Capítulo Sessenta e Cinco: Selo Particular

A lua brilhava alta no céu, sem uma única nuvem a obscurecê-la, e incontáveis estrelas cintilavam. Era uma noite de tempo raro e perfeito. O luar derramava-se sobre o espelho d’água do lago, revelando a silhueta de uma figura.

Era um homem de porte imponente, trajando uma túnica escarlate cujo rubro intenso intimidava. Tinha cabeça de leopardo, olhos redondos e penetrantes, e a barba espessa e retorcida como agulhas; mesmo sem ira, exalava autoridade natural.

Os dois mensageiros das sombras, Negro e Branco, apressaram-se a cumprimentá-lo:

— Nós nos curvamos diante de Vossa Excelência, Justo Soberano Zhong.

Jiang Lin também avançou e saudou respeitosamente:

— Jiang Lin, abade do Observatório Ziwei na Montanha Longjing de Hangzhou, presta suas homenagens ao Justo Soberano Zhong.

— Muito bem — o imponente Zhong Kui assentiu para os dois emissários, e em seguida voltou-se para Jiang Lin, permitindo que um raro sorriso suavizasse sua face austera.

— Saúdo o mestre; muito ouvi falar de sua reputação. — E acrescentou, com satisfação —: Aquela serpente-dragão de antes estava realmente deliciosa.

Ao ouvir isso, Jiang Lin compreendeu de súbito: então aquele senhor também havia participado do banquete. Será que os deuses do submundo organizavam encontros para confraternizar sempre que podiam?

Após algumas palavras de cortesia, Zhong Kui tocou no assunto principal.

— Mestre, estou ciente do decreto polar, mas os eventos nesta terra não podem ser ignorados. Gostaria de saber se há algo em que eu possa colaborar com seu plano?

De pé à margem do lago, Zhong Kui observava o brilho das águas enquanto falava. Sua intenção era clara: aquelas mais de dez mil entidades espectrais precisavam ser investigadas, mas a forma de proceder poderia ser debatida, e ele estava disposto a cooperar com o plano de Jiang Lin. Afinal, com o decreto do Polo Norte em vigor, nenhum deus do submundo de Fengdu poderia ignorá-lo.

— Vamos até o fim, sem hesitação — declarou Jiang Lin sem vacilar. — Isto não é apenas cutucar a serpente sob a grama, mas sim golpear o tigre adormecido!

Sua intenção era simples: não importava se o responsável oculto era Zhou Mei, o rei Song, ou alguém ainda mais influente; já que a investigação chegara à sede do governo, não havia razão para se preocupar em assustar os culpados. Investigar até as últimas consequências era, de fato, o melhor caminho. Essas entidades espectrais eram valiosas para quem estivesse por trás dos eventos relacionados às almas dos nascituros; o que fosse útil ao adversário precisava ser eliminado por Jiang Lin.

— Excelente estratégia, golpear o tigre adormecido! — Zhong Kui riu alto. — Com sua decisão, mestre, não terei restrições.

Dizendo isso, avançou até o lago. As águas permaneceram imóveis sob seus pés; ele não afundou, caminhando como se a superfície líquida fosse sólida.

— Impressionante — exclamou Zhong Kui, admirado. — Que magnífica barreira de selamento demoníaco! Há traços de taoísmo, budismo, mundanidade e confucionismo, todos harmonizados com maestria. Uma habilidade notável.

Jiang Lin, ao ouvir isso, ativou o Olho da Lei de Fengdu e observou o lago, mas não conseguiu ver nada além do comum. Sabia, então, que sua própria cultivação era insuficiente para desvendar o mistério.

— Hã! — De repente, o Protetor do Lar e Concedente de Bênçãos entoou um brado poderoso.

— BOOM!

De imediato, toda a água do lago elevou-se aos céus, transformando-se em névoa e chuva que se dispersaram ao redor. Com o lago esvaziado, certas barreiras mágicas foram dissipadas pelo brado, revelando o segredo oculto no fundo das águas.

— Céus... — Jiang Lin não pôde evitar um arrepio diante da cena inédita.

No fundo do lago, só havia lodo — um lodo negro como breu. Nada de estranho, já que a presença de lodo num lago é natural. Mas, aos olhos de Jiang Lin, aquilo não era barro, e sim almas penadas...

Mais precisamente, entidades espectrais.

Incontáveis, amontoadas e entrelaçadas, formando uma massa negra e pegajosa, semelhante ao lodo, mas composta por almas atormentadas. A visão fazia o couro cabeludo formigar.

Camadas e mais camadas de rancor, energia demoníaca, espíritos inquietos e aura nefasta se enredavam, criando uma atmosfera tão opressora que dificultava a respiração.

— Por que o qi oficial da sede de Hangzhou não reage? — Jiang Lin murmurou, perplexo.

Se antes a barreira mágica, invisível a Jiang Lin, impedia que a energia oficial percebesse o miasma do lago, agora, com a barreira rompida pelo brado de Zhong Kui, o qi oficial deveria reagir e tentar purificar o local.

É sabido que o qi oficial do mundo dos vivos é uma das forças mais puras, especialmente sensível a presenças malignas e com grande poder de supressão. Entretanto, ali, na augusta sede do governo de Hangzhou, sustentada pela fé de centenas de milhares de cidadãos, não havia qualquer reação.

Algo estava evidentemente errado.

— É por causa... — Zhong Kui, surgido ao lado de Jiang Lin, apontou para o fundo do lago e falou em voz baixa: — Daquele objeto.

Hã? Que objeto?

Jiang Lin piscou, confuso, e seguiu a direção do dedo de Zhong Kui. Entre as camadas de lodo sombrio formado pelas entidades espectrais, algo lustroso subia e descia. Parecia um pequeno selo de jade, do tamanho de um polegar, quase invisível a um olhar desatento. Felizmente, Jiang Lin não era um homem comum e conseguiu ler as inscrições gravadas.

— Proprietário do Salão da Lua Brilhante?

O que significava aquilo? Jiang Lin franziu o cenho, prestes a examinar melhor, mas Zhong Kui o deteve:

— Mestre, não o olhe de perto. Esse objeto só pode lhe causar mal.

Diante do aviso, Jiang Lin desviou o olhar imediatamente, sempre disposto a ouvir conselhos.

— Esse selo de jade tem alguma particularidade? — perguntou a Zhong Kui, que apenas balançou a cabeça.

— Não sei sua origem, mas a energia que emana dele...

Energia? Jiang Lin conteve o impulso de espiar, quando ouviu Bai Suzhen intervir subitamente:

— Dizem que o atual imperador é um amante de antiguidades. No palácio, há um salão dedicado à coleção de relíquias e tesouros antigos.

Bai Suzhen falava com certo espanto e perplexidade.

— Esse salão chama-se: Salão da Lua Brilhante.

Salão da Lua Brilhante.

Proprietário do Salão da Lua Brilhante...

Com todas as pistas, se Jiang Lin não fosse capaz de deduzir a origem daquele selo de jade, seria mesmo um tolo. O selo que flutuava no lago, entre almas penadas, era o selo privado do atual soberano da Grande Zhou!

O selo imperial estava ali, reprimindo incontáveis almas atormentadas! Não era de se admirar que o qi oficial da sede de Hangzhou não ousasse reagir! Tampouco era estranho que tantas almas penadas estivessem ocultas no fundo do lago sem causar comoção.

Afinal, estavam sob o peso do qi imperial do dragão celeste!

— Isso é impossível... — Jiang Lin murmurou, incrédulo.

Ele pensara que o rei Song havia causado tudo aquilo visando o trono de capital. Mas agora, ali, no local onde tantas almas de gestantes eram mantidas cativas, aparecia o selo privado do imperador.

Será que isso significava...?

— O imperador está sacrificando seu povo para realizar algum propósito...

— Ou, no mínimo, tem conhecimento disso — completou Bai Suzhen com dificuldade.

Jiang Lin não respondeu, apenas massageou as têmporas. Estava tudo um caos, muito além do que imaginara. Pensara ter desvendado muitos segredos, mas agora percebia que o que havia por trás era ainda mais aterrador. Talvez só tivesse tocado a ponta do iceberg — ou até menos.

— Justo Soberano, há alguma solução? — Jiang Lin voltou-se para Zhong Kui.

Agora compreendia por que Zhong Kui não permitira que ele fitasse o selo imperial: para um cultivador, a menos que se trilhe o caminho do dragão, ou se dedique ao serviço da dinastia, quanto menos contato com o qi imperial, melhor.

Independentemente do papel do imperador em toda essa trama, as almas espectrais daquele lugar precisavam ser recolhidas e purificadas — tal era a lei inquebrantável do submundo!

— Há sim — Zhong Kui respirou fundo. — O qi imperial reprime este lugar, dificultando minha ação direta, mas posso solicitar a intervenção de um grande deus.

— Quem? — Jiang Lin perguntou instintivamente.

— O Soberano de Taishan!