Capítulo Cinco: O Habitante do Ouvido

— Irmão!
Diante dessa cena inesperada, quem reagiu mais rápido foi Tigre Zhang.
Ele abriu os braços e correu com passos largos, querendo deter o caçador que subitamente se enfurecera.
Bang!
No entanto, alguém foi ainda mais rápido.
Jiang Lin, com indiferença, abaixou a perna e o caçador foi arremessado de volta para a cama com um único chute, destruindo toda a estrutura.
Tigre Zhang parou boquiaberto.
Olhou, chocado, para o jovem monge de figura franzina.
Aquele chute pareceu despretensioso, mas a força...
Força sobre-humana?
Seu irmão era como um tigre que não se deixa tombar nem morto; mesmo estando mais magro, ainda assim pesava mais de cem quilos. Como pôde ser lançado com tanta facilidade?
— Mestre, não acha que pegou pesado demais...
Tigre Zhang, surpreso, suspirou em silêncio. Não podia censurar o monge, afinal, foi seu irmão que teve um surto repentino; o mestre Xuanying apenas se defendeu.
No mundo dos errantes, as dívidas são claras.
Mas, de todo modo, foi mesmo um golpe pesado.
— Cale-se.
Jiang Lin falou com frieza.
Tigre Zhang hesitou, sem entender a mudança brusca de atitude, mas logo voltou a si.
Seguiu o olhar do monge.
Viu seu irmão caído no chão, olhos arregalados, espuma escorrendo da boca, abrindo e fechando os lábios como se murmurasse algo.
Esquecendo-se dos outros, correu até ele e se agachou para ouvir melhor.
A mulher do caçador, sem que se soubesse quando, apertou a barra da roupa, o rosto tomado por um pânico estranho.
O pequeno criado também abaixou a cabeça, olhos sombrios.
Mas, naquele momento, ninguém se importava com eles.
— Irmão, o que quer dizer?
Tigre Zhang pensou que era o último fôlego antes da morte, as palavras finais, e, tomado de tristeza, escutou ainda mais atentamente.
O caçador abria e fechava a boca, voz quase inaudível:
— Não caço... mais lobos... nunca mais... não me atrevo...
— Perdoa... me perdoa...
O caçador tentou levantar a cabeça, mas não tinha mais forças, só conseguia olhar para o céu e repetir sem parar: não caço mais lobos, perdoa-me, deixa-me viver.
— Caçar lobos?
Tigre Zhang franziu o cenho, confuso.
Que lobos? Que perdão?
Será que seu irmão estava assim por ter sido vítima de alguma trama?
Passos...
Nesse momento, ouviu-se o som claro dos passos de Jiang Lin, que se aproximou do caçador e se agachou casualmente ao seu lado.
Então, sob o olhar intrigado de Tigre Zhang, Jiang Lin sujou a mão de pó e...
Pá!
Deu um tapa redondo no rosto do caçador!

— Você!
Tigre Zhang se sobressaltou, quase explodindo de raiva, mas conteve-se ao ver o olhar do jovem monge.
Aquele olhar era límpido, mas carregava uma frieza e uma autoridade indescritível.
Subitamente, Tigre Zhang não ousou dizer mais nada.
— Chi, chi!
Nesse instante, o caçador, que parecia desmaiado, emitiu um som estranho.
Não, não era ele, mas seus ouvidos que produziam o som.
Diante do olhar atônito de Tigre Zhang, as orelhas do caçador pareceram inchar, e dois bonecos de barro, do tamanho de um dedo, saíram de dentro delas.
Eram pequenos, mas tinham feições completas, e pulavam pelo rosto do caçador.
Foram até a testa dele e começaram a bater com força.
Toc, toc, toc...
Ao som das batidas, as pálpebras do caçador se ergueram de repente, e, de dentro dos olhos, saíram outros dois bonecos idênticos.
Os quatro bonecos se juntaram perto do nariz do caçador, dois de cada lado, chutando as asas nasais.
Logo, de cada narina, saiu mais um boneco.
Os seis bonecos juntos abriram à força a boca do caçador.
De dentro, saiu um boneco ainda maior.
Agora eram sete, saltando pelo rosto do caçador, como se averiguassem algo.
Depois de um momento, começaram a gritar agudamente:
— O caçador morreu! O caçador morreu!
— Vamos avisar o Senhor Huang! Vamos avisar o Senhor Huang!
Tigre Zhang assistia a tudo, tomado por um horror indescritível.
A cena era de arrepiar até os ossos.
Jiang Lin, sem levantar a cabeça, estendeu a mão:
— Fósforo.
Automaticamente, Tigre Zhang tateou o bolso e entregou-lhe um fósforo.
Jiang Lin pegou-o e assoprou suavemente.
Fuuu!
Uma pequena chama alaranjada surgiu.
Ufa!
Ele aproximou o fósforo do rosto do caçador e soprou.
Vuuum!
De repente, uma linha de fogo sobrenatural saiu do fósforo e atingiu o rosto do caçador.
Não era mais uma linha de fogo, mas sim uma bola flamejante do tamanho de uma bacia!
Sob o olhar atônito de Tigre Zhang, a bola de fogo explodiu no rosto do caçador.
Mas, surpreendentemente, quando as chamas se dissiparam, o caçador estava intacto, com sobrancelhas e cabelos preservados.
Como se o fogo fosse uma ilusão.
Mas o calor era real, Tigre Zhang sentiu nitidamente.
Nesse momento, compreendeu algo, levantou-se e não ousou mais interromper o jovem monge.
Talvez aquele mestre tivesse mesmo poderes verdadeiros!

No exército, ele já vira coisas além da compreensão humana.
Jiang Lin não se importou com a reação de Tigre Zhang, apenas baixou os olhos para o rosto do caçador.
Com a chama, os sete bonecos de barro viraram pó negro, caindo sobre o rosto do caçador.
Jiang Lin pegou um pouco daquele pó e aproximou do nariz do caçador.
Ao ritmo da respiração fraca do caçador, o pó foi sugado para dentro.
Cof, cof, cof, cof!
No instante seguinte, o caçador começou a tossir com força, despertando de imediato, embora ainda com o olhar confuso.
Diante dele, um jovem monge de beleza incomum, que nunca vira, e seu irmão Tigre Zhang.
Mas ele não era comandante em Wuzhou? Como fora parar em casa?
Espera... o que aconteceu comigo?
O caçador ainda estava atônito quando ouviu o jovem monge falar, com um sorriso enigmático:
— Diga-me, afinal, o que você fez para provocar alguém a ponto de lançarem uma maldição tão cruel sobre você? Ou até...
Jiang Lin não terminou a frase.
O rosto do caçador passou da perplexidade ao pavor.
O medo tomou conta de sua expressão, visível a olho nu.
Esquecendo de tudo, começou a bater a cabeça no chão, desesperado.
— Fui errado! Fui errado! Nunca mais me atrevo!
— Nunca mais!
— Perdoe-me! Perdoe-me!
Ele batia a cabeça como um possesso, sem que se soubesse a quem pedia clemência.
Tigre Zhang tentou segurá-lo, mas não conseguiu, temendo machucá-lo, desistiu.
Aproximou-se de Jiang Lin, inclinou-se respeitosamente e perguntou:
— Mestre, o que eram aqueles bonecos de barro? Por que meu irmão ficou assim?
— Gente do ouvido.
Jiang Lin refletiu e repetiu os registros do Código Negro do Norte:
— Habitam as sete aberturas do homem, recitam maldições dia e noite, transtornam o espírito e perturbam a mente.
— Com o tempo, a vítima enlouquece, tem a essência vital drenada, emagrece até os ossos e acaba morrendo naturalmente.
— É uma técnica perversa, comum entre monstros e criaturas dos bosques.
O Código Negro do Norte era mais que um compêndio de leis: era uma enciclopédia, registrando quase todas as criaturas e fenômenos sobrenaturais.
Esses registros existiam justamente para jovens exorcistas como Jiang Lin.
Afinal, se diante do estranho o mago ficasse às cegas, não seria digno do Instituto Ártico de Exorcismo.
— Por que meu irmão foi vítima de algo assim?
Tigre Zhang estremeceu ao ver o caçador ainda enlouquecido.
Se ouvisse vozes de bonecos em seus ouvidos todos os dias, também enlouqueceria.
— Isso deve perguntar ao inimigo do caçador.
Jiang Lin olhou para o pequeno criado que estava atrás da esposa do caçador, cabeça baixa, e sorriu de leve.
— Este senhor... Huang?