Capítulo Setenta: O Sacrifício

Zhōng Kui e Jiang Lin decidiram agir separadamente.

O primeiro, por ora, retornou ao submundo para auxiliar o juiz Cui na investigação secreta.

Já Jiang Lin preparava-se para visitar o Dragão do Lago Oeste.

Quanto a Bai Su Zhen, permaneceria na prefeitura de Hangzhou, vigiando discretamente o Palácio do Príncipe Song, para evitar que eles, desesperados, tomassem medidas extremas.

Na manhã seguinte, Jiang Lin estava à beira do Lago Oeste, com um olhar profundo e atento.

Na verdade, até esse momento, era praticamente certo que o Velho Rei Dragão não estava do lado do Palácio Song. A razão já havia sido mencionada antes: havia a "água dourada" vinda do Senhor Ling.

Então, por que o nome do Velho Rei Dragão apareceu na boca do sacerdote Song? Jiang Lin inclinava-se a pensar que o Velho Rei Dragão era um "alvo" do plano do Palácio Song, e não um participante.

Em outras palavras, o papel do Velho Rei Dragão seria o de um "feto fantasma" de nível elevado.

“Se há uma maneira de desvendar a base do esquema do Príncipe Song, talvez ela esteja nas mãos do Velho Rei Dragão”, murmurou Jiang Lin.

Dito isso, aproveitou que não havia ninguém por perto, deu um passo à frente e caminhou sobre as águas do Lago Oeste, liberando sua energia espiritual.

Logo, o lago sob seus pés começou a ondular; as águas se agitavam e, a partir do ponto onde Jiang Lin pisava, formavam-se degraus que desciam para o fundo.

O Lago Oeste não era profundo, mas há quem diga: não importa a profundidade, basta que haja um dragão para que seja sagrado.

Normalmente, deuses terrestres possuem seus próprios pequenos mundos como divindades. Até o Dragão do Poço tem o seu, quanto mais o vasto Lago Oeste.

Os degraus de água iam descendo, e no ponto mais fundo havia uma escuridão assustadora.

Jiang Lin, porém, olhou apenas por um instante e prosseguiu, descendo.

As águas dividiam-se simetricamente, degraus formavam-se sob seus pés.

Após descer cerca de um metro, Jiang Lin sentiu-se entrando em outro mundo.

A escuridão do fundo desapareceu, dando lugar a um esplêndido Palácio de Cristal.

Jiang Lin sabia que havia penetrado no pequeno mundo divino do Rei Dragão do Lago Oeste.

Ao chegar diante do Palácio do Dragão, havia alguém esperando.

Uma princesa dragão, vestida de branco, estava ali em silêncio. Ao ver Jiang Lin, sorriu com leveza, com um brilho de emoção nos olhos.

“Companheiro Jiang... o que traz você ao Palácio do Dragão do Lago Oeste?”

Ao Run sorriu e curvou-se em saudação. Surpresa pela visita inesperada de Jiang Lin, ela sentia mais alegria do que espanto.

Ele veio me ver, pensou Ao Run.

“Saudações, princesa.” Jiang Lin ergueu a mão em resposta, sem rodeios, e foi direto ao ponto: “O Velho Rei Dragão está no palácio? Tenho assuntos importantes a tratar.”

Ao ouvir isso, Ao Run ficou um pouco atônita, mordendo levemente os lábios. Ao perceber a seriedade de Jiang Lin, não ousou demorar-se e indicou: “Meu pai está no palácio. Por favor, siga-me.”

“Obrigado.” Jiang Lin assentiu e entrou no Palácio do Dragão, acompanhado por Ao Run.

Durante o trajeto, Ao Run lançou um olhar furtivo a Jiang Lin ao seu lado e, não contendo a curiosidade, hesitou: “Companheiro, posso saber qual é o assunto? Se não for algo grave, posso ajudar em seu lugar.”

Havia nela um sentimento inexplicável de insatisfação.

“É algo muito sério, talvez até envolva a vida do Velho Rei Dragão”, respondeu Jiang Lin, com as sobrancelhas franzidas e voz suave.

Imerso em seus pensamentos, Jiang Lin não percebeu o olhar estranho de Ao Run, respondendo com formalidade.

Ao Run ficou surpresa e, demonstrando compreensão, não insistiu, apenas apressou o passo.

Após contornar o salão principal do palácio, encontraram o Velho Rei Dragão em um jardim.

Ele passeava entre corais, como um deus das águas que, ora tem muito a fazer, ora nada. Tirando os decretos celestiais para trazer chuva, pouco lhe ocupava, mas essa única tarefa requeria seu máximo empenho.

Afinal, exemplos de desastres não faltavam...

O Velho Rei Dragão, entediado, viu de relance a filha e, ao se preparar para falar, percebeu Jiang Lin ao lado dela.

“Mestre!”

Primeiro, ficou surpreso, depois apressou-se em saudação, curvando-se respeitosamente.

“A presença do mestre honra este velho dragão, que não pôde recebê-lo à altura. Perdoe-me!”

“Rogo que não se ofenda.”

Dito isso, lançou um olhar severo para Ao Run, repreendendo: “Por que não me avisou da chegada do mestre?”

O Velho Rei Dragão conhecia bem os sentimentos da filha; provavelmente, ao perceber Jiang Lin, ela correu para recebê-lo sem pensar em protocolos.

Mas isso fazia parecer que ele, o Rei Dragão, era negligente.

Embora não se importasse em assumir a culpa pela filha, precisava dizer o que era devido.

“Não é necessário tanto, Rei Dragão.”

Jiang Lin foi direto: “Venho por um assunto urgente, relacionado ao decreto do Polo Norte e à segurança do povo de Hangzhou. Existe algum aposento reservado aqui?”

“Ah?”

Mesmo o Velho Rei Dragão ficou atônito diante da súbita declaração de Jiang Lin.

O decreto do Polo Norte!

Ao ouvir essas palavras, o resto foi ignorado. Apesar de o Instituto de Expulsão de Demônios do Polo Norte não ter muita relação com ele, um deus das águas, aquele nome provocava inquietação.

Logo, porém, o Velho Rei Dragão retomou a compostura. Se fosse mesmo culpado de algum crime, levando ao decreto do Polo Norte, Jiang Lin não estaria tão cordial — já teria enviado demônios para capturá-lo.

O jovem mestre Jiang mencionou... preocupação com o povo de Hangzhou?

“Mestre, siga-me!”

Recobrando-se, o Velho Rei Dragão, sem perder tempo, conduziu Jiang Lin pelo jardim até um aposento reservado.

Ordenou a Ao Run que guardasse a entrada, proibindo visitas. Só então se voltou para Jiang Lin, curvando-se.

“Mestre, este é o local onde o Velho Dragão recebe os decretos celestiais. Nenhum ouvido estranho aqui. Pergunte o que quiser, responderei sem reservas.”

O Velho Rei Dragão sentou-se ao lado de Jiang Lin, curioso sobre o motivo da visita.

Jiang Lin relatou tudo, sem omitir nada.

“Durante a descida da consciência divina do Senhor Ling, o Velho Rei Dragão acompanhou toda a cerimônia, portanto não há suspeitas”, disse Jiang Lin, sério. “Mas, já que o sacerdote mencionou o nome do Velho Rei Dragão, então...”

O Velho Rei Dragão entendeu o que Jiang Lin insinuava.

Ele franziu o cenho, refletindo atentamente.

“Feto fantasma... Príncipe Song...”

O Velho Rei Dragão digeriu as informações de Jiang Lin e, então, ergueu a cabeça.

“Se há algo aqui que valha a pena para um esquema, só pode ser a fumaça das oferendas.”

Era a única possibilidade que lhe ocorria.

“Quando deuses terrestres recebem as oferendas do povo, há regras claras do céu.

A cada sessenta anos, devem entregar a fumaça ao céu, onde será purificada pela energia celestial, e parte retorna aos deuses locais.”

“O que é devolvido é chamado de energia meritória, o melhor alimento para a prática dos deuses terrestres.”

O Velho Rei Dragão explicou e, em seguida, acrescentou: “Calculando o tempo, falta pouco mais de um ano para a próxima entrega.”

“Esse é o bem mais precioso para mim.”

Fumaça das oferendas?

Jiang Lin permaneceu calado, ponderando.

Se fosse a fumaça das oferendas, fazia sentido. Afinal, era algo de muito valor.

Mas Jiang Lin sentia que não era tão simples.

Fumaça... feto fantasma... alma ni... Príncipe Song...

Esses pontos reverberavam em sua mente.

Distraidamente, ergueu os olhos e viu, de relance, o altar do aposento, ficando paralisado.

Sobre o altar, estava a imagem do Grande Imperador das Águas.

O deus das águas venera o Imperador das Águas, naturalmente.

O que surpreendeu Jiang Lin não foi isso, mas as diferentes oferendas sobre o altar.

Oferendas...