Capítulo Dez: A Víbora

No instante em que a estátua do Grande Imperador Ziwei, aparentemente comum e até um tanto desgastada, começou a emitir luz, o Primeiro-Ministro Tartaruga soube que havia encontrado o lugar certo.

Desde a primeira vez em que ele e sua jovem senhora foram capturados pelo pequeno sacerdote à sua frente, o Primeiro-Ministro Tartaruga já suspeitava que aquele pequeno templo, embora modesto, guardava uma origem notável.

No mundo dos mortais, erguer um templo, mosteiro ou santuário para divindades, santos ou budas exige seguir regras estritas. Todo templo legítimo deve estar registrado nos anais celestiais e notificar os céus; só assim pode receber oferendas e ser reconhecido pela divindade ali cultuada.

Contudo, a vasta terra humana não é composta apenas de lugares sagrados oficialmente reconhecidos. Ao contrário, atualmente, a maioria dos templos são considerados informais. Em toda a grandiosa Hangzhou, apenas dois mosteiros budistas — Jinshan e Lingyin — possuem esse registro celestial, e, quanto aos templos taoistas, nenhum figurava na lista.

No entanto, na última vez em que foram capturados, o Primeiro-Ministro Tartaruga descobriu, por acaso, que este pequeno templo chamado Ziwei era, de fato, um local devidamente registrado nos céus, possivelmente até capaz de atrair um olhar atento do próprio Imperador Ziwei.

Por isso, a dupla correu para ali com tanta urgência. Primeiro, porque ficava perto; segundo, porque ali se cultuava o Imperador Ziwei, um dos quatro grandes soberanos celestiais. O Rei Dragão do Lago Oeste também era uma divindade aquática oficialmente nomeada pelos céus, o que os colocava, de certa forma, sob o mesmo sistema divino. Ademais, os templos taoistas mantinham laços ainda mais estreitos com os deuses oficiais do que os mosteiros budistas.

— Muito bem, farei o que pedem — assentiu Jiang Lin, acenando com a cabeça. — Mas, depois desta noite, peço que sigam seu caminho.

Jiang Lin não queria envolver-se mais nesses assuntos e, em voz baixa, prosseguiu:

— Na ocasião, quando falhei em perceber vossa verdadeira natureza, quase vos conduzi à morte; abrigar-vos por uma noite é, ao menos, um modo de saldar esse débito cármico. Quanto à oferenda, deixem-na...

O Primeiro-Ministro Tartaruga ainda ponderava como convencer o sacerdote a ser mais compassivo; afinal, estava claro que o terrível rei demônio que quase destruiu o Palácio do Lago Oeste não apenas temia este templo, mas o evitava completamente.

Aquele lugar poderia ser o último refúgio para ambos.

Antes que pudesse dizer algo, viu o sacerdote interromper sua fala, ficando subitamente absorto, perdido em pensamentos.

Mal sabia ele que Jiang Lin estava igualmente confuso. No instante em que falava, uma leve névoa púrpura surgiu em sua mente, formando um grande caractere: "Salvar."

Salvar?

Jiang Lin conteve seu espanto e forçou-se a desviar o olhar da estátua do Imperador, fixando-se no Primeiro-Ministro Tartaruga e em Ao Run.

Salvar os dois?

Seria essa a vontade do Imperador?

Acaso o soberano celestial teria se enfurecido com a recente afronta do demônio?

Jiang Lin não compreendia, mas se era uma ordem do Imperador, não ousaria desobedecer.

— Deixem a oferenda, é o vosso gesto de devoção, afinal — mudou de tom e sorriu. — Este templo é simples e modesto, se conseguirem suportar a precariedade, podem permanecer aqui por mais tempo.

Ao Run ficou perplexa, sem entender por que a atitude do sacerdote mudara tão repentinamente.

— Podemos, claro, quantas noites forem necessárias! — respondeu prontamente o Primeiro-Ministro Tartaruga, apressando-se em colocar as moedas no cofre de doações e curvando-se em agradecimento. — O senhor é de uma bondade sem igual!

— Não há de quê — disse Jiang Lin, balançando a cabeça. Deu dois passos à frente e voltou-se para Ao Run, que pouco falara até então.

— Princesa, gostaria de lhe perguntar algo.

— Quer saber sobre o demônio ou sobre minha situação? — Ao Run inclinou a cabeça, indagando suavemente.

— Sobre ambos.

Ao lado, o Primeiro-Ministro Tartaruga suspirou, resignado. Princesa, estamos sob o teto de outrem; tomar a palavra assim não seria falta de tato para com nosso anfitrião?

Mas Ao Run não se importou, apenas assentiu, autorizando a conversa.

— Que saiba o senhor, no Palácio do Lago Oeste sou a caçula de três filhos; tenho dois irmãos mais velhos.

— Ambos já foram devorados pelo rei demônio.

Sua voz era calma, mas Jiang Lin percebeu seus punhos cerrados, as veias saltando sob a pele.

— O rei demônio é uma víbora que cultivou poderes ao longo de muitos anos. Embora ainda não seja um dragão pleno, sua força é tamanha que nem meu pai poderia enfrentá-lo.

— Inicialmente, ele ocultou sua natureza demoníaca e apresentou-se como um espírito virtuoso. Meu pai o recebeu com respeito, mas ele foi além, desejando casar-se comigo.

— Para meus irmãos, embora não fosse o melhor dos pretendentes, ainda era um membro das tribos de escamas e cultivava o caminho reto, então não o rejeitaram de imediato.

— Porém, meu pai, experiente como era, reconheceu o método de cultivo do demônio.

— Era a Arte da Devoção Sanguínea.

— Arte da Devoção Sanguínea? — Jiang Lin arqueou as sobrancelhas, recordando-se de certas anotações nas leis negras.

— Exatamente — confirmou Ao Run. — Consiste em absorver o sangue de seres superiores para completar o próprio caminho espiritual. Ele queria casar-se comigo por esse motivo. Se eu realmente me casasse com ele e lhe desse um filho, ele nos devoraria a ambos para purificar o próprio sangue e ascender ao estado de dragão.

Mesmo tendo lido sobre tal prática nas leis negras, ouvir Ao Run relatá-la fez com que Jiang Lin sentisse um calafrio.

Que arte macabra, verdadeiramente perversa.

Mesmo entre demônios, após adquirirem inteligência, a maioria valoriza a continuidade de sua linhagem. Mas esse método exige devorar esposa e filhos para alcançar a iluminação...

— Naturalmente, meu pai recusou, então o demônio revelou suas verdadeiras intenções e tentou me tomar à força.

— Lutaram, mas meu pai não foi páreo e está agora preso no Palácio do Lago Oeste.

— Meus dois irmãos também foram devorados; só eu e o Primeiro-Ministro Tartaruga conseguimos escapar.

— Devemos ao senhor o fato de termos sobrevivido, pois nos capturou e trouxe ao templo, garantindo-nos uma chance de vida.

— Agora, sem alternativas, viemos pedir sua proteção.

Ao terminar, Ao Run fez uma profunda reverência a Jiang Lin.

Ele não respondeu de imediato, voltando-se para a estátua do Imperador.

Se bastasse abrigar a princesa e seu servo, poderia deixá-los ali. Por serem espíritos virtuosos, jejuar não seria um problema. Bastaria trocar parte de sua liberdade pela segurança.

Com o tempo, talvez o rei demônio perdesse o interesse.

Além disso, Jiang Lin também não permaneceria inerte; quem sabe, um dia, atingisse poder suficiente para enfrentar o demônio.

Quanto a si mesmo, mesmo que saísse do templo, não acreditava que o rei demônio ousaria atacá-lo insensatamente. No máximo, teria que agir com mais cautela dali em diante.

Se fosse por ordem do Imperador, esse sacrifício não seria nada.

Mas a questão era...

O Imperador realmente permitiria que Jiang Lin fosse tão covarde? Que um sacerdote do Instituto Ártico de Expulsão de Demônios, praticante das Leis Negras, se escondesse diante de um demônio?

Se não, então a ordem "Salvar" do Imperador tinha um significado mais profundo.

Refletindo, Jiang Lin expressou sua dúvida:

— Princesa, por que o Rei Dragão não pediu auxílio aos céus, ou aos outros reis dragão dos quatro mares, ou ainda aos Grandes Dragões dos quatro rios sagrados?