Capítulo 161: Força Absoluta

O espírito de Zhou Mei tornava-se cada vez mais caótico, e ela não pôde deixar de cobrir a cabeça com as mãos, sentindo uma dor latente nas bochechas.

"Zumbido..."

Uma energia maligna e pura de qi letal irradiava dos olhos, ouvidos e de todos os sete orifícios de Zhou Mei.

"Vocês... sem vergonha..."

Zhou Mei conseguiu balbuciar com dificuldade.

"Hahahaha!"

Ao ouvir isso, Zhong Kui soltou uma gargalhada escancarada. Acompanhando o seu movimento, a armadura misteriosa em seu corpo desapareceu, sendo substituída naturalmente por uma túnica vermelha.

Apoiando-se no cajado, ele apontou para Zhou Mei e sorriu para Jiang Lin: "Pequeno daoísta, essa mulherzinha realmente não conhece a razão, ela ousa dizer que este ser é sem vergonha?"

"Apenas confundindo causa e efeito."

Jiang Lin sorriu e disse: "O Verdadeiro Monarca deu-lhe uma bofetada, turvando-lhe o espírito e baralhando-lhe o mar da consciência, impedindo-a de pensar em qualquer outra coisa, fazendo-a seguir apenas as memórias do passado até chegar a esta Floresta de Ossos Úmidos."

"No entanto, este humilde discípulo tem uma dúvida."

Dizendo isso, Jiang Lin olhou para Zhong Kui e perguntou: "Como o Verdadeiro Monarca sabia que o general por trás de Zhou Mei vestia uma armadura misteriosa e que se ocultava de tal maneira?"

Zhong Kui sorriu misteriosamente ao ouvir isso e não respondeu, apenas direcionando o olhar para um ponto específico à frente.

"Passo..."

Acompanhado por uma série de passos firmes e metálicos, um taoísta vestido com uma túnica preta aproximou-se.

O taoísta parecia ter pouco mais de trinta anos, com uma barba rala, estatura comum e traços comuns, mas seus olhos pareciam dois poços profundos.

Ao vê-lo, embora não conhecesse a sua identidade, Jiang Lin percebeu que a aura que emanava dele não podia ser falsa.

Tratava-se de um Mestre da Lei Negra.

E mais, um Mestre da Lei Negra que já havia alcançado o Tao.

"Eu sou Zuo Tongxuan, Mestre Executivo do Ministério da Lei Negra."

O taoísta assentiu levemente para Jiang Lin, com um toque de sorriso no rosto que, embora tenha desaparecido num piscar de olhos, já era considerado notável para um Mestre da Lei Negra.

Jiang Lin ficou surpreso por um instante.

Ele conhecia perfeitamente a distribuição de cargos dentro do próprio Ministério da Lei Negra, e era exatamente isso que o surpreendia.

O Ministério da Lei Negra era subordinado ao Tribunal de Exorcismo do Pólo Norte, sem dúvida, mas também possuía uma certa autonomia institucional equivalente a estabelecer a própria mansão e estandarte.

Por essa razão, alguns Mestres da Lei Negra recebiam cargos oficiais próprios do ministério, situados fora das patuações de primeiro a nono grau do Tribunal de Exorcismo do Pólo Norte.

Entre eles estava o chamado Executivo do Ministério da Lei Negra.

Como descrever este cargo? Pode ser entendido como o "secretário" da divindade suprema do Ministério da Lei Negra.

Provavelmente havia mais de um, mas cada um deles podia ser considerado um expoente de elite entre os Mestres da Lei Negra.

"O discípulo Jiang Xuanying apresenta suas respeitosas saudações ao Senhor Executivo."

Voltando a si, Jiang Lin apressou-se em fazer uma reverência.

Zhong Kui, ao lado, também ergueu as mãos em sinal de respeito.

"Hmm."

Zuo Tongxuan assentiu e olhou para Zhou Mei, que ainda jazia caída no chão, mas limitou-se a um relance fugaz.

"Xuanying, esta é a nossa primeira vez nos encontrando."

Contra todas as expectativas, Zuo Tongxuan não começou falando sobre os assuntos oficiais; em vez disso, puxou conversa fiada com Jiang Lin.

Ao ouvir isso, o coração de Jiang Lin relaxou subitamente.

O fato de um Mestre da Lei Negra, que sempre colocava as regras e decretos acima de tudo, agir dessa forma só podia provar uma coisa: o assunto dali já estava completamente sob controle, sem qualquer margem para erros.

Terminada a fala, Zuo Tongxuan virou a manga e retirou dela uma caixa comprida, que flutuou sozinha até as mãos de Jiang Lin.

"Como você está aqui, naturalmente precisa de um presente de boas-vindas. Já que Mingzhen já lhe deu uma Pílula Dourada, não convém a este ser simplesmente copiar os hábitos anteriores."

"Isto é um Incenso de Aparição da Verdade que fiz manualmente em meu tempo livre. Leve-o e faça uso dele."

Jiang Lin não fez cerimônia; estendeu as mãos para receber a caixa, ergueu-as em cumprimento e disse: "Muito obrigado pela generosidade do Sênior."

Zhong Kui, ao lado, chupava os dentes em silêncio.

Será este o tratamento reservado ao único broto remanescente da linhagem da Lei Negra no mundo mortal?

Ele também já ouvira falar da grande reputação do Executivo Zuo Tongxuan, cuja antiguidade entre os Mestres da Lei Negra era altíssima.

No mundo celestial, os rituais de oferendas e sacrifícios também existiam e constituíam uma parte indispensável.

E Zuo Tongxuan, como secretário da principal divindade do Ministério da Lei Negra, tinha o poder de ver o incenso que ele próprio fabricava ser colocado sobre os altares do ministério, com a fumaça subindo diretamente até o Enquadramento de Ziwei.

Um peso desses não podia ser considerado leve.

Sem falar nos cultivadores do mundo inferior, mesmo as antigas seitas taoístas como o Palácio Taisu tratariam tal incenso com a máxima solenidade e valor.

E um tesouro daqueles era agora oferecido assim, de maneira tão casual?

Zhong Kui suspirou interiormente.

Feito isso, Zuo Tongxuan sorriu e perguntou: "Xuanying, tens dúvidas?"

"Tenho algumas."

Jiang Lin assentiu.

Sobre a questão de desenterrar o padrinho de Zhou Mei no submundo, ele só era responsável pela parte no mundo mortal; o restante estava fora de sua alçada, e ele não sabia muitos detalhes.

Sabia apenas que o assunto era acompanhado diretamente pelo Venerável Celestial Wei, e a vinda do Executivo Zuo Tongxuan explicava isso perfeitamente.

"Apenas atirar a flecha primeiro e desenhar o alvo depois."

Zuo Tongxuan sorriu levemente, baixou o olhar para a caída Zhou Mei e disse: "Esta mulher guarda muitos segredos e também conheceu aquele general do submundo."

"Ainda te lembras do Salão da Lei Negra que estabeleceste quando estavas no mundo mortal?"

"Este ser emprestou secretamente uma parte da energia maligna e utilizou um método semelhante à busca da alma."

Ao ouvir isso, Zhong Kui não pôde deixar de estalar a língua.

Meu Senhor Executivo, nós somos verdadeiramente deuses do Caminho Ortodoxo...

Como o senhor pode dizer algo como "busca da alma" de maneira tão aberta e descarada...

Não deveria esconder-se um pouco?

Jiang Lin não pensou tanto; apenas assentiu com uma expressão de súbita compreensão.

Era assim que funcionava.

Como não havia pensado nisso antes? Com o nível do Sênior à sua frente, se quisesse obter alguma informação, não havia necessidade alguma de interrogar ou fazer qualquer outra coisa, bastava realizar diretamente a busca da alma.

O quê? Este é um método do caminho demoníaco?

Deixando de lado o resto, apenas o facto de eu usar métodos demoníacos contra o caminho demoníaco, há algo de errado nisso?

"Xuanying, lembra-te bem."

Zuo Tongxuan disse com serenidade: "Nós, Mestres da Lei Negra, naturalmente seguimos as regras, mas contra o caminho demoníaco..."

As palavras ficaram por terminar, mas o significado subjacente já estava claríssimo.

Zhong Kui arregalou os olhos.

Jiang Lin, por sua vez, assentiu com profundo sentimento de concordância: "Os ensinamentos do Sênior, o discípulo guardará gravados no coração."

Olhando para o velho e o jovem Mestres da Lei Negra ali presentes, Zhong Kui sentiu um suspiro escapar-lhe do peito.

Não podia negar que eram adeptos da Lei Negra; a especialidade deles era parecer tão retos que roçavam o demoníaco. Eram implacáveis consigo mesmos, mas ainda mais impiedosos com os inimigos, sem qualquer margem para recuos ou negociações.

Enquanto suspirava, Zhong Kui voltou a atentar-se ao que se passaba bem diante de seus olhos.

Na verdade, todo o processo fora simples.

Jiang Lin agira no mundo mortal, executara Zhou Mei e extraíra-lhe a alma.

Então, naquele exato momento, o grande figurão responsável por supervisionar o caso em segredo, Zuo Tongxuan, agiu diretamente, servindo-se do Salão da Lei Negra montado por Jiang Lin e utilizando a energia maligna original contida nele para realizar a busca da alma.

Assim que obteve a informação desejada, chegou a vez de Zhong Kui entrar em cena. Uma divindade ortodoxa do submundo vestiu uma camada de disfarce; tentar ver através daquilo seria pura ilusão por parte de Zhou Mei.

Em seguida, antes mesmo que Zhou Mei tivesse tempo de reagir, Zhong Kui desferiu-lhe uma valiosa bofetada.

Aquela bofetada continha segredos profundos: carregava o qi letal e maligno puro, desfazendo instantaneamente os pensamentos e o mar da consciência de Zhou Mei, impedindo-a completamente de ponderar sobre qualquer outra coisa.

A "base secreta" da Floresta de Ossos Úmidos também fora extraída por Zuo Tongxuan da alma de Zhou Mei.

E a razão pela qual Zuo Tongxuan mencionara atirar a flecha primeiro e desenhar o alvo depois devia-se justamente a isso.

Para obter provas irrefutáveis da ligação daquele general do submundo com o caso, era preciso uma testemunha humana — e que testemunha seria mais adequada do que a própria Zhou Mei?

*Execução de Justiça por Pesca*

Todo o processo parecia simples, não era?

A astúcia de Zhou Mei não era de forma alguma baixa; ela conseguira navegar habilmente entre o Mestre do Pavilhão, o general e o imperador, servindo como ponte de comunicação entre as três partes, o que exigia indubitavelmente talento próprio.

No entanto, diante de uma absoluta disparidade de forças, tudo se tornava vazio.

As intervenções sucessivas de Zuo Tongxuan e Zhong Kui reduziram Zhou Mei a uma mera marionete, obrigando-a a vir à Floresta de Ossos Úmidos para se revelar ao "general".

Dessa forma, a "base secreta" fora encontrada e as provas contra o general do submundo foram obtidas.

Se antes todo o incidente parecia envolto em névoa e mistério, era apenas porque a força de Jiang Lin ainda era insuficiente.

Uma vez que figuras de peso suficiente intervêm, tudo se torna simples.

Ainda que Zhou Mei tivesse nas costas o apoio de um Imperador Fantasma, diante de um Executivo do Ministério da Lei Negra como Zuo Tongxuan, ela não passava de nada — quanto mais sendo apenas um general sob as ordens de algum Imperador Fantasma.

Sem contar que, desta vez, o Venerável Celestial Wei dedicara tempo especificamente para enviar alguém a acompanhar o caso.

Quanto ao motivo de não terem agido assim desde o início, a razão era igualmente simples.

Pensavam por acaso que o Ministério da Lei Negra não tinha o que fazer?

Com a atual configuração dos Três Reinos, o Ministério da Lei Negra era um dos órgãos celestiais mais atarefados de todos.

Se o assunto de Jiang Lin não envolvesse os desígnios do Imperador Ziwei, a reencarnação do Venerável Dongming e a sucessão do legítimo Imperador Celestial na Planície Vermelha do mundo mortal...

Caso contrário, fazer com que um figurão do calibre de Zuo Tongxuan entrasse pessoalmente em campo seria pura fantasia.

Em suma, ele simplesmente não tinha peso suficiente antes.

E assim foi: o caso, que se afigurava como uma névoa impenetrável para Jiang Lin, resolveu-se com a entrada imponente e a força absoluta de um figurão, dissolvendo todas as dificuldades.

Do princípio ao fim, Zuo Tongxuan utilizara apenas a rudimentar e infalível tática de atrair a cobra para fora da toca.

Contudo, um plano tão básico que mal merecia exibição foi suficiente para resolver o problema com perfeição.

A força absoluta basta para colmatar qualquer desnível de inteligência; ou melhor, a estratégia e a astúcia são meros recursos a que se recorre quando falta poder.

O acompanhamento do Venerável Celestial Wei, a ação pessoal de um Executivo de altíssima patente do Ministério da Lei Negra e um verdadeiro monarca do submundo encarregado das tarefas braçais.

E pronto, estava feito.

Tão simples quanto isso.

Enquanto isso, Jiang Lin não passava de uma engrenagem, ou melhor, de um mero carimbo em todo o processo.

Ele tinha plena consciência de si mesmo e há muito entendia que nos eventos em que participava, o que conseguia enxergar era apenas uma fração do todo.

Poderia ocasionalmente funcionar como uma peça fundamental do quebra-cabeça, mas nunca deixaria de ser apenas uma única peça.

"Sênior, sabe me dizer exatamente quem é o general por trás de Zhou Mei?"

Tendo compreendido os pontos cruciais, Jiang Lin fez a pergunta que mais lhe importava no momento.

Ele desejava avidamente saber qual divindade ortodoxa do submundo havia cooperado com o Mestre do Pavilhão para permitir a "travessia ilegal" de Zhou Mei, e qual seria o propósito por trás de tal atitude.

"O Venerável Celestial já se dirigiu para lá."

Zuo Tongxuan não respondeu diretamente; apenas esboçou um leve sorriso e disse: "Os assuntos daquele lado não exigem a nossa atenção."

Dizendo isso, ele aproximou-se de Jiang Lin e comentou em tom pensativo: "Embora os Três Reinos gozem de relativa paz na superfície, as correntes subterrâneas já agitam-se com força; seja como for, o submundo não pode entrar em colapso."

"Desta vez, o Venerável Celestial fará uso de métodos implacáveis, quem sabe..."

Zuo Tongxuan ergueu os olhos em direção a uma certa direção e continuou: "O Venerável Celestial usará a cabeça de um Imperador Fantasma para intimidar os demónios e espíritos malignos."

Jiang Lin seguiu o olhar de Zuo Tongxuan e semicerrou os olhos.

A direção para a qual o Executivo olhava era o Sul...

Seria a Montanha Luofu?

Ponderava Jiang Lin em silêncio.

"Xuanying."

Zuo Tongxuan interrompeu os pensamentos de Jiang Lin com um sorriso enigmático: "Ainda és demasiado jovem. Quando alcançares o Dao dos Imortais, terás todas as oportunidades de singrar por ti mesmo."

"Na era em que vivemos, para nós, velhotes, isto é naturalmente uma calamidade e não uma bênção; mas para ti, constitui um campo de batalha sem precedentes."

"Cortar generais e arrebatar bandeiras, abrir caminho na vanguarda, oportunidades não faltarão."

"Mas agora, cumpre primeiro o teu dever."

Jiang Lin assentiu suavemente. As palavras de Zuo Tongxuan continham a mais pura verdade.

A agitação nos Três Reinos representava indubitavelmente uma excelente oportunidade para o caminho demoníaco e os cultos heréticos pescarem em águas turvas, mas para um seguidor do caminho ortodoxo como ele, também se traduzia numa oportunidade de ouro.

Afinal, qual das grandes divindades dos Três Reinos não ascendeu pisando sobre os cadáveres de incontáveis seres malignos e heréticos para colher os seus frutos?

No entanto, tais perspetivas ainda pareciam algo distantes para Jiang Lin. Quanto ao presente...

Jiang Lin sacou silenciosamente a Régua de Tianpeng e caminhou em direção a Zhou Mei, que jazia prostrada no chão.

Chegara a hora de pôr um paradeiro definitivo a tudo aquilo.

Zuo Tongxuan ergueu levemente as sobrancelhas, detendo o olhar por um breve instante na Régua de Tianpeng nas mãos de Jiang Lin, enquanto estalava a língua em admiração silenciosa.

Pensar que ele trazia consigo este objeto exato.

Venerável Celestial, o senhor vive a dizer que nós somos excessivamente protetores com os mais jovens, mas o senhor próprio...

Zuo Tongxuan suspirou intimamente, enquanto simultaneamente estendia de forma imperceptível uma camada de energia maligna original do Ministério da Lei Negra ao redor.

Já que Zhou Mei havia se tornado uma espécie de obsessão na mente do seu jovem discípulo, agora que seria completamente eliminada, convinha garantir que tudo corresse sem a menor falha.

Jiang Lin aproximou-se lentamente do espírito encarnado de Zhou Mei e fitou-a de cima.

Zhou Mei ergueu a cabeça para encará-lo, sem resquício de sedução ou emoção nos olhos.

Ela já desistira de tentar enfeitiçar Jiang Lin com suas artes de ilusão e encanto, sabendo perfeitamente que tal esforço seria inútil.

Quando fixou os olhos nele, o olhar dela revelava uma clareza sem precedentes.

Olhando para o taoísta à sua frente, que a perseguira desde Hangzhou até à capital e, por fim, até aquela Floresta de Ossos Úmidos no submundo.

Ela esboçou um sorriso fraco e disse: "Na Mansão do Príncipe Song, uma vez; no Salão Dourado, outra; e agora esta é a..."

"Boom!"

Antes que pudesse terminar a frase, a Régua de Tianpeng nas mãos de Jiang Lin irrompeu com um poder supremo, acionando instantaneamente o Qi Reto de Tianpeng.

O raio de energia pura desabou sobre Zhou Mei e, num piscar de olhos, o seu espírito pulverizou-se por completo.

Antes de extinguir-se de vez, os olhos de Zhou Mei estamparam uma expressão de pura incredulidade mesclada com autodesprezo.

Ela jamais imaginara que aquele jovem taoísta nem sequer lhe daria a oportunidade de terminar as suas últimas palavras.

O motivo do seu próprio autodesprezo residia justamente nisso.

É verdade... Aos olhos dele, eu sequer mereço tanto.

"Zhou Mei, foste culpada de prejudicar grávidas inocentes, instigar sacrifícios demoníacos, conspirar com divindades pecaminosas do submundo, acumular carma e pecados infindáveis, abraçar o caminho herético e cair por vontade própria na perdição."

"Os teus crimes são inumeráveis."

"Agora, este humilde discípulo cumpre o decreto imperial do Pólo Norte e aplica a Lei Negra de Fengdu."

"Condeno-te à dispersão eterna da alma, sem direito à graça da reencarnação."

"Submetida à pena capital!"

Na Floresta de Ossos Úmidos, ecoava a voz gélida e impiedosa de Jiang Lin.

Em meio a um clarão da suprema magnificência de Tianpeng, o jovem taoísta de vestes verdes erguia-se solitário e imponente.

Diante dele, restava apenas o nada absoluto onde antes existira Zhou Mei.