Capítulo 148: Rever Daoji

Quando Jiang Lin saiu do buraco, Zhang Xiaoning já havia retirado todos os oficiais subordinados.

Eles estavam estendidos desordenadamente pelo chão; embora estivessem inconscientes, seus rostos transpiravam suor devido ao calor do sol.

— Taoísta...

Ao ver Jiang Lin, Zhang Xiaoning apressou-se em fazer uma mesura, com vestígios de sangue nos cantos da boca.

Ao falar, suas palavras soavam um tanto indistintas e truncadas.

Jiang Lin assentiu, lançando um olhar rápido para a dezena de oficiais, cujos olhos apresentavam manchas de sangue.

Ora vejam, este rapaz também era implacável, tendo ferido a si mesmo ao morder a ponta da língua mais de dez vezes.

Ele realmente não temia a dor.

Jiang Lin suspirou mentalmente, erguendo a mão para projetar um sopro de energia verdadeira que pousou diretamente sobre os lábios de Zhang Xiaoning.

Desde a antiguidade, a medicina e o taoísmo caminham lado a lado; Jiang Lin dominava alguns truques simples para acelerar a cicatrização de feridas. Embora não pudesse restaurar a essência vital perdida por Zhang Xiaoning, pelo menos conseguiria trazer-lhe algum alívio.

Zhang Xiaoning abriu a boca e percebeu que sua língua, antes em farrapos, estava completamente recuperada.

— Muito obrigado, mestre taoísta.

Ele prontamente curvou-se em agradecimento.

— Sim.

Jiang Lin aceitou a mesura e, apontando para o buraco, disse:

— O espírito maligno em seu interior já foi eliminado por este humilde taoísta. O assunto está encerrado, portanto, despeço-me agora.

Dito isso, sem esperar pela reação de Zhang Xiaoning, virou-se e partiu por vontade própria.

Quando Zhang Xiaoning recuperou a compostura, a figura do jovem taoísta já havia desaparecido de sua vista.

Ele só pôde juntar as mãos e fazer uma reverência na direção em que o misterioso taoísta havia partido, guiando-se apenas pela memória recente.

— Uma boa viagem ao mestre taoísta...

Zhang Xiaoning prostrou-se treze vezes antes de se levantar. Olhando para os colegas que ainda jaziam inconscientes, suspirou:

— Vocês provavelmente demorão a acordar, então serei eu quem prestará agradecimentos em vosso nome pela graça de terem suas vidas salvas pelo taoísta.

Dito isto, Zhang Xiaoning procurou por conta própria um local sombreado, sentou-se para montar guarda e voltou o olhar repetidas vezes para o buraco.

Como seria a aparência daquele espírito maligno que quase ceifara a vida de mais de dez pessoas?

A curiosidade brotou de forma irrefreável no coração de Zhang Xiaoning.

Assim que a curiosidade despertou, ele começou a fantasiar, embora tentasse conter-se com esforço.

No entanto, não demorou muito para que Zhang Xiaoning se levantasse.

— Já que o taoísta disse que o mal foi erradicado, deve estar tudo bem...

Enquanto pensava nisso, viu seu mestre despertar vagarosamente.

Abandonando imediatamente a curiosidade, Zhang Xiaoning apressou-se em ir ao encontro do mestre, ajudando-o a levantar-se.

— Mestre, como o senhor se sente?

— O que aconteceu comigo?

O mestre esfregou as têmporas, sentindo o corpo inteiro dolorido e tomado por um sono profundo e irresistível.

Zhang Xiaoning relatou o que havia ocorrido, com os olhos voltados involuntariamente para o buraco.

— Com vontade de dar uma olhada?

Como um velho funcionário experiente que já presenciou de tudo, ele percebeu instantaneamente a intenção de seu discípulo inquieto.

— Mestre, de qualquer forma, o serviço ainda não está concluído, mais cedo ou mais tarde teremos de descer, não é? — disse Zhang Xiaoning com um sorriso amarelo.

— Então vamos dar uma olhada.

O velho funcionário pôs-se em pé e declarou:

— O taoísta de quem você falou, embora jovem, certamente possui habilidades genuínas e profundas. Sendo alguém desse calibre, se partiu com tanta facilidade, é porque não restou nenhuma preocupação posterior. Eu também quero ver que tipo de criatura causou tanto mal aos nossos irmãos.

— Entendido!

Zhang Xiaoning assentiu, apoiando o mestre enquanto desciam pelos andaimes e entravam no buraco.

A dupla percorreu o túmulo guiada pela luz de uma tocha que iluminava o espaço escuro. No entanto, a câmara funerária principal estava perfeitamente intacta, exatamente como a tinham visto antes.

— Vamos à câmara lateral.

O velho funcionário deu uma olhada geral e caminhou resolutamente em direção à câmara lateral esquerda.

Zhang Xiaoning desembainhou sua lâmina e seguiu de perto os passos do mestre.

Ao entrarem na câmara lateral, Zhang Xiaoning estendeu a tocha para iluminar o ambiente.

— Clank...

No momento seguinte, a lâmina em sua mão escapou e caiu sobre as lajes de pedra verde, emitindo um som metálico.

O velho funcionário ao seu lado também arregalou os olhos.

Eles viram que, além de ossadas espalhadas por toda parte, o centro da câmara lateral estava coberto por pequenos fragmentos escuros, secos e duros do tamanho de uma unha.

Esses pedaços estavam amontoados como pequenas colinas, emanando uma atmosfera de profunda desolação e morte.

— O que é isso...

Murmurou Zhang Xiaoning, incapaz de identificar aqueles objetos, sentindo apenas um calafrio gélido invadir-lhe o peito.

— É carne...

O velho funcionário respirou fundo lentamente e disse com voz grave:

— Embora pareça diferente, presumo que seja a mesma coisa.

Vendo a expressão confusa de Zhang Xiaoning ao seu lado, o homem ergueu a própria mão e beliscou um pedaço de sua própria pele, cujo tamanho equivalia exatamente ao de uma unha.

Zhang Xiaoning arregalou os olhos.

…………

— Garçom, traga quatro pratos, todos com carne, e mais cinco pães grandes.

Em um dos restaurantes mais prestigiados da capital, Jiang Lin estava sentado com desenvoltura em um camarote particular, fazendo o pedido em voz alta.

— Já vai!

O atendente respondeu prontamente e retirou-se para repassar o pedido.

Pouco depois, pratos de aroma e apresentação impecáveis foram dispostos sobre a mesa.

Claro que Jiang Lin não havia enriquecido de repente; se juntasse todas as moedas que possuía no momento, não conseguiria juntar dez moedas de cobre.

Contudo, enquanto saboreava os pratos visivelmente caros dispostos à sua frente, Jiang Lin não demonstrava a menor preocupação.

Afinal, aquele estabelecimento pertencia ao Príncipe de Qin.

Terminada a refeição, Jiang Lin arrotou sem cerimônia alguma, chamou o proprietário para dentro e colocou sobre a mesa a ficha de ouro e roxo.

— Oh!

O dono do estabelecimento primeiro ficou surpreso, mas logo seu rosto se iluminou com um sorriso radiante. Ele curvou-se e perguntou:

— A nobreza ficou satisfeita com a refeição?

— Satisfeita, obrigada pelo trabalho, patrão.

Jiang Lin assentiu com um sorriso e recolheu a ficha.

— Não há de quê, não há de quê.

O proprietário fez questão de acompanhar Jiang Lin até a saída do restaurante e, antes da partida, ainda lhe presenteou com um embrulho contendo carne temperada, especialidade da casa.

— O Príncipe de Qin é uma boa pessoa.

Com a carne em mãos, Jiang Lin suspirou com ar de contemplação.

Ele caminhava descontraidamente em direção à mansão do Príncipe de Qin, mas, no meio do caminho, seu semblante mudou ligeiramente e ele desviou a rota por uma esquina.

À sua frente, a rua estava repleta de barracas que vendiam os mais diversos tipos de petiscos.

Jiang Lin estreitou os olhos e adentrou o local.

Evidentemente, não estava faminto; o que o motivara fora a percepção de uma aura familiar.

Após caminhar pacatamente por cerca de um terço daquela rua, Jiang Lin captou novamente o rastro daquela energia.

Ele levantou o olhar.

Tratava-se de uma barraca que vendia pães cozidos recheados com carne, cujos vapores quentes exalavam um aroma apetitoso.

Um velho monge vestido com um hábito remendado caminhava de maneira despreocupada, brandindo um leque de palmeira roto e usando um chapéu tradicional de monge.

O chapéu parecia um pouco pequeno demais para ele, deixando à mostra metade do couro cabeludo na parte de trás, onde ainda restavam tufos curtos de cabelo.

O idoso monge aproximou-se calmamente da barraca de pães e estendeu a mão para pegar um deles.

— Ei, ei, ei! O senhor é um velho monge muito mal-educado, que história é essa de pegar as coisas sem sequer perguntar?

O dono da barraca sobressaltou-se um pouco antes de estender o braço para impedi-lo.

— Este velho monge não é de não pagar.

O tom do monge era preguiçoso e carregado de uma irreverência displicente.

— Então mostre o dinheiro.

O comerciante estendeu a palma da mão.

O monge estalou a língua, devolveu o pão à vaporeira e resmungou:

— O dono desta barraca é muito impaciente, este velho monge recusa-se a comer o seu lanche...

Dito isso, virou-se para ir embora.

O comerciante, no entanto, ficou pasmo ao ver que sobre o pão devolvido havia cinco impressões digitais perfeitamente nítidas e enegrecidas.

— Volte, volte aqui!

Não tendo outra escolha, o comerciante entregou o pão ao monge e suspirou:

— Desta vez considerarei como uma esmola de minha parte, nem precisa pagar, leve-o com o senhor.

— Ora, bem-aventurado seja o benfeitor que faz o bem.

O rosto do monge abriu-se instantaneamente em um sorriso largo. Ele apontou para o comerciante, pegou o pão e deu meia-volta, partindo.

O comerciante não deu muita importância ao caso e continuou limpando a mesa, sem notar que algumas moedas de cobre haviam sido deixadas ali de repente.

O monge riu disfarçadamente antes de realmente se afastar.

Sem se importar com o calor escaldante, engoliu o pão fumegante em duas ou três mordidas, espreguiçou-se e enfiou o leque de palmeira na gola traseira de suas vestes.

Quando se preparava para continuar seu caminho de maneira descontraída, seu olfato captou um cheiro repentino.

Ao virar a cabeça, deparou-se exatamente com Jiang Lin, que se aproximava com um sorriso no rosto.

O monge apontou para o jovem taoísta e sorriu:

— O ditado popular diz que não há parentes mais próximos do que os conterrâneos. Nesta imensa capital, eu, este velho monge, não tenho ninguém conhecido, e só podia contar com a solidariedade de alguém da terra natal.

Dizendo isso, aproximou-se e, sem cerimônia alguma, estendeu a mão para pegar o pacote de papel oleado. Abriu-o com destreza, retirou um pedaço de carne e mastigou-o com entusiasmo.

Enquanto comia, ria e comentava:

— Ora vejam só, sabendo que eu não estava satisfeito, você veio especialmente trazer carne perfumada para mim.

Jiang Lin observou a cena com um sorriso, tateou a pequena cabaça pendurada na manga e retirou um cantil de vinho, estendendo-o ao monge.

— É um bom vinho da mansão do príncipe, experimente, mestre.

— Ora, ora, ora.

Os olhos do monge brilharam. Ele pegou o cantil, tomou dois goles generosos e elogiou, sorridente:

— Excelente vinho.

Caminhando lado a lado com o monge, Jiang Lin perguntou:

— Por que o senhor não permaneceu cultivando no Templo Lingyin e veio parar na capital?

De fato, aquele velho monge que vagava pelo mundo mortal não era outro senão o Mestre Daoji, que lutara lado a lado com Jiang Lin diante da cidade de Hangzhou.

No entanto, nas lembranças de Jiang Lin, aquele mestre costumava limitar suas atividades a Hangzhou; como é que ele aparecia de repente na cidade imperial?

— Dias atrás, enquanto cultuava o Buda e recitava o Sutra do Diamante, adormeci sem perceber. O abade zangou-se com minha falta de respeito para com os ensinamentos sagrados e expulsou-me do templo.

O Mestre Daoji abriu um sorriso sereno, olhou para Jiang Lin e continuou pausadamente:

— Eu pretendia me hospedar no seu templo taoísta, mas, devido às regras rígidas da sua linhagem, nem sequer consegui cruzar a porta. Sem alternativas, tive de vagar pelo mundo e, sem querer, acabei chegando à capital.

Jiang Lin lançou um olhar de soslaio ao Mestre Daoji, ouvindo suas palavras com ceticismo total, sem acreditar em uma só palavra.

Aquele mestre era formidável em todos os aspectos e possuía uma mente compassiva genuína, mas sua propensão para brincar com o mundo mortal tornava impossível decifrar suas verdadeiras intenções.

— Mestre, nós já compartilhamos laços de vida ou morte. Nem mesmo os anciãos da minha seita se opõem a que eu mantenha amizade com grandes mestres de verdadeira virtude e cultivo.

Jiang Lin sorriu impotente e ponderou:

— Diante da nossa relação, o senhor não vai me dizer a verdade?

Embora as leis severas do Tao proibissem o envolvimento com práticas budistas ou a adoração em templos daquela religião, não havia proibições expressas contra o convívio ou a interação social com monges.

Bastava manter a devida moderação e garantir que as conversas não envolvessem escrituras ou doutrinas budistas, e não haveria qualquer problema.

Ainda mais considerando que a figura diante de Jiang Lin era menos um monge tradicional e mais um asceta budista errante; embora parecessem semelhantes superficialmente, havia uma diferença abismal entre eles.

— Ora, os renunciantes não proferem falsidades.

Disse o Mestre Daoji com uma risada jovial.

Jiang Lin curvou os lábios em descontentamento e replicou:

— Se o senhor continuar agindo assim, terei de reaver a minha carne.

— Hahaha...

O Mestre Daoji não deu maiores explicações; limitou-se a agitar o leque e fez um gesto com a mão para que Jiang Lin o seguisse.

Jiang Lin estreitou os olhos e deu passos firmes para acompanhá-lo.

Os dois caminharam sucessivamente até deixarem os muros da capital.

Jiang Lin olhou para trás e constatou que, com o cair da noite, os portões da cidade seriam logo fechados, o que significava que provavelmente não conseguiriam retornar naquela noite.

O Mestre Daoji, porém, não parecia preocupado com isso. Ele seguiu resolutamente em direção a uma pequena montanha situada nos arredores da capital.

Aproximando-se da encosta, depararam-se com um pequeno pavilhão que, pelo aspecto envelhecido, parecia ter sido construído havia muitos anos.

— Que sorte, que boa fortuna! Esta noite não teremos de dormir ao relento.

O Mestre Daoji riu efusivamente, entrou no pavilhão, recostou-se no parapeito e continuou a saborear o vinho e a carne com entusiasmo.

Jiang Lin aproximou-se, examinou os arredores com atenção e sorriu:

— Diga-me, mestre, este lugar não me parece nada auspicioso.

Apesar de não ter ativado os Olhos da Lei de Fengdu, ainda era capaz de discernir vagamente uma atmosfera de agouro pairando no ar.

Comentando isso, Jiang Lin sentiu certa surpresa em seu interior. Aquele local não ficava distante da capital, mas, mesmo com sua percepção espiritual aguçada e consciência divina, se não tivesse escalado a montanha pessoalmente, jamais teria notado qualquer anomalia.

Realmente, aquele mestre jamais agia sem um propósito...

Jiang Lin pensou consigo mesmo, suspirando em silêncio. Sem se importar com o companheiro que continuava a comer e beber despreocupadamente, abriu e fechou os olhos, cujas pupilas se transformaram instantaneamente em uma negridão profunda.

Sob a perspectiva dos Olhos da Lei de Fengdu, as auras de espíritos malignos naturalmente não conseguiam se ocultar.

Mantendo a visão espiritual ativada, Jiang Lin examinou o perímetro e, com essa inspeção, constatou detalhes ainda mais alarmantes.

— Mestre, quando o senhor descobriu este lugar?

Sem estender a conversa desnecessariamente, Jiang Lin adentrou o pavilhão, sentou-se e perguntou, inclinando a cabeça.

— Este velho monge vagueia pela capital há alguns dias.

O Mestre Daoji sorriu enigmaticamente.

— E acabei por descobrir alguns vestígios.

Jiang Lin estreitou os olhos, compreendendo a situação de imediato.

As palavras do Mestre Daoji continham significados ocultos que ele não podia expressar abertamente.

A palavra "vestígios" fora utilizada de maneira muito perspicaz.

Esse termo costumava ser aplicado quando se investigavam determinados acontecimentos.

Unindo isso à história visivelmente inventada pelo monge sobre os motivos de sua vinda à capital, Jiang Lin pôde deduzir o panorama geral.

Determinadas entidades haviam confiado uma missão ao Mestre Daoji, fazendo com que ele seguisse pistas até a capital.

Contudo, tais assuntos não podiam ser revelados abertamente, pelo menos não diretamente a Jiang Lin.

Afinal de contas, os dois pertenciam a mundos diferentes — um seguiam os preceitos do Tao, o outro os do Budismo.

Assim como Jiang Lin não levaria precipitadamente o Mestre Daoji para se encontrar com o Príncipe de Qin, o princípio era exatamente o mesmo.

Refletindo sobre o caso, Jiang Lin manteve o olhar enegrecido varrendo o ambiente. Em meio àquela energia perniciosa, percebia-se um vestígio de aura grandiosa e solene, algo que Jiang Lin conhecia perfeitamente bem.

A Seita Herética da Cinza.

Nesta montanha, havia rastros da Seita Herética da Cinza.

Era por esse exato motivo que o Mestre Daoji se encontrava ali.

Dentre as três principais seitas heréticas que haviam atacado Hangzhou anteriormente, a Seita Herética da Cinza era a mais peculiar, visto que, a rigor, ela mantinha laços de dependência com o budismo...

Em outras palavras, o ataque da Seita Herética da Cinza a Hangzhou representava uma "desonra doméstica" para a facção budista.

Provavelmente era essa a razão pela qual o Mestre Daoji fora evasivo e relutante em fornecer explicações detalhadas a Jiang Lin.

Das três grandes seitas heréticas, a Seita do Lótus Branco já havia sido completamente erradicada, sem deixar vestígios.

Quanto às outras duas, Jiang Lin já havia voltado sua atenção para a Seita Herética dos Rituais; ao menor indício de seu paradeiro, ele a perseguiria incansavelmente até sua aniquilação total.

Portanto, restava apenas a Seita Herética da Cinza.

Jiang Lin tateou o interior de sua manga e retirou a régua de Tianpeng recém-adquirida.

Aparentemente, aquela noite seria longa e sem descanso.