Capítulo Sessenta e Sete: A Visita

Quando Zhong Kui ouviu Jiang Lin falar assim, também soltou uma gargalhada franca.

Se Jiang Lin quisesse impor sua vontade em nome de um Edicto do Polo Norte, Zhong Kui realmente não teria como resistir. Claro, ele também não se oporia a cooperar com tal edicto. Porém, se o Edicto do Polo Norte coincidisse com o que ele próprio pretendia fazer, como era o caso agora, tanto melhor.

Zhong Kui nunca foi adepto de rodeios; se pudesse resolver as coisas de maneira direta e enérgica, era isso que mais lhe agradava. Assim como agora.

Para ele, tudo era muito simples: alguém usou um selo imperial falso, enganou o Livro dos Vivos e dos Mortos e causou a morte injusta de mais de dez mil almas de gestantes ao longo de dez anos. Mesmo nos Reinos Inferiores, isso seria um escândalo monstruoso e um crime inquestionável.

Portanto, bastava encontrar esse criminoso e levá-lo para o submundo, onde receberia o devido castigo. Esse era o pensamento de Zhong Kui.

Coincidentemente, Jiang Lin pensava o mesmo. Não importava para que propósito aquelas mais de dez mil almas haviam sido reunidas, nem se o imperador estava envolvido ou não. De qualquer forma, tudo que fosse vantajoso para eles era algo que ele, Jiang Lin, precisava eliminar.

— Mestre, ouvi dizer que na Mansão do Duque de Song há muitos praticantes e hóspedes cultivadores. Imagino que eles não tentarão me impedir de cumprir minha missão — disse Zhong Kui, um pouco sem jeito, após ouvir de Jiang Lin, durante o trajeto, a situação na Mansão do Duque. — Se não houver motivo, não posso agir contra eles. Mas, se ousarem ofender o mestre...

Zhong Kui não completou a frase, mas Jiang Lin compreendeu perfeitamente. Oficialmente, Zhong Kui estava ali em missão pública, e, sendo assim, não podia misturar interesses pessoais. Porém, se durante o cumprimento do dever testemunhasse algo que afrontasse a autoridade do submundo — por exemplo, se algum cultivador atacasse sem razão um magistrado sombrio de Fengdu...

Bem, nesse caso... tossiu...

Até no submundo há regras. E toda regra pode ser aproveitada; afinal, nem todas são tão inflexíveis quanto a Lei Negra.

Enquanto conversavam, Zhong Kui conduziu Jiang Lin em passo acelerado até os portões da Mansão do Duque de Song. Bai Suzhen não os acompanhou, preferindo aguardar na delegacia de Hangzhou, por precaução.

— E agora, como pretende agir, verdadeiro senhor? — Jiang Lin perguntou, curioso, ao encarar a imponente mansão. — Afinal, trata-se do irmão mais novo do imperador. Os procedimentos do submundo nesse caso são diferentes?

— Mestre — respondeu Zhong Kui com um leve sorriso. Avançou e ergueu o pé.

Um estrondo sacudiu o ar.

O portão majestoso da Mansão do Duque de Song foi arrombado com um chute devastador. Observando a destruição e o caos à sua frente, Zhong Kui declarou:

— No submundo, todos são tratados igualmente.

Sem mais palavras, ele ergueu o braço. Imediatamente, uma energia negra e densa subiu aos céus, envolvendo toda a mansão.

Jiang Lin viu claramente: tratava-se de uma espécie de barreira, com um toque de manipulação espacial. Em suma, Zhong Kui selou toda a Mansão do Duque de Song; dali em diante, tudo o que acontecesse dentro não seria percebido pelos mortais. Era um método comum tanto nos assuntos do submundo quanto do céu, quando os imortais desciam ao mundo dos homens. Afinal, há uma diferença fundamental entre mortais e seres celestiais.

— Quem ousa tamanha insolência?! — bradou uma voz furiosa de dentro da mansão, enquanto várias presenças espirituais emergiam. Ao todo, Jiang Lin contou treze, cada uma representando um praticante de considerável poder.

O homem que gritara era um sacerdote de cerca de quarenta anos, vestindo túnica taoísta, cujas mangas se abriam como as asas de um grande pássaro ao aterrissar, imponente e solene. Mas, ao avistar Zhong Kui, ficou paralisado, como um pato com o pescoço torcido, olhos esbugalhados como dois ovos.

— Z-Z-Zhong...

Entre os cultivadores, não havia quem não conhecesse ou nunca tivesse visto um retrato desse verdadeiro senhor, afinal, ele era um dos poucos “deuses universais”.

Jamais passara pela cabeça do sacerdote que este Zhong Kui pudesse ser um impostor. Fingir ser um deus legítimo era buscar a morte.

Seria um pensamento, ou talvez uma manifestação? Tomado de esperança, abriu cautelosamente o olho espiritual.

Um grito de dor irrompeu. Sangue escorreu de seus olhos, que cobriu com as mãos, tombando ao chão em agonia.

Tentar espiar a verdadeira face de um deus, ainda mais de um justo senhor do submundo, responsável pelo extermínio das forças malignas...

— Corajoso... — Jiang Lin não conteve a admiração. Não importa o caminho, estivesse o cultivador no lado justo ou perverso, espiar um deus só trazia desgraça para si mesmo.

A majestade divina não admite afrontas.

Tudo isso se passou em poucos instantes, sem grande alarde. Logo, ao som de várias rajadas cortando o ar, os outros cultivadores da mansão chegaram às pressas.

Mas ao presenciarem o destino do sacerdote e a figura de Zhong Kui, todos desejaram nunca ter vindo.

Não sabiam por que o verdadeiro senhor descera ao mundo dos homens, mas estava claro que vinha por causa da Mansão do Duque de Song. Só queriam desfrutar das riquezas do mundo, não comprar briga com um deus. E ainda por cima com o lendário Santo Protetor das Residências — quem sabe, até mesmo os fundadores de suas linhagens não passavam de aprendizes diante dele.

— Praticantes do mundo mortal, afastem-se — ordenou Zhong Kui, avançando com olhos circulares brilhando em vermelho, ainda mais imponente.

— Venho sob edicto de Fengdu, em busca de Zhou Mei, filha do Duque de Song. Quem não estiver envolvido deve se afastar; quem ousar impedir, será condenado!

Não mencionou o Edicto do Polo Norte, nem falou do caso dos fetos fantasma. Simplesmente concentrou seu alvo em Zhou Mei.

Para agir, é preciso dar um passo de cada vez; e, no serviço público, mais ainda. Além disso, não sabia se algum daqueles cultivadores estava envolvido com os crimes; se estivessem, poderiam reagir de forma desesperada. Zhong Kui não tinha medo, mas depois os relatórios e explicações seriam um incômodo.

Se algum deles realmente tivesse participação, melhor esperar pelo momento em que o mestre os julgasse para agir de maneira legítima, sem necessidade de justificativas posteriores.

Zhong Kui pensou nisso, mas não esperava que, ao mencionar o nome de Zhou Mei, três dos jovens entre os protetores da mansão se adiantassem sem a menor hesitação, confrontando diretamente o verdadeiro senhor do submundo!

— Que bela arte de sedução demoníaca... — Zhong Kui riu friamente, erguendo lentamente a mão, onde surgiu uma régua de ferro.

Sem perder tempo, varreu o ar com a régua.

O som foi apenas de ar cortado, não houve demonstração de poder. Porém, quando a régua desceu, todos perceberam, horrorizados, que os três praticantes que se adiantaram já não tinham mais vida.

Todos ali tinham alguma experiência e viram claramente: as almas dos três foram arrancadas à força e, sem resistência, capturadas por Zhong Kui.

A distância entre praticantes humanos e deuses legítimos do céu era realmente abissal.

— Onde está Zhou Mei? — perguntou Zhong Kui, frio.

Nesse momento, ouviu-se uma tosse.

Jiang Lin arqueou as sobrancelhas; reconheceu imediatamente a voz do Duque de Song.

Viu o duque aproximar-se, acompanhado de um velho sacerdote e de um velho monge.

Ao ver Zhong Kui, o duque não se mostrou surpreso, ao contrário, fez uma reverência impecável.

— Eu, Zhou Shouzhuo, Duque de Song do Grande Império Zhou, saúdo o Santo Protetor das Residências — disse o duque calmamente. — Nas antigas cerimônias imperiais, havia altar para o senhor, e eu próprio já lhe prestei homenagens.

Zhong Kui franziu o cenho, prestes a responder, mas o duque suspirou.

— Não sei que grande erro minha filha cometeu para trazer o senhor aqui.

— Mas... minha filha... já não está mais na mansão.