Capítulo Cento e Dezesseis — A Arte Suprema do Reembolso

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— Coisa boa?

Wang Lingguan não pôde deixar de erguer uma sobrancelha.

Na verdade, ele também não havia percebido perigo algum. Afinal, tratava-se da linhagem de Qingluan, mensageira da Rainha-Mãe do Oeste; fosse como fosse, era impossível que se tratasse de um espírito maligno.

A única coisa que lhe causava certa perplexidade era o motivo de aquela linhagem de Qingluan das Montanhas Kunlun Ocidentais ter aparecido ao lado de Xuanying.

Mas, pelo visto, aquilo devia ser um arranjo daquele companheiro taoista — ou, melhor dizendo, algo que ele já havia previsto.

Sendo assim, não havia mais motivo para preocupação ou dúvida.

Pensando desse modo, Wang Lingguan tornou a pegar os documentos sobre a mesa. Naquele momento, a Corte Celestial estava ocupadíssima e, por consequência, até mesmo ele, um general marcial, começava a ter de revisar alguns processos.

⋯⋯⋯⋯

— Por que você não come?

Na sala silenciosa, Jiang Lin empurrou os dois pratos de porcelana diante de si.

Em um deles havia arroz de bambu; no outro, uma taça de Fonte de Néctar.

Segundo o que seu mestre dissera, aquilo deveria ser o alimento dos Qingluan.

No entanto, por mais que Jiang Lin tentasse “vender” a comida, o pequeno Qingluan parado diante dos dois pratos sequer lhes lançava um olhar.

Onde estava o problema?

Jiang Lin coçou a cabeça e perguntou, em tom de teste:

— Você não está com fome?

— Piu, piu!

O pequeno Qingluan balançou a cabeça de maneira extremamente humana, querendo dizer que estava, sim, com fome.

— Então é porque não há uma árvore-fênix?

Jiang Lin tornou a perguntar. Embora o pequeno Qingluan não parecesse ter aquela mania desagradável das fênix, que não aceitam nada além de uma árvore-fênix, isso era algo do cotidiano. Talvez, na hora de comer, ele exigisse um pouco de cerimônia.

— Piu, piu!

O pequeno Qingluan tornou a balançar a cabeça.

— Então por quê? Acha que não vai ser gostoso?

Jiang Lin ficou ainda mais confuso.

Aqueles grãos de bambu haviam acabado de ser colhidos no bosque de bambus verdes atrás do Palácio da Suprema Simplicidade, na Montanha Qiyun.

Já a Fonte de Néctar era uma antiga nascente milenar localizada na própria Montanha Qiyun. Podia-se dizer que, fossem os grãos de bambu ou a Fonte de Néctar, ambos eram produtos de qualidade excepcional no mundo humano.

Afinal, eram produzidos na Montanha Qiyun, uma terra abençoada e morada celestial, sede de uma das antigas grandes escolas taoistas.

— Piu, piu!

O pequeno Qingluan saltitava, piando sem parar enquanto olhava para Jiang Lin.

Jiang Lin coçou a cabeça e fitou os dois pratos. De repente, pareceu compreender alguma coisa.

Então perguntou, cauteloso:

— É porque... tudo isso pertence ao mundo humano?

Sua voz adquiriu certa aspereza.

Ele encarou fixamente o pequeno Qingluan diante de si, temendo que a resposta fosse afirmativa.

— Piu, piu!

O pequeno Qingluan assentiu, aparentemente muito satisfeito por Jiang Lin finalmente ter entendido.

Minha nossa...

Jiang Lin ficou atônito. Onde encontraria grãos de bambu e Fonte de Néctar do Reino Celestial?

Será que teria de convocar o mestre outra vez por causa de uma coisa dessas?

Nem pensar. O mestre provavelmente o atingiria com um raio.

Mas, além do mestre, Jiang Lin não conhecia nenhum outro imortal da Corte Celestial, muito menos sabia onde encontrar comida para o pequeno Qingluan.

— Piu...

O pequeno Qingluan soltou um chamado fraco, deixando a cabecinha pender repetidamente.

Por mais que fosse uma criatura espiritual celestial, fazia apenas algumas horas que nascera. Além disso, acabara de disputar uma corrida com o Mestre Taoista Zhenzhuo. Naturalmente, estava faminto.

Espere.

De repente, Jiang Lin pensou em algo. Tomou o pequeno Qingluan nos braços e saiu da sala silenciosa.

Aquele pequenino estava faminto daquele jeito, sem dúvida por causa da corrida anterior com o Mestre Taoista Zhenzhuo, que lhe consumira energia demais.

Diz o velho ditado que, para desatar um sino, é preciso encontrar quem o amarrou.

Ele teria de perguntar ao próprio Mestre Taoista Zhenzhuo.

Pensando nisso, Jiang Lin carregou o pequeno Qingluan e correu diretamente para o Salão do Imperador Negro.

Como esperava, o Mestre Taoista Zhenzhuo estava meditando no interior do salão.

— Mestre Taoista.

Jiang Lin aproximou-se e o chamou em voz baixa.

— Hum...

O Mestre Taoista Zhenzhuo despertou como quem saía de um sonho. Não se sabia se estivera recitando escrituras ou simplesmente cochilando.

— Companheiro taoista Jiang, o que aconteceu?

Jiang Lin não se deu ao trabalho de explicar mais nada. Sentou-se diante do mestre, segurando com as duas mãos o pequeno Qingluan, já abatido, e contou em detalhes o que ocorrera, bem como sua própria conjectura.

Então disse:

— Este júnior não sabe como obter objetos do Reino Celestial. Por isso veio pedir sua orientação, Mestre Taoista.

Depois de ouvir tudo, o Mestre Taoista Zhenzhuo assentiu levemente.

— Os mundos humano e celestial são claramente separados. Embora este velho taoista já tenha tocado os limites da Corte Celestial, nunca chegou a entrar nela.

— Quanto a um cultivador do mundo humano querer obter objetos do Reino Celestial, este velho taoista também não dispõe de um método particularmente bom.

— Afinal, não se trata de um assunto importante.

Jiang Lin compreendeu o que o mestre queria dizer. Se um cultivador do mundo inferior quisesse entrar em contato com o Reino Celestial, naturalmente existiam métodos.

Mas todos eles exigiam a instalação de um altar ritual, jejuns e banhos purificadores. Só depois de um longo período de preparativos seria possível contatar os patriarcas da própria escola na Corte Celestial.

Sem mencionar que, se o patriarca descobrisse que seu discípulo havia se afadigado durante mais de um mês apenas para conseguir uma porção de grãos de bambu e Fonte de Néctar, talvez lhe mandasse um raio como recompensa.

Além disso, o pequeno Qingluan simplesmente não poderia esperar tanto tempo.

— O senhor também não tem...

— Porém...

Jiang Lin falava, já um pouco decepcionado, mas foi interrompido por aquele “porém”.

O Mestre Taoista Zhenzhuo examinou Jiang Lin de alto a baixo. De repente, ergueu o batedor ritual e puxou para cima a manga de Jiang Lin.

Ao ver o talismã vermelho-vivo que se estendia até seu pulso, o mestre exclamou:

— Você é diferente, rapaz.

— O registro celestial de quinto grau, cargo oficial do Tribunal Celestial, concedido pelo Instituto Polar de Expulsão dos Espíritos Malignos... Você acha que isso lhe deu apenas um reforço maior de autoridade?

Jiang Lin olhou para o símbolo em seu pulso.

Não se surpreendeu com o fato de o Mestre Taoista Zhenzhuo conseguir enxergar seu registro celestial.

Afinal, aquele mestre não estava simplesmente à beira da ascensão; ele havia reprimido por vontade própria o avanço rumo à ascensão. Quem sabia? Talvez já tivesse reservado para si um cargo celestial ainda mais elevado.

Pensando bem, Jiang Lin realmente sempre acreditara que aquela coisa servia apenas para aumentar parte de suas autoridades.

O fato de agora conseguir executar com tanta fluidez a Arte do General Celestial Peng e muitos outros grandes métodos devia-se, em grande parte, ao reforço proporcionado por aquele cargo.

Embora o benefício fosse realmente enorme, o que aquele cargo tinha a ver com a situação atual?

Apesar de possuir um cargo celestial, seu nível de cultivo ainda estava muito aquém do necessário. Falar em ascender ao Reino Celestial não passava de um disparate.

— Pense melhor: até mesmo um cargo oficial no mundo humano vem acompanhado de um salário.

O Mestre Taoista Zhenzhuo percebeu a dúvida de Jiang Lin e falou com um sorriso.

Jiang Lin ficou surpreso por um instante. Em seguida, compreendeu:

— Quer dizer que este júnior também tem um salário a receber?

E, além disso, um salário da Corte Celestial?

O Mestre Taoista Zhenzhuo sorriu sem responder. Apenas se levantou e fez sinal para que Jiang Lin o acompanhasse.

Jiang Lin seguiu os passos do mestre, carregando o pequeno Qingluan.

Depois de várias curvas e desvios, o Mestre Taoista Zhenzhuo levou Jiang Lin até um altar ritual.

Era evidente que aquele era um altar permanente. Bastava observar o incensário, marcado por intensos vestígios de fumaça e fogo, para perceber.

— Este altar é usado pelo Palácio da Suprema Simplicidade para se comunicar com a Corte Celestial. Também é aqui que, durante as festas anuais, oferecemos sacrifícios e tributos ao Patriarca Pacificador dos Demônios.

O Mestre Taoista Zhenzhuo afagou a barba e continuou:

— Se um discípulo comum do mundo inferior quiser invocar a presença do patriarca, naturalmente terá de gastar muita energia.

— Porém, como você possui um cargo celestial, o significado disso é diferente.

Enquanto falava, apontou para o altar e sorriu:

— Não preciso explicar o que fazer agora, certo?

A intenção do Mestre Taoista Zhenzhuo era muito clara.

Um discípulo comum do mundo inferior, para entrar em contato com a Corte Celestial, só podia recorrer ao patriarca de sua própria escola, e ainda precisava realizar muitos preparativos.

Mas Jiang Lin era diferente.

Ele possuía um cargo oficial legítimo no Instituto Polar de Expulsão dos Espíritos Malignos. Em termos estritos, não era um discípulo do mundo inferior, mas um “colega da Corte Celestial”.

Assim, entrar em contato com a Corte Celestial equivalia a “um funcionário telefonar para o próprio departamento”.

Além de sofrer muito menos restrições, ele também poderia tratar de uma quantidade muito maior de assuntos.

Ao compreender isso, Jiang Lin finalmente entendeu.

— Agradeço pela orientação, Mestre Taoista.

Depois de saudar o mestre, Jiang Lin subiu ao altar.

— Ufa...

Colocou o pequeno Qingluan ao lado do altar e soltou o ar impuro, acalmando a mente.

— Tchac!

A espada ritual de Zhenwu saiu da bainha. Usando-a como pincel, Jiang Lin escreveu um talismã divino no ar.

Aquele talismã não era nada raro. Tratava-se do símbolo que, durante a queima de memoriais e os sacrifícios ao Céu, era inscrito sobre o documento para servir de meio de comunicação com a Corte Celestial.

Era também a primeira vez que Jiang Lin o escrevia sozinho.

Depois de concluir o talismã, Jiang Lin baixou a espada ritual de Zhenwu e ergueu a mão, deixando a ampla manga cair naturalmente.

Sobre a mão direita havia o símbolo celestial vermelho-vivo do cargo, que formava vagamente os caracteres “Polo Norte” e se estendia do antebraço até o pulso.

No braço esquerdo havia uma bolsa. Dentro dela encontrava-se o Selo de Comando das Nove Fontes da Capital da Morte.

— Este subordinado, o Mestre da Lei Negra do mundo humano, Jiang Lin, também chamado Xuanying...

Jiang Lin respirou fundo e falou, pela primeira vez, referindo-se a si mesmo como subordinado.

Sua voz não era alta, mas fez o talismã divino suspenso no ar vibrar.

Ao ver aquilo, os olhos de Jiang Lin brilharam. Com um movimento da mão, fez surgir três varetas de incenso da Verdadeira Ascensão, acendeu-as e as reverenciou três vezes.

Fios de fumaça perfumada elevaram-se, transformando-se em uma névoa azulada que permaneceu suspensa no ar por longo tempo.

Jiang Lin continuou:

— Humildemente investido como Nobre Imortal Assistente do Supremo Claro do Instituto Polar de Expulsão dos Espíritos Malignos, Ministro do Departamento do Fogo, Enviado Itinerante dos Nove Céus e Corresponsável pelos Assuntos do Instituto de Expulsão dos Espíritos Malignos...

— Hoje, apresento respeitosamente este informe ao Polo Norte. Peço que desça uma manifestação. Tenho um assunto a relatar.

— Vuuuummm!

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Assim que Jiang Lin terminou de falar, o talismã divino suspenso no ar começou a vibrar e ressoar. Envolto pelos fios de fumaça perfumada e fortalecido pela espiritualidade do altar do Palácio da Suprema Simplicidade, elevou-se diretamente aos céus.

Jiang Lin ergueu a cabeça e observou. Em um piscar de olhos, aquela aura espiritual desapareceu sem deixar vestígios.

Ele não se apressou. Apenas esperou em silêncio.

Embora aquilo fosse uma “ligação entre colegas”, ainda era preciso dar tempo para que alguém atendesse, não?

Quando as três varetas de incenso da Verdadeira Ascensão já haviam queimado até a metade, o altar sofreu uma mudança.

— Tchiii...

A aura da fumaça perfumada desceu dos céus e pousou sobre o altar, sustentada por sua espiritualidade.

A fumaça condensou-se na imagem ilusória de uma encarnação ligeiramente indistinta, mas que Jiang Lin reconheceu com certa familiaridade.

— Saúdo o Sênior Zhong.

Bastou um olhar para que Jiang Lin reconhecesse o visitante: era justamente o sênior mestre da lei negra que o “julgara” na Capital da Morte, Zhong Mingzhen, censor de quarto grau do Instituto Polar de Expulsão dos Espíritos Malignos.

Ele não esperava que fosse justamente aquele sênior a enviar uma manifestação.

— Hum.

Zhong Mingzhen assentiu. Sua voz trazia uma frieza aparentemente inata, mas o tom era sereno:

— Xuanying, por que você não está cumprindo sua pena de trabalhos forçados? O que está fazendo no Palácio da Suprema Simplicidade?

Como Jiang Lin o tratara por “sênior”, Zhong Mingzhen não pretendia falar com a formalidade de um superior diante de um subordinado. Chamou-o diretamente pelo nome ritual.

Aquela compreensão tácita na forma de tratamento indicava que a conversa não era entre um subordinado reportando-se a um superior, mas entre um sênior e um júnior da mesma linhagem espiritual — talvez até da mesma facção.

A diferença era enorme.

— Peço licença para explicar, Sênior.

Jiang Lin contou detalhadamente tudo o que acontecera ao longo do caminho.

Depois de ouvir, Zhong Mingzhen assentiu pensativo.

— Não tenho conhecimento desse arranjo. Pelo visto, foi obra do Grande Censor.

— Muito bem. Sendo assim, faça seu trabalho com seriedade e não decepcione o Grande Censor.

Ao ver Jiang Lin assentir seriamente, Zhong Mingzhen curvou os lábios em um leve sorriso e perguntou:

— E então? Como foi o efeito da pílula dourada?

— Digna de ser um tesouro da Corte Celestial. Este júnior apenas a lambeu algumas vezes e, ainda assim, todos os ferimentos internos e externos se recuperaram por completo. Agradeço ao sênior por me conceder a pílula.

Jiang Lin assentiu sorrindo.

— Hum... Hum?

Zhong Mingzhen não pôde deixar de ficar atônito por um instante, mas não fez mais perguntas. Como a conversa ocorria através da espiritualidade da fumaça perfumada, Jiang Lin não viu o discreto tremor no canto da boca do sênior Zhong.

— Xuanying, por que você convocou um superior do Instituto Polar de Expulsão dos Espíritos Malignos para descer? Há algum assunto específico?

Zhong Mingzhen mudou de tema, mas suas palavras eram bastante interessantes.

Continuava tratando Jiang Lin pelo nome ritual, mas acrescentara as expressões “Instituto Polar de Expulsão dos Espíritos Malignos” e “superior”.

A implicação era clara: embora Jiang Lin estivesse seguindo agora o procedimento oficial, enquanto o assunto não fosse difícil de resolver, um sênior naturalmente poderia abrir uma porta de conveniência para ele.

— Não vou esconder isso do sênior...

Jiang Lin sorriu, um pouco sem jeito, e disse:

— Este júnior queria perguntar se o cargo celestial de quinto grau que possui no Instituto Polar de Expulsão dos Espíritos Malignos... recebe algum salário?

— Sendo um cargo oficial do Tribunal Celestial, naturalmente recebe.

Zhong Mingzhen assentiu e prosseguiu:

— No entanto, o salário dos oficiais celestiais consiste principalmente em mérito e virtude, complementados por tesouros raros do Reino Celestial. Usá-lo agora para uma finalidade tão pequena seria desperdiçar recursos valiosos. Não é aconselhável.

— Se não houver urgência, você deveria guardá-lo. Quando ascender ao Reino Celestial no futuro, poderá retirá-lo de uma só vez. Isso também servirá como um degrau para elevar o fruto de seu cultivo e de suas realizações.

Ele explicou tudo com cuidado, instruindo Jiang Lin com grande seriedade.

Havia muitos cultivadores taoistas no mundo humano que possuíam cargos celestiais. Todos guardavam seus salários para usá-los após a ascensão, estabilizando o próprio reino de cultivo, ou então, depois de libertarem o cadáver, empregavam o mérito acumulado para estabelecer os alicerces da vida seguinte.

Contudo, aqueles cargos não eram cargos oficiais do Tribunal Celestial como o de Jiang Lin. Além disso, nenhum deles começava com um posto de quinto grau, algo tão extraordinário quanto o seu.

Em termos simples, era a diferença entre um funcionário substituto e o primeiro colocado nos exames imperiais da Academia Hanlin.

Ainda assim, o princípio era semelhante.

A única diferença era que Jiang Lin acumularia muito mais.

— Este júnior compreende a lógica, mas surgiu uma situação inesperada.

Jiang Lin apontou para o pequeno Qingluan, abatido, contou o que acontecera e então disse:

— Este júnior gostaria de saber se seria possível retirar uma parte do salário para trocar por grãos de bambu e Fonte de Néctar do Reino Celestial.

— Um Qingluan?

Zhong Mingzhen olhou para o pequeno Qingluan.

— Piu, piu!

O pequeno Qingluan soltou um grito descontente, como se dissesse: “O que está olhando? Nunca viu um Qingluan antes?”

Jiang Lin já não se surpreendia com aquilo. Afinal, pouco antes, aquela criaturinha havia saltitado diante de Wang Lingguan.

Só se podia dizer que, como era de esperar, um Qingluan recém-nascido não temia nem mesmo os deuses.

Zhong Mingzhen não o observou por muito tempo, nem se irritou com seu comportamento. Apenas pensou por um instante antes de dizer:

— Vou lhe dar um talismã. Você poderá contatar diretamente o Departamento de Suprimentos do Instituto de Expulsão dos Espíritos Malignos. Todas as despesas serão lançadas ao meu Departamento da Lei Negra. Não há necessidade de tocar no seu salário.

— Nesse caso, muito obrigado, Sênior!

Jiang Lin não fez cerimônia e aceitou prontamente.

O Instituto Polar de Expulsão dos Espíritos Malignos fora criado pelo Grande Imperador Ziwei quando ele estabelecera sua corte e seu quartel-general. Naturalmente, havia ali todos os departamentos necessários.

O Departamento da Lei Negra, como o próprio nome indicava, era a repartição administrada por mestres da lei negra como Jiang Lin e Zhong Mingzhen.

Aquilo, sim, era uma despesa reembolsada pelo próprio departamento — e nem sequer exigia recibo.

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