Capítulo Cento e Sessenta e Três: Que vergonha para uma divindade

A Lei Negra do Soberano de Fengdu do Norte para o Domínio dos Demônios tinha como uma de suas origens o Qi Maligno da Lei Negra, que irrompeu quando o Celestial de Jade decapitou os Grandes Demônios e manifestou a Lei Negra dos mesmos.

Posteriormente, isso se consolidou como uma das fundações da referida lei.

O Celestial Wei, dotado de um talento prodigioso e deslumbrante, desenvolveu três métodos nefastos, transformando o Qi Maligno original — que jamais poderia ser utilizado como poder por um Mago da Lei Negra — em verdadeiras artes místicas.

Apesar de, nesse processo, o Qi Maligno primordial ter se tornado um tanto impuro devido à incorporação do poder espiritual dos cultivadores, o resultado já era de uma imponência aterrorizante.

Aquela força formidável, outrora inacessível aos praticantes, tornou-se um dos trunfos dos Magos da Lei Negra.

Os três métodos nefastos avançavam em camadas sucessivas.

O que Zuo Tongxuan demonstrava naquele exato momento era o segundo método nefasto, a Prisão Nefasta, cujo estudo Jiang Lin ainda não possuía qualificação para empreender.

— Sutil... —

Fios de um Qi Maligno profundamente negro fluíam das mangas de Zuo Tongxuan.

Sim, fluíam.

Diferente da manifestação de Jiang Lin, cujo Qi Maligno cobria os céus e a terra, buscando preencher cada centímetro ao redor, a técnica de Zuo Tongxuan não apenas operava em silêncio absoluto, mas, ao mero golpe da vista, revelava-se infindavelmente mais densa e refinada que a do discípulo.

Havia sofrido, inclusive, uma alteração em sua própria morfologia.

— Decreto. —

Zuo Tongxuan ergueu o dedo e apontou.

Imediatamente, o Qi Maligno primordial da Lei Negra, agora liquefeito, expandiu-se de súbito.

Sua essência permaneceu inalterada, mas o alcance de sua cobertura ultrapassou o limite da percepção espiritual de Jiang Lin.

Era preciso considerar que, após ascender ao Reino do Espírito Solar, a consciência de Jiang Lin passara por uma metamorfose; contudo, mesmo após tal salto qualitativo, ele já era incapaz de discernir onde terminavam as fronteiras daquele Qi Maligno.

— Selo. —

Zuo Tongxuan fechou lentamente a mão. Seus movimentos eram pausados, chegando a expor ativamente sua rota de circulação de poder diante dos olhos de Jiang Lin.

Se antes houvera a transmissão por palavras, agora ocorria a demonstração pelos atos.

Jiang Lin observava com extrema atenção, sem perder um único detalhe.

Assim que a palavra foi proferida, o Qi Maligno primordial da Lei Negra moveu-se em consonância, selando tudo o que se encontrava dentro de seu raio de abrangência.

Apesar de saber perfeitamente que o alvo daquele selamento não o incluía, Jiang Lin ainda sentiu seu corpo pesar consideravelmente.

A sensação de opressão que invadia seus membros e sua mente fez com que se lembrasse do lugar misterioso onde meditara sobre os três métodos nefastos.

A experiência era praticamente idêntica.

— Dentre os três métodos nefastos da nossa linhagem, o Castigo Nefasto é o mais complexo, centrado no conceito de majestade, sendo uma arte para aterrorizar os espíritos malignos — disse Zuo Tongxuan calmamente, apontando para os arredores enquanto se dirigia a Jiang Lin. — Contudo, este método da Prisão Nefasta difere dele. —

— Observe. —

Ao ouvir tais palavras, Jiang Lin abriu e fechou os olhos, revelando discretamente a Visão da Lei de Fengdu.

Seu olhar repousou sobre o selamento de Qi Maligno ao redor.

Embora derivado de energias malignas e condensado quase ao estado líquido, tratava-se, em tese, de um sopro sem forma física.

Ainda assim, o que Jiang Lin sentia era uma solidez comparável a muralhas de ferro e bronze.

Além disso, sempre que sua consciência tocava aquela barreira, experimentava uma estranha sensação de resistência amortecida.

Jiang Lin compreendeu que, se Zuo Tongxuan não lhe tivesse concedido livre acesso, o desfecho de sua tentativa de sondar o ambiente seria inevitável.

Sua mente teria sido completamente selada e congelada, incapaz do menor movimento.

— O propósito da Prisão Nefasta é muito mais simples. —

— Um método absoluto de aprisionamento; isso resume toda a Prisão Nefasta, cujo nome verdadeiro é: Prisão Negra. —

Com um sorriso, Zuo Tongxuan ergueu a mão e apontou.

— Tudo o que for envolto pela Prisão Nefasta torna-se parte da Prisão Negra, e dentro desta... —

— Todas as leis são banidas, restando apenas o domínio do Qi Maligno! —

Dito isso, Zuo Tongxuan pressionou o dedo para baixo.

— Estrondo! —

Praticamente toda a Floresta de Ossos Úmidos tremeu!

Jiang Lin arregalou os olhos; a Prisão Negra de Zuo Tongxuan envolvia toda a extensão daquela floresta!

As oito mil milhas da Floresta de Ossos Úmidos encontravam-se, naquele momento, inteiramente sob o domínio da Prisão Negra!

— Dentro da Prisão Negra, tudo está sob o absoluto controle do Mago da Lei! —

Os movimentos de Zuo Tongxuan mantinham-se pausados; ou melhor, era naquele instante exato que a verdadeira força do método da Prisão Nefasta começava a se manifestar.

— Prisioneiro, compareça. —

Com um gesto amplo de suas vestes, Zuo Tongxuan fez mover as correntes do Qi Maligno primordial da Lei Negra, fazendo toda a floresta vibrar e ondular.

Aquele antro de desolação para os seres vivos não apresentava diferença alguma em relação a qualquer outro lugar diante de um Mago da Lei Negra cujos êxitos em seu caminho eram de longe incalculáveis.

— Estrondo!!! —

Enquanto a floresta tremia, o Qi Maligno primordial da Lei Negra diante de Zuo Tongxuan agitou-se violentamente, fazendo emergir vagamente uma silhueta em seu interior.

— Sendo uma prisão, é natural que haja prisioneiros; e, uma vez que a Prisão Negra obedece ao Mago, os detentos nela contidos atendem prontamente ao chamado. —

Zuo Tongxuan proferiu tais palavras sem dar atenção à figura que acabara de ser capturada e subjugada pelo Qi Maligno primordial, voltando-se para Jiang Lin com um sorriso nos lábios.

— Compreendeu algo? —

Jiang Lin não respondeu de imediato. Refletiu por um breve instante antes de acenar suavemente com a cabeça.

— Acredito que em cerca de um mês poderei alcançar algum progresso. —

— Oh? —

Zuo Tongxuan surpreendeu-se a princípio, embora sem demonstrar demasiado espanto, muito embora a resposta de Jiang Lin superasse em muito suas expectativas.

Os três métodos nefastos eram progressivamente mais difíceis, e mesmo Magos da Lei Negra que já haviam alcançado a imortalidade encontravam dificuldades para extrair o potencial máximo de cada um deles.

Qualquer tentativa de compreender apenas um deles exigia anos de dedicação.

E, no entanto, Jiang Lin declarava com convicção que poderia dominá-lo em pouco mais de um mês!

Mais do que surpresa, o sentimento predominante em Zuo Tongxuan era de profunda satisfação e contentamento.

Sua linhagem, afinal, gerara um descendente de talento verdadeiramente esplêndido e deslumbrante.

Diante da instabilidade e do caos frequentes nos Três Reinos, quanto maior fossem a capacidade e o potencial de Jiang Lin, melhor!

— Excelente. —

Zuo Tongxuan acenou com a cabeça em sinal de aprovação e, tendo concluído a instrução prática ao seu discípulo mais jovem, voltou sua atenção para a figura recém-capturada.

Tratava-se de um general em armadura negra.

O oficial vestia uma couraça reluzente e media cerca de quatro metros de altura; em circunstâncias normais, emanaria uma presença imponente e majestosa, capaz de inspirar temor e respeito.

Ali, no entanto, só lhe restava ajoelhar-se no chão.

Os grilhões formados pelo Qi Maligno primordial da Lei Negra prendiam-no firmemente.

Aquele general era também uma divindade legítima do submundo, investida de decretos celestes, e seu próprio Qi Maligno subterrâneo figurava entre os mais refinados; contudo, perante o poder da Lei Negra, restava-lhe curvar-se e submeter-se, incapaz de emitir o menor som.

— Os Cinco Imperadores Fantasmas respondem diretamente à jurisdição de Fengdu. —

Encarando o general de armadura negra, a voz de Zuo Tongxuan soou fria e indiferente, em total contraste com o tom adotado ao conversar com Jiang Lin.

Naquele momento, não havia o menor vestígio de emoção em suas palavras; tornara-se gélido ao extremo.

Jiang Lin sabia que o seu mestre havia entrado no "estado de aplicação da lei". Sob tal condição, um Mago da Lei Negra cumpriria o rigor da justiça mesmo que o próprio Soberano viesse intervir, para só depois prestar-lhe reverência.

Da mesma forma, se Jiang Lin ousasse interrompê-lo naquele momento, sofreria punições severas ditadas pelas regras da Lei Negra.

Ali não havia espaço para sentimentalismo ou favores pessoais.

— Sendo assim, estás igualmente sujeito à autoridade de Fengdu. —

Prosseguiu Zuo Tongxuan:

— Na qualidade de Mago da Lei Negra de Fengdu, detive-te aqui. Tens alguma reclamação a fazer? —

O exercício da justiça por parte de um Mago da Lei Negra seguia normas e procedimentos estritos.

Assim como ocorrera quando o próprio Jiang Lin fora julgado em Fengdu, aquele general possuía o reconhecimento dos decretos celestes e, por maiores que fossem suas faltas, não podia ser sumariamente executado.

Os trâmites exigidos eram complexos, mas resumiam-se a três etapas fundamentais:

Julgamento, veredicto e execução.

O que se desenrolava naquele momento era o primeiro passo.

Era a primeira vez que Jiang Lin testemunhava a maneira como seus superiores conduziam os casos, constituindo outra vertente do ensino através da ação.

O general de armadura negra ergueu lentamente a cabeça. Ele não usava elmo nem viseira.

Suas feições eram de um tom azul-esverdeado, com olhos e cabelos rubros, além de presas proeminentes que lhe conferiam um aspecto feroz e aterrorizante, desprovido de qualquer traço de dignidade associado a uma divindade legítima.

Contudo, aquilo era perfeitamente normal; a maior parte das divindades do submundo possuía aparências assustadoras, servindo também como meio para subjugar espíritos malignos e demônios.

Até mesmo a fisionomia de Zhong Kui era considerada uma das mais regulares em todo aquele reino subterrâneo.

— Chegados a este ponto, para que tantas formalidades? —

O general riu com frieza e retrucou:

— Considero-me afortunado por ter atraído a atenção de um executor da Seita da Lei Negra... —

— Plaf! —

Uma régua celestial feita de madeira de Trovão açoitou violentamente o rosto do general, interrompendo-lhe as palavras.

Zuo Tongxuan recolheu a mão pausadamente, enquanto a ferramenta em sua posse emitia um brilho escuro.

Diferente da régua de madeira utilizada por Jiang Lin, o instrumento daquele veterano era forjado em metal precioso, exalando uma aura letal apenas ao ser contemplado.

Com o impacto, metade da cabeça do general afundou-se.

Uma dor lancinante e indescritível irrompeu instantaneamente.

Ele desejou uivar em desespero, mas conteve-se com esforço supremo; mesmo com os dentes estilhaçados pelo impacto, suportou o suplício sem emitir um único som.

Não por excesso de orgulho, mas porque sabia perfeitamente que qualquer ruído desencadearia um tormento ainda mais aterrorizante.

— Responde à minha pergunta. —

Zuo Tongxuan falou pausadamente, erguendo novamente a régua celestial.

Aquela demonstração devolveu ao general uma dose considerável de clareza mental.

Jiang Lin observava a cena de lado, pensativo.

Parecia evidente que os interrogatórios conduzidos pelos Magos da Lei Negra não excluíam o uso de coação física.

— Não tenho... reclamações... —

Gaguejou o general, esforçando-se para falar. — Mas... —

— Plaf! —

Outro golpe implacável da régua desabou, afundando também o outro lado do crânio do general, deixando-lhe a cabeça com uma deformidade simétrica, quase como se lhe restasse apenas metade.

Ainda assim, por tratar-se de uma divindade do submundo dotada de uma vitalidade extraordinária, continuava aparentemente sem correr risco de vida.

Um mero ferimento fatal insignificante.

Apesar de a integridade física não ter sido comprometida de forma irremediável, Zuo Tongxuan certamente aplicara as técnicas do Castigo Nefasto.

Pois, após o golpe, Jiang Lin pôde notar que o corpo do general tremia de forma incontrolável.

Se o Qi Maligno primordial não o mantivesse rigidamente imobilizado, é provável que ele já estivesse se contorcendo no chão.

As lesões corporais eram leves, mas a dor era indescritível e avassaladora.

— Responde apenas ao que te for perguntado. —

Declarou Zuo Tongxuan com serenidade.

Não dês explicações desnecessárias.

Jiang Lin completou mentalmente a frase em silêncio.

— Sim... —

Após duas pauladas com a régua, o general havia perdido por completo qualquer ímpeto de resistência.

Jamais imaginara que o caso exigiria a intervenção de uma figura daquela magnitude.

Era o equivalente a usar uma espada cerimonial para abater uma galinha.

— Relata o que fizeste. —

Ordenou Zuo Tongxuan.

— Sim. —

O general assentiu de forma reflexiva, enquanto a metade de sua face e o crânio esmagados regeneravam-se prontamente.

Sem ousar fitar o Mago, manteve o olhar fixo no solo e confessou:

— Este subordinado... não, este deus decaído enviou apenas uma patrulha de soldados ao reino mortal, atendendo às ordens do soberano da Grande Dinastia Zhou. Em troca, o imperador dedicou a essência de seus herdeiros para erguer um altar em minha honra e prestar-me culto. —

— Além disso... —

O general hesitou por um breve instante antes de prosseguir:

— Este deus também... conspirou com o Pavilhão dos Desejos... —

Sua voz carregava um tom de profunda desesperança.

Tinha plena consciência de que, após proferir tais palavras, receber uma morte rápida seria a maior das misericórdias concebíveis.

Contudo, recusar-se a falar tampouco adiantaria, pois o Mago diante dele certamente dispunha de provas irrefutáveis antes de aprisioná-lo com a Prisão Negra.

Silenciar-se apenas lhe renderia sessões adicionais de castigo.

Enquanto falar poderia, ao menos, garantir-lhe um fim sem prolongadas agonias.

A expressão de Zuo Tongxuan permaneceu inalterada, pois, tal como o prisioneiro supunha, ele já o havia condenado à morte desde o princípio.

— Como se deu essa conspiração? —

— Realizávamos alguns negócios escusos... —

Murmurou o general:

— O principal deles consistia em reunir as almas destinadas a reencarnar na Dinastia Zhou e enviá-las em conjunto para o renascimento... —

— À parte disso, os demais arranjos eram de somenos importância. —

Jiang Lin franziu a testa ligeiramente ao ouvir aquilo, mas logo relaxou a expressão.

O que o general relatara parecia improvável, mas na prática revelava-se perfeitamente exequível.

A transmigração das almas não ocorria de forma instantânea após a travessia da Ponte da Desamparação e a ingestão da Sopa do Esquecimento.

O volume diário de espíritos reencarnantes era colossal.

Naturalmente, havia uma ordem de prioridade, exigindo a supervisão de soldados do submundo para manter a disciplina.

Ali residia a brecha que permitia tais manobras.

Será que concentrar as almas da Dinastia Zhou servia para facilitar a triagem de natimortos?

Raciocinava Jiang Lin em silêncio, percebendo que descuidara de um detalhe: a quantidade de crianças natimortas sob a forma de fetos fantasmas era excessivamente elevada.

Ele supusera inicialmente que a coleta de fetos demoníacos no mundo mortal decorria de um longo processo de acumulação ao longo do tempo; contudo, parecia claro que tudo se devia aos "bons ofícios" do indivíduo ajoelhado à sua frente.

No entanto...

Jiang Lin voltou o olhar para o general.

Ele afirmara ter participado apenas daquilo?

Jiang Lin não acreditava que o oficial estivesse mentindo, pois a falsidade ali não trazia qualquer proveito.

Portanto, sob a perspectiva do próprio general, o Pavilhão dos Desejos e o soberano da dinastia mortal constituíam duas linhas paralelas que não se cruzavam diretamente?

Jiang Lin abriu a boca com a intenção de formular uma pergunta, mas voltou a fechá-la.

Tudo o que ele conseguia deduzir certamente já era óbvio para Zuo Tongxuan.

— O que o imperador fez com os teus soldados espectrais? E por que o Pavilhão dos Desejos exigiu que reunisses as almas destinadas à Dinastia Zhou? —

Como esperado, Zuo Tongxuan também captara o ponto crucial da questão.

— Desconheço... —

O general balançou levemente a cabeça, respondendo:

— Este deus... limitou-se a realizar a transação, sem indagar sobre os demais propósitos. —

Um belo exemplo de negócio puramente comercial.

Jiang Lin absteve-se de fitar o oficial novamente.

Pensara tratar-se de uma figura central na conspiração, mas revelara-se apenas um tolo manipulado em conjunto pelo Pavilhão dos Desejos e pelo imperador.

Ou, no mínimo, alguém cego pela ganância.

— Faze menção a Zhou Mei. —

O interrogatório de Zuo Tongxuan prosseguia.

Esse era outro ponto nevrálgico.

— Zhou Mei? Não passa de um elo de ligação entre este deus e o Pavilhão dos Desejos... —

Respondeu o general com evidente surpresa, incapaz de compreender o motivo pelo qual um Mago da Lei Negra daria importância a uma figura tão insignificante.

— Tens conhecimento de que os soldados enviados por ti interceptaram e retiraram Zhou Mei antes que chegasse às mãos de Zhong Kui? —

Continuou Zuo Tongxuan.

— O quê? —

A perplexidade do general intensificou-se, dando lugar a um súbito sobressalto à medida que parecia assimilar a revelação.

Será que a sua desgraça atual decorria daquele único episódio?

Zhong Kui descera ao mundo mortal para executar uma missão cujo alvo era Zhou Mei, e os soldados que ele próprio disponibilizara ao imperador haviam... resgatado Zhou Mei antecipadamente?!

Jiang Lin balançou a cabeça discretamente.

Aquele general demonstrava uma incompetência verdadeiramente deplorável para uma divindade...