Capítulo Doze: Eliminação

– Princesa?

O Conselheiro Tartaruga virou-se para olhar sua princesa, com uma expressão ligeiramente estranha no rosto.

Será que esse mestre taoista... E será que a própria princesa...

O velho tartarugo deixou transparecer em seus olhos um brilho chamado “a verdade é sempre uma só”.

– O que foi? – Aorun pareceu despertar de um sonho, recolhendo o olhar, um tanto atordoada.

– Hum, hum... – O Conselheiro Tartaruga, naturalmente, não seria imprudente de expor certas coisas. Limitou-se a perguntar com preocupação: – Não sabemos ainda o que o mestre taoista pretende fazer.

– Ele disse que ia conversar, não foi? – Aorun respondeu distraída.

– Então, princesa, o que acha que fez esse mestre mudar tanto de atitude? – O Conselheiro Tartaruga piscou, intrigado. – No início, ele não queria se envolver em nossos assuntos.

Aorun ficou surpresa e, hesitante, balançou a cabeça.

– Não sei, talvez ele tenha suas próprias razões.

Enquanto dizia isso, baixou os olhos para o véu branco que segurava nas mãos.

– Princesa, esquecemos de uma coisa – comentou o Conselheiro Tartaruga, com um tom cheio de significado. – Até agora, não sabemos o nome desse mestre taoista...

Aorun ficou de novo perplexa.

O Conselheiro Tartaruga suspirou. Sua princesa sempre fora inteligente, mas desde pouco parecia que sua mente estava tomada por alguma coisa.

Minha princesa, não me diga que você realmente...

...

À porta do templo taoista.

Jiang Lin empurrou a porta sem hesitar e saiu, erguendo a cabeça para olhar o céu.

A lua cheia estava encoberta por nuvens, mas não eram nuvens comuns, cinzentas ou negras. Eram de um negro puro, sem qualquer traço de outra cor.

Negro denso, aterrador.

Passos ecoaram à distância enquanto Jiang Lin observava as nuvens.

Uma figura colossal surgiu diante dele, os passos firmes e pesados.

O homem, com quase dois metros de altura, era de corpo robusto e vigoroso, vestia uma armadura interna negra como a noite, os braços nus ostentando veias grossas como serpentes.

Tinha cabeça de leopardo, olhos arredondados, nariz de leão e uma barba de aço em torno da boca larga. De cada lado da testa, brotava um chifre córneo, afiado como punhais, estendendo-se para trás.

Os olhos, profundos, resplandeciam de um intenso tom sangrento.

– Víbora Dragão, cumprimenta o mestre taoista.

O homem curvou-se, cortês.

Jiang Lin semicerrando os olhos, sorriu e perguntou:

– Então é você quem prendeu o Rei Dragão do Lago Oeste, devorou dois dos seus filhos e ainda planeja forçar o casamento com a terceira princesa do lago?

– O mestre veio aqui para julgar meus crimes? – Víbora Dragão exibia os dentes num sorriso, mostrando as presas manchadas de sangue.

O rei demônio parecia ter acabado de devorar alguém.

Enquanto falava, lançou algo ao chão.

Um baque úmido e surdo.

Jiang Lin voltou o olhar e viu uma cabeça de doninha, os olhos ainda abertos na morte, rolando pelo chão e cobrindo-se de lama.

– Essa criatura ousou desafiar o mestre. Tinha algum poder, mas acabou servindo de alimento para mim. Considere um presente – disse Víbora Dragão, o fio de sangue nos lábios mais vermelho do que nunca.

Jiang Lin manteve-se calado. Víbora Dragão não era generoso; queria apenas adverti-lo de que todas as suas ações estavam sob vigilância.

– Talvez o mestre esteja se perguntando: já que eu sabia de sua presença, e sabia do paradeiro da princesa dragão e do velho tartaruga, por que deixei que entrassem em seu santuário, trazendo-me tantos problemas?

Sem esperar resposta, Víbora Dragão continuou:

– É que aquela princesa carrega consigo a Pérola do Dragão do pai.

– O rei dragão do lago, após três mil anos de cultivo, acumulou uma pérola alimentada pela devoção do povo ao redor do Lago Oeste. Agora, ela está com a princesa.

– Não fosse o velho rei ter confiado sua pérola à filha, como eu poderia tê-lo aprisionado com tamanha facilidade? E como a princesa, sem méritos nem poderes, teria escapado tantas vezes das minhas garras?

– O mestre sabia disso?

– Aquela princesa, de beleza celestial, tem o coração astuto como uma serpente. Não deve ter contado tudo ao mestre.

– Hahahahaha!

O riso de Víbora Dragão fez as telhas do templo às costas de Jiang Lin tremerem.

– Dizem que busca refúgio, mas, na verdade, usa o poder ao seu favor. Mestre taoista, abra os olhos!

Jiang Lin escutava com atenção, depois inclinou a cabeça e perguntou:

– E o que tenho eu a ver com isso?

– Hein? – Víbora Dragão franziu o cenho e riu, zombeteiro: – Ou será que, mesmo sendo um monge, o mestre também foi enfeitiçado pela beleza do mundo?

– Aquela princesa está usando você, e você finge não ver? Ou acha que eu estou mentindo?

– Está enganado, rei demônio – Jiang Lin abanou a cabeça, suspirando:

– O que a princesa faz não me diz respeito.

– Só estou aqui porque, entre eu e o rei demônio, há um laço de causalidade. Por isso, esta conversa.

Víbora Dragão sorriu e perguntou:

– Oh? E que laço seria esse?

– Ah... – Jiang Lin suspirou, endireitando calmamente as mangas antes de erguer o rosto:

– Rei demônio, não se faça de desentendido.

– Sabes bem que ao aprisionar um deus do Céu e devorar descendentes dos deuses, já criou um vínculo de causalidade comigo. Se não fosse pela minha prática, já teria me devorado.

Víbora Dragão assentiu, sorrindo com pesar:

– É verdade.

– O mestre é um sacerdote do Instituto do Exorcismo do Polo Norte, executor das Leis Sombrias, verdadeiro cultivador humano, comandante dos trovões de Tianpeng.

– Se não fosse por extrema necessidade, eu realmente não gostaria de enfrentá-lo.

– Hoje, só quero lhe perguntar uma coisa.

Os olhos rubros fixaram em Jiang Lin, exalando uma pressão difícil de descrever.

– O mestre realmente vai se intrometer?

Mesmo decadente, o poder dos céus ainda estava além da imaginação de Víbora Dragão.

O homem à sua frente era um sacerdote legítimo, detentor da autoridade das Nove Fontes de Fendu. Confrontá-lo podia atrair forças inimagináveis.

Por isso, a menos que não houvesse alternativa, Víbora Dragão não queria conflito direto.

Ser um discípulo legítimo significava que, mesmo que o jovem taoista não fosse seu rival, ninguém sabia que força poderia estar por trás dele.

Se pudesse negociar, melhor negociar.

Esse era o pensamento de Víbora Dragão.

– Vou sim.

Jiang Lin respondeu sem hesitar, com firmeza.

De tudo, isso ele não podia ignorar. Agora que sabia, mesmo sem ordens do Imperador Celestial, tinha de agir.

Pois cultivava a Lei Sombria.

Sacerdotes do Instituto do Exorcismo do Polo Norte, praticantes da Lei Sombria, ao caminhar entre os homens, deviam investigar e punir demônios e espíritos malignos.

Se um sacerdote encontrasse tais criaturas e não as punisse, ou não as exterminasse, estaria violando a Lei Sombria e deveria brandir o machado do trovão.

Assim diz a Lei Sombria.

Jiang Lin não seria tolo de desafiar tal preceito.

– O mestre quer mesmo lutar até o fim? – Víbora Dragão deu dois passos à frente, perguntando num tom baixo.

– Não é lutar até o fim, é exterminar demônios e espíritos.

Jiang Lin corrigiu.

– Hahahahahaha!

Ao ouvir isso, Víbora Dragão caiu na gargalhada.

– Então vejamos, pequeno taoista recém-iniciado, como pretende podar este demônio que sou!