Capítulo 128: O Decreto Imperial do Soberano

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“Velho raposo.”

No amplo e luxuoso quarto de hóspedes, Jiang Lin estava sentado de pernas cruzadas à beira da cama, apoiando o queixo com uma das mãos.

Primeiro abriu o teto, depois a janela, e por fim empurrou a porta.

Um passo após o outro, sem dar a Jiang Lin chance de recusar.

O ponto crucial é que, para Jiang Lin, isso quase não trazia prejuízos; estreitar relações com um príncipe, ou melhor, aceitar a amizade de tal príncipe na capital imperial, podia poupá-lo de muitos transtornos.

A capital era, afinal, o centro do poder imperial, e tudo relacionado à autoridade imperial não podia ser subestimado.

“Relação superficial, há outro motivo por trás.”

Jiang Lin coçou o queixo, pensativo.

As palavras do Príncipe Qin foram demasiado diretas; nem mesmo um oficial comum falaria com tanta franqueza.

Era como se estampasse na cara o verdadeiro propósito.

A questão agora era: o que exatamente esse príncipe queria?

O convite para jantar e a oferta do anel dourado eram apenas fachada.

“Uma armadilha açucarada?”

Jiang Lin espreguiçou-se e resmungou: “Se for assim, eu como o açúcar e jogo a bomba.”

Dito isso, tirou a roupa e deitou-se na cama.

A noite passou silenciosa.

Na manhã seguinte, Jiang Lin levantou-se cedo.

Deve-se admitir, as coisas do palácio real são mesmo diferentes; a cama dura do dormitório coletivo não se compara a esta.

Levantando-se, ele olhou para a cama onde dormira na noite anterior, e um pequeno gourd apareceu em sua mão, inquieto.

“Ah... um cavalheiro não aceita comida de graça.”

Jiang Lin suspirou, desistindo da ideia de usar seu artefato para guardar a cama.

Lançou um olhar para a grande cama de mogno, sentindo que custava mais do que seu próprio templo.

Virando-se para sair, encontrou alguém esperando do lado de fora, ou melhor, alguém que passava por ali.

“Doutor Tao, acordou cedo, dormiu bem?”

Bai Hua sorriu, juntando as mãos em cumprimento, carregando uma cesta de legumes frescos, com alho-poró ainda coberto de orvalho.

Jiang Lin retribuiu o sorriso e perguntou: “A cama do palácio realmente revigora, dormi bem. E o senhor, o que traz?”

“Oh, minha filha, a princesa, adora verduras. O príncipe cultivou duas mu para plantar especialmente para ela.”

Bai Hua pesou a cesta e sorriu: “O primeiro alho-poró, misturado com ovos para fazer pão no vapor, é uma delícia que não se pode perder.”

“Doutor Tao, venha comigo.”

Dizendo isso, puxou Jiang Lin e contornou o portão da lua, dirigindo-se direto à cozinha.

Ao chegar, Jiang Lin arqueou uma sobrancelha.

Ali estava o augusto príncipe, com as mangas arregaçadas e avental, amassando massa com precisão e habilidade — claramente não era sua primeira vez.

Ao lado, Zhou Rou quebrava ovos.

“Doutor Tao?”

Zhou Rou, ao ver Jiang Lin, fez uma reverência tímida, e um rubor delicado coloreu seu rosto.

“Saudações, príncipe, princesa.”

Jiang Lin sorriu e retribuiu a reverência.

“Doutor Tao também veio? Então não fique parado, venha, venha, a tábua de cortar está à sua disposição.”

O Príncipe Qin levantou a cabeça e apontou sem cerimônia para a tábua.

Bai Hua colocou o alho-poró lavado sobre a tábua e lançou um olhar sugestivo a Jiang Lin.

“Sem esforço, sem comida?”

Jiang Lin fingiu um suspiro desanimado, aproximou-se da tábua, pegou a faca e começou a cortar cuidadosamente.

“Hahaha!”

O Príncipe Qin riu alto: “Manhãs tranquilas pedem alguma ocupação.”

“Doutor Tao, tenha pena de mim e ajude-me a comer uma boa refeição cedo.”

Jiang Lin sorriu e perguntou: “Por que o príncipe diz isso?”

“Ah...” O Príncipe suspirou, amassou a massa, e com movimentos ágeis dividiu-a em porções iguais.

“Hoje é o aniversário da Condessa Mei. Ao meio-dia, irei ao palácio para celebrar; ficarei lá até à noite, sem tempo para comer, então só conto com essa refeição matinal.”

Jiang Lin ergueu as sobrancelhas e sorriu: “Dizem que no palácio imperial há iguarias únicas no mundo; o príncipe deveria guardar o apetite.”

“Hehe.”

O príncipe sorriu sem jeito: “Os banquetes do palácio são bons, mas depois de tantas cerimônias, o que era quente esfria; que graça tem?”

Bai Hua, segurando o rolo de massa, acrescentou enquanto trabalhava: “É, doutor Tao, não ouviu a máxima: ‘Um cozido supera três sabores’?”

Que pretensão.

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Jiang Lin proferiu essa conclusão.

Depois, ficou intrigado: “O aniversário da condessa não é um grande evento para o príncipe, certo? Por que tanta importância?”

Uma concubina fazendo aniversário não justificava que um príncipe de alto escalão fosse correndo no meio do dia; claramente havia algo estranho.

“Doutor Tao, talvez não saiba, essa Condessa Mei é a mãe do atual príncipe herdeiro.”

Bai Hua explicou: “A imperatriz faleceu há vinte anos, e desde então, o imperador não nomeou outra.”

“E a imperatriz não teve filhos varões; o príncipe herdeiro é filho da Condessa Mei.”

“Pode-se dizer que, na atual corte da dinastia Zhou, a Condessa Mei, embora sem o título de imperatriz, tem status equivalente.”

Jiang Lin entendeu.

“Entendo agora.”

Isso era o que se chama: se há descendente legítimo, nomeia-se o legítimo; se não, o mais velho.

Jiang Lin suspirou silenciosamente, enquanto cortava o alho-poró.

Zhou Rou permaneceu silenciosa ao lado, virando-se para a tigela e misturando o recheio.

Quem prestasse atenção notaria que Zhou Rou olhava de vez em quando para Jiang Lin.

Ele, porém, não percebia, apenas auxiliava Bai Hua a abrir a massa.

Em pouco tempo, uma cesta de pães cozidos a vapor foi colocada no forno.

Na cozinha, um príncipe, uma princesa, um taoísta e um praticante de artes mágicas da família Bai Hua sentavam-se em pequenos bancos, esperando pelos pães.

Era uma cena curiosa.

“Senhor Bai Hua, terá de nos acompanhar ao banquete.”

O Príncipe Qin, com as mangas enroladas, parecia um velho camponês e falou a Bai Hua.

Este ficou surpreso, mas acatou: “Sim.”

Depois olhou para Jiang Lin e perguntou baixinho: “Preciso me preparar de alguma forma?”

“Leve todos os utensílios para comer; será um esforço para o senhor.”

“Sim.”

Bai Hua franziu a testa.

Sua prática requer muitos artefatos especiais para manifestar todo o poder.

Nunca antes o príncipe o havia chamado para acompanhar a um banquete real, muito menos permitido que levasse todos seus equipamentos.

Jiang Lin percebeu mas não perguntou.

Mas, mesmo sem ele questionar, o príncipe falou:

“Não sei o que o irmão imperial quer, que todos os príncipes e ministros que vão ao banquete devem levar pelo menos um servidor consigo.”

“O palácio proíbe a entrada de praticantes externos...”

O príncipe massageou a testa e suspirou: “Tempos difíceis.”

Jiang Lin manteve os olhos baixos, sem resposta.

Zhou Rou não pôde evitar e perguntou: “Pai, posso ir com você?”

“Mesmo que não diga, levarei você.”

O príncipe sorriu: “Não importa o que acontecer, famílias influentes de Kyoto estarão todas lá.”

Ele parou, deixando o significado claro.

Zhou Rou olhou secretamente para Jiang Lin, que parecia perdido no mundo, fixando os pães no vapor.

Nada parecia mais importante para ele do que os pães quase prontos.

Zhou Rou ficou frustrada.

Ela sabia que o amor à primeira vista era uma ilusão; mesmo que estivesse decidida, Jiang Lin não demonstraria sentimentos, então ela insistia para si mesma não se apegar demais.

Mas naquele momento, ver Jiang Lin imutável a incomodava.

De repente, Jiang Lin e Bai Hua olharam para a entrada do palácio.

“Senhores?”

O príncipe arqueou as sobrancelhas.

“Príncipe, chegaram pessoas do palácio.”

Bai Hua franziu as sobrancelhas.

“O quê?”

O príncipe se levantou: “Se vieram do palácio, deve haver um decreto. Vamos ver.”

Sem trocar de roupa, saiu da cozinha com o avental.

Na sala principal, três eunucos esperavam.

O líder, um ancião com cabelos brancos e pele caída no rosto, devia ter mais de oitenta anos.

“Saudações ao Príncipe Qin e à Princesa Rou.”

O velho eunuco fez reverência.

“O irmão imperial tem algo urgente? O Grande Supervisor Chen veio pessoalmente?”

O príncipe não desprezou o velho, pedindo que se sentasse.

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Pela idade e tratamento, aquele eunuco era alguém próximo ao imperador há décadas.

“O imperador tem ordens.”

O Grande Supervisor Chen sorriu, olhando para Jiang Lin ao lado de Bai Hua, e exibiu um sorriso um pouco indiscreto.

“Este doutor taoísta é Jiang Xuanying, certo?”

Ao ouvir isso, o príncipe franziu a testa, mas logo sorriu naturalmente, aproximando-se de Jiang Lin e batendo-lhe no ombro.

“O supervisor está certo, este é o doutor taoísta Xuanying.”

O príncipe sorriu: “Será que o supervisor veio aqui por você, doutor Jiang?”

O príncipe levantou-se, e o supervisor também, claramente impressionado pelo tratamento.

Endireitou-se e falou seriamente: “Sua Alteza, há um decreto imperial.”

O príncipe se preparava para se ajoelhar, mas foi interrompido.

“Príncipe, o imperador disse que, entre nós, não é preciso formalidades.”

“Ouço as ordens do imperador.”

O príncipe fez uma reverência, Zhou Rou e Bai Hua se ajoelharam também.

Só Jiang Lin fez um gesto simples com as mãos.

O supervisor se irritou internamente, mas não disse nada.

“O imperador ordena: ouvi dizer que chegou a Kyoto um interessante pequeno doutor taoísta, que está com o irmão do príncipe Qin. Hoje haverá um banquete no palácio; o imperador quer que o príncipe traga esse pequeno doutor para conhecer.”

Imitando a voz do imperador, o supervisor sorriu e se curvou: “Sua Alteza, o imperador pede que leve o doutor taoísta Xuanying ao banquete.”

“Além do senhor Bai Hua, pode levar mais um acompanhante.”

O príncipe olhou profundamente para o supervisor: “Há um engano, o doutor Jiang é amigo da minha filha, não servidor do palácio.”

“Mas, já que é ordem imperial, não desobedecerei, embora o doutor Jiang não seja do nosso palácio...”

O príncipe lançou um olhar a Jiang Lin, indicando que, mesmo recusando, ele cobriria.

O supervisor sorriu para Jiang Lin: “Embora seja um eremita, o doutor é natural de Hangzhou, e portanto súdito do imperador.”

“É a primeira vez que o imperador nomeia alguém pessoalmente assim.”

Havia um tom de advertência.

Jiang Lin entendeu como ameaça.

“Se é ordem do imperador, seguirei. Mas sou um camponês ignorante, desconhço as regras do palácio; se ofender alguém...”

O supervisor riu: “O imperador já avisou, o doutor só precisa comparecer.”

“Assim, fico tranquilo.”

Jiang Lin sorriu e assentiu.

“Então, retornarei ao palácio para relatar.”

O supervisor sorriu e se despediu.

Quando ele saiu, o príncipe recolheu seu olhar.

“Ha.”

O príncipe riu com significado: “A Seção Cento Cavaleiros é realmente onipresente.”

Jiang Lin estreitou os olhos; sabia do que falava o príncipe, mas seu foco era outro.

“Esse supervisor não é comum.”

Bai Hua franziu a testa: “Se enfrentarmos o supervisor, mesmo com todas as habilidades, não resistirei nem por um incenso.”

“Servir a dois imperadores, esse velho deve ter habilidades.”

O príncipe não se surpreendeu, mas olhou para Jiang Lin: “Doutor Tao, quem estará por trás disso?”

“Deve ser um velho conhecido de quando eu estava em Hangzhou.”

Jiang Lin sorriu: “Na época, não o matei por descuido.”

Falou sorrindo, mas a evidente intenção de matar fez Bai Hua se aproximar do príncipe.

Zhou Rou, ouvindo isso, respirou aliviada.

“No palácio, não haverá essa chance.”

O príncipe franziu a testa e suspirou: “No banquete, doutor Tao pode ser incomodado.”

“Então, o senhor Bai Hua acompanhará Rou, e doutor Tao ficará comigo; se houver problemas, eu protegerei.”

Numa festa tão grande, jovens e velhos naturalmente se separariam.

O príncipe foi cuidadoso, mas Jiang Lin balançou a cabeça.

“Príncipe esqueceu? O supervisor disse que é ordem do imperador, basta minha presença; se eu cometer alguma gafe, não importa.”

“O que não é proibido, é permitido.”

Ainda me recupero da febre, com resquícios de mal-estar, cabeça confusa, nariz entupido e tosse, braços doloridos a ponto de doer ao apoiá-los na mesa do computador. Tentarei escrever o segundo capítulo; se não conseguir, peço compreensão e desculpas a todos os leitores.