Capítulo Nove: A Princesa Dragão

— Por favor, entrem, nobres devotos.

O jovem sacerdote sorria radiante ao conduzir o ancião de expressão aturdida e a donzela de branco, cujo rosto permanecia oculto, para dentro do templo taoista. Em seguida, como se temesse que ambos escapassem, apressou-se em fechar o pesado portão do templo.

— Sigam-me, por gentileza. Levo-os ao pátio dos fundos — disse o sacerdote, sempre cordial. — Há apenas um quarto para hóspedes. Receio que terei de incomodar o venerável senhor, cedendo-lhe o meu aposento.

O velho, surpreso, perguntou instintivamente:

— E quanto ao senhor, sacerdote?

O jovem apenas fez um gesto despreocupado com a mão.

— Quem abraça a vida monástica faz do céu seu cobertor e da terra seu leito. Não se apega a conforto algum. Uma noite de meditação no salão principal é mais do que suficiente para mim.

— Não quer incomodar o senhor sacerdote? — indagou o ancião, constrangido, esfregando as mãos.

— Ora, não diga isso! Mesmo sendo um homem retirado, compreendo que é uma alegria receber amigos vindos de longe. Se aceitam hospedar-se em meu modesto templo, que mal há em um pequeno sacrifício de minha parte?

Falava com nobreza, postura de quem se doa pelos outros. Claro, o principal motivo era a promessa generosa da donzela de branco. Ouça só: vinte peças de ouro! Ouro puro! Pelas regras oficiais, uma peça de ouro equivale a vinte de prata. Em tempos difíceis, o ouro se torna ainda mais valioso. Não seria difícil, numa casa de câmbio, trocar cada peça por vinte e três ou vinte e quatro de prata! No fim das contas, quase quinhentas peças de prata — valor que nem mesmo se desmontasse o pequeno templo e o vendesse em partes se conseguiria alcançar.

O sacerdote já se perdia em devaneios: uma magnífica estátua colorida do divino guardião, de altura imponente, à entrada do templo. Que visão esplêndida seria! O guardião a proteger o portão, o imperador celeste a abençoar. Soava tão harmonioso!

Havia uma pequena porta lateral no salão, que levava diretamente ao pátio dos fundos. O ancião, que parecia ter sofrido um susto há pouco, sentiu-se aliviado ao entrar no templo, o suor frio ainda lhe orvalhando o rosto. Só queria repousar logo, e por isso seguia o sacerdote de perto.

Mas o jovem parou à porta, sorrindo e sem dizer palavra. A donzela de branco também parou.

— Sacerdote, já que buscamos abrigo neste nobre templo, é justo que prestemos homenagem ao ancestral divino aqui cultuado, ou seríamos excessivamente indelicados.

Dizendo isso, a donzela desviou-se e entrou no salão principal. Chamar de “salão principal” era generoso: era apenas o maior dos cômodos do pequeno templo. Felizmente, com o recente “golpe de sorte”, o sacerdote havia adquirido incensos e velas — e agora, acesas, conferiam ao salão um ar de solenidade e respeito próprio de uma morada divina.

— Minha senhora, minha senhora, espere, vá com calma! — o ancião, voltando a si, apressou-se em segui-la.

O sacerdote, observando a jovem e o velho, senhor e servo, entrando no salão, semicerrava os olhos. Estranhos, sim — mas seriam demônios? Não pareciam. Não só ousavam entrar em seu templo, mas ainda prestariam homenagem ao imperador celeste! Haveria, no mundo, criatura demoníaca audaz a tal ponto?

Enquanto refletia, um brilho intenso e súbito percorreu o olhar do sacerdote. A estátua do imperador celeste não era comum; desde que ingressara na senda espiritual, notara que seus sentidos se aguçavam sempre que estava dentro do templo. Desde a porta, percebera que aqueles dois não eram humanos.

Ainda que precisasse de dinheiro, não perderia seus princípios — e sua conduta era também vigiada pela lei dos céus. O suposto “apego ao ouro” era apenas um pretexto, um teste. Para sua surpresa, ambos haviam entrado mesmo assim.

Caminhou para o salão. A estátua do imperador resplandecia sobre o altar, o olhar compassivo pousando justamente sobre o tapete de orações. A donzela de branco ajoelhou-se ali, segurando três varetas de incenso, as mãos à altura da testa, e realizou três reverências com absoluta devoção. Após as saudações, sob o olhar atento do sacerdote, ergueu-se, inseriu o incenso no braseiro, voltou e fez mais três reverências. Tudo executado com precisão e elegância, como se desde o nascimento já tivesse sido instruída na fé.

Durante todo o ritual, a estátua do imperador permaneceu impassível. Ficava claro: não eram demônios, mas sim seres feéricos, de conduta reta. Nem todo ser sobrenatural era maligno. O mundo guardava muitos caminhos: alguns justos, outros tortuosos. Não cabia aos humanos o monopólio da retidão, tampouco aos não humanos o da maldade. Seguir o caminho reto era, para a maioria das criaturas, a trilha mais árdua, mas, ao vencerem os obstáculos, tornavam-se “espíritos” e não demônios.

Aqueles dois, à sua frente, eram espíritos que haviam escolhido o caminho justo.

— Mordomo, ofereça a doação do incenso.

A donzela ordenou:

— Cinquenta peças. Ouro.

— Sim — respondeu o velho, tirando da manga um enorme lingote dourado, pronto para depositá-lo na caixa de doações, que há muito não via generosidade semelhante.

— Espere — interrompeu o sacerdote, detendo o gesto do velho com um suspiro.

— Veneráveis, seja por um impulso, seja para fugir de infortúnio, vieram a esta residência isolada em plena noite. Mas não seria justo que não me contassem a razão? Dizer que se atrasaram por distração soa forçado.

O ancião ficou tenso, ergueu a cabeça e tentou sorrir.

— Que quer dizer, sacerdote? Somos apenas...

— De fato, não somos humanos — interrompeu a donzela, retirando o véu do rosto.

Num instante, a primavera pareceu invadir o salão. Até o sacerdote se surpreendeu com tamanha beleza, desviando o olhar por delicadeza. A donzela fez-lhe uma reverência.

— Sou a terceira filha do Rei Dragão do Lago Oeste, chamo-me Ao Run, à disposição do nobre sacerdote.

Apontou para o velho ao lado:

— Este é o Primeiro-Ministro Tartaruga do Palácio do Lago Oeste.

O sacerdote, embora já suspeitasse da origem daqueles espíritos, não imaginava que fossem tão ilustres. O Lago Oeste em Hangzhou era um dos mais renomados do mundo, sustento de pescadores, barqueiros, camponeses que dele dependiam para irrigar as lavouras.

Não é de admirar que o Templo do Rei Dragão nas margens do lago fosse tão frequentado. E agora, diante dele, estava uma princesa dragão. O Primeiro-Ministro Tartaruga era, por sua vez, um personagem clássico dos palácios dragônicos.

— Ora, uma princesa dragão e um ministro do lago vêm a este humilde templo. Qual o motivo? — indagou o sacerdote, curioso.

— Sacerdote, esta é nossa segunda visita — respondeu o velho, sem mais disfarces, curvando-se. — Obrigado, mais uma vez, por ter poupado nossas vidas dias atrás.

O jovem sacerdote, então, compreendeu. As vozes de ambos lhe soavam familiares: eram a carpa branca e a tartaruga que pescara dois dias antes.

— Vieram pedir satisfação? — perguntou, semicerrando os olhos, recordando a conversa entre eles na ocasião.

— Não finja ignorância, sacerdote. Viemos para fugir de um infortúnio — respondeu o Primeiro-Ministro, balançando a cabeça com um sorriso amargo.

— Não digam mais nada — interrompeu o sacerdote, sincero. — Não me envolvo nos assuntos de vocês. Apenas ofereço abrigo por uma noite; depois, nada mais terei a ver com isso.

— O quarto de hóspedes é nos fundos. Por favor, acomodem-se.

— Sacerdote... — tentou protestar o velho, mas foi interrompido por um estrondo.

Um trovão pareceu rasgar o céu, ou talvez a própria montanha do Poço do Dragão estivesse tremendo. O sacerdote nem precisava olhar: sentia a energia demoníaca, forte e indomável, cercando toda a montanha!

Eis o tal Rei Demônio de que falavam a princesa dragão e o Primeiro-Ministro?

O sacerdote franziu o cenho.

Nesse instante, a estátua do imperador celeste brilhou intensamente, jorros de luz colorida explodindo ao redor. Foi tão rápido que, não fossem os três estarem tão próximos, teriam pensado ser mero delírio.

Depois disso, o exterior mergulhou no silêncio. A energia demoníaca desapareceu sem deixar rastros.

— Sacerdote... — disse o velho, olhando-o com gratidão.

— Não precisamos mais do quarto. Ficaremos aqui mesmo. Por favor, permita-nos saborear o duro conforto do céu como coberta e da terra como leito. É tudo o que pedimos!