Capítulo Cinquenta e Um: Rei Song

— Que os céus concedam vida e virtude a todos.

Jiang Lin fez uma reverência, um leve sorriso surgindo nos lábios, e disse:

— É meu desejo também, mas não ouso pedir.

Já que, por uma reviravolta do destino, chegou a este ponto, então não custa nada ir ver com os próprios olhos.

O Daoísta Wang mencionou três identidades.

Agora já podia afirmar: as três se referiam a uma única pessoa.

A Princesa do Condado, o Governador do Palácio e o Rei Dragão do Lago Oeste.

No entanto, Jiang Lin não tinha certeza se essas três pessoas estavam realmente ligadas ao mandante por trás dos acontecimentos. Talvez, ou melhor, havia uma boa chance de que o Daoísta Wang também não soubesse, apenas mencionando aqueles a quem tinha acesso.

Então, não seria possível que dentro da mansão diante de Jiang Lin, o Príncipe Song fosse alguém de um patamar ainda mais alto, alguém inalcançável até mesmo para o Daoísta Wang?

— Muito obrigada, Mestre, por me conceder esta honra.

A Princesa soltou uma risadinha, lançando um olhar significativo. As duas criadas imediatamente entraram na liteira, ajudando a Princesa a levantar-se.

O fino véu ainda não fora banhado pelo luar quando foi coberto por uma capa escarlate.

A capa era grande, escondendo tudo debaixo de si.

Jiang Lin permaneceu impassível diante da cena, mas os cavaleiros por perto não conseguiram conter a respiração mais ofegante — se era por decepção ou por outro motivo, era impossível dizer.

Amparada pelas criadas, a Princesa veio até Jiang Lin.

Era uma mulher muito alta, com um metro e oitenta, superando Jiang Lin em uma cabeça. É claro, isso também se devia ao fato de Jiang Lin ter apenas dezesseis anos, e seus ossos ainda não estarem completamente desenvolvidos.

— Por aqui, Mestre.

A Princesa virou-se de lado para indicar o caminho; o braço, alvo como lótus, estendia-se para fora da capa. O movimento amplo revelou por um instante a paisagem oculta sob o manto, suficiente para fazer a maioria dos homens suspirar de pesar e lamentar o próprio olhar apressado. Jiang Lin, contudo, apenas acenou com a cabeça com indiferença.

No momento seguinte, a porta lateral da Mansão do Príncipe Song se abriu, e a Princesa conduziu Jiang Lin para dentro.

A mansão era vasta; não se podia dizer que havia uma nova paisagem a cada passo, mas a cada dez ou doze, o cenário mudava.

No caminho, a Princesa tomou a iniciativa de conversar.

— Chamo-me Zhou Mei, ouso perguntar qual o título de Mestre?

A Princesa — ou melhor, Zhou Mei — virou o rosto sorridente; naquele instante, os cabelos negros balançaram, e um aroma suave chegou ao nariz de Jiang Lin.

Ele virou-se naturalmente para ela e respondeu com um sorriso:

— Chamam-me Xuan Ying.

— Mestre Xuan Ying.

Zhou Mei sorriu ainda mais, arqueando as finas sobrancelhas, e perguntou:

— Então, posso saber seu nome profano...?

— É uma regra do meu mosteiro: fora de casa, não se revela o nome profano.

Jiang Lin respondeu com um sorriso, negando com a cabeça.

— Fui indiscreta — desculpou-se Zhou Mei, ainda sorrindo e assentindo levemente. Em seguida, mudou de assunto:

— Mestre, acredito que se retirou mais cedo porque ouviu certos rumores a meu respeito, não foi?

Jiang Lin não respondeu nem acenou, apenas continuou andando.

Zhou Mei não se importou e continuou sorrindo:

— De fato, mantenho alguns amantes, criados no pátio como se fossem canários dourados.

— Neste mundo, os homens têm privilégio sobre as mulheres, mas sempre há exceções.

— Mas não precisa se preocupar, Mestre. Sei bem dos meus limites. O senhor é alguém de alto valor, agrada muito a meu pai, e por isso, não farei nada inadequado ao senhor.

— E muito menos terei pensamentos que não devesse ter.

Enquanto falava, Zhou Mei olhou para Jiang Lin, tentando captar em seu olhar algum sinal de decepção.

No fundo do coração, pensou: sendo alguém de posição elevada e beleza singular, escutar de uma mulher que ela não teria interesse em você deveria provocar alguma reação em qualquer homem.

Mas Zhou Mei se decepcionou.

O jovem monge, de traços abertos e serenos, apenas assentiu e respondeu com indiferença:

— Assim está muito bem.

Muito bem?

Zhou Mei hesitou por um instante, sentindo crescer dentro de si uma ponta de insatisfação.

Se eu disse que não tenho interesse, você também diz que está ótimo? O que significa isso?

Não importa o tipo de mulher, quando o assunto é sua própria aparência, a lógica costuma falhar.

Contudo, ela escondeu bem o sentimento, suspirou e disse:

— Tenho vinte e seis anos, poderia já estar casada e com filhos.

— Se não fosse por um acidente no passado, já teria filhos agora.

— Casei-me aos dezesseis, já fui prometida três vezes.

— Mas em todas, antes mesmo de cruzar a soleira, o noivo morreu de forma trágica — mortes horrendas como se tivessem sido ceifadas por um espírito vingativo.

— Dizem por aí que nasci em hora nefasta, de natureza assassina, trazendo má sorte extrema aos meus maridos.

— O que pensa disso, Mestre?

Zhou Mei voltou a encarar Jiang Lin.

O que pensa?

O monge sorria.

Jiang Lin, por dentro, se divertia.

Nascida em hora feia, fisionomia assassina...

Será mesmo?

Este é o destino do Grande Mestre Tongtian, do Marechal Zhongtan, do Terceiro Príncipe Nezha — será que você se iguala a eles?

É um tanto absurdo.

Se um mortal comum tivesse tal destino, já seria uma deidade das matanças — como teria ainda tempo para criar amantes por dez anos?

Não brinque.

Nezha nasceu com o destino de guerreiro, destinado a ser o feroz guardião celeste, o Nezha impiedoso do altar central.

E você, o que é?

— Pelo visto, Mestre também não consegue enxergar?

Zhou Mei perguntou suavemente.

Jiang Lin respondeu com serenidade:

— Não domino a arte o suficiente, não consigo discernir o destino de Vossa Alteza.

— É mesmo? Que pena.

Zhou Mei sorriu levemente, encerrando o assunto.

Enquanto conversavam, chegaram ao salão principal de recepção.

— Por favor, Mestre, já avisei a meu pai, ele aguarda em pessoa no salão.

Zhou Mei parou diante da entrada, indicando o caminho.

— Obrigado, Princesa.

Jiang Lin assentiu e entrou.

No salão, havia apenas uma pessoa.

Um homem de estatura média, cabelos impecavelmente arrumados, barba curta e aparência culta e gentil.

Apesar de aparentar meia-idade, fios grisalhos surgiam discretamente no coque, revelando sua verdadeira idade.

Era um homem muito bem preservado, mas com mais de cinquenta anos.

Sem dúvida, aquele era o Príncipe Song, irmão do atual imperador.

Formalmente, toda a cidade de Hangzhou estava sob sua jurisdição, embora apenas no papel.

Em tempos tranquilos, até mesmo o governador se curvava diante dele; mas, diante de grandes questões, ele não passava de um símbolo.

Ainda assim, era um poder além do alcance da maioria.

— Este é o mestre de quem Meier tanto falou?

O Príncipe Song veio ao encontro de Jiang Lin, sem qualquer arrogância, acenando com um sorriso afável:

— Sou Zhou Shouzhuo, saúdo o mestre.

— Que os céus concedam vida e virtude a todos.

Jiang Lin fez uma reverência e respondeu:

— Sou Xuan Ying, saúdo Vossa Alteza.

— Não precisa de formalidades, mestre, sente-se, por favor.

O Príncipe Song indicou o assento, enquanto criadas serviam chá aromático.

— Em qual montanha sagrada o mestre pratica? Onde fica sua morada?

O Príncipe Song tomou o chá e perguntou.

— Pratico no Templo Ziwei, no Monte Poço do Dragão.

— Oh?

O Príncipe Song exclamou surpreso:

— O Monte Poço do Dragão fica aqui em Hangzhou, e eu, mesmo tendo alguém tão extraordinário por perto, nunca soube — que lástima.

— Mas, ao menos, hoje tenho a honra de conhecer o mestre, não é tarde.

O Príncipe Song sorriu:

— Sempre apreciei discussões sobre o caminho do zen e do mistério; hoje é um dia de sorte para mim.

— Sou direto em minhas palavras.

— O mestre aceitaria servir como conselheiro da casa real?