Capítulo Quatro: O Caçador

— Sendo assim, este humilde monge acompanhará a senhora.

Jiang Lin esboçou um leve sorriso, achando a situação interessante, mas externamente demonstrou constrangimento ao dizer:

— Contudo, minha prática ainda é recente e minhas habilidades são limitadas. Receio que...

— Não seria melhor, então, que você fosse até o Mosteiro da Montanha Dourada, aqui perto, pedir que um grande monge desça a montanha para realizar o ritual?

Ao ouvir isso, a Senhora Tu baixou repentinamente a cabeça e respondeu, com voz hesitante:

— Não ouso ocultar nada do senhor monge. Para tratar a doença de meu marido, gastamos toda a fortuna da família. Agora, esta pobre mulher...

— Na verdade, sei também que é provável que meu marido... Ao chamar o senhor monge, apenas busco um consolo para o coração, uma última tentativa. Dê certo ou não, sempre serei grata pela sua bondade.

— Peço que o senhor monge compreenda...

Jiang Lin compreendeu. Não era que não quisessem chamar um grande monge, mas sim que o pequeno templo, pouco conhecido, oferecia uma solução mais em conta.

Talvez houvesse outros motivos.

Essa senhora provavelmente não estava dizendo toda a verdade...

Ou, ao menos, não estava contando tudo para mim.

— Não faz mal, não faz mal. Não devemos perder tempo, partimos agora?

Ao pensar nisso, Jiang Lin sorriu e assentiu.

— Por favor, senhor monge!

A Senhora Tu, animada, apressou-se em dar passagem, convidando Jiang Lin a segui-la.

Chamam-me para um ritual, mas nem perguntam se trouxe meus instrumentos...

Jiang Lin pensava consigo mesmo, sem diminuir o passo, acompanhando a Senhora Tu para fora do templo.

Caminharam até o sopé da montanha, onde havia uma carroça puxada por um burro.

— Peço desculpas ao senhor monge pelo desconforto.

A Senhora Tu falou, um tanto sem graça.

— Não tem problema. Para quem segue a vida monástica, comer ao relento e dormir ao relento é costume.

Jiang Lin sorriu, balançou a cabeça e subiu na carroça.

Ao longo do caminho, Jiang Lin foi conhecendo um pouco sobre a família Tu e sobre o caçador.

Segundo a senhora, seu marido aprendera artes marciais desde jovem e, aos vinte e cinco anos, após se formar, tornou-se caçador, confiando em sua força.

Era realmente notável em suas habilidades: caçava ursos ou tigres quase todos os meses, e, no mínimo, javalis ou linces. Coelhos e faisões nem se contavam.

Com tais habilidades, o caçador conseguiu acumular algum patrimônio. Ambos, marido e mulher, já não tinham pais, e, juntos, levavam uma vida próspera.

Havia, porém, um porém.

Casados há vinte anos, não tiveram filhos.

A Senhora Tu incentivava o marido a tomar uma concubina, pois, com as posses que tinham, sustentar uma seria fácil.

Mas o caçador era um homem fiel e jamais aceitou.

A Senhora Tu se sentia ainda mais tocada e cuidava do lar com maior esmero.

Era um pequeno lar harmonioso, mas tudo mudou após uma estranha doença abater o caçador.

A Senhora Tu, antes recolhida, foi obrigada a sair em busca de médicos para o marido.

Quase toda a fortuna da família foi consumida, e a doença só piorava.

Sem outra alternativa, recorreu aos rituais religiosos.

Mas, por falta de recursos, não podia contratar os monges renomados do Mosteiro da Montanha Dourada em Hangzhou, muito menos os grandes monges do Mosteiro Lingyin. Restava-lhe apenas recorrer ao pequeno templo de Jiang Lin.

— Se desta vez não der certo, creio que este é o destino de meu marido... — disse ela, chorando.

Jiang Lin não tentou consolar, apenas suspirou. Com o canto dos olhos, percebeu que o criado trazia no rosto uma expressão... de expectativa?

A carroça seguia a bom ritmo e logo chegaram à aldeia de Taiping.

O caçador era de fato um dos mais abastados da região. Só o pátio de duas entradas já era único na aldeia.

Ao chegar ao portão, muitos curiosos já se aglomeravam — em sua maioria, camponesas e homens ociosos.

Vendo Jiang Lin, olharam-no com curiosidade, murmurando entre si.

Achavam que Jiang Lin não ouvia, mas ele captou todas as palavras.

— Não disseram que iriam chamar um grande monge do Mosteiro da Montanha Dourada? Por que trouxeram um taoista?

— Pois é, e tão jovem ainda. Só tem boa aparência, será que serve para alguma coisa?

— Se não servir, é exatamente o que a Senhora Tu queria...

— Como assim?

— Digo a vocês, todos os médicos que ela trouxe...

Ouvindo tais sussurros, Jiang Lin esboçou um sorriso estranho.

De fato, a vida na montanha era entediante. No mundo dos homens, as coisas eram bem mais interessantes.

Mal havia descido a montanha e já se deparava com uma situação tão dramática.

Pensando nisso, seguiu a Senhora Tu para dentro da casa.

Passaram pelo portão em arco e chegaram ao salão dos fundos, onde um homem alto e robusto apareceu.

— Senhora, — saudou o homem, juntando as mãos. Olhou então para Jiang Lin, curioso:

— E este jovem taoista?

— Tio, — respondeu a Senhora Tu, forçando um sorriso. — Este é o Mestre Xuan Ying, que trouxe do Templo Ziwei no Monte Longjing. Mestre, este é o irmão de armas de meu marido, Zhang Hu, militar vindo especialmente de Wuzhou ao saber da doença do irmão. Já está conosco há mais de quinze dias.

— Louvado seja o Céu. O senhor é realmente um homem de honra, — saudou Jiang Lin com um sorriso.

— Prazer em conhecê-lo, mestre, — respondeu Zhang Hu, sem grande entusiasmo. Voltou-se para a Senhora Tu e disse:

— Senhora, não era para chamar um grande monge do Mosteiro da Montanha Dourada? Por que...

— Tio, não seja indelicado!

A Senhora Tu interrompeu Zhang Hu, suspirando logo em seguida:

— O senhor sabe, tio, que já não temos recursos. Nossa bolsa está vazia, não podemos pagar por um grande monge...

— Felizmente, o mestre foi compassivo e aceitou as humildes oferendas desta casa.

Ao terminar, ajoelhou-se diante de Jiang Lin.

— Mestre! O que devia ou não ser dito, educado ou não, digo tudo agora. Peço, por favor, que realize um ritual por meu marido! Mesmo que não seja possível salvá-lo...

Ela não conseguiu terminar, rompendo em lágrimas.

Zhang Hu suspirou, resignado. Para ele, a esposa do irmão já tinha feito de tudo: dissipou a fortuna da família e buscou inúmeros médicos, sem nenhum resultado.

No fim, restava apenas confiar em um ritual, mas nem um monge decente podiam trazer.

Enfim, todos sabiam que esta era a última esperança, ainda que restasse apenas o consolo do coração. Ao final do ritual, seu irmão poderia partir em paz...

Zhang Hu lamentava em silêncio.

Ninguém realmente acreditava que um ritual pudesse salvar o caçador, já à beira da morte, com apenas um fio de vida.

Todos sabiam que era apenas um último gesto de conforto.

Jiang Lin não se importou com o que pensavam. Apenas sorriu:

— Posso ver o doente?

— Por favor, mestre.

A Senhora Tu, enxugando as lágrimas, guiou Jiang Lin pelo salão até um pequeno pátio, muito bem iluminado.

No centro do pátio havia uma cama de madeira, onde jazia um homem envolto em vários cobertores.

Chamavam-no de robusto, mas só se vislumbrava nele a antiga compleição forte; agora, era pele e osso, uma sombra do que fora, semelhante a um espectro de doença.

Apesar de ser meio-dia, com o sol já aquecendo na transição da primavera para o verão, ele tremia mesmo sob tantas camadas de cobertas.

— O último médico recomendou que meu marido se expusesse ao sol, para absorver energia vital, por isso, sempre ao meio-dia, trazemo-lo para fora, — explicou a Senhora Tu, olhando para o marido debilitado, com lágrimas nos olhos.

Jiang Lin observou o caçador, pensativo, e perguntou:

— Tem surtido efeito?

— Ah... — suspirou ela. — Não sei se ajuda, mas é melhor do que nada.

— Tem razão, — concordou Jiang Lin, aproximando-se para examinar melhor.

A Senhora Tu fitava o marido na cama, mas, aos olhos do criado silencioso, sabia que aquela mulher devassa olhava, na verdade, para o jovem taoista.

No rosto do criado, passou um lampejo de inveja e rancor; com a mão às costas, ele fez um gesto secreto.

— Aaaahhh! — De repente, o caçador soltou um grito furioso, jogou as cobertas para longe e, com os olhos injetados de sangue, lançou-se sobre Jiang Lin, que estava mais próximo!