Capítulo Trinta e Um: A Criação da Imagem

Aorun observou seu pai partir e, ao recobrar os sentidos, percebeu que, naquele templo, restavam apenas ela e Jiang Lin. Por um instante, sentiu que o ambiente havia mudado. Manteve a cabeça baixa, sem dizer palavra, apenas permanecendo ao lado de Jiang Lin. Este olhou para a princesa dracônica com estranheza. Seria possível que o impacto da restauração da Pérola do Dragão fosse tão intenso? A princesa parecia ter perdido o juízo.

— Princesa, aceita acompanhar-me ao salão dos fundos para um chá? — Jiang Lin, pedindo desculpas em pensamento, sorriu ao fazer o convite.

— Sim, farei como o amigo sugere — respondeu Aorun, ainda meio absorta, nem ouvindo claramente o que Jiang Lin dissera, mas assentindo por reflexo. De fato, o efeito era notável. Veja só, uma jovem tão inteligente transformada num tanto desorientada.

Jiang Lin, admirado, conduziu Aorun ao salão dos fundos, preparou um chá e sentaram-se frente a frente. Aorun, distraída, acariciava o copo, sem nada dizer. Jiang Lin, observando seus olhos de fênix, brincou:

— É apenas um copo de porcelana comum, princesa, por que o observa com tanta atenção? Não será este copo, comprado por cinco moedas, uma relíquia antiga?

— Hein? — Aorun, atônita, ergueu a cabeça e piscou.

Jiang Lin sentiu o coração acelerar e, naturalmente, ergueu o copo para beber um gole de chá. Era curioso: um rosto de beleza madura e refinada, mas com expressão tão inocente... Isso era quase injusto.

— Não brinque, amigo — Aorun recuperou-se por completo, lançando a Jiang Lin um olhar de fingido desapontamento.

Jiang Lin sorriu levemente:

— Então, a princesa pretende dedicar-se à prática da Pérola do Dragão daqui em diante?

— Sim — assentiu Aorun. — Entre os dragões, o cultivo começa pela Pérola do Dragão. Antes era um núcleo demoníaco, mas, abençoado pela sorte humana e pelo sopro celestial da Corte Celeste, transformou-se em pérola, avançando ainda mais. Desde então, todo dragão deve cultivar sua pérola.

Jiang Lin entendeu e comentou:

— Então, nos próximos tempos, a princesa estará bastante ocupada.

Aorun ficou subitamente nervosa, apressando-se em responder:

— Pode não ser tão ocupado. O cultivo pode ser feito a qualquer momento, não precisa ser agora.

Talvez percebendo que fora direta demais, baixou a cabeça e corrigiu:

— Quero dizer, não é algo que se resolve num dia; alternar esforço e descanso é o caminho do cultivo.

— De fato — concordou Jiang Lin, intrigado com o comportamento de Aorun.

Vendo que Jiang Lin não reagia, Aorun suspirou aliviada, mas também sentiu certa frustração. Talvez não tenha sido por ser franca demais, mas por não ter se expressado bem. O amigo Jiang Lin parecia não notar…

— Se não estiver ocupado, poderia mostrar-me o templo? — sugeriu Aorun suavemente ao notar que o tema se esgotara.

Que interesse teria meu humilde templo? Jiang Lin coçou a cabeça, mas levantou-se, sorrindo:

— Já que a princesa deseja ver, venha comigo.

Afinal, não era nada demais; um passeio seria bom.

— Está bem — respondeu Aorun, seguindo Jiang Lin para fora do salão dos fundos.

O templo de Jiang Lin, embora não parecesse grande, era considerável. Ao entrar, encontrava-se a nave principal, onde ficava o altar do Imperador e se recebiam os devotos. Atrás, o salão dos fundos, com um quarto de hóspedes, um quarto principal e uma sala de meditação. Mas isso não era tudo.

— Após o salão dos fundos, este espaço é a horta que meu mestre cultivou — explicou Jiang Lin, diante de uma pequena plantação. — Serve para nosso sustento, e o excedente pode ser vendido para ajudar o templo.

Aorun observou em silêncio, intrigada:

— Seu mestre, capaz de formar um discípulo tão talentoso como você, parece um verdadeiro cultivador do mundo, mas vive de modo tão... minucioso?

— Se quer dizer pobre, diga logo, entre amigos não há porque disfarçar — Jiang Lin, sem cerimônia, espreguiçou-se e pegou a enxada para afrouxar a terra.

— Diante de mim, meu mestre não tinha pose de cultivador, era apenas um velho ranzinza.

Jiang Lin riu e continuou:

— Hoje não sei se ele virou mesmo um imortal, ou foi para o submundo ou para servir ao Imperador. Nem no sétimo dia, nem jamais, pensou em aparecer em sonho para mim.

— Ou ele já reencarnou, ou está tão ocupado que esqueceu de mim, seu discípulo na Terra.

Enquanto Jiang Lin falava sem parar, Aorun ficou pensativa. O jovem monge, ocupado na horta, demonstrava habilidade de quem lidava com a terra há anos. Os sons ressoavam claros aos ouvidos de Aorun, que escutava atentamente.

Amigos? Ser amigos primeiro é bom. E, quem sabe, mais adiante…

Aorun, perdida em pensamentos, corou, baixando a cabeça e entrelaçando as mãos à frente do ventre.

Logo, Jiang Lin terminou de limpar a horta e, apoiado na enxada, voltou-se para Aorun.

De fato, restaurar a Pérola do Dragão era um grande desafio. Se continuar assim, a jovem dragão logo cairá de cansaço.

— Princesa? — Jiang Lin largou a enxada e chamou, hesitante.

— Estou aqui! — Aorun ergueu a cabeça de repente, falando tão rápido que tropeçou nas palavras.

— Venha, vou mostrar-lhe a sala de meditação — Jiang Lin, entre divertido e perplexo, balançou a cabeça.

Agora via Aorun como uma amiga; afinal, já haviam passado dificuldades juntos, e o próprio Imperador havia emitido decreto especial para o caso. Embora ainda não compreendesse a intenção do Imperador, isso não impedira Jiang Lin de cultivar uma boa relação com Aorun.

Como diz o provérbio, quanto mais amigos, mais caminhos.

— Está bem — assentiu Aorun, seguindo Jiang Lin. Enquanto passeavam e conversavam, o tempo passou depressa.

Quando Jiang Lin e Aorun retornaram à nave principal, já era fim de tarde. Jiang Lin, como sempre, acendeu o incenso diante do altar do Imperador, enquanto Aorun aguardava em silêncio.

Ela ergueu o olhar para a estátua do Imperador, sentindo novamente aquela estranha sensação de estar sendo observada. Aorun balançou a cabeça, afastando o sentimento. Que ideia absurda: como poderia o Imperador prestar atenção a uma simples jovem dragão?

Nesse momento, ouviu-se um bater à porta do templo.

O velho rei dragão chegou, acompanhado de alguns experientes artesãos. Ele pediu que aguardassem fora, aproximando-se para cumprimentar.

— Mestre, estes são os mais renomados escultores de Hangzhou. Os templos e monastérios de Hangzhou e da província sempre os escolhem para esculpir imagens sagradas.

O velho rei dragão apresentou-os sorrindo e, com um gesto, materializou diante de Jiang Lin um enorme bloco de pedra azul-dourada, com mais de seis metros de altura e quase três de diâmetro.

— Esta é a técnica que permite guardar grandes objetos em pequenos recipientes? — Jiang Lin, animado, reconheceu.

— Não, não sou capaz dessas artes taoístas. Apenas uso um artefato de armazenamento — explicou o velho rei dragão, entregando a Jiang Lin um pequeno cabaço, não permitindo que recusasse. — Um presente simples, para você se divertir.

Em seguida, chamou os artesãos para entrarem. Eles cumprimentaram, depois examinaram cuidadosamente o grande bloco de pedra.

Por fim, um deles, mais experiente, comentou:

— Mestre, amigo, essa pedra é ideal para esculpir uma imagem de um metro e meio do Grande Oficial Espiritual. Mas o trabalho será demorado.

Jiang Lin sorriu:

— O mais importante é a qualidade, não o tempo. Vocês podem ficar no templo durante a obra; não prometo luxo, mas carne não faltará às refeições.

Os artesãos ficaram animados e aceitaram de pronto.

— Podem começar — incentivou Jiang Lin.

Os artesãos, experientes, iniciaram com destreza. Porém, ao traçarem o primeiro contorno e começarem a esculpir, perceberam algo incomum.