Capítulo Quarenta e Nove: O Favorito

A alma de Nuvem Suave foi levada pelos Espíritos de Preto e Branco. Uma alma contaminada por magia maligna, para obter informações dela, era necessário preparar-se adequadamente. Porém, Jiang Lin não nutria grandes esperanças. Para o verdadeiro mentor por trás dos acontecimentos, Nuvem Suave era apenas um brinquedo atraente, escolhido por capricho. Jiang Lin não esperava extrair dela qualquer informação útil. Era apenas uma tentativa, um tiro no escuro.

O foco agora estava nas informações do Daoísta Wang, o espírito do sapo. O obstinado Daoísta Wang acabou por sucumbir à “autoridade” dos Senhores Sete e Oito, revelando três nomes – ou, mais precisamente, três identidades – antes de ser completamente explorado. “Princesa, Governador, Rei Dragão do Lago Oeste...”

Jiang Lin repetia esses nomes, pensativo. Eram identidades, mas também nomes próprios. Dentro da jurisdição de Hangzhou, tanto o Governador quanto o Rei Dragão do Lago Oeste eram figuras únicas. O Governador era, naturalmente, o principal oficial de Hangzhou, responsável por toda a região. O Rei Dragão do Lago Oeste era aquele que Jiang Lin conhecia: um deus dos rios e lagos, de posição modesta, mas dedicado, venerado pelos habitantes das margens do Lago Oeste.

Quanto à Princesa, havia mais nuances. Hangzhou não só era uma das regiões mais prósperas do sul, mas também o feudo de Song Wang, irmão mais novo do imperador atual. Claro, o “feudo” era, na prática, apenas uma parcela dos impostos – em suma, o príncipe era sustentado como um parasita, por ser irmão do imperador, e por isso foi instalado numa terra rica, mas sem defesas, sem condições para rebelião.

A filha do príncipe, naturalmente, era a Princesa. Entre as três identidades, era a única não específica, pois Jiang Lin não sabia quantas filhas Song Wang possuía. Mas isso não era um problema.

“Rei Dragão do Lago Oeste...” Jiang Lin franziu a testa. Ele já havia interagido com esse velho dragão: nada além de um deus das águas comum, de posição pouco elevada, porém diligente, e alvo de devoção dos habitantes do Lago Oeste. Mas só isso. Qual seria a relação do velho dragão com o caso? Por que seu nome surgiu nos lábios do Daoísta Wang?

Jiang Lin ponderava em silêncio e decidiu deixar de lado, por ora, o assunto do Rei Dragão do Lago Oeste. “Primeiro, preciso descobrir quantas filhas o Príncipe Song possui.”

Jiang Lin precisava confirmar a identidade dessas três pessoas. No momento, a única dúvida era a Princesa. Com isso em mente, Jiang Lin saiu da sala de meditação e apareceu novamente no salão do Bordado Carmim. Desta vez, porém, ninguém o notou. Era apenas uma pequena magia de ocultação.

O Bordado Carmim era também um lugar onde nasciam espíritos malignos, mas, lamentavelmente, Jiang Lin não podia intervir. As cortesãs engravidavam, e, quer quisessem ou não, os fetos precisavam ser abortados. Se o feto morto podia ser vendido, era uma oportunidade de lucro. Dez taéis de ouro por um feto morto: não havia negócio mais lucrativo.

Jiang Lin sorriu com ironia. Para ele, mesmo um feto morto era uma vida, um espírito que acumulou mérito por eras, esperando a chance de nascer humano. Mas, para os mortais – ou a maioria deles – um feto morto era apenas carne podre.

De repente, Jiang Lin compreendeu por que havia uma fronteira tão clara entre cultivadores e mortais. Nada mais era do que a diferença de valores. Se Jiang Lin falasse sobre o que estava fazendo com as cortesãs, elas considerariam excesso de zelo, até reclamariam que ele estava atrapalhando seus negócios. Mas Jiang Lin não se importava.

“Então este é o mundo mundano?” murmurou ele, ao sair do Bordado Carmim.

Já era noite. Do lado de fora, lanternas cor-de-rosa pendiam, e as cortesãs de baixo preço postavam-se à porta e nas sacadas, exibindo-se para atrair clientes. Elas não esperavam que mercadores ricos as escolhessem, mas mesmo apenas facilitando encontros, conseguiam um pagamento. E quando aparecia um homem de recursos limitados, mas desejoso de uma noite de prazer, era motivo de alegria; afinal, para esses, elas eram a única opção.

Homens entravam em grupos, buscando seus alvos, avaliando suas bolsas. Jiang Lin, indo contra o fluxo, virou as costas ao antro de luxúria e avançou lentamente, passo a passo, mergulhando na escuridão, tornando-se parte dela.

Jiang Lin caminhava pelas ruas, sem pressa. Logo, chegou diante de uma imensa residência. No centro de Hangzhou, em terreno de altíssimo valor – aqui, cada centímetro de solo era prata, literalmente. Essa mansão era residência do irmão do imperador, Song Wang, príncipe de Hangzhou.

Jiang Lin olhou para o Palácio do Príncipe Song, virou-se e dirigiu-se a uma barraca de comida próxima. Os habitantes de Hangzhou sabiam que Song Wang era amável, permitia que as pessoas vendessem seus produtos ao redor do palácio, e por vezes saía para comprar quinquilharias e comer iguarias populares.

“Uma tigela de bolinhos,” pediu Jiang Lin ao dono da barraca, sentando-se à mesa.

“É pra já!”

O dono logo trouxe tigela e talheres, olhou para Jiang Lin e, surpreso, esboçou um sorriso estranho.

“Meu jovem, nunca vi alguém com esse traje.”

Hein?

Jiang Lin ergueu as sobrancelhas, curioso: “O que quer dizer, senhor? A roupa de um cultivador é inadequada?”

“Ei!” O dono fez sinal de positivo, piscou e riu: “Está ótimo, parece mesmo um sacerdote!”

Agora Jiang Lin estava realmente confuso. O que queria dizer com “parece mesmo um sacerdote”? Será que as pessoas aqui gostavam de se vestir como sacerdotes?

“Meu jovem, somos todos homens, não precisa fingir.” Sem resposta, o dono sentou-se ao lado, rindo e insinuando: “Você não veio buscar um lugar no palácio?”

Jiang Lin não entendia a relação entre vestir-se de sacerdote e buscar um lugar no palácio, mas rapidamente sorriu e assentiu: “Não enganei o senhor.”

“Hehehe.” O dono, satisfeito, elogiou: “Estou aqui há cinco, seis anos, já vi muitos rapazes bonitos, mas tão formoso como você, é a primeira vez. E teve uma ideia genial: vestir-se de sacerdote. Mas, se quer minha opinião, devia ser monge – ficaria perfeito!”

Monge, sacerdote, rapaz bonito... Jiang Lin estava cada vez mais intrigado, mas sorriu: “Receio que não gostem de cabeças raspadas.”

“É verdade, você pensou bem.” O dono concordou, observando Jiang Lin de cima a baixo, admirando: “Rapaz, você tem ótimo aspecto. Se não me engano, ainda é... virgem?”

O canto da boca de Jiang Lin tremeu – a conversa tornava-se cada vez mais absurda.

“Hahahaha!” O dono riu alto: “Virgem é melhor ainda! Dizem que a Princesa gosta disso!”

Hein?

Jiang Lin demonstrou surpresa. Aos poucos, entendeu o que estava acontecendo.

Sem perceber o olhar estranho de Jiang Lin, o dono apontou para o palácio: “Fique tranquilo, a Princesa buscar amantes não é segredo, não há motivo para vergonha. Se eu tivesse sua beleza, também tentaria! Além disso, não precisa temer o Príncipe: ele só tem uma filha, que adora. Se entrar no palácio e se comportar, ninguém lhe fará mal.”

Rindo, o dono acrescentou: “Você encontrou uma forma original, é inteligente! Já vi muitos tentando a sorte no palácio, mas poucos são escolhidos – a Princesa é exigente. Mas você, com certeza será escolhido! Se chegar ao leito dela, será uma riqueza sem fim!”