Capítulo Quarenta e Dois: O Exército Sombrio

— Não se preocupe com isso, amigo — consolou Jiang Lin.

— Está bem — assentiu Bai Suzhen, dizendo: — Já que por ora nada mais há a tratar aqui, vou procurar Xiaoqing. Ela é tão rebelde que, nesse tempo todo sem vigilância, não sei a que ponto chegou em suas travessuras.

— Tenha um bom caminho, amiga — respondeu Jiang Lin, fazendo uma reverência.

Após observar a figura de Bai Suzhen envolver-se em nuvens e desaparecer, Jiang Lin também se afastou da estrada principal.

Quanto aos que ainda jaziam no chão, Jiang Lin não lhes deu atenção. Afinal, com o feitiço dos Cinco Trovões de Shenxiao que acabara de lançar, já quebrara os talismãs malignos sobre eles; passar uma noite ao relento não seria fatal nesta época do ano.

O restante não era de sua alçada.

Seguindo por uma trilha, Jiang Lin retornava ao Monte Longjing quando, de repente, algo lhe chamou a atenção.

O vento gélido assobiava, nuvens negras pairavam, a névoa se espessava e nenhuma luz transpassava o breu.

Uma tropa de soldados, armados com lanças longas e espadas na cintura, marchava lenta e ordenadamente. De relance, eram facilmente mais de mil.

À frente do pelotão, dois soldados carregavam placas.

— Soldados das sombras pedem passagem, mortais afastem-se?

Jiang Lin franziu o cenho, sentindo algo estranho no ar.

Piscando os olhos, o brilho outrora claro e negro em suas pupilas tornou-se de um negro absoluto.

Sob o olhar da Lei de Fengdu, Jiang Lin examinou a tropa sombria com ainda mais desconfiança.

Havia algo errado.

Entre os mortais, relatos sobre soldados das sombras pedindo passagem quase sempre eram fraudes ou enganações. Se fossem mesmo tropas regulares do submundo, as divindades locais já teriam sido notificadas e colaborariam para a travessia.

Seria impossível para mortais testemunharem tal passagem.

Se, porventura, alguém visse, seria um cultivador como Jiang Lin.

Aquelas placas, inclusive, serviam apenas para alertar cultivadores.

Ou seja, uma passagem autêntica de soldados das sombras jamais seria de conhecimento dos mortais.

No entanto, a tropa à sua frente marchava abertamente, sem ocultar-se, desinteressada nos olhares mundanos e sem aviso prévio às divindades locais.

Mesmo assim, sob o olhar de Fengdu, Jiang Lin não detectou nenhuma anomalia.

Tratava-se, de fato, de uma tropa regular do submundo.

Quando algo foge ao habitual, há mistério — ainda mais quando se trata de tropas das sombras.

Todo exército é regido por leis rigorosas.

No submundo, não é diferente; aliás, as leis são ainda mais cruéis que as dos exércitos terrenos.

Não é à toa que sua legislação conta com a participação dos próprios magos negros.

E Jiang Lin sabia bem quão criativos podiam ser esses magos.

Sob tão severas regras, agir fora dos protocolos era quase impensável.

Ou era questão de urgência, ou então...

Jiang Lin observava silenciosamente a procissão das sombras, sem ousar interpelá-los.

Viu-os rumar em direção ao condado de Qiantang.

— O alvo é Qiantang, ou Hangzhou? — murmurou Jiang Lin. — Ou talvez, estão apenas de passagem por Hangzhou?

Ao ver a tropa afastar-se, Jiang Lin ponderou, retirou um talismã e, após recitar um encantamento, ateou-lhe fogo.

Curiosamente, a fumaça e as cinzas do talismã queimado não subiram, mas se reuniram e mergulharam lentamente na terra.

Era um talismã de consulta às sombras.

Jiang Lin enviou uma mensagem ao Departamento de Comando do Submundo, indagando sobre a situação.

Passagens de soldados das sombras não eram comuns, mas tampouco raras.

No entanto, neste momento delicado, uma tropa do submundo, agindo fora dos protocolos e atravessando Qiantang, exigia sua atenção.

Feito isso, Jiang Lin retomou o caminho ao Monte Longjing.

O restante da jornada foi tranquilo, sem maiores incidentes.

A noite transcorreu em silêncio.

Na manhã seguinte, depois de cumprir suas preces matinais e oferecer incenso ao Imperador e ao General Wang, Jiang Lin sentou-se em meditação para cultivar-se.

Seu método fundamental era a Lei do Imperador do Norte; toda sua prática repousava nesse fundamento.

Era a base de seu caminho.

Com a ajuda de uma centelha imortal, sua Lei do Imperador do Norte já atingira o nível do Espírito Sombrio.

As quatro primeiras etapas desse método eram:

A primeira, chamada “Semente da Energia Sagrada”, consistia em condensar uma semente de poder no dantian, o âmago do corpo — a base de tudo.

Quando a semente preenche e transborda do dantian, transforma-se em energia; a energia, em terra.

Com o dantian como campo medicinal, planta-se a raiz do grande elixir e cultiva-se o “Espírito Original”.

O Espírito Original possui três estágios.

O primeiro, o Espírito Sombrio, não suporta a luz e só pode manifestar-se no dantian. Após sua formação, a consciência desperta espontaneamente.

Apenas neste ponto se é considerado, de fato, um cultivador.

O segundo estágio é o Espírito Solar.

Para alcançá-lo, são indispensáveis três fatores: tempo celeste, terreno propício e harmonia pessoal.

Busca-se um lugar de extremo yin, para daí extrair o yang, e um momento de máximo yang, para catalisar a energia.

Por fim, o próprio Espírito Sombrio precisa estar pleno e harmônico. Só quando o yin atinge o ápice, pode-se gerar o yang.

A ausência de qualquer um dos três impede a ascensão.

Por ora, Jiang Lin não se preocupava com tempo ou lugar; precisava primeiro fortalecer-se.

Seu Espírito Sombrio ainda era recente, distante da plenitude.

— Sobre o Ártico, compassivo e sagrado, no Palácio de Ziwei, mestre das estrelas... — recitava Jiang Lin os títulos do Imperador, mergulhando lentamente em sua prática.

A Lei do Imperador do Norte combina visualização e alquimia interna; ambas são indispensáveis.

Na visualização, absorve-se o grande elixir do corpo, nutrindo o dantian e o Espírito Sombrio.

É um trabalho de paciência, impossível apressar.

Naquele momento, era a hora do dragão; o sol nascia, e o yang se erguia.

Subitamente, a estátua do General Wang atrás de Jiang Lin irradiou luz.

Um fluxo de energia púrpura pura foi atraído e mergulhou direto em seu dantian.

Captar o qi púrpuro ao amanhecer é uma das práticas mais ortodoxas.

A grande senda estava aberta sob seus pés.

Com a assistência da inspiração de Wang, Jiang Lin refinava aquele qi púrpuro matinal.

No dantian, a energia púrpura se condensava, sendo transformada pela Lei do Imperador do Norte em poder, nutrindo o Espírito Sombrio.

Visivelmente, o Espírito Sombrio de Jiang Lin crescia.

Para a maioria dos cultivadores, o florescimento do poder interior é motivo de júbilo.

Para Jiang Lin, porém, a cada avanço do Espírito Sombrio, sentia-se ainda mais gélido.

Praticar o método do Imperador do Norte era como caminhar sobre uma corda bamba a mil metros do chão — não era força de expressão.

Sabe-se lá quanto tempo passou até que Jiang Lin abrisse os olhos e expirasse um sopro turvo, como um lençol de frio persistente.

Em seus olhos, havia um toque de resignação.

A Lei do Imperador do Norte era realmente... transcendente.

Só o tormento da prática já era insuportável para a maioria.

Felizmente, desde o início, Jiang Lin só praticara esse método e jamais experimentara outro; por isso conseguira perseverar.

Em resumo, desconhecendo os métodos alheios, não sentia dificuldade na Lei do Imperador do Norte!

Assim se consolava.

Com a entrada de uma nova porção de qi púrpuro, seu Espírito Sombrio progrediu sensivelmente, ainda distante da harmonia plena, mas avançando dia após dia.

No verdadeiro caminho, não há atalhos; é preciso subir cada degrau, contemplar cada paisagem.

Só firmando as bases poderá um dia tocar o Tao supremo dos imortais.

De repente, justo quando Jiang Lin se preparava para praticar o método Tianpeng, o comando dos Nove Abismos de Fengdu vibrou.

Havia notícias de Luo San Chi.