Capítulo Setenta e Oito: Desespero

— Se nós sacrificarmos nossas vidas, conseguiremos detê-los?

As palavras de Miaoqing ecoaram, mas ninguém respondeu. Ali estavam reunidos: um espírito milenar do Monte Li, um reincarnado do Arhat domador de dragões, um grande mestre budista cultivando um coração de compaixão, um Vajra terrestre do budismo, e Miaoqing, discípula do Daoísta Supremo, praticante da lei dos Três Soberanos. E também Jiang Lin, cultivando simultaneamente o método do Imperador do Norte e da Corte Celeste, recém-iniciado no Dao, mas com um poder de combate surpreendente.

Qualquer um desses cinco, se saísse sozinho, não seria uma figura comum. Mas diante da pergunta de Miaoqing, ninguém ousou garantir o sucesso. Três grandes caminhos malignos...

O tempo se esgotava para os cinco presentes. O Caminho Cinzento lançou seu ataque repentino: fluxos de energia acinzentada caíram como correntes, penetrando o Lago Oeste. Essa energia ignorou as barreiras do pequeno mundo dos deuses, ou melhor, no instante de contato, destruiu completamente o reino dos deuses sob o lago!

Com um rugido doloroso, as águas do Lago Oeste explodiram. Correntes cinzentas amarravam um dragão verdadeiro, arrancando-o do fundo do lago. O dragão, com noventa metros de comprimento, era uma criatura colossal, mas sob as correntes parecia apenas uma enguia. O Velho Rei Dragão lutava desesperadamente, mas era inútil: onde as correntes tocavam, as escamas, mais duras que diamante, eram destruídas como trapos.

Com manchas de sangue e cinzas caindo, em um piscar de olhos, o Velho Rei Dragão já estava mutilado, carne e sangue misturados. Ele rugiu, cuspindo sua pérola verdadeira de dragão, carregada de energia instável e de uma enorme quantidade de incenso dos habitantes de Hangzhou. O Velho Dragão preparava-se para explodir a pérola, levando consigo quase sessenta anos de fé dos cidadãos de Hangzhou! Como dragão, como deus legítimo da Corte Celestial, tinha sua dignidade! Antes morrer do que ser sacrificado! Jamais serviria ao caminho maligno!

— Amitabha!

Nesse momento, um cântico zen ressoou. O monge de vestes rasgadas uniu as mãos, rodeado por uma luz dourada, elevando-se de repente! Quando sua figura reapareceu, já estava sobre a cabeça do Velho Rei Dragão do Lago Oeste.

O leque, outrora desgastado, transformou-se no mais afiado dos facões rituais, cortando uma corrente cinzenta a cada movimento.

Mas a situação do Velho Rei Dragão não melhorou. O Caminho Cinzento espalhou ainda mais energia acinzentada, transformando-se em correntes que tentavam sacrificar Daoji junto.

Diante disso, Daoji sentou-se de pernas cruzadas sobre a cabeça do Dragão, pressionando a mão contra o peito, como se estivesse preparando algo.

Correntes cinzentas envolveram Daoji, reduzindo sua vestimenta remendada a pó. Em instantes, estavam prestes a enrolar-se em seu corpo!

— Dragão Celestial de Grande Poder! Mantra do Grande Luo! Honra ao Senhor da Terra! Sabedoria dos Budas! Prajnaparamita Hum!

Nesse momento, Fahai, despido do manto monástico, de torso nu e músculos pulsando como grandes serpentes sob a pele, manifestou em suas costas, em dourado, o padrão de um dragão azul, irradiando uma luz budista sem medida!

Com o rugido ensurdecedor do dragão azul, Fahai se envolveu no poder do Dragão Celestial, manifestando uma sombra de mil metros de dragão dourado. O dragão rugiu, rompendo as correntes cinzentas, protegendo Daoji e o Velho Rei Dragão, bloqueando o ataque do Caminho Cinzento.

Mas todos viam que Fahai não resistiria por muito tempo: em um piscar de olhos, a sombra do dragão já havia perdido mais de duzentos metros. A luz budista, antes resplandecente, agora se tornava opaca, e o próprio Fahai mostrava a palidez no rosto.

Os dois monges já haviam dado tudo de si, mas Jiang Lin, Bai Suzhen e Miaoqing ainda observavam. Bai Suzhen queria agir, mas Jiang Lin a deteve.

— Ainda faltam dois...

Jiang Lin murmurou, o comando do Inferno de Fengdu em sua mão cada vez mais frio. Se fosse apenas o Caminho Cinzento, não haveria o que discutir: lutariam juntos. Mas agora, sobre Hangzhou, há três caminhos malignos!

Jiang Lin olhou para o céu, onde Daoji e Fahai enfrentavam o Caminho Cinzento, e recordou as descrições sobre ele. O Caminho Cinzento é um culto maligno que venera o Grande Senhor da Liberdade, com seguidores e sua própria manifestação maligna. O nome vem do fato de, ao sacrificar, seus devotos cobrem as oferendas com cinzas, entregando-as ao Caminho Cinzento, daí o nome. Entre as oferendas, o boi é o mais precioso, por isso também é chamado de "Senhor dos Bois".

Mas, olhando agora, a oferenda mais valiosa não é o boi, mas o próprio Velho Rei Dragão do Lago Oeste. Ou melhor, o dragão e a fé dos habitantes do palácio do lago são apenas o aperitivo do Caminho Cinzento, ou a razão de sua vinda. O verdadeiro sacrifício é a cidade de Hangzhou atrás de Jiang Lin: dezenas de milhares de casas, milhões de vidas! Esse é o objetivo final dos três caminhos malignos: devorar toda Hangzhou!

Por ora, apenas o Caminho Cinzento age, os outros dois, tão perigosos quanto ele, permanecem ocultos. O Caminho Cinzento mira o Dragão e a fé popular; e os outros dois?

O dragão rugiu. Fahai movia-se no ar, mas as correntes cinzentas pareciam infinitas: destruía dez, e brotavam cem! Incontáveis correntes formavam um casulo, aprisionando Fahai e o dragão azul, apenas alguns filetes dourados escapando pelas frestas, mostrando que Fahai ainda resistia.

Daoji, porém, permanecia sentado sobre a cabeça do Dragão, mão sobre o peito, olhos fechados, como se dormisse. Jiang Lin e os outros sabiam que ele não estava dormindo: para um Arhat reencarnado se concentrar tanto, e precisar de Fahai arriscando a vida para protegê-lo, a técnica só pode ser extraordinária.

Mesmo com Fahai em desvantagem, quase derrotado, Jiang Lin e os demais não se moviam; por ora, tudo era uma disputa de forças. O Caminho da Lótus Branca e o Caminho do Sacrifício ainda não haviam agido, então Jiang Lin não arriscaria.

— Toc-toc-toc...

De repente, o som de cascos de cavalos ressoou. Um grupo de cavaleiros de armadura negra se aproximou, escoltando uma carruagem luxuosa. Pararam perto de Jiang Lin e os outros, e houve movimento dentro do veículo. Dezesseis praticantes saíram em fila: monges, taoistas, leigos e eruditos, mas todos com olhos completamente brancos. Brancos puros, sem distinção entre pupila e esclera, assustadoramente alvos. Olhos sem emoção fixaram Jiang Lin e os seus.

Por fim, um homem vestido com um manto imperial de dragão desceu da carruagem: era o Rei Song. Mas agora, ele usava o manto imperial de cinco garras, não o de quatro, indicando claramente suas intenções.

— Mestre Daoísta, nos encontramos novamente.

Song sorriu levemente para Jiang Lin e até fez uma reverência.

— Embora seja um homem do Dao, o senhor está nos territórios de minha Grande Song. Diante do imperador, por que não se curva?

Jiang Lin não se surpreendeu, o objetivo final do Rei Song era fácil de deduzir. Não imaginava que ele seria tão impaciente, começando a saborear a vitória antes de concluir seu plano.

— O verdadeiro imperador deveria estar na capital, e este lugar deveria pertencer à Grande Zhou. Onde está a Grande Song?

Jiang Lin respondeu friamente.

— Hahaha! — Song riu alto, liberando anos de ressentimento e sofrimento.

— Maldita Grande Zhou! Eu sou o verdadeiro imperador! O palácio da capital abriga apenas um usurpador! — O ódio era intenso em seu rosto.

— Eu sou o imperador! Ele alterou o testamento do soberano anterior! Ele desrespeitou os mortos e ignorou o dever! Agora, apenas restauro a ordem, reestabelecendo a linhagem legítima! Eu sou a vontade do céu!

Song abriu os braços, como se quisesse abraçar o mundo, cabeça erguida, orgulho quase transbordando.

— Três caminhos malignos, sacrificando milhões em Hangzhou, para matar o falso imperador e trocar Song por Zhou! Que negócio vantajoso!

Jiang Lin olhou para o Rei Song quase enlouquecido: não tinha interesse nos segredos reais, nem se importava com os sofrimentos de Song. Isso não era da sua alçada, nem queria se envolver. Bastava saber que aquele homem, por egoísmo, aliou-se ao mal, sacrificando milhões de vidas em Hangzhou para satisfazer seu desejo.

— Merece morrer.

Jiang Lin avançou, voz fria:

— Por suas ações, você deve morrer.

Desta vez, Jiang Lin não consultou as leis negras, nem anunciou ao Polo Norte: simplesmente decretou a sentença.

— Corte Celeste, decreto!

Um trovão branco explodiu, fazendo o jovem daoísta parecer um deus guerreiro. O raio, sem hesitação, condensou-se e tomou forma.

— Machado do trovão, desça!

Com o decreto de Jiang Lin, o trovão tornou-se um grande machado, avançando contra Song!

Mas diante desse poder divino, Song apenas sorriu friamente.

— Hiss...

Dezenas de energias e técnicas diferentes explodiram ao mesmo tempo. Aqueles praticantes, claramente incomuns, agiram juntos, bloqueando o machado de Jiang Lin.

Em outra ocasião, mesmo com todas as vantagens de Song, esses praticantes malignos não ousariam desafiar um mestre das leis negras. Mas agora era diferente: todos haviam perdido o coração humano. Ou melhor, eram marionetes.

Os olhos totalmente brancos denunciavam: obra do Caminho da Lótus Branca! Dos três caminhos malignos, o Caminho Cinzento busca carne e sangue como oferenda, o Caminho da Lótus Branca busca almas! As dez mil almas, preparadas para o Caminho da Lótus Branca, foram recolhidas por Zhong Kui ao submundo; sem "aperitivos", o Caminho da Lótus Branca tornou-se mais violento.

Esses dezesseis praticantes, por isso, tornaram-se oferendas. Embora ainda com forma humana, por dentro haviam sido completamente devorados pelo Caminho da Lótus Branca. Eram apenas cadáveres ambulantes.

Bloqueando o raio de Jiang Lin, os treze praticantes avançaram em uníssono, cada um com uma marca cinza-branca na testa: uma flor de lótus, girando lentamente.

— Lótus Branca sem nascimento, lar do vazio...

Repetiam, sem expressão, a mesma invocação, suas vozes sem emoção.

Ao chamado, o céu antes cinzento começou a derramar flocos brancos — a manifestação concreta do Caminho da Lótus Branca!

— Irmão Daoísta, não deixe essas coisas caírem! — Miaoqing avisou com urgência. — Se cair um só floco, uma alma será tomada!

Bai Suzhen finalmente agiu. Ela elevou-se, fazendo gestos com as mãos, e suas mangas de água liberaram correntes de energia aquosa, conectando-se ao Lago Oeste e drenando toda a água.

Com um ruído ensurdecedor, energia aquosa e vapor ascenderam, formando uma cortina gigantesca de água que cobriu toda Hangzhou!

Lei do Monte Li: Nuvens de Alface!

Ao contato com os flocos cinza-brancos, a cortina de água crepitou, como ferro incandescente mergulhado em água, produzindo um som estranho. Bai Suzhen vacilou no ar, ficando pálida, e a cortina de água tremeu, mas resistiu por ora.

— Formiga tentando mover árvore — Song sorriu, desaparecendo de repente. Claramente, falava grande, mas não ousava permanecer diante de Jiang Lin.

Jiang Lin não impediu sua saída; o urgente agora era como lidar com os três caminhos malignos.

Bai Suzhen cuspiu sangue, a cortina de água começou a tremer, prestes a desabar.

— Decreto!

Com voz fria, Miaoqing lançou três selos secretos: além do selo dos nove velhos usado contra o Senhor das Montanhas, ela invocou o Selo do Deus Amarelo do Taiqing e o Selo de Yuezhang!

— Selar!

Miaoqing ativou os três selos em formação, ajudando Bai Suzhen a estabilizar a cortina de água.

Embora as leis ortodoxas sejam diferentes, todos os caminhos levam ao Dao. Bai Suzhen e Miaoqing, longe de atingir o auge, tinham técnicas superiores, e juntas, não cometiam erros. Lei dos Três Soberanos e do Monte Li unidas, resistindo à invasão do Caminho da Lótus Branca.

Do outro lado, os dois monges e o Caminho Cinzento ainda disputavam. Mas tanto o Caminho Cinzento quanto o Caminho da Lótus Branca não estavam apressados: claramente, Daoji e Fahai, Bai Suzhen e Miaoqing, apenas resistiam temporariamente. Com o tempo, a derrota era certa.

A diferença era enorme. Fahai estava prestes a ser sacrificado, Bai Suzhen mal resistiu um instante antes de cuspir sangue, mesmo com Miaoqing era só uma defesa precária. E dos três caminhos malignos, apenas dois haviam se manifestado; o Caminho do Sacrifício ainda estava oculto.

Mesmo assim, do grupo de cinco, só Jiang Lin ainda não estava suprimido.

A diferença era desesperadora.

Jiang Lin forçou-se a manter a calma, tentou ativar o comando do Inferno de Fengdu, mas não houve resposta. Sob o domínio dos três caminhos malignos, Hangzhou era um beco sem saída.

Jiang Lin sabia que, dado o nível do comando de Fengdu, mesmo com a barreira dos três caminhos, não seria bloqueado por muito tempo. Mas esse intervalo era mortal para eles. Se Fengdu estava bloqueado, provavelmente a invocação dos deuses de Miaoqing também estava. Estavam isolados, sem apoio. E parecia não haver saída!

Hangzhou era agora uma terra de morte.

Jiang Lin só podia esperar que o Caminho do Sacrifício aparecesse, e então que os três caminhos transformassem Hangzhou em um deserto branco.

— Amitabha!

Nesse momento, Daoji se moveu. Sua mão, antes sobre o peito, cravou-se no coração. Sangue jorrou enquanto ele retirava a mão e a abria: na palma, uma relíquia dourada, do tamanho de um ovo.

— A relíquia não é diferente do vazio, o vazio não é diferente da relíquia.

Daoji ergueu a cabeça, olhando para o céu, para o Caminho Cinzento, com um sorriso preguiçoso.

— Vamos ver se o Caminho Cinzento consegue engolir esta relíquia!

Ele lançou a relíquia do coração.

Luz budista infinita explodiu!

No instante, todas as correntes cinzentas do Caminho Cinzento foram purificadas! O mundo tornou-se límpido! Até mesmo os flocos do Caminho da Lótus Branca hesitaram!

Fahai, coberto de sangue, caiu ao chão como uma cabaça vermelha, abrindo os olhos com dificuldade.

— Irmão Jiang, se algo der errado, me arranje três segundos.

Ele ergueu a cabeça, dizendo suavemente a Jiang Lin que se aproximava.

Jiang Lin entendeu: assim como o Velho Rei Dragão preferia morrer a ser sacrificado, o Vajra terrestre do budismo também tinha seu orgulho. Três segundos pareciam pouco, mas era o suficiente para Fahai se autodestruir.

Jiang Lin não respondeu, apenas olhou para Daoji sentado sobre o Dragão.

Com a relíquia do coração lançada, a situação parecia melhorar. O ataque do Caminho Cinzento foi quebrado, até o Caminho da Lótus Branca foi limitado.

Mas então...

— Amitabha.

Um velho monge, de barba branca e dentes escuros, saiu lentamente da escuridão, mãos em prece, sorriso estranho nos lábios. Dele emanava uma energia indescritível, grandiosa e perturbadora.

A cada passo, deixava uma pegada em chamas, expandindo-se, formando piscinas de magma. Tudo dentro era queimado até nada restar.

O Caminho do Sacrifício do Bon, sua característica é queimar tudo para sacrificar ao seu caminho!

O Caminho do Sacrifício apareceu, mas diferente dos outros dois: não era uma manifestação, mas sim... havia possuído o corpo do monge de dentes escuros!