Capítulo Um: Diário

Ano quinze da Era Zhizheng, dezoito de abril.

Hoje celebro meu décimo sexto aniversário. Para comemorar, devorei o último pedaço de carne defumada do templo, ainda que um pouco deteriorada. Num piscar de olhos, já se passaram dezesseis anos desde que fui lançado neste mundo. O resultado é animador, pois até agora não morri de fome.

Dezenove de abril.

Hoje vendi três amuletos de exorcismo, arrecadando noventa moedas de cobre. Até o momento, a receita mensal soma noventa moedas. Agradeço ao venerável Imperador Celestial.

Vinte de abril.

Que surpresa! Alguém veio me contratar para capturar um fantasma! Pagamento: cem moedas! Embora não haja fantasmas neste mundo, isso não impede este humilde sacerdote de ganhar dinheiro! Amanhã, vereis o poder de Jiang Lin, abade do Templo das Estrelas Púrpuras! Partirei ao amanhecer!

Vinte e um de abril.

Como previsto, não havia fantasma nenhum. Era apenas um menino mentindo para não ir à escola. O pagamento foi reduzido pela metade. No caminho de volta, comprei frutas de oferenda para o Imperador Celestial, gastando todo o dinheiro recebido. Que devoção!

Vinte e dois de abril.

Ofereci incenso ao Imperador Celestial e, de quebra, agradeci por me conceder as frutas que comprei com meu próprio dinheiro, mas que me saciaram a fome.

Vinte e três de abril.

Mais uma vez, ofereci incenso e agradeci pelas frutas do Imperador Celestial.

Vinte e quatro de abril.

Incenso e agradecimento pelas frutas.

Vinte e cinco de abril.

As frutas acabaram. Será que o Imperador Celestial gosta de repolho e nabo?

Vinte e seis de abril.

Incenso e agradecimento pelo repolho.

Vinte e sete de abril.

Jiang Lin, Jiang Lin, não podes continuar assim. És um viajante de outros mundos, legítimo abade, mas te rebaixaste a comer as oferendas do Imperador Celestial! Que decadência! Que vergonha!

Vinte e oito de abril.

Incenso e agradecimento pelo nabo.

Vinte e nove de abril.

O repolho e o nabo acabaram, mas hoje fui pescar à beira do Lago Oeste e tive uma boa colheita: capturei uma tartaruga e uma carpa. Agradeço ao Imperador Celestial.

No meio da encosta do Monte Longjing, próximo à cidade de Hangzhou.

Ali se ergue, silencioso, um pequeno templo, ocupando menos de três acres. Sobre aquele portal, que mal pode ser chamado de entrada, há uma placa desgastada, onde se distinguem vagamente as palavras “Templo das Estrelas Púrpuras”.

O templo está em ruínas, com tijolos e pedras quebrados, sem parecer um lugar habitável. No salão principal, ergue-se a estátua do Imperador Celestial das Estrelas Púrpuras — a única divindade ali, solitária. No altar, restam apenas folhas de repolho e hastes de nabo, sobre as quais o olhar compassivo do Imperador Celestial repousa, fixo nos “oferecimentos”.

No pátio dos fundos, Jiang Lin, vestido com uma túnica azul curta, prende apressadamente o cabelo num rabo de cavalo e está ocupado na cozinha.

O último pedaço de nabo é finamente cortado, enquanto ele lança olhares furtivos ao balde ao lado.

Dentro do balde, há uma carpa branca do tamanho de um antebraço e uma tartaruga do tamanho de uma tigela.

A carpa jaz preguiçosa no fundo, soltando bolhas com indiferença; já a tartaruga arranha desesperadamente as bordas, tentando escapar.

— Velha tartaruga, não adianta, não vais conseguir fugir — diz a carpa, balançando o rabo com preguiça.

A tartaruga congela, estica o pescoço e lança um olhar ao jovem sacerdote que corta o nabo, aliviando-se ao perceber que ele não reagiu.

— Meu príncipe, não importa se eu morrer, mas Vossa Alteza não pode perecer aqui! — lamenta a tartaruga, cheia de aflição.

— Sem a Pérola do Dragão, sem poderes, até meu corpo de dragão regrediu. Morrer ou não, já não faz diferença — responde a carpa, soltando bolhas, com resignação.

— Mas... não podemos simplesmente esperar pela morte!

A tartaruga, sempre combativa, continua arranhando com força.

Em tempos, como chanceler do Palácio do Dragão do Lago Oeste, era um espírito cultivado, e, mesmo afetado pelo mundo humano, não deveria estar tão decadente.

Mas a situação é desfavorável: este templo, dedicado ao Imperador Celestial das Estrelas Púrpuras, é famoso entre os deuses celestiais, com autorização oficial, reprimindo fortemente tudo o que não é humano.

Além disso, tanto o chanceler quanto a princesa não estão em seu auge.

Somando ambos os fatores, a princesa dragão e o chanceler tartaruga só podem resignar-se ao destino.

— Se voltarmos ao Palácio do Dragão, o Rei Dragão intercederá por Vossa Alteza, mas aquele Rei Demônio... — a tartaruga treme ao lembrar.

— Vês? Até tu sabes que meu pai não pode enfrentar aquele Rei Demônio. Voltar seria apenas viver uma vida medíocre. Melhor deixar que este jovem sacerdote nos devore — diz a carpa.

A tartaruga ia protestar, mas percebe o jovem sacerdote — aquele que os pescou no Lago Oeste — inclinado sobre o balde, observando-os com olhos penetrantes, ponderando qual devorar primeiro.

A tartaruga, resignada, prepara-se para sacrificar-se antes da princesa.

Mas o jovem sacerdote pega o balde e murmura:

— Esqueci! Hoje é o aniversário do mestre. Não posso comer carne. Melhor soltá-los, e assim acumulo virtude para o mestre.

Ao ouvir isso, a tartaruga se emociona, agradecendo ao desconhecido mestre.

Morreste na hora certa!

Jiang Lin, alheio a tudo, leva o balde até o riacho ao pé do monte.

— Este pequeno rio é um afluente do Lago Oeste. Se tiverem sorte, podem voltar para casa — diz ele, jogando a tartaruga na água.

Com um plop, Jiang Lin se prepara para despejar a carpa, mas ela se agita, salta e, quando ele olha de novo, não há mais sinal dos dois.

Feito isso, Jiang Lin retorna rapidamente ao templo. Sem perder tempo, ajoelha-se reverente diante da estátua do Imperador Celestial das Estrelas Púrpuras, tira três incensos que normalmente jamais acenderia, e os coloca com devoção no incensário do altar.

— Que o Imperador Celestial me proteja, discípulo oferece incenso.

Só então Jiang Lin relaxa, olhando para os olhos compassivos da divindade. O suor frio nas costas começa a secar.

— Uma tartaruga e um peixe que falam...

Murmura Jiang Lin, aliviado por ter fingido não ouvi-los e assim se livrar de criaturas claramente incomuns.

— Quem sabe se não terei problemas...

— Ao menos aqui há a estátua do Imperador Celestial; mesmo que haja demônios ou monstros, não ousarão ofender, certo?

— Será que, antes de partir, o mestre estava certo ao falar sobre monstros e demônios causando caos?

Jiang Lin reflete longamente, suspira e pega dois livretos debaixo do altar.

O mestre, antes de morrer, deixou-os, recomendando abri-los diante de qualquer situação estranha.

Peixe e tartaruga falantes contam como estranho, não?

Pensando assim, Jiang Lin abre os livretos.

“O Livro das Regras Negras da Suprema Magia de Fengdu, Senhor das Regiões do Norte”

“A Lei Celestial de Tianpeng”

Jiang Lin inspira fundo e abre o primeiro.