Capítulo Cento e Um: Palácio Dourado do Céu Misterioso

Jiang Lin segurava uma centelha de trovão entre os dedos e a lançou levemente.

Um chiado cortou o ar quando o raio atingiu a criatura maligna, que já estava à beira da morte.

A criatura gemeu baixinho, o rosto tomado pela dor, e abriu os olhos lentamente. Diante dela, viu três rostos inclinados sobre si.

Um jovem de pele alva como jade e dois anciãos taoístas, todos lhe lançavam sorrisos afáveis, com semblantes bondosos.

Pareciam dizer: “Finalmente acordou?”

Se fosse outra pessoa ali, talvez até se sentisse tocada. Mas, para a criatura maligna, aquela cena era um retrato do inferno.

Dos três à sua frente, exceto o jovem taoísta, os outros dois eram do tipo que ela sempre evitava a todo custo. Um deslize e não restaria nem cinzas de seu corpo.

Taoístas, especialmente mestres, nunca negociam com seres malignos.

“Fale tudo o que sabe e pouparei seu sofrimento”, disse Jiang Lin com um sorriso. “Senão, posso muito bem chamar o Sétimo e o Oitavo Senhores para uma visita.”

A criatura permaneceu em silêncio. Sabia muito bem quem eram esses Senhores e que, em certos sentidos, eram ainda mais terríveis do que ela própria. Sabia também que o jovem taoísta não mentia; ele realmente poderia chamá-los.

A escolha diante dela parecia clara: confessar e, ao menos, sofrer menos.

Afinal, para os discípulos do Caminho do Imperador do Norte, seres malignos não sentem dor — basta exterminá-los. Mas a própria criatura não via as coisas assim.

E, se caísse nas mãos do Sétimo e do Oitavo Senhores, as consequências iriam muito além da dor física.

Ainda assim, ela não queria falar. Porque, embora Jiang Lin a tivesse encurralado, havia outro lado igualmente ameaçador. Trair o Pavilhão dos Desejos Perfeitos também teria um preço altíssimo...

“Sei bem o que passa pela sua cabeça”, disse Jiang Lin, sorrindo, os olhos negros como um poço profundo, como se lesse todos os pensamentos da criatura. “No momento em que nós três surgimos, você já foi descartada. Morrerá de qualquer forma — por que não escolher uma morte rápida?”

A criatura olhou para o jovem taoísta de sorriso gentil; aquele sorriso, suave como a brisa da primavera, escondia uma crueldade extrema.

Esperar que um discípulo do Caminho do Imperador do Norte tivesse qualquer consideração positiva por seres malignos era tão inútil quanto esperar que o Pavilhão dos Desejos Perfeitos substituísse o Céu numa próxima era.

“O que você quer saber?”, cedeu finalmente a criatura, sem forças para enfrentar as torturas que sabia que viriam.

O Submundo dominava como ninguém a arte de punir seres malignos, e ainda mais quando se tratava de seus dois generais.

“Tudo”, respondeu Jiang Lin, mantendo o sorriso gentil, mas com olhos serenos como um lago profundo.

“O Pavilhão dos Desejos Perfeitos... tem um Mestre e três Vice-Mestres”, murmurou a criatura, temendo ser ouvida por alguma presença invisível. “Nas quatro regiões, há um responsável em cada. O Mestre permanece na Terra do Leste, e o Vice-Mestre que guarda o Sul está no Reino de Zhou.”

“Esta trama recente foi arquitetada pelo Vice-Mestre do Sul”, continuou, olhando para Jiang Lin e, com dificuldade, pronunciou um nome: “Senhor de Jade. É assim que se chama o Vice-Mestre do Sul.”

“Do resto, não sei. Jamais vi tal pessoa.”

Jiang Lin guardou o nome e olhou para os dois mestres ao seu lado.

O outro mestre, de cabelos relativamente fartos e uma longa barba que quase lhe alcançava o ventre, parecia pensativo.

“Curioso”, murmurou, “conheço o Pavilhão dos Desejos Perfeitos, mas jamais ouvi falar desse Senhor de Jade. Está bem oculto...”

O mestre de barba longa tirou um talismã, que queimou entre os dedos até virar cinzas.

Jiang Lin apenas percebeu um lampejo de energia espiritual.

“Já avisei o templo ancestral do Monte Wudang. Pedi aos colegas que vasculhem montanhas e rios.”

O mestre sorriu: “Se não está no sul, está no norte. O Reino de Zhou é grande, mas não será difícil investigar.”

No extermínio das energias malignas, a linhagem do Verdadeiro Guerreiro é especialista.

A ousadia com que os mestres falavam de grandes buscas impressionou Jiang Lin, que não pôde evitar um sentimento de inveja.

A linhagem do Verdadeiro Guerreiro é vasta, com discípulos em todas as florestas do sul e do norte.

Já seu próprio Caminho do Imperador do Norte, até agora, tinha apenas ele como praticante das artes negras.

Essa diferença era abissal...

Ouvindo o tom sereno dos outros, Jiang Lin só pensava em como seria bom também poder dizer: “Já enviei gente para vasculhar montanhas e mares.”

Morrendo de vontade, Jiang Lin voltou a encarar a criatura e ordenou: “Continue.”

A criatura hesitou antes de falar: “Meu nome é Quinze de Abril.”

“Há trezentos e sessenta e cinco como eu.”

“Os nomes são datas, que também indicam a ordem. Cada região tem três meses; no Sul, são Abril, Maio e Junho.”

“A que você matou antes era Trinta de Junho.”

Jiang Lin franziu o cenho: “Na mesma região, quanto mais forte, mais cedo a data?”

A criatura assentiu em silêncio, depois ergueu a cabeça: “Exceto o Vinte e Nove de Fevereiro.”

“Ninguém sabe quem é, onde está ou o que faz.”

Um dia extra nas transições de ano bissexto?

Jiang Lin refletiu. Interessante.

“Continue”, pediu, enquanto pensava.

A criatura emudeceu novamente.

Jiang Lin lançou-lhe uma rajada de energia negra, despachando-a para o Submundo, e queimou um talismã para avisar os Generais Branco e Preto.

Lealdade com seres malignos? Só se fosse tolo.

Como garantir que tudo o que a criatura dissera era verdade? Até nos tribunais precisa-se de assinatura; Jiang Lin não podia simplesmente acreditar em palavras.

A verdade, afinal, deve ser testada. E Jiang Lin tinha certeza que aquela criatura resistiria ao interrogatório dos Senhores do Submundo.

Os dois mestres ao lado aprovaram o método de Jiang Lin com olhares satisfeitos.

Um bom discípulo, pensaram. Quem trata seres malignos com justiça e compaixão só pode ser tolo.

Ter alguém assim na linhagem do Imperador do Norte era uma bênção, só era pena não ser discípulo do Verdadeiro Guerreiro.

Os dois se entreolharam, partilhando o mesmo pensamento.

Jiang Lin nem imaginava que, em tão pouco tempo, já se tornara o queridinho dos três mestres do Palácio Supremo do Céu Misterioso.

Agora, sua mente divagava sobre o Pavilhão dos Desejos Perfeitos.

Se o que a criatura dissera era verdade, tratava-se de uma organização imensa, formada principalmente por seres malignos, com apoio de monstros e espíritos.

Um Mestre, três Vice-Mestres, cada um à frente de uma região.

E sob eles, trezentos e sessenta e cinco agentes principais — todos com aparência de meninas pequenas, vestidas em roupas cor-de-rosa, com cabelos que pareciam recortados de pele.

Talvez, porém, apenas os agentes do Sul tivessem essa aparência, já que a criatura só falou dos de sua própria região.

Fora esses, havia incontáveis outros seres malignos, formando uma típica estrutura em pirâmide.

O “ramo principal” do Pavilhão era a venda de informações — mas ninguém deveria pensar que eram comerciantes confiáveis.

Seres malignos nunca seguem regras. Quem sabe que preço cobrariam por uma informação?

O juro composto, afinal, não é exclusividade dos humanos.

Além disso, havia ainda mercenários como aquele brutamontes de antes.

O Pavilhão dos Desejos Perfeitos talvez fosse o maior entre os seres malignos, mas de modo algum monopolizava o cenário.

Hoje em dia, criaturas diferentes surgem por toda parte, e os seres malignos compõem grande parte delas.

Afinal, monstros, espíritos e aberrações podem ser todos chamados de malignos.

Além do Pavilhão, Jiang Lin pensava em outra organização — ou seria uma seita? — chamada Sociedade do Culto à Lua.

Também não era coisa boa — ainda mais misteriosa do que o Pavilhão e, ao mesmo tempo, mais dispersa.

O que só dificultava rastrear ou impedir suas ações.

Ainda não estava claro se havia ligação entre as duas organizações, já que Jiang Lin só vira um encontro entre elas no Monte da Chama Azul e não podia garantir que era tudo.

O Pavilhão dos Desejos Perfeitos era dos seres malignos; a Sociedade do Culto à Lua, dos monstros e aberrações...

Que mundo...

Enquanto construía sua rede de pistas, Jiang Lin reencontrou os mestres e as irmãs Liu.

“Mestre”, saudou Liu Yunxiu, sorrindo e correndo até ele. “O mestre Zhen Zhuo já prometeu me ensinar as artes da prática!”

Jiang Lin se surpreendeu, mas logo percebeu que o mestre em questão era o de sobrancelhas longas.

Antes que dissesse algo, viu Liu Yunxiu com as mãos para trás, o corpo inclinado para frente, sorriso brilhante nos olhos.

“Eu disse que praticaria para seguir o senhor”, falou, mostrando os dentes branquinhos. “Está comovido?”

Jiang Lin riu, achando graça, e respondeu: “O maior perigo ao buscar a prática é a obsessão. Seu estado de espírito é ótimo.”

Liu Yunxiu não respondeu, apenas abriu espaço para ele passar, sempre sorrindo.

Enquanto olhava para as costas do jovem de manto preto, sorriu levemente. Se aquela era uma obsessão ou só uma brincadeira, só ela sabia.

“Amigo”, chamou Chen Qingning, sorrindo ao vê-lo chegar. Não pôde evitar lançar um olhar para a Espada do Verdadeiro Guerreiro nas mãos dele, com certo pesar.

Ela sabia que não tinha força para empunhar tal espada, mas, tendo sido sua dona por algum tempo, era natural sentir-se tocada ao vê-la agora em outras mãos.

“Faça bom uso”, pediu, sorrindo. “A espada sofreu muito comigo — que o amigo saiba aproveitá-la.”

O tom era de brincadeira, mas Jiang Lin respondeu com seriedade: “De toda forma, esta espada veio à mim por sua confiança. Prometo jamais deixá-la ser negligenciada.”

Chen Qingning ficou surpresa, mas sorriu e não disse mais nada. No fundo, todos os sentimentos confusos desapareceram.

Sim, afinal, Jiang Lin era muito mais digno do que ela para ser o mestre daquela espada.

Só isso já bastava.

O resto da viagem transcorreu sem incidentes.

Com três mestres de alto nível presentes e a poucas horas de distância do Palácio Supremo do Céu Misterioso, só um milagre traria problemas.

A única mudança foi que os três mestres ocuparam a carruagem com Liu Yuwei.

Jiang Lin e Chen Qingning montaram a cavalo.

Jiang Lin nunca aprendera a cavalgar, mas um praticante, ágil e atento como ele, bastava observar um pouco para dominar o básico.

Ao ver o Monte Qiyun tão próximo, todos respiraram aliviados — quase todos estavam alegres.

A maioria, porque enfim chegavam ao destino dessa longa e ansiosa viagem.

Dizia-se “quase todos” porque alguém não estava feliz.

Liu Yunxiu, montando com Chen Qingning, ainda pequena, aninhava-se nos braços da irmã, com as mãos agarradas ao braço dela, olhando com certa tristeza para o jovem de manto preto à frente.

Talvez fosse o único sentimento negativo do grupo.

Jiang Lin não percebeu o olhar triste atrás de si, atento apenas ao Monte Qiyun à sua frente.

Aquela não era uma montanha isolada, mas uma cadeia montanhosa. No topo, o majestoso Palácio Supremo do Céu Misterioso erguia-se entre as nuvens.

O palácio repousava entre os picos Zhong, Gu e Qiyun, protegido à esquerda e direita pelo Salão do Verdadeiro Guerreiro e pelo Morro das Nuvens Flutuantes, como o palanquim imperial de um imperador.

O Pico do Incensário servia de altar, e à distância, pareciam-se elefantes brancos e leões azuis guardando o caminho.

O Monte Qiyun era vizinho à cadeia de Huangshan; visto de longe, parecia que ministros reverenciavam o trono. O Rio Heng fluía de oeste a leste, cortando entre o Pico do Incensário e a serra de Huangshan, como um cinto de jade.

Se alguém observasse através da arte de ver energias, veria um fluxo infinito de vitalidade circulando.

“E então, amigo, o que acha do feng shui do Monte Qiyun?” — perguntou Chen Qingning, sorrindo enquanto emparelhava o cavalo. “Comparado ao seu Monte Longjing, qual vence?”

Jiang Lin olhou o Monte Qiyun de olhos semicerrados e sorriu: “Não entendo de feng shui, mas é claro ver que aqui é uma das mais raras terras de bênção e refúgio, digno de ser a cabeça do Verdadeiro Guerreiro no sul.”

Quanto ao comentário sobre o Monte Longjing, Jiang Lin fingiu não ouvir.

Longjing era, sim, uma terra de bênção, mas nem era propriedade de seu templo...

O Palácio Supremo era o “proprietário legal” do Monte Qiyun; seu próprio templo no Longjing era, no máximo, um “inquilino”.

Essa diferença doía no coração de Jiang Lin.

Quando fosse um mestre abastado, prometeu a si mesmo, compraria todo o Monte Longjing e o rebatizaria de Monte Ziwei!

Chen Qingning e Liu Yunxiu trocaram olhares cúmplices, divertidas.

Tirar sarro de Jiang Lin não era uma oportunidade que surgia sempre.

Enquanto conversavam, a comitiva chegou à base do Monte Qiyun e começou a subir pela trilha. Logo, Jiang Lin avistou um imponente portal de pedra.

Quatro grandes caracteres dourados brilhavam no topo.

“Portão Áureo do Céu Misterioso.”