Capítulo 69: Areia Movediça Fantasma

No início, todos pensaram que as duas coisas mencionadas por Yang Gordinho seriam de extrema importância, mas ele, calmamente, revelou que se tratavam de duas necessidades básicas: uma era alimento e água em quantidade suficiente, a outra, ferramentas para conter espíritos malignos. Isso deixou o Supervisor Liu tão irritado que quase deu uma surra em Yang Gordinho — afinal, precisava mesmo dizer isso?

Yang Gordinho, temendo ofender o Supervisor Liu, apressou-se em sorrir e explicar: "Supervisor Liu, oh, meu caro Supervisor! Não foi isso que eu quis dizer. O que quero dizer é que podemos jogar fora todas aquelas tralhas do carro, basta levarmos os talismãs, os instrumentos de exorcismo e comida e água em quantidade."

Ele continuou, dirigindo-se a todos: "Apesar do Reino dos Mortos Depravados parecer estranho, é na verdade um deserto, sem nenhum oásis por perto."

Assim que Yang Gordinho sugeriu descartar as coisas do carro, o Doutor Yu foi o primeiro a protestar. Com expressão séria, disse: "Podemos até te jogar fora, mas não as coisas do carro."

O equipamento no veículo era realmente variado e meio bagunçado — havia lança-chamas, caixas de explosivos militares, até rifles automáticos e munição. O Doutor Yu explicou que todas aquelas armas tinham sido especialmente encomendadas pela Seção de Casos Especiais junto à Indústria Pesada do Norte, inclusive as balas, feitas de prata.

"Se encontrarmos a tropa de peles humanas da Senhora Jinmu, uma rajada dessas balas é garantia de que eles cairão."

A questão é que Yang Gordinho não sabia que aquelas armas eram, na verdade, armas eficazes contra espíritos malignos, por isso sugeriu jogá-las fora.

Naturalmente, não podíamos nos desfazer das armas, mas Yang Gordinho também não estava totalmente errado. Seguindo em frente, o terreno seria apenas crostas de sal erodidas e areias movediças; dirigir por ali era perigoso — bastava um descuido para carro e pessoas afundarem todos juntos.

Assim, após discutirmos, decidimos abandonar parte dos equipamentos mais pesados e redistribuir o restante entre os membros da equipe. O problema é que, com isso, o fardo de todos aumentou: além do essencial, água e comida, cada um ainda teve que carregar parte dos explosivos militares e armas de fogo.

Vi até o Velho Hei desmontar um rifle antimatéria, guardando as peças em sua mochila de escalada.

Na verdade, eu estava intrigado — afinal, estávamos indo para o Reino do Deus Sol e o Reino dos Mortos Depravados; para que tanto explosivo? O Doutor Yu lançou-me um olhar significativo e disse: "Quando chegarmos, você vai entender."

O Doutor Yu estudava o Reino do Deus Sol há muitos anos e, se conhecimento sobre aquele lugar fosse o critério, ninguém se comparava a ele. Se ele achava que era necessário, certamente tinha um motivo. No fim das contas, éramos todos fortes e saudáveis, aquele peso extra não faria tanta diferença.

Com os suprimentos distribuídos, Yang Gordinho apontou para uma duna ao longe e explicou: "Ao lado daquela duna fica uma área de areia movediça. Ela forma um anel e não sei dizer o tamanho exato. Quando vim aqui da última vez, tentei contornar com meu grupo, mas caminhamos três dias sem encontrar o fim."

Perguntei, curioso: "Como vocês atravessaram, então?"

O rosto de Yang Gordinho ficou subitamente sombrio. Após um bom tempo, respondeu: "É um verdadeiro rio de areia movediça, onde se esconde o Guardião do Reino dos Mortos Depravados."

O Segundo Senhor da Família Tie resmungou ao lado: "A areia movediça maldita exige sacrifício humano para ser atravessada. Yang Gordinho, foi sacrificando seus próprios homens que conseguiu passar, não foi?"

Yang Gordinho empalideceu e negou depressa: "Não, não, não fui eu! Foi o Cabeça Grande! Eu sou comerciante, não mato ninguém."

Cabeça Grande era o especialista contratado por Yang Gordinho, que depois o abandonou, levando consigo informações e fugindo sozinho.

Apesar do discurso de Yang Gordinho, todos sabiam a verdade, só ninguém quis dizer em voz alta.

He Zhonghua suspirou: "Há muitas formas de atravessar a areia movediça maldita, e o sacrifício humano é a mais tola delas. Deixa para lá, esse assunto de matar gente a gente resolve depois! Mostra o caminho!"

Intimidado, Yang Gordinho se calou, pôs a mochila nas costas e guiou a equipe. Para ser justo, o sujeito tinha méritos; apesar de gordo, tinha uma resistência física de respeito, não era à toa que se aventurava em Lop Nor.

A areia movediça maldita não era como a comum, formada pela natureza. Na natural, desde que houvesse companheiros por perto, mesmo caindo nela, era possível ser resgatado a tempo.

Já na areia movediça maldita era diferente: ali, incontáveis ossos brancos se moviam sob as dunas, tornando o solo fofo. À primeira vista, não se distinguia do deserto comum, mas por baixo era oco; bastava pisar e a pessoa afundava até a metade.

O pior era que, sob aquela areia, só havia ossos de mortos — ossos que, nas dunas, moviam-se à vontade. Ao sentirem o cheiro de vivos, subiam, agarravam as vítimas e as puxavam para baixo até que fossem totalmente soterradas, e seus corpos, apodrecendo, passassem a fazer parte deles.

Esse tipo de areia maldita não era raro entre os iniciados; já havia sido encontrada tanto no Deserto de Taklamakan quanto nas terras áridas da Mongólia Interior. Mas nunca em escala tão grande quanto em Lop Nor.

Na primeira vez, Yang Gordinho e seu grupo usaram o método mais primitivo: sacrifício humano, alimentando os ossos da areia maldita para então atravessar.

Ainda assim, perderam dois homens para conseguir entrar no Reino dos Mortos Depravados.

Obviamente, para Yang Gordinho a areia maldita era um desafio, mas para nós não era nada demais. Ainda a caminho, He Zhonghua já havia me dito que o Mestre Wuxing do Mosteiro Guangji resolvera esse tipo de problema na Mongólia e era especialista em lidar com essas situações. "Logo você verá do que um monge de Guangji é capaz."

Ao notar a admiração de He Zhonghua pelo monge, olhei com mais atenção. Tinha a impressão de que aquele monge, negro e magro, silencioso, era assim por timidez e dificuldade de se entrosar.

Não imaginei que até He Zhonghua o admirasse tanto.

Mas não era de se estranhar — os sete monges do Mosteiro Guangji guardavam a Torre de Conter Demônios há tantos anos, não podiam ser inexperientes.

Na época, eu ainda pensava em observar quais métodos os monges usariam para lidar com os ossos da areia maldita. No entanto, ao contornarmos a duna, percebemos que algo estava errado.

A famigerada areia movediça maldita, que tantos problemas dera a Yang Gordinho e seus homens, havia desaparecido.

No local, restava apenas uma imensa fenda, com quatro ou cinco metros de profundidade e sete ou oito de largura, estendendo-se de leste a oeste por uma distância desconhecida. No interior, ossadas brancas sem fim.

Esses ossos, de cor acinzentada e já em decomposição, uns soterrados quase até o topo pela areia amarela, outros tentando escalar as bordas do desfiladeiro, formavam uma massa compacta e difícil de contar.

Yang Gordinho ficou boquiaberto: "Mas... onde foi parar a areia maldita?"

A areia movediça pode até se mover, mas não é água; não desapareceria assim, em poucos dias. E, se desapareceu, por que aqueles ossos ainda estão ali? A areia maldita só existia por causa deles, não?

O que teria acontecido nesses dias em que Yang Gordinho esteve fora?

Aquilo era a porta de entrada para o Reino dos Mortos Depravados, que impedia tanto a entrada de vivos quanto a saída dos espíritos malignos. Agora, com o sumiço repentino, será que algo muito errado aconteceu ali?

Lembrei da advertência de Yang Gordinho: que os espíritos malignos estavam prestes a romper a barreira. Um arrepio percorreu meu corpo — será que estavam mesmo tentando sair? Estariam loucos?

Doutor Yu ponderou: "Isso está estranho. Velho Hei, Velho Bai, atravessem primeiro e vejam o que há do outro lado."

Os dois concordaram, pegaram uma corda das mochilas, amarraram-na à cintura, e, com as metralhadoras em punho, prepararam-se para atravessar. Mas, ao darem o primeiro passo, foram detidos por He Zhonghua, que apontou para o outro lado do desfiladeiro: "Esperem! Parece que tem gente vindo!"

Havia pessoas no Reino dos Mortos Depravados?

O sol já se punha, oculto atrás das dunas. Embora a noite ainda não tivesse caído por completo, a luz era fraca. Esforcei a vista e, após algum tempo, realmente vi uma equipe se aproximando do outro lado.

Eles avançavam lentamente, sem fazer barulho algum, numa marcha silenciosa, semelhante a um exército de sombras.

Yang Gordinho pegou um binóculo, olhou, e imediatamente empalideceu. Gritou, apavorado: "É a patrulha de soldados fantasmagóricos de Pequena Fengdu! Corram! Corram!"

Em um instante, todos entenderam o perigo.