Capítulo Noventa e Quatro: Linhagem da Verdadeira Arte Marcial

Jiang Lin não se preocupou mais com os assuntos de Longshui; aliás, talvez esse nome tenha sido apenas uma invenção momentânea daquele dragão. Afinal, não se pode esperar que um dragão que passou cinco séculos em reclusão cultivando tenha o apuro necessário para escolher um nome bonito para si.

Ele permaneceu dois dias na vila de Longshui, gastando todas as moedas de cobre que tinha e, enfim, conseguiu saciar sua fome. Quanto a isso, Jiang Lin tinha motivos para agradecer a Longshui. Pois, no segundo dia, começou a mudança dos moradores das margens, e por essa razão, Jiang Lin conseguiu adquirir um robalo gordo pagando apenas metade do valor habitual.

Além disso, o nome da vila foi urgentemente alterado pelos velhos da família. Evidentemente, o talismã de Jiang Lin surtiu efeito – ou talvez Zhong Mingzhen tenha cedido. Agora, a vila renomeada como “Zhi Shui” recebeu a promessa de Longshui.

Jiang Lin não sabia como Longshui conseguiu tudo isso em dois dias, nem se importava. Seu único motivo de gratidão era... Ele pesou a bolsa em seu ombro e sorriu satisfeito. Dentro, cinco pães grandes, de massa dura, assados na brasa, grossos como dois dedos, cada um do tamanho de uma cabeça. Isso sim sustentava! E estavam pela metade do preço normal, caso contrário, ele sequer poderia comprar.

“Um grande resultado,” murmurou, enfiando a mão na bolsa, arrancando um pedaço de pão e jogando na boca, satisfeito. Não apenas comprou os pães pela metade do preço, como também descobriu onde estava.

Jiang Lin ergueu o olhar para o oeste de Zhi Shui. Ali, uma montanha se erguia, semioculta nas nuvens e névoa. “Huangshan...”, sussurrou, caminhando para o oeste.

O portal aberto por Marechal Che, vindo do submundo, levou Jiang Lin para bem longe dos domínios de Hangzhou. Ali perto, começava o território de Huangshan. Na verdade, Zhi Shui era uma vila sob jurisdição do condado de Huangshan.

Sua peregrinação não tinha destino definido, nem um ponto de partida exato, tampouco um roteiro planejado. Jiang Lin ia para onde lhe dava na cabeça. E os generais Che e Xia só precisavam garantir que ele percorresse três mil e oitocentos li. Fora isso, nenhum restrição.

A lei negra era severa, mas seguia o princípio de “onde não proíbe, permite”. Ordenava o exílio de três mil e oitocentos li, mas não especificava como ou de onde.

“Huangshan tem muitos templos taoistas, não deve ser difícil encontrar onde passar a noite,” murmurou Jiang Lin, caminhando devagar. Aquela velha máxima de que “olhar para a montanha faz a cavalo morrer de cansaço” não era exagero. Jiang Lin saiu pela manhã e, mesmo seguindo pela estrada oficial até o entardecer, Huangshan seguia encoberta por nuvens, parecendo que todo o esforço do dia fora em vão.

Já era tarde, e Jiang Lin não pretendia viajar à noite; então, ficou junto à estrada, acendeu uma fogueira e preparou água para beber. Embora pudesse usar um feitiço para reunir água, Jiang Lin evitava recorrer à magia para tarefas cotidianas, a menos que fosse absolutamente necessário.

E as duas peixes? Bom, quando se está faminto, isso já é motivo para recorrer ao extraordinário...

Enquanto aquecia água num pequeno caldeirão de ferro, meio comprado meio recebido de Zhi Shui, ouviu um trotar de cavalos atrás de si.

Jiang Lin olhou e viu uma caravana parar não muito longe, na diagonal oposta. Era uma caravana, mas além de uma dúzia de cavalos vigorosos e cavaleiros ágeis armados de sabres, havia apenas três carruagens. Uma delas era claramente mais elegante que as demais.

Da primeira carruagem desceu um homem de meia-idade vestido como mordomo. Ele dirigiu-se à carruagem central e falou com respeito: “Senhorita, está anoitecendo. Se quisermos chegar até o próximo posto de descanso, teremos que viajar quase toda a noite. Que tal acamparmos aqui e passar a noite?”

Logo, uma criada apareceu à janela e respondeu docemente: “A senhorita disse para a ama levar comida e água quente à carruagem, isso basta.”

“Sim,” assentiu o mordomo, mas viu a criada entregar-lhe uma bolsinha.

“Isto é um presente da senhorita,” disse. “Ela está dando uma compensação a todos pelo esforço em acompanhá-la por tão longa jornada.”

O mordomo sorriu: “Não ousamos recusar a generosidade da senhorita. Agradecemos o presente!”

“Obrigado, senhorita!” ecoaram os cavaleiros e criadas.

E seguiu-se uma cena animada de repartição do dinheiro. Os agraciados ficaram cheios de disposição.

Jiang Lin, observando tudo, comentou consigo: “Família abastada...” Ele percebeu claramente que, embora a bolsinha fosse pequena, continha não moedas de prata, mas pepitas de ouro.

Por um instante, Jiang Lin pensou em “se candidatar” a um emprego.

Sem dar mais atenção, esperou que a água fervesse e cuidadosamente abriu a bolsa, pegou um pão, partiu ao meio, pensou um pouco e partiu de novo, ficando com um quarto. Guardou o resto, satisfeito.

“Cheiro, cheiro...” Enquanto Jiang Lin comia pão seco com água, um aroma de carne assada chegou até ele.

Não era preciso pensar muito: vinha da caravana oposta.

Um grande fogão militar fora montado, e pedaços de carne defumada reluziam ao serem jogados dentro. Era bruto e rudimentar, mas o cheiro de carne era irresistível naquela noite escura.

“Duvido que seja melhor que pão,” murmurou Jiang Lin, lançando um olhar à carruagem da senhorita, suspirando: “Ambos cultivadores, mas enquanto uns vivem no luxo, eu... ai...”

Na carruagem, havia um fluxo energético evidente. Não era energia obscura, mas autêntica, de linhagem legítima. Só que quem a emitia ainda não dominava bem, talvez estivesse começando no caminho ou acabara de avançar um pequeno estágio.

Em qualquer caso, era um cultivador de baixa experiência.

E a energia lhe era familiar, similar à técnica do Norte, mas diferente na essência.

Mas, no fim, não era relevante para Jiang Lin.

Comendo pão duro, Jiang Lin mastigava mecanicamente, enquanto o aroma de carne o tentava.

Logo terminou o quarto de pão, vestiu o manto, abraçou a bolsa e deitou ao lado da fogueira.

Dormir ao relento era perigoso, mesmo para cultivadores, que têm poder contra insetos e feras, sem medo de acordar com picadas ou faltar algum membro.

Mas hoje em dia, a noite não traz apenas bichos. Criaturas demoníacas e espíritos maliciosos gostam de perambular nesses lugares ermos.

Para a maioria dos cultivadores, esse tipo de coisa é temida; não é só questão de poder vencê-los, mas também de perder tempo e energia.

Mas Jiang Lin não se preocupava com tais criaturas.

Demoníacos e espíritos? Se um mestre do Norte tem medo disso, então sua técnica não vale nada.

Na verdade, Jiang Lin até esperava que aparecessem um ou dois desses seres para se divertir na longa noite.

Com esse pensamento e o aroma de carne vinda da caravana, fechou os olhos.

Mas não demorou para reabri-los.

Seus olhos estavam completamente negros.

“Realmente apareceu um sem noção?”

Jiang Lin se levantou e olhou para a caravana.

Em sua percepção espiritual, “via” algo interessante.

Espíritos malignos e fantasmas, como um enxame, vinham de todos os lados, como mariposas atraídas pela luz, convergindo para o “clarão”.

Esse “clarão” era a caravana oposta.

“Um, dois, três, quatro, cinco...” Jiang Lin tentou contar nos dedos, mas desistiu. Eram muitos, anormalmente muitos, facilmente mais de cem espíritos de vários tipos.

Havia espíritos de malícia humana, fantasmas de rancor, até manifestações malignas de cultivadores. Normalmente, seriam rivais, mas agora agiam em silêncio, em perfeita sintonia.

Não, estavam se arrastando.

Em direção à caravana.

Diante disso, Jiang Lin se levantou.

Não se importava com o que havia na caravana; se encontrava espíritos malignos, não podia ignorar. Por princípio, era exigência da lei negra: ao ver espíritos, deve eliminá-los.

Em menor escala, era uma oportunidade de “mérito” ao derrotar um “grupo criminoso”.

Jiang Lin guardou a bolsa, ajeitou o manto e foi até lá.

“Quem é?” Um cavaleiro de vigia viu Jiang Lin, segurando o sabre com cautela.

“Vida longa ao Senhor do Céu,” saudou Jiang Lin, fazendo reverência taoista. Mal começou a falar, apertou os olhos e olhou para trás do cavaleiro.

“Chegaram rápido... querem disputar algo?”

O cavaleiro ficou desconcertado com as palavras do sacerdote, e ia perguntar, mas de repente sentiu o corpo rígido.

Uma onda de frio invisível tomou conta de seu corpo e explodiu em instantes.

Criatura demoníaca...

Ele fixou o olhar em Jiang Lin, pensando ser algum truque, quis alertar, mas só conseguiu soltar um sopro de vapor acinzentado.

“Uuuh...” Um rugido baixo, estranho e rouco, arrepiou os ossos.

Uma saia vermelha e negra apareceu acima do cavaleiro.

Um fantasma de vestes rubras, com pele pálida demais, estendeu unhas sangrentas, prestes a perfurar o crânio do cavaleiro.

Mas Jiang Lin não se mexeu.

Pois sentira uma energia.

No instante seguinte, de dentro da carruagem refinada, soou um cântico claro de encantamento verdadeiro.

“Tai Yin, essência da água. Selo da tartaruga e serpente. Circunda os seis domínios, domina mil espíritos. Nada escapa, tudo se cumpre. Fim e início, corta demônios!”

“Apresse-se, como o decreto do Imperador Protetor da Verdade!”

Como dito antes, recitar encantamentos é uma arte, e embora pareça longo, dura apenas um instante.

O encantamento caiu, a energia se manifestou!

“Boom!”

Uma energia poderosa e pura irrompeu da carruagem!

“Uuuh!!”

O fantasma de vermelho, pego de surpresa, foi atingido em cheio por essa energia, soltando um gemido e voando como um projétil!

Jiang Lin semicerrou os olhos e olhou para a carruagem, compreendendo: não era à toa que sentia familiaridade, era um verdadeiro colega de linhagem, embora de vertentes diferentes.

Sua técnica do Norte vinha do Imperador da Estrela Polar, enquanto o da carruagem seguia o Imperador Protetor.

Ou seja, o Caminho da Verdade.

Um dos quatro santos do Polo Norte na constelação Ziwei. Dizem que o Marechal Celestial é o maior, mas, na verdade, o Imperador Protetor não fica atrás, talvez até seja independente dos quatro santos.

O título de “Imperador” revela muito.

Enfim, Jiang Lin estava certo ao pensar “mesma linhagem, vertentes distintas”.

Mas...

“Realmente não dominou a técnica...”

Jiang Lin murmurou.

O grande encantamento do Caminho da Verdade, principal arte da linhagem, foi lançado, mas não destruiu completamente o fantasma de vermelho.

Jiang Lin olhou para o local onde o fantasma caiu.

Ele se levantou, flutuou no ar, vestido com uma saia vermelha marcada por queimaduras, energia instável.

Mas seguia intacto.

Às vezes, a contenção exige técnica.

“Uuuh!” O encantamento pareceu atiçar a fúria do fantasma, que, mesmo tendo perdido metade da força, ficou ainda mais voraz!

Flutuava, chorando sangue, e suas garras estavam ainda mais afiadas!

“Rancor!”

“Hiss!”

“Ha!”

Acompanhando o fantasma, surgiram outras figuras obscuras.

Espíritos malignos, fantasmas, demônios...

Jiang Lin viu até um macaco-da-montanha, alguns fantasmas de raposa e outros do tipo pele pintada.

Uma verdadeira mistura de espíritos.

“Traga a espada ritual!”

O cultivador da carruagem percebeu que havia mais que um fantasma.

Com um grito, uma figura azul saltou da carruagem.

Era uma mulher de vestido azul, portando uma espada de madeira vermelha.

Pelas marcas de carvão, era uma espada feita do coração de uma árvore centenária atingida por raios, objeto cobiçado por taoistas.

“Árvore centenária atingida por raio...”, Jiang Lin ficou realmente invejoso.

Uma espada assim, refinada, é tesouro de valor.

Ainda mais se foi consagrada com encantamentos verdadeiros!

Jiang Lin lembrou-se de um ditado: “Uma espada na mão, cem mil em ouro!”

E para aquela espada, até era pouco.

“Em nome do Imperador Protetor!”

A mulher em azul não perdeu tempo, recitou palavras sagradas e lançou um raio brilhante com a espada, atacando os espíritos!

“Zing!”

No vazio, o som da espada; qualquer espírito tocado era destruído instantaneamente.

Mas eram tantos que não podiam ser eliminados de uma vez.

Jiang Lin, vendo isso, perdeu a vontade de agir. Embora a colega não fosse experiente, era uma “rica poderosa”.

Começou com uma arma dourada – difícil para os chefes do mal competirem.

“Uuuh!”

Naquele momento, atrás de Jiang Lin, soou um rugido animal!

Ao virar, viu que sua fogueira fora apagada.

Uma horda de lobos espectrais, envoltos em chamas azuis, emergiu do inferno, avançando com gritos!

Essas criaturas, indefinidas entre espírito e animal, passaram despercebidas pela percepção espiritual de Jiang Lin.

Ele ficou calmo ao ver sua bolsa esmagada sob as patas dos lobos.

Migalhas misturadas à terra eram pisoteadas sem piedade.

Logo, pão e lama se confundiam.

Vendo isso, Jiang Lin silenciosamente arregaçou as mangas.