Capítulo Oito: O Visitante Noturno

O homem-doninha ficou de pé, erguendo-se diante de Jiang Lin a menos de vinte metros de distância. Suas patas dianteiras se uniram em gesto de saudação.

— Saúdo o senhor Huang — respondeu Jiang Lin, depositando cuidadosamente no chão as sacolas e embrulhos que trazia, devolvendo o cumprimento com um sorriso nos lábios.

— Não precisa preocupar-se, mestre taoísta. Não vim aqui para brigar, tampouco para danificar seus pertences — disse o homem-doninha em voz rouca e envelhecida, um timbre agudo que causava desconforto a quem ouvia. — Vejo que o senhor passa por dificuldades financeiras.

Enquanto falava, uma nuvem de fumaça negra envolveu sua figura, e, com um movimento ágil, transformou-se num ancião curvado pela idade. Abriu a mão num passe de mágica, revelando um punhado de moedas de ouro, joias e outros objetos reluzentes.

— Se não se importar, mestre, ofereço-lhe estes tesouros em nome do pedido de desculpas por parte do meu desastrado descendente, que tanto lhe incomodou.

Jiang Lin, sorrindo, não se apressou em pegar os objetos, limitando-se a dizer:

— Não é necessário desculpar-se. Humanos e demônios seguem caminhos distintos. Seu descendente provocou-me, eu o eliminei, e assim findaram-se nossas pendências.

— O senhor é realmente justo — suspirou o homem-doninha, recolhendo as joias e moedas, e inclinando-se numa saudação cortês. — Meu infeliz jovem deveria descer a montanha em busca de vingança, mas acabou causando ainda mais problemas. Envergonha-me perante meus pares.

— Por sorte, o senhor interveio, limpando minha porta. Agradeço por isso.

— Imagine, não há o que agradecer — Jiang Lin respondeu com uma risada e um aceno de cabeça, arqueando as sobrancelhas em sinal de permissão.

O homem-doninha afastou-se do caminho imediatamente, sorrindo:

— Por favor, mestre taoísta, siga seu caminho. Se diz que tudo está resolvido, posso retornar à montanha em paz.

— Fico grato — respondeu Jiang Lin, recolhendo seus pertences e passando tranquilamente ao lado da criatura, sem demonstrar qualquer preocupação.

No momento em que passou, Jiang Lin deixou escorregar da manga um objeto negro que caiu ao chão com um leve ruído.

— Vejam só, fui descuidado. Poderia, por gentileza, apanhá-lo para mim? — disse, sorrindo enigmaticamente para o homem-doninha.

Este, instintivamente, baixou a cabeça para olhar o objeto e viu que era um medalhão onde se lia: “Ordem de Comando das Nove Fontes do Submundo de Fengdu”.

Ao entender o que via, recuou vários passos como se tivesse levado um choque. Quando ergueu os olhos, a expressão era impassível, mas um temor profundo reluzia em seu olhar.

Forçando um sorriso, disse:

— Por favor, não brinque, mestre taoísta. Uma relíquia tão preciosa não ouso sequer tocar.

— Foi desatenção minha — Jiang Lin respondeu, inclinando-se para recolher o medalhão, pesando-o nas mãos e sorrindo para a criatura: — Por favor, senhor Huang, siga seu caminho.

— Despeço-me, despeço-me! — disse o homem-doninha sem hesitar, transformando-se numa nuvem de fumaça negra que logo desapareceu no ar.

Jiang Lin olhou na direção em que o ser sumiu e o sorriso em seu rosto desvaneceu.

— Que velho astuto. No fim, veio mesmo me testar.

Jiang Lin sabia bem que, ao ser interceptado pelo homem-doninha, boa coisa não podia esperar. Não viera agradecer nem se explicar, como afirmara. Era sabido que doninhas defendem ferozmente seus iguais; mesmo que um de seus descendentes cometesse grandes erros, jamais entregaria a punição nas mãos de um estranho, muito menos se este o tivesse eliminado.

Disfarçando-se de visita de agradecimento, na verdade, viera sondar. Queria saber quem realmente era Jiang Lin e qual sua linhagem espiritual. Ao oferecer ouro e prata, dizia-se pagador de desculpas, mas, na verdade, queria ver se Jiang Lin aceitaria.

Certamente, após o que fizera na casa dos Tu, já sabiam de sua conduta e vieram testar suas intenções. Se Jiang Lin aceitasse o ouro, talvez houvesse algum artifício oculto; se recusasse...

Naturalmente, Jiang Lin não poderia aceitar. A Lei Negra era poderosa, mas também rigorosa em suas regras. Qualquer deslize traria punição imediata e severa. Como exorcista do Instituto Ártico, executor da Lei Negra, aceitar dinheiro de demônios...

O que lhe aconteceria? Não seria nada bom.

Era diferente do caso anterior, quando Jiang Lin aceitou o pedido da família Tu para realizar um ritual. Depois de resolver o problema, receber uma recompensa era justo. Ainda assim, não podia aceitar dinheiro de Zhang Hu, apenas da família Tu. Mas, se aceitasse dos demônios...

Por isso, o velho homem-doninha percebeu que Jiang Lin praticava a Lei Negra do Imperador do Norte. Já tendo conseguido o que queria, pensou em se afastar e planejar sua vingança mais adiante.

O que não esperava era que Jiang Lin, além de praticar a Lei Negra, ainda possuísse a Ordem de Comando das Nove Fontes de Fengdu. As regras do Instituto Ártico eram estritas, e tal insígnia só era concedida a quem atingisse patamar elevado. Jiang Lin era uma exceção, mas para assustar um homem-doninha, bastava.

Agora, provavelmente, aquele demônio não pensaria mais em vingança.

— No entanto, receio que a família de caçadores Tu não terá sossego — suspirou Jiang Lin.

Quem mexe com doninhas dificilmente tem paz. Com a intervenção de Jiang Lin, o perigo de morte foi afastado, mas a tranquilidade seria um sonho distante.

Refletindo, Jiang Lin retornou cambaleante ao seu templo Ziwei. Diante da porta, olhou a desgastada imagem do Espírito Guardião Wang Lingguan e apertou as cinco moedas de prata no bolso.

Quem sabe quanto tempo seria preciso economizar até poder restaurar a estátua dourada do Imperador e, quem sabe, erguer uma de Wang Lingguan digna de devoção, e não apenas um retrato envelhecido.

Muito ainda havia por fazer.

Suspirando, Jiang Lin entrou no templo, arrumou seus pertences, dispôs as oferendas e os três animais sacrificiais no altar diante do Imperador, acendeu três varetas de incenso e sentou-se de pernas cruzadas.

Com a fumaça envolvendo o ambiente, fechou os olhos e começou a recitar o mantra de Tianpeng:

— Tianpeng, Tianpeng, criança severa dos nove elementos, comandante dos cinco oficiais, velho do Norte, sete constelações e oito espíritos, o Supremo dispersa a maldade, de cabeça longa e corpo monstruoso, empunhando o Sino Imperial, três divindades de coruja pura, conduzindo o dragão Kui...

— Rei divino da espada poderosa, corta o mal e extingue rastros, energia púrpura ascende ao céu, nuvens carmesins reluzem, devora demônios e fantasmas, bebe o vento de lado, língua azul, dentes verdes, velho de quatro olhos...

O núcleo das práticas de Tianpeng era esse mantra, que possuía incontáveis variações. Como da vez anterior, quando Jiang Lin recitou alternando os versos ao contrário, usando o “Mantra de Tianpeng para Cortar Demônios e Engolir Maldade”.

Desta vez, ao recitar o mantra em sua forma original, realizava um ritual de exorcismo e cultivava sua essência. Recitava em silêncio, todas as manhãs e noites, por quarenta e nove vezes.

Depois de concluí-lo, Jiang Lin sentiu uma corrente elétrica percorrer-lhe o corpo, um relaxamento profundo o invadindo. Sabia que era o suficiente; insistir seria prejudicial.

Com isso em mente, passou a cultivar a Lei Negra.

Mas mal fechara os olhos para meditar, quando o som urgente de batidas à porta ecoou pelo templo.

— Tão tarde, ainda há devotos? — murmurou Jiang Lin, abrindo os olhos e fitando o luar já alto no céu.

As batidas continuaram, e ele se levantou.

Ao abrir a porta, apertou os olhos diante dos visitantes.

— Honrado seja o Altíssimo. O que os traz aqui, nobres senhores?

Diante dele estavam dois desconhecidos. Um deles, um velho corcunda vestido em seda, de aparência distinta da de um camponês comum. Atrás dele, uma jovem alta, trajando vestido branco e véu cobrindo o rosto. Mesmo sem ver-lhe as feições, sua silhueta sob a luz da lua era encantadora, irradiando uma pureza etérea.

— Honrado seja o Altíssimo. Saudações, mestre — respondeu o velho, inclinando-se com ansiedade. — Minha senhora subiu a montanha para admirar a paisagem e perdeu a hora. Agora é tarde para descer, por isso, ouso pedir sua compaixão e permitir-nos pernoitar aqui esta noite.

— Bem... — Jiang Lin franziu o cenho. — Meu mestre deixou a regra de que não se hospedam estranhos neste templo. Lamento, mas não posso atender-lhes.

— Posso, porém, lhes arranjar lanternas. Com elas, poderão descer a montanha em segurança.

O velho, ainda mais aflito, ia protestar, mas foi interrompido pela jovem atrás dele.

— Ofereço vinte taéis — disse ela, com voz clara e melodiosa. — Ouro!

“Minha senhora! Ele é um verdadeiro cultivador, de que adianta oferecer ouro? Não vai agradá-lo”, pensou o velho, ainda mais constrangido.

No entanto, para surpresa do velho, o jovem mestre taoísta, antes tão rígido, abriu um largo sorriso, deu passagem na porta e os convidou com entusiasmo:

— Por favor, entrem! — exclamou. — Vou imediatamente preparar o quarto de hóspedes para vocês!