Capítulo Cento e Quarenta e Nove: Sinos de Fogo de Ouro Derretido

Uma régua Tianpeng de cerca de um pé de comprimento era empunhada na mão de Jiang Lin, que acariciava os caracteres gravados de Ziwei nela, com o olhar profundo e contido.

Seus olhos escuros voltaram-se para o Venerável Mestre Daoji.

— Mestre...

— Vupt!

Assim que Jiang Lin abriu a boca, ouviu de repente um som cortante no ar. Ele virou o corpo de lado e desferiu uma varredura horizontal com a régua Tianpeng em sua mão!

— Bum!

O verdadeiro Qi de Tianpeng explodiu de repente, estilhaçando com estrondo a aura bizarra que se aproximava.

Jiang Lin pesou a régua Tianpeng na mão, um pouco surpreso.

Aquela aura bizarra de agora não era um ataque simples; o Venerável Mestre Daoji, ao lado, já havia até levantado a mão.

Jiang Lin pensara originalmente em usar a régua Tianpeng para bloquear o golpe, deixando para o Venerável Mestre Daoji o contra-ataque posterior.

Mas nem mesmo o próprio Jiang Lin imaginava que a régua Tianpeng em sua posse fosse tão poderosa a ponto de desintegrar diretamente aquela aura bizarra.

Foi então que Jiang Lin se lembrou de que, segundo o relato de Liu Yunxiu, quando o censor Zhong Mingzhen lhe entregara aquela régua Tianpeng, dissera que era um repasse em nome de um ancião.

A questão era: quantos anciãos existiam que pudessem ser chamados assim por alguém da envergadura de Zhong Mingzhen, um verdadeiro pilar da司 Lei Negra?

A imagem do rosto gélido e rígido do Monarca Celestial Wei não pôde deixar de surgir na mente de Jiang Lin.

Hiss...

— Há...

Jiang Lin beliscou silenciosamente a barra de suas vestes, soprou um bafo e limpou cuidadosamente a régua Tianpeng em sua mão.

O Venerável Mestre Daoji olhou para ele, recolheu a mão com um sorriso e continuou a beber seu vinho.

— Parece que este monge vai poder folgar um pouco...

Dito isso, o Venerável Mestre Daoji fechou os olhos e fingiu cochilar ali mesmo.

Jiang Lin lançou um olhar para aquele mestre aparentemente irreverente, mas não disse nada. Apenas deixou o pequeno pavilhão e começou a subir pela trilha montanhosa salpicada de musgo.

Parecia que, naquele dia, o Venerável Mestre Daoji dificilmente agiria por iniciativa própria.

À primeira vista, parecia que o Venerável Mestre Daoji havia colocado Jiang Lin em uma "barca furada" e o abandonado à própria sorte.

Contudo, Jiang Lin não pensava assim; pelo contrário, sentia certa gratidão.

Quando a cidade de Hangzhou fora atacada pelas três grandes seitas malignas, Jiang Lin cultivara com elas o mais profundo dos rancores.

Agora que surgia a oportunidade de se vingar, ele naturalmente não queria desperdiçá-la.

Além disso, Jiang Lin compreendia perfeitamente a intenção do Venerável Mestre Daoji.

Determinadas entidades consideravam a Heresia das Cinzas como uma "vergonha de família" e haviam ordenado ao Venerável Mestre Daoji que agisse em segredo, rastreando os vestígios daquela seita.

Mas era evidente que o Venerável Mestre Daoji não queria se envolver com aquilo e prontamente trouxera Jiang Lin consigo.

Aos olhos daquele mestre, qualquer história de vergonha familiar era uma tolaria; o que importava de verdade era exercer a máxima dissuasão e erradicar as seitas malignas.

E, nesse quesito, não havia nos Três Mundos profissionais mais competentes do que os mestres da Lei Negra.

Parecia que o lado do Venerável Mestre Daoji enfrentaria alguma pressão, mas o mestre certamente não daria a mínima para isso.

Pensando nisso, Jiang Lin afastou tais pensamentos da mente.

Refletir sobre aquilo agora não trazia o menor sentido.

Acariciando a régua Tianpeng, Jiang Lin mergulhou sua consciência nela e, no instante seguinte, seu semblante sofreu um sobressalto.

Um sobressalto de genuíno espanto.

Hiss...

Relembrando o que descobrira nas profundezas da régua Tianpeng, Jiang Lin inspirou fundo, puxando o ar frio.

Ó Monarca Celestial, ó Patriarca, vocês pretendem ir tão longe assim?

Jiang Lin suspirou em silêncio, prosseguindo com passos firmes pela escadaria acima.

Ao chegar ao cume da montanha, seus olhos de um negro profundo varreram os arredores.

Ali havia uma pequena cachoeira, cujas águas despencavam de cima para baixo, acumulando-se em um lago cristalino.

O lago não era grande, e os salpicos da cachoeira agitavam onda após onda de ondulações.

E, bem no meio do lago, Jiang Lin avistou uma silhueta.

Uma figura esbelta e de costas graciosas, vestindo uma leve veste de gaze que já se encontrava encharcada pela água. Suas costas, alvas e puras como a neve, sobressaíam sob a gaze branca quase translúcida, conferindo-lhe um ar de indescritível mistério.

Aquela figura tinha cabelos curtos, que chegavam apenas aos ombros, também molhados pela água.

Desenhando a curva dos ombros para baixo, uma cintura sinuosa como a de uma serpente contorcia-se suavemente na água; mais abaixo, distinguiam-se vagamente picos altivos que provocavam ondulações, logo desfeitas pelo fluxo da correnteza.

Não havia ali qualquer poder de sedução bizarro, mas aquela simples silhueta exibia um magnetismo arrebatador.

— Eu deveria estar esperando por um mestre zen; por que veio um sacerdote taoísta?

A figura pareceu notar a chegada de Jiang Lin e virou-se lentamente.

As águas ondularam enquanto o ser girava, ficando de frente para Jiang Lin.

Só então Jiang Lin percebeu que aquela pessoa de traços estonteantes não era uma mulher, mas sim um homem.

Um homem de compleição esbelta e feições delicadas.

O homem ergueu a mão, ajeitando vagamente os cabelos na testa e colocando-os atrás da orelha. Aquele único gesto esbanjava um encanto capaz de eclipsar noventa por cento das mulheres sob o céu.

— Sacerdote ou mestre zen, para matá-lo, tanto faz.

Jiang Lin deu dois passos à frente, inclinou ligeiramente a cabeça e fitou de cima o homem dentro do lago — ou melhor, dizendo com precisão, nem mesmo homem aquele ser era.

— Yin e Yang fundidos, machos e fêmeas indistintos; deveras, és uma aberração da heresia.

Ao ouvir isso, o indivíduo sorriu, ergueu a cabeça e deixou que a água escorresse por seus braços alvos, dizendo com um sorriso suave:

— Antes que o Yin e o Yang fossem julgados, não era este também o estado do caos?

— Eu apenas saltei o Yin e o Yang para ingressar diretamente no Grande Caminho do Caos. Por que razão aos ouvidos do sacerdote isso mereceu apenas o rótulo de heresia?

Jiang Lin limitou-se a rir com desdém:

— Tens tu predicados para tanto?

Que grande Caminho do Caos que nada! Até mesmo o venerável Imperador, seu próprio mestre, ao encarnar no mundo, não conseguia escapar à distinção entre Yin e Yang, entre macho e fêmea.

De onde tirava aquela seita maligna a petulância de falar levianamente sobre o Caos?

Não passava de um truque herético para confundir os sexos.

— Hehehehe...

O indivíduo soltou uma risadinha estridente e saiu caminhando do lago, passo a passo, como se pisasse sobre degraus invisíveis, até postar-se sobre a superfície da água, na mesma altura de Jiang Lin.

— Splash...

Ao comando de sua mão erguida, correntes d'água convergiram para o seu corpo, condensando-se instantaneamente para formar uma túnica azul-celeste.

Aquele prodígio de transformar água em vestes e inverter a matéria parecia misterioso e arcano. Afinal, tratava-se de uma reversão física que, em certo sentido, a esmagadora maioria dos próprios imortais jamais conseguiria alcançar.

— Realmente...

Jiang Lin, contudo, permaneceu impassível, balançando a cabeça com um suspiro resignado antes de proferir:

— Por que razão Vossa Excelência insiste em exibir um truque de ilusão tão grosseiro?

O que era aquilo de condensar água em vestes e inverter a matéria? Não passava de uma simples ilusão de ótica.

Na raiz, tratava-se de um artefato de armazenamento espiritual que, sob o disfarce daquela aura bizarra, ostentava um aspecto quase perfeito.

Contudo, sob os Olhos da Capital dos Mortos de Jiang Lin, divisar os seus defeitos era tarefa simples.

— O humilde servidor possui apenas estes recursos rudimentares.

O indivíduo deu um leve sorriso, permaneceu sobre o lago e prestou uma reverência com as mãos em concha.

Jiang Lin inclinou a cabeça, avaliando o sujeito de cima abaixo, e ponderou:

— Pensava eu que, entre as três grandes seitas malignas, a que possuía o fundamento mais profundo era a Seita Bianfen; mas agora vejo que é sempre melhor estar abrigado sob uma frondosa árvore.

— Ora, embora a intenção da Heresia das Cinzas ainda esteja trancada no Ministério dos Raios e dos Relâmpagos, eis que conseguiram manifestar outra.

Comentou Jiang Lin com tom indiferente.

Aquele ser diante de seus olhos não era exatamente humano — ou melhor, não totalmente.

Aquele tipo de aura herética bizarra era algo que nem mesmo os praticantes de seitas malignas conseguiam cultivar por conta própria.

Como alguém que já havia experimentado pessoalmente a aura da Heresia das Cinzas, Jiang Lin conhecia aquilo intimamente.

Embora ignorasse como a heresia conseguira tal proeza, a entidade à sua frente indubitavelmente portava a essência da Heresia das Cinzas.

Ou melhor...

— Um arauto.

Observando aquela criatura de gênero ambíguo, Jiang Lin concluiu com firmeza:

— Com razão foi rastreado pelo Venerável Mestre Daoji.

Aquele sujeito corporificava a imagem da seita maligna, mas não por completo.

Sua essência continuava humana, embora carregasse a semente e a aura da Heresia das Cinzas.

Tratava-se de um arauto da Heresia das Cinzas no mundo mortal; se o irmão taoísta Li do Palacio Taisu não tivesse retornado à vida secular, no futuro ele próprio se tornaria um arauto.

A diferença era que o último pregava o Caminho Reto, grandioso e raro nos Três Mundos, enquanto o que estava diante de Jiang Lin pertencia a uma heresia repudiada por todos.

Ao mesmo tempo, Jiang Lin compreendeu por que o infeliz sujeito não fugira ao ter seus rastros descobertos, preferindo aguardar ali.

Não era por falta de vontade de correr, mas porque já não havia para onde fugir.

Sob o rastreio de um Arhat terreno como o Venerável Mestre Daoji, uma existência que carregava a essência primordial de uma seita maligna brilhava como um farol na escuridão.

Tentar escapar?

Deixem-se de brincadeiras.

— Vupt...

O raciocínio de Jiang Lin parecia complexo, mas tudo se passara no espaço de um único instante.

O indivíduo deu subitamente um passo à frente.

Em seguida, todo o lago — ou melhor, toda aquela montanha — sofreu uma transformação.

As fontes secaram, mas a "água" continuava a existir.

Apenas fora substituída por algo macabro.

Uma substância cinzenta e indescritível preencheu todo o lago, e o indivíduo permaneceu pisando sobre essa nova "superfície".

A matéria cinzenta espalhava-se em todas as direções, sugerindo que, em poucos instantes, toda aquela montanha seria convertida naquela substância bizarra.

O cinza da decadência invadiu o campo de visão de Jiang Lin, trazendo consigo uma aura que ele conhecia muito bem.

A essência primordial da Heresia das Cinzas manifestava-se por completo.

— Vupt, vupt...

A matéria cinzenta serpentenha em fios que se retorciam e deslizavam, buscando envolver o corpo de Jiang Lin.

Antes de realizar um sacrifício, a Heresia das Cinzas costumava cobrir a oferenda com cinzas, conferindo-lhe uma tonalidade cinza-esbranquiçada, antes de entregá-la à divindade herética.

Dentre todas, a oferenda mais preciosa era o touro, motivo pelo qual também era chamada de Heresia do Senhor Touro.

Contudo, naquele exato momento, parecia claro que pretendiam transformar o próprio Jiang Lin em sacrifício.

Observando a matéria cinzenta que já havia escalado até as suas panturrilhas, Jiang Lin manteve-se apenas a olhar.

Apenas quando a substância alcançou suas coxas foi que Jiang Lin ergueu finalmente a régua Tianpeng que trazia na mão.

— Plaf.

Um estalido suave ecoou. O simples toque da régua Tianpeng sobre a matéria cinzenta fez com que esta se desvanecesse instantaneamente em cinzas sem sentido.

Jiang Lin pesou a régua Tianpeng com satisfação, adquirindo uma nova dimensão sobre o poder daquele tesouro.

Aquela cena não passara de uma pequena experiência de Jiang Lin, mas aos olhos do arauto da Heresia das Cinzas, o significado era completamente distinto.

A essência da Heresia das Cinzas por ele deflagrada causaria um terror indescritível a qualquer outro cultivador com o mero toque de um fio.

Enquanto isso, o taoísta à sua frente, embora estivesse com metade do corpo coberto, limitara-se a dar um leve toque com a régua de madeira...

Ele não era estranho a réguas Tianpeng, mas nunca vira uma tão absurdamente poderosa.

Além disso, aquele golpe não se limitara a estilhaçar a essência da Heresia das Cinzas aderida ao seu corpo, paralisando inclusive a propagação circundante da essência herética.

— Splash...

A matéria cinzenta ondula como ondas, cobrindo o corpo do arauto da heresia.

Ele ia fugir.

Se fosse para travar um combate direto contra aquele taoísta, ele confiava em não sair derrotado, mas a situação havia mudado...

O oponente simplesmente não tinha intenção alguma de lutar de forma convencional.

— Chegou a minha vez?

Jiang Lin ergueu a cabeça, exibindo um sorriso feroz. Sua energia mágica ferveu em brasa e, num ímpeto, inundou por completo o interior da régua Tianpeng.

Setenta a oitenta por cento de todo o seu poder mágico esvaiu-se num único instante.

E, ainda assim, para a régua Tianpeng em sua mão, aquilo correspondia a menos de um por cento de preenchimento.

Em outras palavras, injetar aquela enorme fração de seu poder servira apenas para despertar algumas das potencialidades inerentes ao próprio artefato.

— Zum...

A régua Tianpeng vibrou suavemente. O fundo negro com reflexos rubros que a caracterizava agora exibia aquele tom avermelhado como se fosse magma a irradiar fulgor e a fluir lentamente sobre a madeira.

— Vupt!

Nesse exato momento, o arauto já havia coberto todo o seu corpo com a aura primordial da Heresia das Cinzas, prestes a escapar em遁.

Contudo...

— Tim, tim, tim...

De onde quer que viesse, um som cristalino de sinos rompeu o silêncio.

Viu-se Jiang Lin empunhar a régua Tianpeng e golpear levemente o ar vazio.

O gesto foi desprovido de força, desferido contra o nada, mas produziu o tinido nítido de um sino.

Com o soar daquele timbre, toda a aura da Heresia das Cinzas ao redor paralisou-se instantaneamente, congelando o próprio arauto que tentava a fuga no meio do movimento.

— Imensurável e Honrado Celestial do Tao.

Jiang Lin pronunciou com voz suave, entoando calmamente o título taoísta enquanto segurava a régua Tianpeng e avançava a passos firmes.

— Passo...

Com um único passo à frente, a aura primordial da Heresia das Cinzas que cobria o corpo do arauto entrou em colapso abrupto, desfazendo-se em cinzas destituídas de sentido.

Isso tornou o semblante do arauto ainda mais rígido.

O olhar com que fitava Jiang Lin carregava um espanto e um horror impossíveis de ocultar.

Ignorando-o por completo, Jiang Lin ergueu novamente a mão, elevando mais uma vez a régua Tianpeng.

— Por decreto, invoco o General Celestial Zhang, do Sino de Fogo do Espírito de Jade da Fé Celestial!

A régua Tianpeng traçou riscos no ar, desenhando trajetórias que deixavam para trás rastros rubros e profundos.

Aqueles traços incandescentes pareciam marcas de fogo, profundos e escuros, como magma prestes a irromper.

— Zum...

O talismã estava completo.

Naquele talismã figurava na parte superior a forma de três carros de fogo, no centro o Palácio Li dos Oito Fogos e, na base, uma serpente de cabeça erguida cuspindo chamas.

Ao mesmo tempo, na régua Tianpeng de Jiang Lin, dentre as vinte e oito mansões celestes, a quinta mansão do sul, Zhang Yuelue (A Lua em Zhang), brilhou intensamente!

Uma luz divina rubro-escura irrompeu enquanto Jiang Lin entoava o encantamento verdadeiro:

— Sol brilhante e flamejante, descei velozmente o verdadeiro fogo!

— Em obediência ao Mansão Zhang do Sul, a Lua e o Cervo, por decreto do General Celestial do Sino de Fogo e da Fé de Jade!

— Talismã de Ejeção de Fogo e Fumaça dos Carros de Fogo!

— BUM!!!

Ao término do encantamento, o talismã desenhado com a régua Tianpeng fulgurou. A luz divina rubra expandiu-se, embora sem o brilho ofuscante comum, concentrando-se num único ponto e ardendo com o vigor de uma fogueira.

No instante seguinte, aquela massa de chamas rubras condensou-se e a tonalidade escurecida desapareceu.

Como uma grossa camada de impurezas martelada na superfície de um bloco de ferro rubro, revelando sua verdadeira essência em ouro escarlate.

As chamas escarlates elevaram-se por metamorfose, transformando-se em um... sino do tamanho de um punho.

O sino flutuava no ar, inteiramente revestido de ouro escarlate, do tamanho exato de um punho, ostentando a cor de ferro incandescente.

— Sino de Fogo de Ouro Fluido das Nove Diads.

Jiang Lin avançou a passos lentos até aproximar-se daquele sino de ouro escarlate e, erguendo a régua Tianpeng, desferiu um golpe formidável contra ele!

— Expulsai a impureza! Exterminai os demônios!