Capítulo Oitenta e Oito - Reverenciando o Velho Casamenteiro

O Marechal Chefe da Carruagem, num gesto atencioso, abriu um portal para o mundo dos vivos para Jiang Lin.
— Muito obrigado, Marechal Chefe da Carruagem.
Jiang Lin agradeceu com um aceno de cabeça e, então, deixou o submundo.
Ao retornar ao mundo dos vivos, Jiang Lin olhou ao redor e percebeu que estava em meio a uma floresta, em um local que não lhe era familiar.
Involuntariamente, voltou-se para o Marechal Chefe.
Para onde foi que ele me mandou?
O Marechal Chefe tossiu, constrangido, e disse:
— Mestre, pelas regras, não podemos conversar com o senhor agora. Só de estar aqui, já estou desrespeitando as normas. O senhor terá de se virar sozinho.
Assim que terminou de falar, as figuras dos Marechais Chefe da Carruagem e do Verão desapareceram.
Jiang Lin sabia que eles ainda estavam por ali, mas não conseguiria percebê-los.
Era certo que, dali em diante, só apareceriam se sua vida estivesse realmente em risco, diante de uma morte inevitável e irremediável. Caso contrário, não dariam as caras.
Afinal, ambos eram carcereiros e tinham de garantir que Jiang Lin percorresse as três mil e oitocentas léguas.
Mas, provavelmente, não havia pressa.
Jiang Lin sentou-se de pernas cruzadas, em silêncio, controlando a respiração e recuperando as energias.
A Lei Negra sempre fora “tudo é permitido, exceto o que é proibido”.
Tecnicamente, Jiang Lin ainda não havia iniciado oficialmente seu exílio e, portanto, tinha algum tempo.
De fato, enquanto Jiang Lin meditava, os dois generais ocultos não reagiram.
Meditou desde o fim da manhã até o entardecer. Só então abriu os olhos e, pensativo, murmurou:
— Ainda tenho uma noite, não é?
Parecia falar consigo mesmo, mas na verdade dirigia-se aos dois generais.
Nenhuma resposta. Jiang Lin esboçou um leve sorriso.
Às vezes, o silêncio é a melhor resposta.
Ciente de que a punição da Lei Negra, de percorrer as três mil e oitocentas léguas, só começaria no dia seguinte — ou, ao menos, na manhã seguinte —, Jiang Lin não se apressou.
Tateou as mangas e retirou a pílula dourada que Zhong Mingzhen lhe dera.
A pílula era do tamanho de um caroço de lichia, exalando um aroma medicinal visível ao olhar.
Era, sem dúvida, um elixir de cura.
E dos mais elevados, já que vinha de um mestre da Lei Negra de quarto grau do Instituto Ártico de Expulsão de Demônios.
Considerando o peso do cargo, fora do círculo de Wei Tianjun, o terceiro grau já era o topo para um mestre da Lei Negra.
Zhong Mingzhen estava a um passo desse patamar.
Sem dúvida, era alguém que, nas reuniões do instituto, ficava pelo menos na segunda fila dos grandes nomes.
Um presente assim, oferecido como recompensa ao jovem Jiang Lin, não poderia ser algo trivial.
Pensando nisso, Jiang Lin sentiu certa hesitação.
Sua lesão era séria para ele, mas diante desse tesouro, seria um desperdício.
Valeria a pena gastar uma relíquia tão valiosa?
Depois de um momento de indecisão, Jiang Lin teve uma ideia e, cauteloso, estendeu a língua.
— Slurp…
Lambendo cuidadosamente a pílula, Jiang Lin sentiu, de súbito, uma onda de energia explodir em seu dantian. Sob o efeito do medicamento, a dor desapareceu instantaneamente.
— Funciona!
Seus olhos brilharam e ele lambeu mais uma vez.
Uma energia suave, porém intensa, foi curando suas feridas, internas ou externas, sem distinção.
Exatamente como imaginava.
Uma expressão de entusiasmo surgiu em seu rosto.
Afinal, uma pílula dourada não precisava ser consumida toda de uma vez!
Poderia simplesmente ir lambendo aos poucos!
Depois de cinco lambidas, a pílula parecia apenas um pouco úmida, sem ter perdido nada significativo.
No entanto, os ferimentos de Jiang Lin estavam totalmente curados.
— Ufa…
Ao abrir os olhos, já era noite cerrada.
Expirou lentamente, levantou-se e sentiu-se revigorado. Seu próprio espírito sombrio, inclusive, havia se fortalecido muito.
Primeiro, por ter superado uma crise; segundo, por ter visitado Fendou, o mais profundo recanto do submundo; terceiro, pela longa exposição à energia negra de Fendou durante o ritual proibido.
Esses três fatores beneficiaram seu espírito sombrio.
Tal progresso era esperado.
Guardou com todo cuidado a pílula, praticamente intacta, e começou a explorar o local calmamente.
Mal sabia que, ocultos, os dois generais estavam boquiabertos.
— Uma pílula dourada… pode ser usada assim?
— Essa é a famosa Pílula dos Três Tesouros para Nutrição do Espírito. Até nosso próprio general só recebe nove a cada sessenta anos.
— Usar com parcimônia… não está errado.
— Verdade, mas… nunca vi isso antes.
— Pois é, primeira vez…
Jiang Lin, alheio aos comentários, não se importaria caso soubesse; afinal, era realmente pobre.
Além disso, agora havia algo mais importante a considerar.
— Esta montanha…
Seus olhos ficaram negros como breu, analisando o entorno, e ele franziu o cenho.
A concentração de energia demoníaca e maligna era intensa.
Com os Olhos de Fendou, Jiang Lin viu a montanha coberta por uma neblina esverdeada de energia demoníaca e um cinza opaco de energia maligna, entrelaçadas e quase encobrindo tudo, com vestígios de aura fantasmagórica.
Demônios, fantasmas e seres malignos, todos reunidos ali.
E ele passou o dia inteiro meditando nesse lugar?
Coçou a cabeça, perplexo.
Durante o dia, estava esgotado, praticamente sem poder algum.
Além disso, tais criaturas costumam esconder-se à luz do sol.
Ele realmente não percebeu nada.
— Será que foi mesmo uma escolha aleatória?
Levantou os olhos e perguntou ao vazio, sem obter resposta.
Suspirou. Talvez essa fosse a consequência de ter perdido parte de sua fonte de fortuna.
A chamada fonte de fortuna é uma das coisas mais importantes para qualquer ser vivo, representando sua sorte.
Sorte elevada traz muitos benefícios; pouca sorte atrai desgraças, e pode impedir até uma boa reencarnação.
Sorte e destino estão ligados, e ao perder parte de sua fonte, Jiang Lin tornou-se mais azarado.
Talvez por isso, assim que retornou ao mundo dos vivos, já caiu direto em um ninho de criaturas demoníacas e fantasmagóricas.
No entanto…
Jiang Lin não pôde deixar de refletir.
Para ele, encontrar tais criaturas seria, de fato, má sorte?
Tocou o braço. O comando dos Nove Abismos de Fendou continuava frio, mas agora era um frio morto, sem a antiga harmonia.
Estava selado, e isso era natural: durante o “cumprimento de pena”, não tinha direito de usá-lo.
Porém, embora o comando estivesse lacrado, o resto não era afetado.
Ajustou a capa sobre os ombros, girou os olhos negros pelo local e escolheu uma direção para seguir.
Já que encontrou criaturas malignas, não podia simplesmente ignorar.
Cumpria uma pena, mas não perdera o título de mestre da Lei Negra.
Ver o mal e não investigar, investigar e não julgar, julgar com leniência — tudo isso era quebrar a Lei Negra.
Após caminhar cerca de dois quilômetros, a trilha se abriu diante dele.
No topo da montanha, em meio à densa floresta, havia uma clareira imensa, com mais de cem alqueires, coberta de grama, flores e caminhos de pedra que iam ao centro.
Entre cada caminho, havia trilhas transversais, formando quadras de grama, como uma teia de aranha.
No centro, erguia-se um pequeno pavilhão de dois andares, todo em madeira vermelha, com beirais em oito pontas, cada uma decorada com uma lanterna vermelha — vinte e quatro ao todo, todas apagadas.
Jiang Lin ergueu os olhos e percebeu que a lua já fora coberta por nuvens, restando apenas um fio de claridade.
Agora, nem esse fio permanecia.
Um trovão surdo ressoou e, como num sinal, todas as lanternas se acenderam.
Em cada uma delas tremeluzia uma pequena chama rosada.
No negrume de nuvens tapando a lua, sopradas pelo vento, exalavam uma sedução indizível.
Passos pesados ecoaram.
Na estrada de pedra à sua direita, uma figura robusta saiu da mata e pisou no caminho.
Era um brutamontes, quase três metros de altura, carregando em cada mão um tonel do tamanho de dois troncos grossos.
— Ha ha ha ha!
Ao ver Jiang Lin, parou surpreso, depois caiu na risada:
— Achei que fosse o primeiro a chegar à Festa da Lua, mas vejo que há outro amigo mais cedo que eu.
— Amigo, não me lembro do seu rosto, mas não importa! A Festa da Lua recebe a todos. Quer tomar uma bebida comigo?
Ergueu os tonéis, convidativo.
Jiang Lin não respondeu, apenas ficou imóvel.
O brutamontes não se ofendeu; escolheu um pedaço de grama delimitado pela estrada e sentou-se, bebendo com alegria.
Jiang Lin semicerrava os olhos, apertando e soltando a mão.
Festa da Lua…
Se é uma festa, não pode haver só um convidado, e o monstro já disse que foi o primeiro a chegar.
De fato, aquele brutamontes não era humano, mas um shanxiao.
Shanxiao, uma espécie de zumbi que surge de mortes violentas nas montanhas: cadáveres cobertos pelas sombras da floresta, sem ver a luz, com energia sombria e rancor acumulados, acabando por se transformar.
Especialmente em florestas assim, não é estranho encontrar um deles.
Em geral, zumbis não sentem fome, e este não seria exceção. Mas o que estava diante de Jiang Lin “bebia” com prazer.
— Ora, ora, você estava mesmo perto!
Nesse momento, uma voz sedutora soou.
Uma mulher voluptuosa, com cerca de trinta anos, trajando um vestido vermelho justo, aproximou-se rebolando.
Era realmente bela, com destaque para um sinal de rubi na testa, aumentando seu charme provocante.
Seus braços alvos, de pele quase translúcida, estavam à mostra. Trazia um pequeno cesto.
Cumprimentou primeiro o shanxiao, mas logo reparou em Jiang Lin; o sorriso se abriu ainda mais, os olhos irradiando sensualidade.
— Ora, que amigo encantador temos aqui.
Sorrindo, levantou o cesto e destapou o pano, mostrando doces e frutas secos perfeitamente arrumados.
— Preparei uns quitutes. Se não se importar, quer provar comigo?
Ela lançou um olhar insinuante, mas Jiang Lin continuou imóvel.
— Atrevida, esse amigo parece gostar de silêncio. Não o incomode, venha beber comigo!
O shanxiao riu e apontou ao lado.
— Ora, acha que todos são insensíveis como você?
Ela revirou os olhos, mas foi sentar-se ao lado dele.
Ao virar-se de costas para Jiang Lin, seu quadril cheio, como uma lua cheia, balançava, chamando atenção.
Jiang Lin reparou, mas não por desejo: avistou uma cauda de raposa amarela.
Uma raposa espiritual.
Não era surpresa: a mulher exalava energia demoníaca, tão óbvia quanto a energia rancorosa do shanxiao.
Os dois sentaram-se juntos, bebendo e petiscando, conversando animadamente.
Logo, mais criaturas começaram a chegar: demônios, espectros, monstros.
Todos em forma humana, trazendo comida ou bebida.
Uns trouxeram carne seca, outros misturas, outros ainda assavam pernas inteiras no fogo.
À medida que a fogueira crescia, o ambiente se tornava mais alegre e acolhedor.
Quase vinte criaturas reunidas, todos se chamando de amigos, sem qualquer conflito.
Havia alegria, paz, até um tom de aconchego.
Era uma cena anormal, mas de um lirismo inquietante.
Jiang Lin, contudo, só sentia náusea.
Festa da Lua, mas celebrada sob nuvens que tapam a lua — isso já era estranho.
Além disso…
Seus olhos negros brilharam, e ele viu outra realidade.
O que o shanxiao bebia não era vinho, mas sangue fresco em grandes tonéis.
Zumbis não sentem sabor, mas são vorazes por sangue.
O cesto da raposa, que parecia de bambu e cheio de doces, estava, para os olhos de Jiang Lin, repleto de fígado sangrento.
Na fogueira, o que se assava era uma perna humana inteira.
A carne seca, evidentemente, também…
Aquela festa alegre e cordial era, na verdade, erguida sobre ossos e carne ensanguentada.
Jiang Lin percebera isso desde o início; apenas aguardava o momento para capturar todos de uma vez.
Agora, o momento parecia ter chegado.
A porta do segundo andar do pavilhão se abriu, e dali saiu um ancião de túnica verde, apoiado num cajado com cabeça de dragão.
Cabelos e barba brancos, expressão bondosa e gentil.
Com sua aparição, todos os monstros e espectros se calaram, levantando-se e reverenciando:
— Saudações, Velho Rong.
— Muito bem, muito bem.
O velho sorriu, encostando o cajado no corrimão do pavilhão, retribuindo o cumprimento.
— Não vou me alongar. Está aberta a nova edição da Festa da Lua…
Mal acabara de falar, uma voz fria o interrompeu.
O jovem de capa negra, rosto impassível e olhos de trevas faiscando relâmpagos, entoou:
— Dez mil fantasmas dispersam-se, a lâmina divina desce. O decreto celeste aniquila as bestas, Si Ming despedaça ossos. O Grande Carro do Norte incinera ossos, o Imperador Flamejante inflama o sangue. Cortai os cinco tipos de fantasmas, com o machado imenso que ceifa os céus!