Capítulo cento e quarenta e três: Libertação do cadáver e reencarnação

Com a dissipação da energia maléfica e primordial da Lei Negra, tudo ao redor tornou-se nítido.

Embora parecesse grandioso em termos de momentum, esta batalha não causou realmente muito alvoroço. Afinal, decorreu inteiramente no pátio traseiro do Pavilhão Wangyou.

A Energia Verdadeira de Zhenwu e os Raios de Shenxiao que Jiang Lin havia disposto com antecedência pouparam muitos problemas, e nem sequer um único indivíduo conseguiu escapar.

Olhando para a maioria dos cadáveres decapitados no chão, Jiang Lin assentiu lentamente.

Excelente, aniquilação total.

Sob a Visão dos Nove Fontes de Fengdu de Jiang Lin, almas negras e sinistras emergiam uma a uma sobre os corpos inertes.

O Método de Nutrição da Pele Através do Sangue Fetal podia cultivar uma beleza incomparável, mas, ao mesmo tempo, corrompia a alma de quem o praticava.

Nenhuma das almas presentes ali estava limpa.

Jiang Lin lançou um olhar rápido e retirou do braço a Ordem dos Nove Fontes de Fengdu.

Embora Jiang Lin ainda estivesse sob acusação e a Ordem dos Nove Fontes de Fengdu permanecesse selada, algumas funções básicas ainda podiam ser utilizadas.

— Respeitosamente convoco os Emissários do Submundo, as manifestações divinas de Impermanência Negra e Branca.

Usando a aura da Ordem dos Nove Fontes de Fengdu como ponte, Jiang Lin comunicou-se com o Submundo, abrindo uma fenda no reino yin para convocar a Impermanência Negra e Branca.

Isso não era uma convocação forçada pela Ordem, mas fazia uso da frequência de sua aura.

Em outras palavras, não havia obrigatoriedade, mas Jiang Lin estava confiante de que o Sétimo e o Oitavo Irmãos "aceitariam o pedido".

E com efeito, após a abertura daquela passagem sombria e gélida para o submundo, não demorou muito para que uma figura emergisse de seu interior.

Isso fez com que Jiang Lin ficasse momentaneamente surpreso. A Impermanência Negra e Branca sempre andava junta, como sombras inseparáveis; por que apenas uma delas havia comparecido agora?

No entanto, no momento seguinte, a entidade que emergiu da fenda do submundo não era nenhuma das duas formas da Impermanência.

Assim que Jiang Lin distinguiu claramente aquela figura, apressou-se em dar um passo à frente, curvando-se em sinal de respeito:

— Saudações, Verdadeiro Monarca Zhong.

Viu-se que o recém-chegado possuía uma compleição robusta, cabeça de leopardo, olhos esbugalhados, costeletas espessas e vestia túnicas vermelhas.

Era precisamente o Verdadeiro Monarca Zhong Kui, e não a Impermanência Negra e Branca que Jiang Lin havia convocado.

— Jovem amigo, vejo que passa bem.

Zhong Kui sorriu levemente. Embora fosse um sorriso amigável, carregava consigo o efeito colaterais de fazer crianças chorarem à noite.

Jiang Lin assentiu e perguntou com dúvida:

— Verdadeiro Monarca, o que convoquei foram os dois emissários da Impermanência; por que o senhor veio em vez deles?

— Apenas peguei uma carona.

Zhong Kui riu e disse:

— Há algumas coisas que preciso discutir com o jovem amigo. Acontece que abriu esta passagem para o submundo, então aproveitei a oportunidade para vir por ela.

— Perfeitamente, eu também tenho assuntos a tratar com o Verdadeiro Monarca.

Jiang Lin não se importou. Na verdade, ao convocar a Impermanência desta vez, além de lidar com as almas presentes, ele tinha outros propósitos em mente.

Embora quem tivesse aparecido fosse Zhong Kui, o problema era insignificante; afinal, a posição dessa figura no Submundo era um patamar acima da Impermanência.

— O jovem amigo fale primeiro. Já que nos encontramos, não estou com pressa.

Zhong Kui sorriu e assentiu.

— Este primeiro assunto diz respeito aos fantasmas presentes aqui.

Jiang Lin apontou para aquelas almas sombrias e tenebrosas, relatou os eventos desde a origem até o desfecho e, em seguida, suspirou:

— Pensei que apenas a mente mestra estivesse na capital, mas nunca esperei que até mesmo esta arte maléfica tivesse chegado aqui.

Ou melhor, a capital era a verdadeira "origem" desta arte perversa.

Anteriormente, Jiang Lin havia negligenciado um detalhe.

Havia muitos fetos fantasmagóricos na Prefeitura de Hangzhou, mas o sangue fetal das gestantes correspondente não fora visto em grande quantidade.

Ele pensara que não havia ligação necessária entre os dois, mas agora parecia que a maior parte do sangue fetal das grávidas havia sido enviada para a capital.

Enviada para este Pavilhão Wangyou.

— Métodos de caminhos heréticos, crimes imperdoáveis.

Zhong Kui franziu a testa, levantou a mão para liberar um grande guarda-chuva de cor vermelha escarlate e recolheu todas as almas presentes. Essas almas já haviam sido completamente impregnadas pela magia negra e, se fossem deixadas sem supervisão, ninguém sabia que tipo de abominação poderiam gerar.

No entanto, agora que estavam nas mãos de Zhong Kui, mesmo que fossem reis fantasmas de mil ou dez mil anos, não conseguiriam causar nenhum tumulto.

— O segundo assunto...

Jiang Lin deu dois passos à frente e disse:

— Nos últimos dois dias, já decepei Zhou Mei, mas ainda sinto um aperto no coração. Naquela hora a cena estava caótica demais e não cheguei a ver a alma de Zhou Mei.

— Por isso, gostaria de pedir o favor ao Verdadeiro Monarca para verificar no Submundo se há meios de confirmar se Zhou Mei realmente morreu.

Esta era a questão que mais preocupava Jiang Lin nestes últimos dias.

Ele tinha absoluta certeza de que, no Salão Dourado, quem ele decapitara fora a própria Zhou Mei. Sob a Espada Marcial Verdadeira, Zhou Mei, sendo uma cultivadora do caminho demoníaco versada nas artes de sedução de Asura, não teria nenhuma saída.

Zhou Mei certamente havia morrido sob a espada de Jiang Lin.

Contudo, logo em seguida, Jiang Lin fora cercado por oito guardas imperiais e forçado a fugir do Salão Dourado, sem ter conseguido testemunhar a alma de Zhou Mei deixando o corpo.

Isso deixava uma sensação incômoda no fundo da mente de Jiang Lin.

Enquanto pensava nisso, Jiang Lin olhou para Zhong Kui e percebeu uma expressão incomum no rosto do Verdadeiro Monarca, levando-o a perguntar:

— Verdadeiro Monarca? Acontece alguma dificuldade?

— Dificuldade, naturalmente, não há.

Zhong Kui balançou a cabeça e disse:

— O que o jovem amigo pede não é difícil; trata-se apenas de pedir ao Juiz Cui para verificar o Livro da Vida e da Morte.

Dito isso, Zhong Kui fez uma pausa e, em seguida, sua expressão tornou-se ainda mais peculiar.

— Mas o assunto que vim tratar com o jovem amigo também está relacionado a essa tal Zhou Mei...

— O quê?

Uma sensação sombria brotou repentinamente no coração de Jiang Lin.

Zhong Kui coçou a barba rija em seu queixo e disse pensativo:

— O tempo também coincide perfeitamente, ocorrendo logo após o jovem amigo ter decepado Zhou Mei.

Ouvindo isso, Jiang Lin ficou confuso e perguntou:

— Verdadeiro Monarca, o que isso significa?

Zhong Kui explicou:

— Na verdade, da última vez que retornei aos Infernos, já havia pedido ao Juiz Cui para verificar o Livro da Vida e da Morte em relação a Zhou Mei e marcado o nome dela em vermelho.

— Dessa forma, assim que Zhou Mei morresse, os emissários do submundo iriam imediatamente capturar sua alma, garantindo que nada falhasse.

— Afinal, aquela Zhou Mei estava relacionada aos soldados fantasmagóricos que apareceram anteriormente em Hangzhou.

Jiang Lin assentiu ao ouvir isso. Prevenir-se contra calamidades futuras; Zhong Kui havia pensado em tudo minuciosamente.

— Mas o problema é que, há exatos dois dias, o nome de Zhou Mei desapareceu do Livro da Vida e da Morte...

Disse Zhong Kui com a testa franzida.

Desapareceu do Livro da Vida e da Morte?

Jiang Lin ficou estupefato. Os nomes no Livro da Vida e da Morte simplesmente não desaparecem.

Livro da Vida e da Morte, o próprio nome diz; mesmo após a morte, a pessoa ainda mantém seu registro ali.

Por exemplo: Zhang San, natural de tal localidade e condado, destinado a falecer aos oitenta e cinco anos de idade.

Portanto, após a morte de Zhang San, seu nome continuaria a figurar no Livro da Vida e da Morte, com apenas uma marca sob ele para comprovar que a alma daquele indivíduo já havia chegado ao Submundo.

O nome só desaparece a partir do momento em que esse Zhang San atravessa a Ponte de Naihe, bebe a sopa de Meng Po e inicia a sua reencarnação.

Em outras palavras, antes da roda da transmigração, os nomes no Livro da Vida e da Morte não sofrem "atualizações".

No entanto, Zhou Mei acabara de ser executada por Jiang Lin, e o Livro da Vida e da Morte já não continha o seu nome?

Isso parecia admitir apenas uma única explicação.

— Alguém agiu mais rápido do que os emissários da captura de almas, levou a alma de Zhou Mei e depois...

Enquanto falava, Jiang Lin olhou para Zhong Kui e disse com voz grave:

— A lançou diretamente no Ciclo das Seis Sendas da Reencarnação!

Esta era a única possibilidade que Jiang Lin conseguia conceber.

O Livro da Vida e da Morte era um dos pilares fundamentais do Submundo e era impossível apresentar falhas; mesmo aquela figura lendária do passado apenas marcara e riscara nomes, sem jamais rasgar o tomo.

Conseguir eliminar um nome do Livro da Vida e da Morte a nível de "processo", sem ser através da reencarnação, não deixava outro método viável.

— Contudo, o problema é que o Ciclo das Seis Sendas da Reencarnação também constitui um dos alicerces do Submundo, sendo ainda mais crucial do que o Livro da Vida e da Morte, e deveria ser igualmente impossível de falhar.

Jiang Lin imediatamente encontrou uma brecha em sua própria dedução.

Se o Livro da Vida e da Morte não podia falhar, o Ciclo da Reencarnação não estaria sujeito ao mesmo princípio?

— O jovem amigo está equivocado.

Zhong Kui deu um sorriso irônico e disse:

— A sua dedução está correta.

Sob o olhar surpreso de Jiang Lin, Zhong Kui continuou:

— O desaparecimento do nome de Zhou Mei do Livro da Vida e da Morte ocorreu precisamente porque alguém agiu antecipadamente, ultrapassando a Ponte de Naihe, contornando a vovó Meng Po e arremessando a alma de Zhou Mei diretamente no Ciclo das Seis Sendas da Reencarnação.

— Fazendo com que ela reencarnasse de imediato, além de preservar as memórias de sua vida passada.

Dito isto, Zhong Kui olhou para Jiang Lin e suspirou:

— Jovem amigo, você realmente decapitou Zhou Mei, mas matou apenas o corpo físico dela...

— Como isso é possível?

Jiang Lin achava difícil de acreditar; como poderia o Ciclo da Reencarnação apresentar tal brecha...

Espere!

Jiang Lin pensou subitamente em algo, ergueu bruscamente a cabeça e perguntou:

— A transmigração da alma de Zhou Mei... seguiu o Caminho da Dissolução do Cadáver?!

A chamada via de Dissolução do Cadáver não era formalmente designada pelo Submundo, mas sim um termo cunhado pelos cultivadores do mundo mortal.

Estritamente falando, o submundo subterrâneo não possuía tal estrada, mas sim um "processo".

Um procedimento alternativo, distinto da reencarnação comum dos mortais.

A dita dissolução do corpo, ou *shijie*, não requer descrições pormenorizadas aqui.

Na verdade, este caminho da dissolução era destinado àqueles cultivadores que haviam alcançado grande progresso, mas sem esperança de ascender à imortalidade, que recusavam resignar-se à ruína, dissolvendo o próprio invólucro carnal, atirando-se no ciclo da reencarnação para recomeçar o cultivo numa nova vida.

Tais seres encontravam-se a um único passo da imortalidade.

Se, durante o cultivo, tivessem respeitado os céus e compreendido o Tao, agindo em harmonia com a natureza e sem acumular karma maligno ou consequências pecaminosas, a Vontade Celestial naturalmente lhes abriria uma fresta de esperança.

Isto era o chamado recomeço através da dissolução corporal.

Entidades com tal percurso, ao descerem ao submundo, não cruzavam a Ponte de Naihe nem bebiam a sopa de Meng Po, sendo antes projetadas diretamente de volta ao mundo mortal para cultivar por mais uma existência.

Naturalmente, no seio da reencarnação, a verdadeira essência espiritual inevitavelmente ficava encoberta pela poeira mundana, e retomar o cultivo não era tarefa simples; se não houvesse a devida oportunidade para trilhar novamente o caminho ascético, aquela segunda vida não diferiria em nada da de um mortal comum.

Por conseguinte, a maioria das dissoluções corpóreas realizava-se apenas após exaustivos preparativos.

Confiando a amigos íntimos ou a veneráveis antepassados da seita, asseguravam em suma que haveria um guia na segunda existência capaz de reconduzi-los à senda espiritual.

Ao atingirem certo estágio, poderiam limpar a poeira da verdadeira essência e recuperar as memórias da vida anterior.

Evidentemente, apenas as memórias.

Registros sobre a reencarnação por dissolução corpórea cintilaram rapidamente na mente de Jiang Lin.

Então, ele viu o Verdadeiro Monarca Zhong Kui à sua frente acenar com a cabeça.

Zhou Mei de fato fora executada por Jiang Lin, mas alguma entidade a antecipara antes que os emissários da morte pudessem agir, arrebatando-lhe a alma e permitindo-lhe reentrar no ciclo da reencarnação e descer novamente ao mundo mortal através do método da dissolução do corpo.

Deste modo, Zhou Mei continuava ativa no mundo humano, mas no Livro da Vida e da Morte o nome "Zhou Mei" já não existia.

Porque Zhou Mei realmente morrera.

Após compreender estes factos, Jiang Lin não demonstrou raiva nem quaisquer outras emoções turbulentas; limitou-se a respirar fundo.

— No pior dos casos, eu a decepo de novo e faço com que sua alma se dissipe por completo.

Murmurei Jiang Lin para si mesmo.

Chegados a este ponto, lamentar-se já não servia de nada; restava apenas assimilar a lição e, da próxima vez, visar diretamente a aniquilação total da alma.

O problema atual era...

— O Verdadeiro Monarca já tem alguma pista?

Jiang Lin olhou para Zhong Kui e perguntou suavemente.

Quem teria extraído antecipadamente a alma de Zhou Mei?

E quem possuía poder suficiente para carregar a alma de uma cultivadora demoníaca e fazê-la transitar diretamente pela via da dissolução corporal?

O limiar para a reencarnação por dissolução corpórea não era nada baixo; pode-se dizer que, entre dez cultivadores estagnados na etapa da iluminação imortal e incapazes de avançar, dificilmente um único reuniria qualificações para tal via.

O primeiro passo exigia enfrentar a inspeção do Departamento de Retribuição Cármica do Submundo, certificando-se de que não possuía nenhum débito cármico ou pecado em vida para ser considerado elegível à rota de dissolução.

Apenas este primeiro obstáculo já eliminava um vasto número de candidatos.

Zhou Mei jamais passaria por essa etapa por meios legítimos.

Em outras palavras, alguém burlou o Departamento de Retribuição Cármica e contornou todas as fiscalizações subsequentes direcionadas ao caminho da dissolução corpórea.

Parece simples na teoria, mas executá-lo na prática era extremamente árduo.

Quem seria?

Sob o olhar expectante de Jiang Lin, Zhong Kui balançou levemente a cabeça e disse:

— Aquele capaz de consumar tal feito ocupa uma posição de altíssimo escalão no Submundo.

— No mínimo, eu mesmo reconheço que, embora assegurar que tal plano ocorresse sem falhas e ocultar a verdade dos céus não fosse difícil para mim, o verdadeiro desafio residiria em realizá-lo num espaço de tempo tão exíguo.

Em suma, nem mesmo com a autoridade, o prestígio e o poder de Zhong Kui nos infernos seria possível executar a manobra com tal grau de perfeição e rapidez.

Quantas entidades no Submundo ostentavam status, autoridade e força superiores aos de Zhong Kui?

Os Dez Reis do submundo? Os Cinco Imperadores Fantasmas?

Ou talvez alguma divindade de alto escalão de Fengdu?

Qualquer uma dessas entidades, se investigada, desencadearia um evento sísmico capaz de abalar o Submundo inteiro.

Quem investigar?

Como investigar?

E se a investigação apontasse para o alvo errado, o que se faria?

Eram todos dilemas complexos.

A vantagem de deter alta autoridade residia no facto de que qualquer tentativa de abalar tal posição envolvia ramificações imensas.

Embora se soubesse que apenas uma daquelas entidades supremas poderia concretizar tal proeza, o problema era que, para investigar um ser de tal envergadura, exigiam-se provas irrefutáveis prévias.

Contudo, para obter provas no presente momento, era preciso primeiro realizar a investigação.

Um ciclo vicioso.

Parecia insolúvel, exigindo paciência para prolongar o caso ou rastrear a origem passo a passo, utilizando o método mais rudimentar de tatear no escuro.

Porém, tal processo demandava tempo — uma quantidade imensa de tempo.

Jiang Lin não podia dar-se ao luxo de esperar, e Zhong Kui tampouco desejava aguardar tanto, razão pela qual viera ao encontro de Jiang Lin.

Ambos trocaram um olhar, compreendendo perfeitamente as intenções mútuas.

— Peço ao Verdadeiro Monarca que me conceda proteção e resguardo.

Disse Jiang Lin com voz grave.

Em seguida, ergueu a mão para revelar uma pequena cabaça e, com um pensamento, um altar cerimonial materializou-se no solo.

Graças ao Velho Rei Dragão do Lago Oeste, aquele tesouro espacial já poupara o trabalho de Jiang Lin em várias ocasiões.

Zhong Kui recuou silenciosamente alguns passos, enquanto uma energia verdadeira impregnada de densa intenção maléfica e fúnebre irrompeu, envolvendo os arredores.

Sobre o altar cerimonial.

Jiang Lin posicionou os pés numa postura firme, empunhou a Espada Marcial Verdadeira e ergueu com ambas as mãos a Ordem das Nove Fontes de Fengdu, prostrando-se e curvando-se nove vezes na direção norte.

Logo em seguida, virou o pulso para retirar três varetas de Incenso de Sândalo Purificador, que se inflamaram espontaneamente sem chama visível; a fumaça aromática elevou-se e, simultaneamente, Jiang Lin começou a entoar o cântico sagrado:

— Com devoção e sincera reverência, curvo-me perante a ordem suprema. Residente no Palácio do Norte, encarregado do Terraço Ocidental. Comandando todos os oficiais e generais da plataforma, regendo as leis negras de Fengdu. Harmonizando o yin e o yang, assentado sobre as nove serpentes a ditar ordens. Movimentando os raios e trovões, comandando os oito demónios auxiliares. Com inscrições em ferro e escritas negras, registando os Três Reinos. Com serpentes de cobre e águias de ouro, inspecionando as dez direções. Suprimindo os malévolos e perversos, controlando os espíritos demoníacos. Com grande poder e santidade, perfeitamente justo e reto. A capital do norte de Fengdu, o Grande Censor do Terraço Ocidental. Inspecionando a lei e aplicando a punição, embaixador da visitação universal. Superintendendo as divindades e fantasmas dos Três Reinos, venerável soberano cuja majestade sacode as nove terras.

Ao som do ritual cantado, a expressão de Zhong Kui tornou-se cada vez mais solene.

Jiang Lin abriu os olhos; a maior parte do incenso que segurava queimou instantaneamente num piscar de olhos, e a fumaça azulada elevou-se em espirais, sem se dispersar, concentrando-se antes no ar e formando vagamente os contornos de uma porta.

Vendo aquilo, Jiang Lin sobressaltou-se, finchando o restante de apenas um quinto do incenso perfumado diretamente no incensário.

Em seguida, ergueu novamente a Ordem das Nove Fontes de Fengdu com ambas as mãos, elevando-a à altura da testa e inclinando-se respeitosamente para o norte.

— O Mestre taoísta das Leis Negras do mundo inferior, Jiang Xuanying, ergue o olhar e prostra-se perante o Grande Imperador Ziwei do Polo Norte!

— Respeitosamente convoco! O Grande Censor do Terraço Ocidental do Tribunal de Exorcismo do Polo Norte, o Celestial Senhor Wei, desça ao mundo mortal!