Capítulo 125 — A Princesa do Rei de Qin

A Condessa Mei, vestida inteiramente de roxo e sobreposta por uma gaze vermelha, permanecia diante do taoísta com uma postura tímida. Se tal traje fosse usado por outra pessoa, inevitavelmente receberia o rótulo de vulgar, mas, nela, parecia de uma harmonia absoluta. Era como se não houvesse, neste mundo, criatura mais sedutora que aquela condessa.

Seus olhos, com a esclera visível em três lados, observavam o taoísta com cautela, como se, ao menor sinal de aquiescência dele, aquela condessa de beleza nata se prostrasse a seus pés, pronta para qualquer comando.

— Meu querido, meu bom homem, sinto tanto a sua falta...

Zhou Mei deu passos curtos à frente, com o olhar fixo na figura do taoísta. Ela ergueu a mão lentamente, como se pretendesse acariciar-lhe o rosto, mas, na metade do caminho, recolheu-a, deixando transparecer uma nota de submissão em sua expressão. Aquele ar cauteloso, semelhante ao de um pequeno animal, faria o coração de qualquer um apertar, despertando o desejo de abraçar aquela beldade e protegê-la.

A cena atraiu a atenção de todos, predominando sentimentos de raiva, perplexidade e inveja. Raiva pela insensibilidade do taoísta, confusão pela postura humilde da condessa e inveja, naturalmente, por ele ter conquistado o coração daquela mulher.

Zhang Yu e o irmão Chen observavam, boquiabertos. Zhang Yu, sendo o mais próximo de Jiang Lin e Zhou Mei, parecia capaz de engolir um ovo de tanto espanto. Aquela era a Condessa Mei! Desde que chegara à capital, tornara-se o sonho de inúmeros nobres e herdeiros. Ganhara o favor imperial a ponto de receber, como residência, um antigo pátio da mansão onde o atual Imperador vivera antes de ascender ao trono. Corriam boatos de que ela entrava no palácio diariamente e era até consultada sobre assuntos de Estado. Bela, influente, querida pelo Imperador e talentosa. Além da idade e de sua viuvez, não possuía defeitos. E, nos dias de hoje, ser viúva nem sequer era considerado um defeito — afinal, a atual Imperatriz também fora casada antes. Diziam até que o Príncipe Herdeiro a olhava com especial interesse.

Enquanto Zhang Yu sentia inveja, logo percebeu o choque de Zhou Rou e, discretamente, sentiu um alívio: pelo menos aquele taoísta não era seu "rival no amor".

Zhou Rou observava atônita o Mestre Taoísta Xuanying e a Condessa Mei. Ela jamais imaginara que os dois tivessem qualquer ligação. Será que o romance começara em Hangzhou? Que segredos teriam compartilhado na mansão do Príncipe Song? Devia ter sido algo profundo, pensou, sentindo um travo de amargura. Será que seu amor à primeira vista chegara tarde demais?

— Meu querido, por que não dizes nada? — Zhou Mei, vendo o silêncio de Jiang Lin, deixou que lágrimas brotassem nos olhos. Ansiosa, deu mais um passo, ficando a menos de três distâncias dele, apertando o lenço com força.

*Zheng!*

Embora fosse uma espada de madeira, o som produzido foi o de metal cortando o ar. A lâmina avermelhada repousou sobre o pescoço de Zhou Mei. O taoísta de manto negro segurava a arma com firmeza inabalável, sem hesitar diante da beleza que parecia uma flor delicada.

— Guarde essa sua encenação repugnante, ou então...

Jiang Lin falou com voz gélida. A Espada do Dharma Zhenwu em sua mão brilhou com um relâmpago carmesim, deixando uma marca queimada e visível no pescoço de Zhou Mei.

— Ah... — Zhou Mei soltou um suspiro de susto, mas não recuou, mantendo os olhos fixos nele.

— Audacioso! — gritou um taoísta montado em um cavalo próximo. Sem se importar se o homem de manto negro era um mestre da "Lei Negra", ele saltou do cavalo e formou um selo com as mãos. — Com pressa...

*Zheng!*

Antes que ele pudesse completar o encantamento, um brilho de raio carmesim cortou o ar num piscar de olhos. Quando os presentes se deram conta, o taoísta olhava para as próprias mãos: em seus pulsos, havia feridas por onde escoava, não sangue, mas sua própria energia vital, dissipando-se no vazio.

— Minha... minha cultivação? — murmurou o homem, dominado pelo pavor ao encarar o taoísta de manto negro.

Jiang Lin disse friamente:
— Você estudou os preceitos de Quanzhen e os jogou no lixo. Hoje, eu destruo sua cultivação. Se tiver reclamações, que procure seu mestre; estou à disposição para discutir com ele pessoalmente.

Diante daquele olhar abismal, o taoísta não ousou dizer mais nada. O choque foi tanto que ele revirou os olhos e desmaiou.

— Ah... — suspirou Zhou Mei. — Meu querido, você continua com o temperamento tão ardente...

Jiang Lin a encarou, mantendo a espada no pescoço dela.
— Isto também conta na sua conta.

Um praticante da linhagem Quanzhen, mesmo com intenções impuras, jamais se envolveria com um mestre da Lei Negra como Jiang Lin, muito menos atacaria. Aquele taoísta, como o homem que controlara os cinco espectros na mansão do Príncipe Song, fora enfeitiçado pelas artes sedutoras daquela mulher.

— Eu já disse, faça o que quiser, eu suportarei... — Zhou Mei, com os olhos perdidos na figura de Jiang Lin, aproximou-se, ignorando a queimadura no pescoço. Ela fungou e franziu a testa: — Cheiro de outra mulher. Esta veste... foi um presente de alguém?

— Não ouse tocá-la! — disse Jiang Lin, enquanto uma luz de trovão afastava a mão de Zhou Mei como um choque elétrico. — Se tocar novamente, você morre.

A veste fora um presente da Dama Bai; ele sentiria repulsa se aquela mulher a tocasse.

— Você! — Zhou Mei recuou, cambaleando, como se suas forças tivessem se esvaído. Com um sorriso amargo e lágrimas nos olhos, murmurou: — Então é isso, você me despreza por eu ser uma flor colhida, indigna da sua pureza Yang. Pois bem...

Ela subiu na carruagem com passos trêmulos e sua voz tornou-se gélida:
— Parta. De agora em diante, não mais o incomodarei, e não venha me ver.

As palavras foram cruéis, mas carregadas de uma tristeza profunda. Jiang Lin apenas zombou, ignorando-a. Aquela mulher continuava a atuar. Ele sabia que a presença dela na capital não era coincidência, e ela estava agora no topo de sua lista de alvos. Mas não poderia matá-la ali. Aos olhos dos outros, aquilo não passava de um drama amoroso, e ele acabaria como o "vilão".

Com um gesto, Jiang Lin invocou um trovão carmesim que atingiu a carruagem. Um escudo de runas divinas surgiu para bloquear o impacto, mas o raio foi mais forte, destruindo a barreira e deixando a carruagem carbonizada e inutilizável.

— Pisou na minha bagagem, destruí sua carruagem. — Jiang Lin espiou através das frestas da estrutura e viu um par de olhos que pareciam zombar dele. — Mais cedo ou mais tarde...

Ele partiu, deixando a multidão em silêncio. Apenas Zhou Rou observava, pensativa. Ela sentia que tudo aquilo fora excessivamente encenado. A Condessa Mei estava atuando?

Jiang Lin aproximou-se de Zhou Rou e disse:
— Estimada, guardarei a gratidão pela refeição. Despeço-me.

Ele se virou e sumiu antes que ela pudesse responder.

— Que homem difícil... — ouviu-se a voz de Zhou Mei vindo da carruagem destruída. A bela mulher desceu e partiu a pé, lançando um piscar de olhos para Zhou Rou ao passar.

Zhou Rou, confusa, montou em seu cavalo e galopou em direção à mansão de seu pai, localizada em Xijingfang, o bairro mais próximo da Cidade Proibida. Lá, no centro, erguia-se a Mansão do Príncipe Qin.

Ao entrar em seus aposentos e trocar de roupa, Zhou Rou suspirou ao olhar-se no espelho. Comparada à Condessa Mei, sentia-se inferior. Ao sair, encontrou seu pai no jardim, podando flores.

— Pai — saudou ela.

O Príncipe Qin, um homem elegante de cabelos levemente grisalhos, sorriu.
— Não a vi nestes últimos dias.

— Estava bordando — respondeu ela.

— É bom praticar. Em três dias é seu aniversário de dezesseis anos; depois disso, escolherei um bom marido para você.

Zhou Rou sentiu um aperto no peito ao pensar no taoísta de manto negro. O Príncipe, notando o semblante da filha, brincou:
— Já tem alguém em mente?

— Não... — ela negou, embora a imagem do taoísta persistisse em sua mente.

Após a conversa, o Príncipe Qin ficou sozinho no jardim.
— Minha filha cresceu, mas não se sente feliz — murmurou ele para uma flor.

— Um pai deve estar feliz por sua filha ter crescido — uma voz melodiosa ecoou da flor.

O Príncipe jogou a flor ao ar e, de uma névoa branca, surgiu um homem vestido de branco, com maquiagem de teatro.

— Mestre Baihua, o que aconteceu com minha filha nestes dias? — perguntou o Príncipe.

O homem, conhecido como Mestre Baihua, fez um gesto e um copo de porcelana desdobrou-se como um pergaminho, revelando a imagem de Jiang Lin.

— Ela encontrou este taoísta — disse Baihua.

O Príncipe Qin estreitou os olhos, observando a figura de Jiang Lin.
— Aparência aceitável, mas espero que não seja apenas uma casca vazia.

— Meu Príncipe, as origens deste jovem não são inferiores às da nossa mansão — riu Baihua.

— Não me importa a origem — interrompeu o Príncipe. — Mestre Baihua, faça-me o favor de convidá-lo. Quero que ele venha jantar comigo.