Capítulo 147: O Suplício dos Mil Cortes

«Mestre!»
Zhang Xiaoning arregalou os olhos.
Bem diante dele estava um homem, vestindo roupas de oficial idênticas às suas, mas com o corpo coberto de poeira, os membros contorcidos de forma antinatural e os olhos injetados de sangue. Os vasos sanguíneos pareciam contorcer-se, tornando aquele olhar assustador e bizarro.
Ele conhecia aquele homem; era o seu mestre, o funcionário mais antigo da yamen e o velho que o criara desde a infância!
Mas agora, Zhang Xiaoning mal ousava acreditar no que via.
«Rugido!!!»
O velho funcionário de membros retorcidos, ao ouvir o movimento, mexeu o nariz e fixou os olhos injetados diretamente em Zhang Xiaoning!
Zhang Xiaoning sentiu o corpo gelar até metade, sacando a espada por reflexo, mas percebeu imediatamente que a criatura à sua frente era o seu mestre.
Foi por causa dessa breve hesitação que o velho funcionário se atirou sobre ele!
«Rugido!!!»
Os caninos sobressaíam, a baba escorria dos cantos da boca e o cheiro nauseabundo estava a centímetros de distância!
Zhang Xiaoning quis levantar a espada novamente, mas já era tarde demais!
Estava demasiado perto!
A boca escancarada, misturando saliva e sangue, já estava prestes a atingir o seu pescoço!
Ele esforçou-se por empurrar com as mãos, mas foi como se batesse em ferro bruto; o adversário não se mexeu sequer um milímetro!
Vendo que aquela boca monstruosa, que certamente não trazia nada de bom, estava prestes a morder-lhe o pescoço, Zhang Xiaoning sentiu o desespero invadir-lhe o coração.
«Pumba...»
Nesse exato momento, ouviu-se um som ligeiro.
Uma manga azul estendeu-se obliquamente e, na extremidade, havia uma mão. Era uma mão de nós dos dedos salientes e calosidades ásperas, cujos dedos em forma de espada tocaram o topo da cabeça do velho funcionário.
Apesar de não aplicar força aparente, isso foi o suficiente para deter o velho funcionário que Zhang Xiaoning não conseguira afastar nem um pouco, por mais que se esforçasse!
«Ta... Taoísta...»
Zhang Xiaoning não se importou com mais nada e, ao virar a cabeça, viu que era de fato o misterioso jovem taoísta.
Ele gritou e, de repente, o seu espírito relaxou, sentindo as pernas cederem e desabando imediatamente no chão.
Em seguida, encolhendo-se apressadamente e enfiando a cabeça nos ombros, rastejou num ápice para trás do taoísta, espreitando cautelosamente para olhar o velho funcionário que permanecia imóvel.
— Vermes cadavéricos invadiram o corpo; se demorasse mais um instante ou dois, nem mesmo remédios poderiam salvá-lo — disse Jiang Lin, olhando para os olhos injetados de sangue do velho funcionário.
Zhang Xiaoning olhou instintivamente e, bastou um único relance, para que todos os pelos do seu corpo se arrepiassem, cobrindo-lhe as costas de suor frio e enchendo-o de arrepios.
O que havia nos olhos do seu mestre não eram fios de sangue!
Eram claramente dezenas de vermes finos como agulhas!
Incontáveis vermes entrelaçavam-se nos olhos do mestre, um espetáculo que causava repulsa só de olhar.
«Salve-me, mestre taoísta!!»
Apesar de ter o medo profundamente enraizado, Zhang Xiaoning afinal trabalhava para o governo e conseguiu estabilizar minimamente o espírito, ajoelhando-se no chão para implorar por socorro de forma decidida.
Ele não sabia o que eram vermes cadavéricos, mas por instinto percebia que não era coisa boa.
Uma vez que o taoísta ali presente identificara o mal com tanta facilidade, certamente teria um método para o curar!
— Estes vermes cadavéricos são entidades subterrâneas Yin e temem profundamente a energia Yang — disse Jiang Lin, avaliando Zhang Xiaoning de cima a baixo com um sorriso. — No entanto, como o sol está prestes a pôr-se e a energia Yang é insuficiente, é preciso usar o sangue da ponta da língua de um homem para os quebrar.
— Aplique o sangue nos olhos e depois exponha-o à luz solar direta durante meia hora; assim ficará fora de perigo.
Ao ouvir isto, Zhang Xiaoning não hesitou nem um segundo; desviou a língua para o lado e cravou os dentes com força, abrindo um corte de imediato.
Ele era um homem implacável: mesmo com a língua fendida, nem sequer franziu o sobrolho, esfregando o dedo ensanguentado diretamente sobre os olhos do velho funcionário.
«Sssss...»
Imediatamente, ergueu-se uma lufada de fumaça branca!
Zhang Xiaoning viu com os próprios olhos o corpo do velho funcionário tremer, com os olhos bem fechados, enquanto fios de líquido negro escorriam pelos cantos dos olhos, numa cena extremamente aterrorizante.
— Leve-o para fora, procure um local totalmente descoberto e deixe-o ao sol durante meia hora — indicou Jiang Lin, apontando para o exterior.
«Sim!»
Zhang Xiaoning respondeu por reflexo, colocou o velho funcionário às costas e subiu pelos andaimes.
Jiang Lin, por sua vez, não entrou, limitando-se a permanecer no mesmo sítio, sem se saber bem o que aguardava.
Passou pouco tempo, o equivalente a meio ritual de chá, até que se ouviram movimentos nas suas costas.
Zhang Xiaoning tinha voltado.
«Mestre taoísta, não é por cobiça da minha parte, mas é que há muitos outros colegas que provavelmente continuam presos aqui.»
Zhang Xiaoning nem se importava com o sangue que lhe escorria do canto da boca; ajoelhou-se no chão e implorou: — Peço compaixão ao mestre taoísta para que os salve!
Ao ouvir isto, Jiang Lin esboçou um sorriso no canto dos lábios e caminhou direto para as profundezas da cova.
— Não é que este humilde taoísta tenha compaixão, mas sim que vossa senhoria possui um coração de cavaleiro.
De longe, ouvindo a voz clara e límpida do jovem taoísta, Zhang Xiaoning levantou-se e seguiu-o a passos largos.
Ele conhecia muito bem aquela cova, pois tinha sido cavada por eles próprios.
As coisas não teriam de ser tão complicadas; afinal, a sepultura tinha sido desenterrada por fortes chuvas e bastaria apenas escavá-la.
Contudo, o magistrado do condado receava danificar o teto da tumba, pelo que lhes ordenara que escavassem a partir de um dos lados para entrar pela abertura da câmara funerária.
Após três dias de trabalho árduo, tinham finalmente encontrado a entrada e aberto a passagem funerária.
O que tinham de fazer hoje era colocar estacas de sustentação na passagem para torná-la mais segura.
Mas quem diria que, bastando ausentarem-se para trocar de turno e comer uma tigela de noodles, ao regressarem encontrariam o cenário em que tudo se transformara.
Ainda bem que surgira do céu um ser divino como aquele taoísta.
Enquanto pensava nisso, Zhang Xiaoning olhou para o jovem taoísta à sua frente.
Ao contrário da sua própria tensão, aquele taoísta parecia estar a passear placidamente pelo campo, avançando passo a passo com total descontração.
«Mestre taoísta, a entrada da passagem da tumba fica logo à frente» — avisou Zhang Xiaoning em voz baixa.
Só depois de terminar é que percebi que o taoísta já tinha parado de caminhar muito antes de ele o dizer.
«Rugido...»
Ambos os lados da escura entrada da tumba exibiam pinturas coloridas desbotadas, onde mal se conseguiam distinguir padrões de nuvens.
Os padrões de nuvens, outrora puros e nobres, pareciam agora sinistros e bizarros.
Dando um aspeto ainda mais sombrio à passagem funerária situada no centro.
Ao mesmo tempo, ouviam-se vagos sons de rugidos.
«Ora vejam, estão todos aí.»
Jiang Lin olhou para o interior e virou-se para Zhang Xiaoning, dizendo: — Vossa senhoria tem sorte.
Zhang Xiaoning ficou atónito com as palavras e, ao levantar os olhos, viu que na escura e lúgubre entrada da passagem brilhavam pares de olhos vermelho-sangue!
«Ah!»
Assustado, recuou instintivamente!
«Pá...»
Nesse exato momento, viu o jovem taoísta dar um passo em frente. Embora usasse sapatos de tecido com sola macia, o pisar soou com uma ressonância metálica e retumbante.
O som nítido demorou a dissipar-se, abafando até os rugidos vindos do interior da tumba.
Um passo dado, e tudo ao redor silenciou!
Zhang Xiaoning olhou estupefacto enquanto via o taoísta continuar a marchar para o interior da passagem escura.
Recuperando os sentidos, tirou apressadamente a pederneira e acendeu uma tocha que por acaso se apagarat antes, erguendo-a para entrar.
A luz da tocha iluminou a passagem escura e revelou o que lá estava.
Zhang Xiaoning arregalou os olhos.
Várias pessoas, cujos rostos lhe eram simultaneamente familiares e estranhos, jaziam caídas de qualquer maneira ao longo da passagem.
Eram todos seus colegas, mas cada um deles tinha os olhos vermelhos, os membros contorcidos de forma antinatural e baba misturada com sangue a escorrer pelo chão.
«Vossa senhoria, não avance mais.»
Jiang Lin virou-se, ergueu a mão para travar Zhang Xiaoning e disse: — Se não me engano, os colegas de vossa senhoria estão todos aqui. Usando o método de há pouco, aplique-os consecutivamente e poderá salvar-lhes a vida.
Dito isto, sem aguardar a reação de Zhang Xiaoning, caminhou diretamente para as profundezas da passagem.
Segurando a tocha, Zhang Xiaoning acompanhou com o olhar a figura de Jiang Lin até desaparecer por completo para além do alcance da luz.
Olhando para os colegas desfalecidos ao seu redor, prostrou-se três vezes em direção às profundezas da tumba, levantou-se em seguida e, carregando um aos ombros e arrastando outro pela mão, começou a retirar os colegas da passagem.
…………
Do outro lado, Jiang Lin caminhava por aquela passagem escura como se a penumbra simplesmente não existisse.
Os seus olhos tinham-se transformado, sabe-se lá quando, numa negrura muito mais profunda e pura do que a escuridão circundante.
Ao atravessar a passagem funerária e entrar na verdadeira câmara mortuária, Jiang Lin examinou os arredores, detetando algumas energias peculiares.
A escuridão mantinha-se profunda, mas a obscuridade daquela câmara continha algo de diferente.
«Que bela colónia de insetos.»
Jiang Lin estendeu a mão, unindo o dedo indicador e o polegar como se não segurasse nada entre eles.
No entanto, Jiang Lin conseguia ver que aprisionara entre os dedos um nematódeo tão fino quanto uma agulha, de corpo totalmente negro e quase fundido com a escuridão circundante.
O verme contorcia-se entre os dedos de Jiang Lin e, no instante seguinte, com um leve movimento, foi esmagado e transformado em energia negra insignificante.
Observando com interesse a dispersão daquela energia negra, Jiang Lin ergueu o olhar para a frente.
Aquela câmara funerária era simples: uma sala principal e dois compartimentos laterais.
Geralmente, a câmara principal abrigava o caixão, enquanto os compartimentos laterais continham artefactos funerários ou pessoas sacrificadas.
E, de facto, bem no centro da câmara principal repousava um caixão, rodeado por alguns objetos de porcelana e semelhantes.
Contudo, Jiang Lin apenas lançou um olhar ao caixão e perdeu o interesse, virando-se sem hesitação em direção ao compartimento lateral esquerdo.
O alvo principal não estava ali.
Ou melhor, a criatura que criava os vermes não se encontrava ali.
O compartimento lateral esquerdo estava repleto de ossadas.
A divisão não era muito grande, medindo cerca de vinte a trinta metros quadrados, mas encontrava-se totalmente coberta de ossos.
Eram esqueletos de vários tamanhos, com crânios e corpos intactos, vestidos com túnicas cujas cores já não se conseguiam distinguir.
A postura de cada esqueleto era idêntica: jaziam estendidos no chão, com as mãos cruzadas sobre o ventre inferior, transmitindo uma estranha sensação de serenidade e paz —
Isto, se se ignorassem os vermes negros que cobriam profusamente todas aquelas ossadas.
Esta cena aterrorizante e repugnante apenas fez com que Jiang Lin abanasse a cabeça com resignação, murmurando em voz baixa: — Já que cheguei até aqui, vossa excelência ainda insiste em exibir estes truques infantis?
«Susss...»
Incontáveis vermes negros começaram a mover-se, saindo rastejantes das ossadas e acumulando-se no centro, formando num instante um monte de insetos com mais de um metro e meio de altura.
No momento seguinte, os vermes que se contorciam endureceram.
«Sus...»
O monte de insetos sofreu um abrem, e a camada superficial de vermes endurecidos desfez-se como pastelaria seca, caindo em cascata e transformando-se em energia negra que se dissipou antes de tocar o chão.
À medida que mais energia negra se dispersava, o monte de vermes encolhia rapidamente até revelar o que continha no interior.
Era uma pessoa.
Uma rapariga...
A rapariga parecia ter treze ou catorze anos, era um pouco mais baixa do que Jiang Lin e tinha o cabelo muito comprido, que caía até ao chão.
A rapariga estava completamente nua, com as pernas cor de sebo firmemente unidas, tão juntas que nem uma agulha conseguiria passar entre elas.
Aquela pele clara e delicada parecia emitir um brilho fluorescente na escuridão.
Ainda exibia um leve traço de gordura infantil no rosto e os seus grandes olhos transmitiam uma clareza atónita, fixando-se diretamente em Jiang Lin.
«Porque estás na minha casa...»
A rapariga falou com lentidão, num tom algo áspero, como se estivesse desafiada por não falar há muito tempo.
«Este humilde taoísta veio matar-te» — respondeu Jiang Lin com seriedade, antes de voltar a examinar os arredores.
«Vossa excelência tem realmente bons métodos.»
«O dono desta tumba teve azar: sendo originalmente um funcionário reto e virtuoso da dinastia anterior, acumulou uma vida inteira de retidão e energia oficial, mas acabou por se tornar o recipiente para a criação de insetos de vossa excelência.»
«Aqui, vossa excelência converteu o reto em perverso.»
«A dinastia anterior já caiu, pelo que esta energia oficial naturalmente perdeu o seu suporte e a sua raiz ficou abalada, mas a sua essência permaneceu inalterada, o que deu a oportunidade a vossa excelência de inverter a ordem das coisas e transformá-la em alimento para os vermes.»
«Se não fosse por uma tempestade que interrompeu o progresso de vossa excelência, receio que realmente tivesse conseguido criar um inseto perverso formidável.»
Jiang Lin falou em tom suave, olhando para a rapariga à sua frente.
A rapariga ouvia em silêncio atónito, sem qualquer reação, como se tudo o que Jiang Lin dizia fossem disparates incompreensíveis para ela.
«Sus...»
De repente, a rapariga moveu-se.
O seu cabelo comprido, que chegava ao chão, começou a contorcer-se como se fossem numerosos vermes, avançando diretamente contra Jiang Lin!
Não era apenas uma semelhança; cada um daqueles cabelos era, na verdade, um verme parasita!
Sob a perspetiva microscópica do Olho da Lei de Fengdu, Jiang Lin via claramente que na extremidade de cada fio de cabelo havia uma boca aberta!
Perante aquela cena aterrorizante, Jiang Lin sentiu apenas alguma desilusão.
Seria mesmo isto tudo o que conseguia? Valia realmente a pena?
Ainda assim, já que aqui estava...
Pensou Jiang Lin em silêncio, levantando a mão.
«Em obediência à Lei Negra, pelas Três Maldições.»
As palavras verdadeiras seguiram-se de imediato e, impulsionadas pelo poder mágico, bastaram duas frases para que se manifestassem instantaneamente!
«Zumbido!!»
A energia de origem da Lei Negra irrompeu no momento seguinte!
Uma energia maligna muito mais escura do que a penumbra circundante espalhou-se por toda a parte; mal foi ativada, preencheu todo o compartimento lateral!
«Punição maligna, levanta-te.»
No preciso instante em que a energia da Lei Negra se propagou, todos aqueles insetos parasitas que avançavam congelaram no ar!
E à medida que Jiang Lin libertava totalmente a sua energia, a expressão da rapariga finalmente mudou.
«Maldito seja!!!»
A rapariga, antes silenciosa e ingénua, rasgou a sua própria máscara, no sentido literal da palavra.
Sob aquela aparência bela escondia-se uma imundície extrema, uma corrupção indescritível por palavras.
Jiang Lin não olhou; limitou-se a erguer a mão e a fechar o punho no vazio.
Imediatamente, a energia da Lei Negra que preenchia o espaço condensou-se bruscamente, reunindo-se na sua mão.
A energia infinita transformou-se numa lâmina fina e leve.
Era uma faca minúscula, com uma lâmina afiada como a asa de uma cigarra e um cabo que, juntamente com a lâmina, não excedia metade do tamanho de uma palma.
Aquela faca não servia para cortar lenha nem para cozinhar, mas sim como instrumento de tortura.
Uma tortura chamada Lingchi — o suplício dos mil cortes.
Segurando a pequena faca entre os dedos, Jiang Lin ergueu a cabeça com o rosto completamente gélido.
«Tu profanaste os mortos, refinaste vermes malignos, feriste inocentes, reuniste pessoas vivas sob o pretexto de sacrifício funerário e sepultaste-as vivas debaixo da terra, acumulando graves pecados e colhendo castigos kármicos.»
«Semelhante conduta infringe a Lei Negra.»
«Hoje, eu, aplicando a Lei Negra, condeno-te ao suplício do Lingchi.»
Assim que terminou de falar, a monstruosa e corrupta essência do verme maligno soltou um grito de cortar a alma!
«Aahh!!!»
Incontáveis vermes contorciam-se sobre aquela silhueta, tentando resistir àquela energia extremamente feroz e malévola!
No entanto, Jiang Lin limitou-se a erguer a mão.
A lâmina fina que segurava moveu-se em consonância.