Capítulo 132 — A Espada que Golpeou Zhou Mei

"Puf!"

O Guerreiro do Turbante Amarelo foi reduzido a fragmentos pelo Demônio Fantasma das Seis Cavernas. Li Qingfeng, naturalmente, não saiu ileso; seu rosto empalideceu ainda mais e um jato de sangue subiu-lhe pela garganta, expelido sem controle.

"A Seita Taiping?"

Jiang Lin olhou para Li Qingfeng, meneando levemente a cabeça, e disse: "Que desgraça para a própria linhagem."

"Você..."

Li Qingfeng ficou tomado por uma fúria extrema, mas, ao tentar retrucar, percebeu que os olhos escarlates do Demônio Fantasma das Seis Cavernas já estavam fixos nele. Não lhe restava dúvida: se ele ousasse ofender minimamente aquele taoísta de manto negro, o demônio o atacaria e o decapitaria instantaneamente.

Li Qingfeng baixou a cabeça e recuou lentamente, saindo do palácio. Ele não ousava ficar; se permanecesse ali, temia que sua vida não fosse poupada. Quanto a ajudar o Imperador, que o fizesse quem quisesse!

Jiang Lin nem sequer olhou para ele. Apenas ergueu a mão, e o demônio, ao receber o comando, dissolveu-se em um sopro de energia negra que se dissipou sem deixar vestígios. Contudo, a cena daquela energia demoníaca a transbordar permaneceu profundamente gravada na memória de todos os presentes.

Os nobres e ministros ali reunidos eram homens experientes e sabiam muito bem que um "demônio maligno" capaz de surgir sem restrições no Salão Dourado do palácio imperial não poderia ser um demônio comum. Demônios que não são suprimidos pela aura do dragão do Imperador, ou que são deliberadamente ignorados por ela, são raríssimos sob o céu.

Demônio Celestial das Seis Cavernas...

Tanto os cultivadores do lado de fora quanto os nobres dentro do salão tinham esse nome em mente. Apenas tal entidade poderia caminhar livremente sob a repressão da aura do dragão do Imperador. Mas, de qualquer forma, o que aquele taoísta fizera era o mesmo que pisar na honra do soberano.

O que faria o Imperador? Todos voltaram seus olhares para o trono elevado.

"Ha..."

O Imperador soltou uma risada suave, levantou-se e disse: "Que belo Demônio Celestial das Seis Cavernas, que belo Jiang Xuanying."

"Eu sei quem você é. Um discípulo da Seita Ziwei, linhagem direta do Polo Norte."

"Os imperadores da nossa Dinastia Zhou sempre prestaram culto ao Imperador Ziwei, conforme o Mandato Celestial. Falando nisso, temos até certo destino em comum."

Dito isso, o Imperador olhou para Jiang Lin e sorriu com naturalidade: "Considerando isso, eu lhe concedo o perdão pelo crime de desrespeito. Pode retirar-se."

A Consorte Mei, ao ouvir isso, baixou os olhos, virou-se e retornou ao lado do Imperador, sentando-se em silêncio.

"Pai Imperial..."

O Príncipe Herdeiro tentou dizer algo, mas foi interrompido por um olhar do pai. Ele baixou a cabeça, cerrando os dentes em silêncio.

"O pobre taoísta deveria agradecer pela graça imperial?" perguntou Jiang Lin, sorrindo para o Imperador.

"Você não precisa agradecer. Eu já disse que lhe permitia ignorar as etiquetas, desde que comparecesse." O Imperador respondeu com um sorriso, embora o frio em seu olhar fosse evidente.

"O Imperador não mencionou, e eu quase me esqueci." Jiang Lin, como se subitamente iluminado, deu dois passos à frente e perguntou: "Por qual motivo o Imperador enviou um decreto para me convocar?"

Em suas palavras, o desrespeito estava estampado de forma clara. Ele tratava o soberano pelo título seco de "Imperador", sem se importar com a expressão de fúria que surgia no rosto do monarca.

"Não é nada demais", disse o Imperador, semicerrando os olhos. "Apenas sinto curiosidade sobre que tipo de pessoa seria capaz de deixar minha sobrinha tão perturbada, a ponto de não comer nem beber, lavando o rosto com lágrimas."

"Ao vê-lo hoje, percebo que sua fama não é em vão."

"Oh..." Jiang Lin assentiu, compreensivo. "Então era por causa daquela vadia."

Assim que as palavras foram proferidas, um alvoroço tomou conta do salão! Na capital, não havia segredos. Todos sabiam que um taoísta havia bloqueado a carruagem da Condessa Mei e que ela parecia ter um passado com ele. Também sabiam do grande favor que o Imperador lhe concedia. Que o Imperador interviesse em favor dela era compreensível. Mas o taoísta...

Chamar a Condessa de vadia não era apenas um insulto a ela, mas ao próprio Imperador! Se uma digníssima Condessa era uma "vadia" aos seus olhos, o que seria então o Imperador?

Antes que alguém pudesse repreendê-lo, Jiang Lin continuou: "Na verdade, tenho uma dúvida."

"Por que neste magnífico salão, diante de tantos nobres, ninguém mencionou que essa vadia é filha do Rei Song?"

Jiang Lin olhou ao redor e sorriu com escárnio: "Um milhão de vidas em Hangzhou quase caíram nas mãos de seitas malignas, e esse plano foi liderado pelo Rei Song."

"Por que, até agora, não vi nenhum decreto do Imperador, nem qualquer punição para o Rei Song?"

"E por que a filha do criminoso ainda mantém o título de Condessa?"

Dito isso, Jiang Lin olhou para o Imperador, com voz calma: "Peço ao Imperador uma explicação."

Silêncio. Um silêncio mortal. Todos prenderam a respiração; ninguém ousava dizer uma palavra. Eles sabiam do caos em Hangzhou, sabiam que o Rei Song havia se autoproclamado independente e até se intitulado Imperador! Mas ninguém ousava mencionar, porque o Imperador não mencionava. Era como se nada daquilo tivesse acontecido!

"Não entendo do que você está falando", disse o Imperador lentamente, olhando ao redor. "Em Hangzhou, o clima está favorável e as colheitas são abundantes. O Rei Song cumpre seus deveres rigorosamente. Nada aconteceu, não é verdade?"

A pergunta final foi direcionada aos nobres presentes.

"Vossa Majestade é sábio!" responderam os ministros.

Se o Imperador dizia que nada havia acontecido, então nada havia acontecido! Comparado ao caos e aos sacrifícios malignos em Hangzhou, o que importava para eles era a vontade do Imperador. Jiang Lin olhou em volta e notou que o Príncipe Qin não disse nada, o velho General Wang não disse nada, e o Primeiro-Ministro, que parecia estar cochilando, despertou como se saísse de um sonho.

"Taoísta Xuanying, você viu. Eu disse que nada aconteceu", o Imperador sorriu para Jiang Lin. "Não venha espalhar suas alucinações neste Salão Dourado."

"Já que o Imperador diz, eu, naturalmente, obedecerei." Jiang Lin também sorriu e assentiu. "Hangzhou sempre esteve em paz. Nada aconteceu."

Feito isso, Jiang Lin fez uma reverência e continuou: "Agora, o Imperador pode chamar a Condessa Mei? Ela não estava tão saudosa de mim, a ponto de chorar sem parar?"

"Estou aqui agora."

O Imperador, sem dizer nada, fez um gesto com a mão. "Tragam a Condessa Mei ao salão."

Pouco depois, uma figura surgiu por trás do salão. Era Zhou Mei. Ela vestia um vestido palaciano vermelho-vivo, radiante e sedutora, atraindo os olhares de todos. Até o Príncipe Herdeiro olhou para ela, com um desejo possessivo transbordando no fundo dos olhos.

"Mei saúda Vossa Majestade e a Consorte."

Zhou Mei fez uma reverência. Apenas aquele gesto era cativante.

"Mei, a pessoa que você queria, eu trouxe", disse o Imperador, sorrindo. "Veja se é ele."

Zhou Mei virou-se, olhou para Jiang Lin e um sorriso melancólico surgiu em seus lábios. "Ser ele ou não, que diferença faz? Nos olhos dele, nunca houve lugar para mim."

Ao ouvir isso, todos sentiram uma compaixão profunda; até o Príncipe Herdeiro quis se aproximar. Jiang Lin semicerrou os olhos.

Artes de sedução. As artes de sedução de Asura. Esta mulher estava usando seu poder ao limite ali mesmo! Sem a permissão do Imperador, Zhou Mei não conseguiria fazer tal coisa; teria sido suprimida pela aura do dragão em segundos.

Como esperado, Zhou Mei estava do lado do Imperador. A suspeita de Jiang Lin estava correta: desde o início, Zhou Mei era um peão do Imperador, ou melhor, um olho que ele colocou ao lado do Rei Song. O Imperador queria testar certas coisas, e o Rei Song era a cobaia perfeita. Para garantir que o Rei Song não fugisse ao controle, ele usou Zhou Mei. Após o incidente com o Rei Song, o Imperador obteve a resposta que desejava, e Zhou Mei foi trazida para a capital.

"Heh..." Jiang Lin soltou uma risada de desprezo, nem sequer olhando para Zhou Mei ou para as lágrimas que ela derramava.

"Maldito taoísta!" Uma voz furiosa ecoou. Um homem de uns vinte anos, vestindo trajes reais, saiu do lado do Príncipe Herdeiro e gritou: "Peça desculpas a Mei agora mesmo!"

"Quem é você?" Jiang Lin arqueou as sobrancelhas.

"Este é o Segundo Príncipe", disse o velho General Wang ao lado.

"Entendo." Jiang Lin assentiu e sorriu para o Imperador: "Parece que, para o Imperador, esta vadia é uma peça muito útil."

Era óbvio que o Segundo Príncipe já havia sido enfeitiçado por Zhou Mei, com o consentimento do Imperador. Como o Príncipe Qin dissera, os filhos do Imperador estavam destruindo uns aos outros por causa de uma mulher. Embora ele não soubesse o plano final, era claro que tudo fora orquestrado pelo próprio Imperador.

"Atrevido!" O Segundo Príncipe estava com os olhos vermelhos e avançou para atacar Jiang Lin.

"Segundo irmão, tanta imprudência! Onde está a dignidade imperial? Afaste-se." O Príncipe Herdeiro interveio e puxou o irmão. Sua voz era alta para que todos ouvissem.

"Solte-me!" O Segundo Príncipe, com os olhos injetados, empurrou o Príncipe Herdeiro e rugiu: "Mei foi humilhada por ele e você ainda quer que eu me preocupe com a dignidade imperial?!"

"Saia da frente!" Ele chutou o abdômen do Príncipe Herdeiro!

"Puf!" O Príncipe Herdeiro caiu, contorcendo-se como um camarão. A força do golpe era evidente. Alguns ministros fecharam os olhos em desespero. O Segundo Príncipe estava acabado. Não importava a razão, atacar o Príncipe Herdeiro em pleno salão era algo inaudito!

O Segundo Príncipe, ignorando tudo, correu na direção de Jiang Lin com os punhos cerrados, pronto para atingi-lo!

"Pá." O punho foi bloqueado pelo velho General Wang.

"Atrevido." O Imperador finalmente falou, com voz fria e desalmada: "O Segundo Príncipe está bêbado. Levem-no para o Tribunal do Clã Imperial. Sem as minhas ordens, ele não sairá."

"Sim!" Guardas imperiais avançaram e levaram o Segundo Príncipe. Enquanto era arrastado, ele ainda gritava: "Mei, não tenha medo! Quando eu sair, farei justiça por você!"

Até aquele momento, o que importava para ele não era seu futuro, seu poder ou seu destino. Era Zhou Mei. Seus pensamentos eram apenas para ela.

"Que ridículo." Jiang Lin observava a farsa e voltou seu olhar para o Imperador. Ele começou a entender. Com esse incidente, o Segundo Príncipe estava acabado. Os ministros que o apoiavam tinham duas opções: mudar de lado ou voltar a ser cães fiéis do Imperador. Em suma, não haveria mais voz para o Segundo Príncipe. Era isso que o Imperador queria. Ele não queria que seus três filhos competissem para se equilibrarem; ele estava usando Zhou Mei como uma faca, usando os métodos mais sujos e vis para destruir seus próprios filhos! E então, centralizar todo o poder em suas mãos!

Mas a questão era: por que o Imperador faria isso? Em um mundo onde deuses e Budas manifestam poder, qual o sentido de concentrar o poder humano a todo custo? No final, não passaria de um punhado de terra. Afinal, o Imperador não pode cultivar.

Jiang Lin pensava rapidamente, sentindo que faltava uma peça fundamental. O comportamento do Imperador precisava de um impulso crucial. Jiang Lin não pensou mais nisso; ele apenas levantou a cabeça e caminhou lentamente em direção a Zhou Mei.

"Zheng..."

Enquanto caminhava, a Espada de Zhenwu saiu da bainha. A lâmina vermelha estava envolta em raios brancos incandescentes. Jiang Lin ativou a Técnica de Tianpeng, infundindo a energia pura na arma sagrada.

"Venha, receba a morte", disse Jiang Lin, olhando para Zhou Mei.

Não importava o propósito do Imperador ou os cálculos nos bastidores; Jiang Lin não queria mais pensar. Ele só queria fazer uma coisa: decapitar Zhou Mei. Já deveria ter feito isso há muito tempo.

"Você é mesmo tão cruel?" Zhou Mei olhou para ele, com os olhos marejados.

"Sss..." A resposta de Jiang Lin foi o som da espada cortando o ar! A lâmina vermelha, como um relâmpago, caiu impiedosa sobre o pescoço de Zhou Mei!

"Gulu..." O sangue jorrou alto, tingindo o vestido vermelho de um tom mais escuro. A cabeça da bela mulher rolou pelo chão, com os olhos ainda abertos, carregando uma expressão de incredulidade. O corpo sem cabeça caiu rigidamente, com os membros retorcidos em ângulos estranhos.

O Príncipe Herdeiro observava, paralisado. A cabeça caiu bem à sua frente. Ele estava tão perto que uma gota de sangue respingou em seu rosto. Aquele calor o fez lembrar dos lábios quentes daquela mulher. Mas agora, a beleza estava decapitada, deixando para trás não um amor proibido, mas um objeto sangrento e repulsivo.

Zhou Mei estava morta... O taoísta de manto negro não hesitou; sem preocupações, ali mesmo, diante dos nobres, ministros e do próprio Imperador, ele executou uma condessa!

Jiang Lin guardou a espada, sentindo sua mente clara e seu espírito purificado. Zhou Mei, uma das principais responsáveis por quase entregar um milhão de vidas em Hangzhou como alimento para as três seitas malignas, estava finalmente morta pelas mãos de Jiang Lin.

"Pela Lei Negra, Zhou Mei merecia a morte. Após a morte, sua alma descerá aos Nove Infernos para ser julgada por seus pecados." Jiang Lin proferiu a sentença, um ato de justiça executado antes mesmo da permissão imperial.

Suas palavras pareceram despertar o salão em silêncio. Em meio ao alvoroço, o Imperador levantou-se, com o rosto tomado por uma fúria absoluta.

"Guardas!"

"Capturem este louco! Vivo ou morto!"