Capítulo 160: Jogar com a Própria Estratégia do Oponente

— "Glu-glu-glu..."

A cabeça da bela mulher rolou decisiva e limpa pelo chão.

O poder da espada, onde se fundiam a energia verdadeira de Zhenwu e a potência de Tianpeng, jamais poderia ser contido por Zhou Mei, uma praticante de feitiçaria e artes de sedução demoníacas.

Ela havia tentado incessantemente enfeitiçar Jiang Lin, a ponto de isso se tornar uma obsessão quase doentia; no entanto, para seduzir um mago consagrado às Leis Negras, seria preciso que a própria Rainha dos Asuras aparecesse em pessoa.

Vendo a cabeça de Zhou Mei tocar o solo, Jiang Lin guardou a espada mágica sem hesitação e acionou imediatamente um encantamento preparado havia muito.

— "Em honra à Terra Ocidental, por decreto das Leis Negras."

— "Punição de Vingança!"

Jiang Lin ergueu a mão, evocando a Punição de Vingança, um dos três grandes feitiços de castigo das Leis Negras.

— "Estrondo!"

Uma aura escura e vigorosa irrompeu, materializando-se em duas placas de sentinela elevadas que suprimiram e lacraram o corpo de Zhou Mei.

Aquelas duas placas, condensadas puramente a partir da essência primordial das Leis Negras, alcançavam a altura de um zhang.

Jiang Lin mordeu a ponta do dedo e, com o próprio sangue, traçou caracteres sobre as placas.

No primeiro painel constava: Majestade.
No segundo painel constava: Silêncio.

Sempre que um tribunal espiritual abria sessões, tais insígnias se faziam presentes para exibir a imponência solene da corte.

A majestade, por sua vez, também pertencia à natureza do castigo.

Agora, aquelas duas placas erguidas eram forjadas pela energia primordial das Leis Negras de Jiang Lin e tingidas com o seu próprio sangue vital.

Com a presença de ambas fincadas ali, nem mesmo os espíritos celestiais Qiye e Baye ousariam aproximar-se para colher uma alma.

Pois, naquele exato momento, aquele espaço tornava-se o tribunal de Jiang Lin, e a alma de Zhou Mei era o fantasma sob julgamento!

Aquela era a câmara de julgamento de um mestre das Leis Negras!

Qualquer entidade do Submundo que ousasse interromper o ato estaria desafiando a Cidade de Fengdu e desrespeitando o Polo Norte Celeste!

Jiang Lin queria ver quem, sob tais circunstâncias, teria audácia de arrebatar a alma de Zhou Mei daquele lugar.

— "O mundo diz que uma falha se perdoa duas vezes, mas nunca três ou quatro."

Olhando para o cadáver decapitado de Zhou Mei e para o sangue espalhado por toda parte, Jiang Lin sorriu friamente: — "Mas, comigo, permitir que escapasses uma vez já foi uma falha profissional imperdoável!"

— "Por decreto!"

Com as mãos cruzadas em gestos mântricos e os dedos cobertos por uma aura fantasmagórica sombria, Jiang Lin puxou com violência!

— "Rasgando..."

Acompanhado por um som lúgubre de corte no ar, Jiang Lin arrancou brutalmente a alma de dentro da cabeça decepada de Zhou Mei.

Diferente do corpo translúcido e cinzento dos espíritos errantes comuns, a alma de Zhou Mei parecia envolta por uma névoa de tom rosado, exalando um encanto magnético inexplicável.

Aquela mulher havia entranhado as artes de sedução até a raiz de sua própria alma.

Mais do que isso, ao contrário da confusão mental típica das almas penadas, a mente de Zhou Mei mantinha-se lúcida, com o olhar cravado diretamente em Jiang Lin.

— "Meu querido consorte... cortar a cabeça desta serva te dá tanto prazer assim?"

Zhou Mei sussurrou com doçura: — "Se é isso que te faz feliz, que tal se eu vivesse mais uma vez? O que acha de me deixar cortar de novo?"

— "Acho péssimo."

— "Punição de Vingança, lacrar."

Com um sorriso gélido, Jiang Lin ergueu a mão.

— "Zumbido!"

As duas placas de sentinela voaram instantaneamente, posicionando-se à esquerda e à direita para reprimir os arredores da alma de Zhou Mei.

— "Clang, clang, clang!"

Quatro correntes escuras emergiram do vazio: uma laçou o pescoço de Zhou Mei, duas serpentearam pelos braços como víboras com ganchos de ferro perfurando impiedosamente suas escápulas, e a última amarrou-lhe as pernas.

O quarteto de correntes punitivas subjugou qualquer movimento na alma da prisioneira.

Terminado o procedimento, Jiang Lin virou o pulso e retirou três varetas de incenso.

Ao sacudi-las levemente, acenderam-se sem fogo, sendo logo fincadas no incensário.

— "Quando estas três varetas queimarem até o fim, sua alma se desintegrará e nem mesmo seu espírito primordial restará."

Sorrindo para Zhou Mei, Jiang Lin convidou: — "Pode chamar por socorro."

Zhou Mei manteve a cabeça baixa, em absoluto silêncio.

Destruir o espírito primordial era um ato intolerável para o Submundo; mesmo para um adepto das Leis Negras, tal ação acarretaria penalidades severas.

Afinal, por mais depravada que uma pessoa tivesse sido em vida, o espírito primordial servia apenas como a matriz básica de sustentação da alma.

Dissipar a alma já representava uma aniquilação definitiva; depois disso, o espírito primordial servia meramente como base para a reencarnação de outras almas, nada mais.

Portanto, destruir o espírito primordial era desnecessário e só trazia complicações ao próprio praticante.

Contudo, Zhou Mei sabia muito bem que o jovem taoísta diante dela não estava blefando.

Ele realmente desejava reduzi-la a cinzas, aniquilando não apenas sua alma, mas também erradicando seu espírito primordial para não lhe deixar a menor chance de ressurreição!

Ainda que isso lhe custasse punições severas vindas das próprias Leis Negras!

Jiang Lin não disse mais nada, nem fez qualquer gesto adicional, limitando-se a observar em silêncio.

Desejava ardentemente ver se, sob aquelas circunstâncias, os protetores de Zhou Mei no Submundo ainda teriam audácia de resgatá-la.

O tempo escoava lentamente, e as três varetas no incensário reduziram-se a cinzas, restando apenas as pequenas bases.

Jiang Lin ergueu a mão, onde a essência primordial das Leis Negras começou a se condensar, moldando-se afinal em um bastão simples de água e fogo.

Parecia banal, mas aquele bastão concentrava uma carga extrema de energia letal condensada.

Caso atingisse o corpo de um espírito, as consequências seriam...

— "Fiiii..."

Num sopro quase imperceptível, o incenso extinguiu-se por completo e Jiang Lin ergueu o bastão.

— "Estrondo!"

O bastão, meio vermelho e meio negro, cortou o ar com um assobio cortante.

Estava prestes a desabar sobre a cabeça da alma de Zhou Mei.

Se o golpe a atingisse em cheio, a alma de Zhou Mei se desvaneceria instantaneamente e até seu espírito primordial seria desintegrado.

Embora impregnada pelas artes de sedução dos Asuras, a alma podia levar vantagem em outras situações, mas perante a pura energia primordial das Leis Negras, encontrava-se em desvantagem absoluta de supressão.

— "Zumbido..."

Nesse exato instante, uma rajada de energia yin irrompeu repentinamente, envolvendo a alma de Zhou Mei.

Com o cenho franzido, Jiang Lin direcionou o olhar e percebeu que, em algum momento, havia surgido diante de Zhou Mei uma figura vestida com armadura negra profunda, usando um elmo com viseira que ocultava totalmente o seu rosto.

A silhueta media quase dois metros de altura, e o bastão de Jiang Lin — formado inteiramente pela essência das Leis Negras — foi detido por apenas uma das mãos daquela entidade.

A aura feroz e assassina não conseguia afetar minimamente o intruso.

— "Clang!"

No momento seguinte, a espada mágica de tom escarlate apareceu na mão de Jiang Lin, desferindo um corte direto contra o ombro da figura.

— "Rasgando..."

No entanto, a espada de Zhenwu, antes sempre infalível, desta vez não demonstrou seu antigo poder, limitando-se a deixar apenas um leve risco branco sobre a armadura negra.

Com um simples tremor nos ombros da figura, a espada mágica foi repelida e a marca esbranquiçada desapareceu sem deixar vestígios.

— "Impedir o trabalho de um oficial das Leis Negras acarreta que tipo de consequência, Vossa Excelência desconhece?"

— questionou Jiang Lin em tom grave.

— "Heh..."

A figura soltou uma risada enigmática e deu um passo à frente.

— "Estrondo!"

O poder de uma divindade legítima do Submundo eclodiu de repente!

Atingido pela onda de choque daquela pressão, Jiang Lin foi lançado pelos ares a grande distância!

Um fio de sangue escorreu pelo canto de sua boca.

Tratava-se de uma verdadeira divindade do Submundo!

E, sem dúvida, uma com poderio de combate formidável entre os deuses ctônicos!

Quando a pressão se dissipou, a armadura negra já havia desaparecido da vista de Jiang Lin, levando consigo a alma de Zhou Mei.

No interior do salão principal, restava apenas o próprio Jiang Lin.

A alma de Zhou Mei fora arrebatada bem diante de seus olhos e o tribunal das Leis Negras fora violado, mas Jiang Lin não demonstrou frustração.

Em vez de parecer irado, os cantos de sua boca curvaram-se em um sorriso sutil.

— "Se tu não chamas ninguém, eu mesmo irei buscá-los."

Murmurou Jiang Lin para si mesmo com um sorriso abafado: — "Matar apenas um alvo é pouco; preciso fisgar algo mais interessante."

Dito isso, enxugou o sangue no canto dos lábios — ele havia se ferido de verdade.

Afinal, uma atuação convincente exige empenho completo, não é mesmo?

— "Por decreto."

Conduzindo as artes místicas, Jiang Lin fez brotar entre as mãos a essência primordial das Leis Negras, abrindo diante de si um portal para o Submundo.

— "Zumbido..."

Logo em seguida, uma passagem gélida e escura desdobrou-se à sua frente.

Jiang Lin cruzou o limiar e entrou.

Normalmente, ao ingressar no Submundo — mesmo para cultivadores —, é necessário gastar energia dividindo o foco para resistir à umidade fétida, aos miasmas e aos espectros onipresentes.

Contudo, ao atravessar o portal e pisar no solo do Submundo, Jiang Lin não sentiu o menor desconforto, dispensando qualquer tipo de proteção ou reforço mágico.

Aliás, no exato instante em que pôs os pés na terra do Submundo, teve uma sensação de segurança ainda mais nítida do que no mundo dos vivos...

Fechando os olhos por um breve instante para sintonizar-se com o ambiente, Jiang Lin projetou um filete da essência primordial das Leis Negras.

Imediatamente, não muito longe sob seus pés, uma marca sutil apareceu.

Com um sorriso leve, Jiang Lin seguiu o rastro.

---

A alma de Zhou Mei fora puxada para o Submundo.

Ao encarar a figura de armadura negra e rosto oculto, antes que pudesse articular palavra, viu o ser erguer a mão.

— "Plack!"

Uma bofetada violenta estalou no rosto de Zhou Mei.

Embora naquele momento ela não passasse de uma alma, o general de armadura certamente não era uma entidade comum; com aquele golpe, Zhou Mei sentiu uma dor lancinante na alma.

— "Você arruinou o plano."

Disse o general com frieza, fitando de cima Zhou Mei, que jazia prostrada no chão: — "O Terceiro Príncipe ainda está vivo."

— "Sabe o tamanho do risco que este general correu para resgatá-la das mãos de um adepto das Leis Negras?"

Atordoada pelo tapa, Zhou Mei oscilava entre a lucidez e a névoa mental, quase incapaz de absorver as palavras do general.

Encarando as múltiplas imagens borradas diante de si, ela conseguiu balbuciar: — "Muito obrigada... por salvar a minha vida, senhor..."

— "Hmph, achava que era assim tão importante?"

O general riu com desdém.

Esforçando-se para levantar, Zhou Mei curvou-se em saudação e argumentou: — "O mestre do pavilhão oferecerá a devida compensação pelo transtorno..."

— "Sendo assim..."

O tom do general suavizou-se um pouco, parecendo prestes a acrescentar algo, mas subitamente sua expressão mudou; agitando a capa para trás, ele recolheu a alma de Zhou Mei.

Antes de ser guardada, Zhou Mei vislumbrou vagamente, não muito longe, uma figura vestida com túnica taoísta azul-celeste que se aproximava a galope.

Em seguida, seus sentidos apagaram-se por completo.

Após recolher Zhou Mei, o general de armadura permaneceu imóvel, aguardando a aproximação daquela figura.

Quando Jiang Lin chegou perto, fitou o general, esboçou um leve sorriso e, sem articular palavra, limitou-se a acenar com a cabeça.

— "Mestre do Pavilhão, Bosque dos Ossos Úmidos."

O general não se estendeu em explicações, apenas assentiu e perguntou: — "Tudo bem?"

— "Sim."

Jiang Lin também não prolongou o diálogo, observando o general transformar-se em uma rajada de vento negro e partir.

— "Mestre do pavilhão..."

Acompanhando com o olhar a partida do general, os olhos de Jiang Lin faiscaram com um lampejo de reflexão.

Aquela designação fez com que lhe viesse instintivamente à mente o Pavilhão da Satisfação dos Desejos.

Seria aquele o tal mestre do pavilhão da organização?

Refletindo em silêncio, Jiang Lin ponderou: caso fosse verdade, qual seria a relação exata entre Zhou Mei e o líder do Pavilhão da Satisfação dos Desejos?

Ainda havia muitas lacunas nas informações. Sem insistir no pensamento, Jiang Lin virou o pulso e retirou a régua de Tianpeng.

— "Tudo correu bem."

Disse Jiang Lin para si mesmo, embora a régua em sua mão não tenha manifestado nenhuma alteração em resposta às suas palavras.

Ainda assim, ele não se surpreendeu e guardou o artefato mágico.

— "Zumbido!"

Uma luz azul e dourada reluziu em suas vestes taoístas, e o corpo de Jiang Lin ergueu-se pelos ares, seguindo no encalço da rajada de vento negro deixada pelo general.

---

— "Puf..."

Zhou Mei foi atirada ao chão, sentindo uma dor cortante apesar de sua condição espectral.

Pois, logo abaixo dela, estendia-se um mar de espinhos densos e finos.

Erguendo a cabeça com esforço, ela examinou os arredores e constatou estar em uma floresta escura e sombria; o solo também era negro, coberto por pequenas estacas espinhosas da mesma cor.

Olhando com mais atenção, contudo, percebeu que aqueles espinhos negros eram, na verdade, inúmeros pedaços de ossos miúdos.

Eram tão finos e compactos que pareciam arbustos espinhosos à primeira vista.

Aquele lugar claramente não inspirava bondade, mas ao menos fez com que o coração sobressaltado de Zhou Mei se acalmasse um pouco.

— "Que preço o mestre do pavilhão pagou para que o general me resgatasse das garras de Jiang Lin?"

Sacudindo a cabeça com força para afastar os resquícios de atordoamento causados pelo tapa do general, Zhou Mei ainda sentia os pensamentos dispersos.

Ainda assim, não ousava nutrir nenhum ressentimento, pois sabia que aquilo também fazia parte do preço a ser pago.

— "Mas... aquelas consequências..."

Murmurava consigo mesma, tentando organizar as ideias.

Contudo, sua mente continuava excessivamente entorpecida para que conseguisse aprofundar qualquer raciocínio naquele momento.

Esforçando-se para ficar de pé, Zhou Mei caminhou para a frente sem escolher direção.

A cada passo que dava, as estacas de ossos espalhadas pelo chão perfuravam seus pés espirituais.

A dor era real e lancinante, mesmo para um corpo fantasmagórico.

Zhou Mei parecia não se importar, prosseguindo com lentidão.

Seu passo era vagaroso, pois confiava que ali não correria nenhum perigo mortal.

Em compensação pela lentidão, precisava suportar uma agonia ainda maior.

— "Esta é a punição..."

Ela compreendia perfeitamente.

O sofrimento que experimentava agora era o castigo pelo fracasso da missão.

Uma punição imposta pelo general...

Apenas conseguindo sair dali teria a oportunidade de reencarnar novamente, preservando memórias, cultivares e tudo o mais.

Mesmo contando com o respaldo do mestre do pavilhão nos bastidores, a penalidade cabível não seria omitida.

Afinal, a relação entre o general e o mestre do pavilhão era de parceria, e não de subordinação.

Para transitar livremente pelo Submundo, o apoio do general era indispensável.

Refletindo em silêncio, Zhou Mei avançava passo a passo.

— "Passo..."

Contudo, naquele exato momento, o som de passos fez o corpo espectral de Zhou Mei enrijecer de pavor.

Girando lentamente a cabeça na direção do ruído, em meio à penumbra lúgubre, deparou-se com uma silhueta vestida de azul.

Jiang Lin, trajando suas vestes taoístas com barras azuis, aproximava-se calmamente com um sorriso nos lábios.

— "Devo admitir que você é realmente uma excelente guia."

Avançando mais dois passos com um sorriso e observando os arredores, Jiang Lin suspirou: — "Quem diria que uma das bases ocultas de vocês no Submundo ficaria bem aqui."

— "O Bosque dos Ossos Úmidos de oito mil li, uma terra de morte onde nem os fantasmas mais rancorosos ousam pisar, bloqueada durante todo o ano por cinquenta mil soldados infernais do Submundo."

— "Esconder-se à luz do dia, bela estratégia."

Os olhos de Zhou Mei expressavam um espanto inacreditável; a aparição de Jiang Lin a pegara totalmente desprevenida.

Nesse exato instante, Zhou Mei avistou uma figura familiar de armadura negra que surgia logo atrás de Jiang Lin.

— "General..."

Conseguiu balbuciar, mas logo em seguida congelou a expressão.

Pois o general de armadura retirava lentamente o elmo e a viseira.

Sob o capacete, revelou-se um rosto de maxilar quadrado e olhos arregalados como os de um leopardo.

Zhong Kui abriu um sorriso escancarado.

— "Minha cara, o tapinha na cara do vovô aqui foi saboroso?"