Capítulo 74: O Lobo das Areias

Não acredito que alguém possa tratar o Coronel Ming do Império e Zhang Wu Ren como nada, mas também não discuti com Rêmora. No final das contas, quem será considerado insignificante, só o tempo e os fatos irão revelar. Por isso, permanecemos em silêncio e seguimos Rêmora para dentro da pequena cidade de Fengdu.

A cidade estava coberta de areia amarela e ruínas desmoronadas. Alguns soldados-fantasma, com corpos dilacerados, escondiam-se entre as paredes quebradas das casas. Ao sentirem a presença de vivos, emergiram em bandos.

Esses soldados-fantasma eram de aparências aterradoras e diversas. Havia cadáveres ressecados de origens desconhecidas, esqueletos roídos por formigas e lobos da areia, e até mesmo alguns que sequer tinham corpo, flutuando como nuvens negras.

Talvez pela ânsia de retornar ao mundo dos vivos, esses espíritos malignos eram obcecados por possuir um corpo; mesmo sem um, buscavam um esqueleto para se preencherem. Ao nos avistarem, seus olhos brilharam e avançaram gritando de maneira selvagem.

Mas, antes de chegarem até nós, Rêmora avançou, brandindo um chicote feito de pele humana e os açoitou com força, insultando-os enquanto batia. O recado era claro: "Vocês, inúteis, vão para o canto da parede! Estes são convidados dos Dez Lordes do Inferno, ninguém deve mexer com eles."

Se desejam um corpo de vivo, esperem até que escapemos da terra dos mortos; então, não faltarão corpos. Os espíritos malignos, apavorados pelos golpes de Rêmora, correram para os cantos, mas seus olhos verdes reluziam de desejo, claramente fascinados pelos corpos vivos.

Senti um arrepio, percebendo que, naquele lugar, corpos vivos eram extremamente cobiçados.

O título dos Dez Generais do Submundo era realmente eficaz; pelo menos, com o chicote em punho, Rêmora mantinha os soldados-fantasma em ordem, sem que ousassem se aproximar. Após dez minutos de caminhada, desviando das muralhas e edificações destruídas, chegamos a uma praça.

A praça estava impecavelmente limpa, sem vestígios de areia. Por toda parte, agrupavam-se sombras espectrais e chamas verdes. Só então notei que ali havia pessoas, fantasmas, cadáveres secos e até lobos da areia, ocupando posições com aparência quase humana.

No centro da praça, dez cadeiras de pedra, três delas vazias, e nas outras sete sentavam-se sete anciãos de túnicas longas. Eram magros e ressequidos, parecendo mortos.

Na verdade, aqueles sete eram mortos de fato; Rêmora nos confidenciou que eram sete dos Dez Lordes do Inferno.

Os Dez Lordes são os verdadeiros governantes da pequena Fengdu. Apesar do aspecto frágil e moribundo, para alcançar tal posição, nenhum espírito maligno é comum.

Se formos descobertos, talvez precisemos lutar.

Rêmora nos avisou que ali era o local da Assembleia do Retorno, mas a Senhora Matriarca ainda não havia chegado. Por ora, deveríamos esperar e evitar conflitos.

Em justiça, Rêmora foi bastante correto, revelando tudo que era necessário. Então, acenei e disse que podíamos confiar: enquanto não nos provocarem, não provocaremos ninguém.

Rêmora assentiu: "Espero que cooperemos bem!" E partiu com seus soldados-fantasma.

Depois de tanta agitação, estávamos cansados. Como a Assembleia ainda não estava completa, aproveitamos para comer e recuperar as forças.

Quanto aos vivos e mortos ao redor da praça, lidaremos com eles depois, se necessário.

Negro e Branco sacaram suas metralhadoras, conversaram com o Doutor Yu e, cada um de um lado, começaram a contornar a praça. Os soldados-fantasma não os impediram, apenas os observaram curiosos.

He Zhonghua murmurou: "Deixem eles; estão preparando a rota de fuga."

Entendi de imediato. Preparar a rota era instalar medidas de proteção: selar pontos críticos com explosivos, deixando apenas uma saída.

Há também o método chamado "explosão em degraus": se precisarmos fugir, seguimos o caminho dos explosivos. Ao sair, as cargas detonam, cortando o acesso aos perseguidores.

Independentemente do que aconteça na Assembleia, a retirada é essencial e só pode ser confiada aos militares Negro e Branco.

Provavelmente, além dos fugitivos, ninguém ali reconheceria explosivos militares de alto poder. Esses fugitivos não gostam de nós, mas não nos provocarão de propósito.

Negro e Branco cuidaram da fuga; nós tiramos carne enlatada e biscoitos compactados para saciar a fome. Ferro Três Facas, exigente com comida, achou ruim comer frio, então acendeu um fogareiro sem fumaça para aquecer.

Com o aquecimento, o aroma da carne enlatada se espalhou pela praça e pela areia.

Os espíritos malignos, ocupando cadáveres, não sentiam cheiro, mas os fugitivos e trinta lobos da areia se levantaram, farejando.

Os fugitivos, acostumados a bebida e carne, apenas resmungaram, desprezando o cheiro. Mas os lobos não resistiram à tentação e nos observaram fixamente.

He Zhonghua fincou a Espada Demoníaca no chão, lançou um olhar provocador aos lobos e começou a comer carne de modo extravagante, mastigando ruidosamente.

Sorri amargamente, percebendo que ele queria atrair os lobos, mas não sabia o propósito.

Os lobos da areia não aguentaram. Vivendo no deserto, alternando entre fome e saciedade, às vezes devoravam cadáveres de antigos túmulos quando a fome era extrema.

Ao sentir o aroma, o líder dos lobos, sacudindo sua pelagem cinzenta, avançou rosnando.

Com isso, todos os trinta lobos se levantaram, seguindo o líder. He Zhonghua continuava comendo, mas sua mão já estava no punho da Espada Demoníaca.

O líder era peculiar: pelagem cinza, mas uma mecha branca entre os olhos, parecendo um terceiro olho.

Era ágil e feroz, pulou direto para atacar a carne enlatada nas mãos de He Zhonghua, e com a garra tentou atingir seu pescoço, claramente querendo matá-lo.

He Zhonghua, veterano de batalhas, já estava preparado. Quando o lobo avançou, a Espada Demoníaca interceptou o ataque.

O lobo não conseguiu abocanhar a carne, mordendo a lâmina da Espada Demoníaca.

He Zhonghua não teve piedade: puxou a espada, tentando dividir a mandíbula do lobo em quatro, mas o animal tinha uma mordida poderosa, e a espada não se soltou após duas tentativas.

He Zhonghua então arremessou a carne enlatada com a mão esquerda, exclamando: "Vai comer e não se importa com a vida?"

A carne acertou o lobo, que imediatamente soltou a espada, se jogou sobre a comida e começou a devorar, rosnando para intimidar os outros lobos, que recuaram e se acocoraram submissos.

He Zhonghua recuou dois passos e murmurou: "Esses lobos não são fáceis! Especialmente o líder; está quase se tornando um espírito."

Ser convidado para a Assembleia do Retorno em Fengdu não é para qualquer um; o líder desses lobos tem reinado em Lop Nor por anos e sua inteligência rivaliza com a de humanos.

Esse lobo é uma lenda em Lop Nor. Lobos comuns vivem cerca de quinze anos; alguns excepcionais até vinte, considerados longevos.

O líder, aos dezesseis, estava todo branco e debilitado, próximo da morte. Mas, inexplicavelmente, entrou num túmulo antigo e ficou lá por mais de seis meses.

A região ocidental teve muitos reinos antigos, que desapareceram rapidamente, mas deixaram inúmeros túmulos.

O túmulo que o lobo caiu era de origem desconhecida; ao sair, estava revigorado, com a pelagem branca substituída por nova cinza, como se tivesse renascido.

Seguiu os rastros do grupo, retornou à matilha e, usando sua idade e vigor, matou o antigo líder e reassumiu o comando.

Desde então, lidera a matilha em batalhas por toda Lop Nor, subjugando todos os grupos da região. Os desobedientes eram mortos e serviam de alimento aos subordinados.

Só depois descobri que, ao entrar nos túmulos, o lobo já não era mais o mesmo, mas sim possuído por um espírito fugitivo.

Esse espírito conhecia artes obscuras, senão não teria preservado sua alma por milênios no túmulo. Não imaginava, contudo, que seu hóspede seria um velho lobo.

Mas um lobo era melhor que esperar mais milênios. Assim, o espírito ocupou o corpo do animal sem hesitar, adquirindo essa forma.

He Zhonghua, perspicaz, percebeu de imediato, e usou a carne quente para atraí-lo. O lobo não resistiu: após milênios sem provar comida cozida, como não se render ao aroma?

O talento de He Zhonghua era evidente: em um instante, reconheceu o segredo do lobo e agiu com astúcia.

A genialidade se revela em detalhes.