Capítulo 8: Inspetor dos Espíritos, Cão Maligno do Reino dos Mortos

Ver um zumbi entrar no Mercado dos Fantasmas era algo inédito. Contudo, considerando que o Furacão Negro não era um zumbi comum, fazia algum sentido. O Mercado dos Fantasmas é capaz de abrigar todo tipo de entidade maligna: almas errantes, espíritos selvagens, demônios das montanhas e até raposas e doninhas que já se tornaram poderosas. Portanto, não era estranho que alguns zumbis possuídos por espíritos vingativos entrassem ali.

Mas diante disso, como iríamos capturar o Furacão Negro? Não me importava com o milhão prometido pelo senhor Huang; o que realmente valorizava era a reputação da Loja do Yin e Yang. Desde que Zhang Wu Ren e He Zhonghua fundaram a loja há três anos, seu nome tornou-se um verdadeiro símbolo de excelência: qualquer serviço aceito era garantido de ser realizado.

O vento das montanhas uivava, misturando-se com a neblina fantasmagórica da floresta, gelando o íntimo de quem ali estava. Com os olhos semicerrados, encarei a aldeia abandonada diante de nós e, baixando a voz, perguntei: “Senhores, estão dispostos a dar uma volta pelo Mercado dos Fantasmas?”

Mestre Song respondeu em tom contido: “Garoto, está louco por dinheiro? Quem entra nesse mercado morre. Um milhão é muito, mas de que adianta ganhar se não vai viver para gastar?”

Interrompi-o: “O senhor é um exorcista renomado nas redondezas de Hengshan, não deveria ser tão cauteloso. Além disso, não estou aqui pelo dinheiro; precisamos aproveitar que o Furacão Negro acaba de sair do caixão e detê-lo enquanto ainda é possível. Se ele conseguir algo valioso lá dentro e se transformar num rei zumbi, quem será responsável?”

Minhas palavras deixaram os três corados e em silêncio. É verdade que exorcistas lucram bem, mas nosso ofício valoriza ainda mais a acumulação de méritos. Ignorar uma situação dessas e deixar que a tragédia se multiplique acabaria pesando em nosso karma. Mesmo que não fosse pelo dinheiro, era preciso agir em nome do destino e da paz interior.

Apesar de o Mercado dos Fantasmas ser proibido para vivos e mortos, essa regra vale apenas para pessoas comuns. Como exorcistas, temos nossos próprios métodos para entrar. Song Zhong retirou de seu casaco uma adaga cravejada de símbolos e, rangendo os dentes, disse: “Maldição, vocês vão acabar me matando! Não é só um mercado? Que se dane, vamos!”

Os caçadores de fantasmas de Hengshan formam uma tradição própria e são respeitados em toda Hengyang. Por estarem no leste de Hunan, há uma clara rivalidade com os mestres de condução de zumbis de Xiangxi. Song Zhong não queria entrar no Mercado dos Fantasmas, mas recuar seria desonroso; se a história se espalhasse, não conseguiria manter sua reputação. Diante dos mestres de Xiangxi, não teria coragem de levantar a cabeça.

Por orgulho e tradição, ele não teve escolha senão acompanhar-nos. Quanto ao irmão cabelos floridos e à moça das pernas longas, ambos estavam ansiosos por nossa ajuda. Afinal, eles causaram o problema; podiam até querer sair, mas não podiam simplesmente abandonar tudo.

Entrar vivo no Mercado dos Fantasmas exige certos cuidados. O ambiente é impregnado de energia sombria, que invade lentamente o corpo dos vivos. Com o tempo, o yang se esvai e o yin se fortalece, até que a última centelha de yang se extingue. Quando isso acontece, a pessoa morre; ao amanhecer, sua alma desaparece junto com o mercado e o corpo permanece rígido no local onde o mercado esteve.

Derramei água do Rio dos Mortos nas mãos, apliquei nos ombros e na testa. O objetivo era apagar as três chamas do corpo. Todo vivo tem três chamas: uma na testa e uma em cada ombro. À noite, elas se complementam, afastando espíritos menores. Se um espírito quiser se aproximar, deve chamar o vivo pelas costas; se o vivo, sem saber, olhar para trás, apaga a chama do ombro, tornando-se vulnerável.

Para nos disfarçarmos de mortos, era preciso apagar essas chamas. Todos nós, experientes, fizemos isso rapidamente. Após o ritual, conferimos nossos instrumentos e, satisfeitos, nos dirigimos à aldeia sob o manto da escuridão.

De um ponto elevado, observei ao redor; a aldeia estava tomada por sombras e luzes verdes, envolta em neblina fantasmagórica, impossível saber quantas entidades malignas se escondiam ali. Impressionado, percebi que o Mercado dos Fantasmas era maior do que imaginava, atraindo uma multidão de espíritos e demônios.

As construções da aldeia eram as típicas palafitas do sul, com torres de tambor dedicadas aos ancestrais, algumas especiais ao deus Chi You. Ao entrarmos nas ruínas, vimos madeiras quebradas e bambus apodrecidos; nenhuma edificação intacta. No centro, luzes verdes dançavam em diferentes tons, algumas de fogo-fátuo, outras de fogo fantasma, predominando o verde frio. Sombras indefinidas transitavam por ali, algumas flutuantes, outras exalando maldade insuportável.

Na entrada, duas grandes cães com orelhas eretas, olhos fechados, farejavam o ar. Ao nos verem, inclinaram a cabeça e se aproximaram. A moça das pernas longas, assustada, instintivamente se aproximou do irmão cabelos floridos. Baixei a voz: “São cães do vilarejo dos mortos injustiçados, reconhecem apenas almas, não pessoas. Não fale nada, ou sua energia vital será revelada e eles nos despedaçarão!”

Diz-se que, ao morrer, a alma passa pelo vilarejo dos cães injustiçados. São animais que morreram de forma cruel: por abuso, atropelamento, ou por terem sido esfolados e devorados. Odeiam vivos e percebem alterações entre yin e yang; ao encontrar um vivo, atacam sem hesitar. Não imaginava que no Mercado dos Fantasmas esses cães guardassem a entrada.

Só esse obstáculo já afasta a maioria dos vivos. Apagamos as três chamas e aplicamos água do Rio dos Mortos na testa, suprimindo quase totalmente nossa energia vital. Os cães nos rodearam, mas não detectaram nada estranho.

Fiz um sinal para os demais e seguimos em frente. A partir dali, era como pôr um pé no portão do inferno; nossa sobrevivência dependeria de nossas habilidades.

O Mercado dos Fantasmas estava movimentado, repleto de almas e criaturas. De cada lado, uma fileira de barracas e vendedores; nas proximidades das ruínas, edificações improvisadas serviam de lojas. Havia patrulheiros armados com facas de cabeça fantasma, acompanhados de cães injustiçados do vilarejo, fiscalizando o mercado.

Esses patrulheiros eram arrogantes, atravessando a multidão com força; se um espírito tentasse barrá-los, era chutado sem piedade, e se não gostassem de alguém, os cães atacavam até deixá-lo à beira da morte.

Retirei do bolso um cordão vermelho, pensando que, se esses desgraçados nos provocassem, talvez fosse preciso lutar; não podia permitir que os cães nos dilacerassem. Felizmente, os patrulheiros também temiam os mais fortes; ao ver nossa postura firme, não ousaram nos enfrentar e, com um assobio, seguiram adiante com os cães.

Song Zhong enxugou o suor frio da testa: “Yu Buren! Você vai acabar comigo! Este lugar não é para vivos!” Eu também estava apreensivo, mas não podia manchar a reputação da Loja do Yin e Yang. Respondi, forçando coragem: “Medo de quê? Só tem espíritos menores; se for preciso, enfrento dez de uma vez!”

Não tinha tanta certeza se conseguiria derrotar dez, mas aqueles cães pareciam ser os adversários mais difíceis; se o confronto começasse, precisaria arrumar uma solução para eles.

Pensei um pouco e tirei da cintura um cordão vermelho, trançado a partir de um manto budista misturado com pele de cobra de fio de ferro. Era extremamente resistente e servia como chicote em situações críticas. Diante dos espíritos errantes ao redor, imaginei que nenhum resistiria a um golpe.

Embora o Mercado dos Fantasmas tivesse apenas uma rua, havia muitas construções improvisadas. A maioria eram lojas de venda, mas algumas ofereciam alimentos sangrentos e vinho de espírito. Nesse tempo, o Furacão Negro já havia desaparecido em algum estabelecimento.

Song Zhong, impaciente, disse: “Yu Buren, vem comigo pela esquerda; vocês dois vão pela direita. Ao encontrarem o Furacão Negro, não façam nada precipitado; primeiro tirem-no daqui!”

O irmão cabelos floridos e a moça das pernas longas concordaram e entraram numa loja. Olhei para Song Zhong, e entrei numa loja do outro lado.

Era um barracão simples, com algumas mesas. Atrás de uma delas, um sujeito semelhante a um gorila, com um javali ensanguentado sobre a bancada, já morto, com vísceras e sangue espalhados pelo chão.

Era um espírito da montanha, não um fantasma errante, mas uma criatura de energia sombria. No período da República, esses seres eram comuns, atacando viajantes solitários nas trilhas. Com a fundação da nova China, uma campanha nacional de caça aos lobos foi realizada, atingindo até as montanhas do interior. Os espíritos da montanha foram vítimas colaterais, obrigados a se refugiar em áreas ainda mais remotas, tornando-se raros.

Jamais imaginei que ele estaria ali, oferecendo o javali como alimento sangrento para fantasmas. No Mercado dos Fantasmas, não existe dinheiro; as trocas são feitas por objetos ou energia espiritual. Fantasmas sem bens trocam sua própria energia; o espírito da montanha parecia apreciar essa energia sombria, aceitando todas as trocas, até que o enorme javali ficou reduzido a quase nada.

Achei a cena repulsiva e puxei Song Zhong para sair, mas ele fixou o olhar no espírito da montanha, imóvel. Quando insisti, finalmente virou-se, pálido e nervoso.

Percebi seu medo e pensei: o que teria visto para ficar assim? Antes que pudesse reagir, o som de carne sendo rasgada cessou abruptamente. Olhei para cima e vi o espírito da montanha com o pescoço torto, olhando-nos com desconfiança.

Song Zhong apressou-se: “Vamos! Rápido!”