Capítulo 19: A decadência da linhagem dos exorcistas

Minha observação fez o magro ao volante cair na risada. Ele virou-se e disse: “Não é que pode ser mesmo? Esses cadáveres de cinco cores não são como os zumbis comuns; são bem espertos.” Lembrei-me dos dois cadáveres do Monte Taihang: depois que eu extraí a energia sombria deles, perceberam que não eram páreos para mim, abandonaram sem hesitar a metade inferior do corpo e saltaram para o rio, fugindo. Também recordei de quando Vendaval Negro visitou o Mercado dos Fantasmas e parece que ainda fez bons negócios por lá. Esses dois zumbis não eram comparáveis a reis ou demônios de mil anos, mas a inteligência que demonstraram era impressionante. Quem foi mesmo que disse que zumbis não podem ter inteligência? Com tamanha astúcia, se conseguirmos capturar um deles, certamente vale a pena abrir sua cabeça para ver se de fato existe cérebro lá dentro.

O coronel Di Ming comentou: “Já entrei em contato com um Mensageiro das Sombras da margem do Rio Dadú, para saber sobre a lenda do Cadáver Sem Cabeça. Só que hoje em dia, essa linhagem está praticamente extinta.” Antigamente, no início da República, os Mensageiros das Sombras eram um grupo muito influente, rivalizavam com os Mestres de Espíritos do Leste de Sichuan e os monges da Montanha Qingcheng no Oeste. Mas, depois que o Cadáver Sem Cabeça saiu de controle, vários especialistas morreram em sequência. Sem o cadáver, sua arte entrou em declínio.

Chegando aos dias de hoje, restaram apenas dois solteirões sem descendência. Um deles abriu uma transportadora em Luding e vive razoavelmente bem. Por meio dele, soube-se que o outro irmão vive nas montanhas de Daliang há mais de uma década. O coronel Di Ming, usando os recursos do Departamento de Casos Especiais, conseguiu o contato do Mensageiro das Sombras do Rio Dadú para perguntar sobre o tal Cadáver Sem Cabeça. Mas o antigo mensageiro, agora dono da transportadora, sabia pouco. Ele confirmou que os antepassados realmente veneraram um Cadáver Sem Cabeça, e graças a ele, o grupo teve seu auge. Mas durante a República, quatro mestres saíram em missão com o cadáver; apenas um voltou vivo. O cadáver desapareceu, e esse sobrevivente ainda foi amaldiçoado: todo o corpo começou a ser consumido por insetos e logo morreu.

Depois disso, foi só decadência. Primeiro, os melhores mensageiros morreram em serviço; depois, durante a Guerra de Resistência, os que restaram entraram para o exército de Sichuan e pouquíssimos sobreviveram ao conflito. O dono da transportadora já não exerce esse ofício há muito tempo. É um trabalho que consome demais o corpo, a ponto de ele nunca ter tido filhos. Ele comentou ao telefone: “Se quiser saber mais, terá que ir até as montanhas de Daliang procurar meu irmão. Ele está lá há décadas, justamente tentando recuperar o Cadáver Sem Cabeça.” Como os irmãos não se falam há mais de vinte anos, ele desconhecia o contato exato, mas revelou ao coronel todos os métodos de identificação que os Mensageiros das Sombras usam entre si.

O coronel fez várias perguntas, não apenas sobre o paradeiro do irmão, mas também sobre as lendas do Cadáver Sem Cabeça, e, ao organizar as informações, conseguiu tirar algumas conclusões. O crânio venerado pelos Mensageiros das Sombras deve ser o terceiro dos cadáveres de cinco cores. Existem cinco ao todo; eu já vi dois cadáveres negros e um azul em Hubei, mas nunca vi os vermelhos, amarelos ou brancos — e não sabemos de qual cor seria o Cadáver Sem Cabeça.

Sorri, pensando: se for mesmo assim, talvez possamos capturar dois cadáveres de uma vez só! O coronel Di Ming havia dito: cem mil por corpo. Isso dá duzentos mil num piscar de olhos. Mas ele me lançou um olhar frio e advertiu: “Não se anime tão cedo. Esqueceu como morreram o mensageiro barbudo e o dono da hospedaria?” Respondi com confiança: “Se vier a guerra, lutamos; se vier o rio, represamos. O Cadáver Sem Cabeça pode ser perigoso, mas não somos qualquer um.” O coronel esboçou um leve sorriso, como se quisesse dizer algo, mas acabou se calando.

Quando nos aproximamos de Xichang, a chuva incômoda finalmente cessou. Após sair da via expressa, o jipe não entrou na cidade; seguimos pela rodovia provincial 307, fizemos uma breve pausa em Mei Yu e depois rumamos em direção ao condado autônomo tibetano de Muli. A Hospedaria Sem Cabeça ficava dentro desse condado.

A jornada foi cheia de obstáculos e chegamos a Muli à tarde. Apesar de ser chamada de cidade, comparada ao interior, parecia mais uma vila. O coronel não procurou hospedagem imediatamente. Preferiu dar uma volta de carro pelo município. Depois de meia hora, encontrou, nos arredores, uma casa de tijolos e telhas isolada, visivelmente antiga e desgastada.

O portão era uma grade de ferro antiquada, ao lado da qual pendia uma pequena bandeira amarelada pela terra. O coronel pediu ao magro que parasse o carro e indicou a bandeira: “Esta é a bandeira dos Mensageiros das Sombras; só quem entende reconhece.” Explicou que o dono da transportadora em Luding já abandonou a profissão, mas aqui, com a bandeira ainda exposta, o ofício continua. “Provavelmente, este é o último Mensageiro das Sombras da China.”

Nosso país é vasto, e desde as dinastias Qin e Han existem práticas do yin e yang. Até hoje, restam uns poucos ramos que dominam tais artes. O Mensageiro das Sombras já conheceu dias de glória, mas agora sucumbe ao tempo. Quando este velho partir, o legado desaparecerá. Sendo um mestre, mesmo que suas habilidades não sejam grandes, sua posição é digna de respeito. Por isso, o coronel ajustou cuidadosamente o uniforme militar e bateu à grade.

Demorou um pouco, até que saiu um ancião de cabelos brancos, costas curvadas, apoiando-se em uma bengala. Ao olhar para nós, seus olhos estavam turvos e sem brilho — um homem à beira da morte. O coronel retirou a bandeira da grade e disse: “Se a bandeira ainda está aqui, por que não vejo o mensageiro?” O jargão era típico de quem conhece as regras da profissão, registradas nos anais do Departamento de Casos Especiais.

Notei um lampejo de lucidez nos olhos do velho, logo escondido. Ele se aproximou lentamente e perguntou: “De onde vêm os senhores?” O coronel respondeu com postura: “Pequim, Departamento de Casos Especiais.” O ancião fitou o coronel por longo tempo antes de perguntar: “O senhor Deng Bochuan vai bem?” Depois soube que Deng Bochuan foi o fundador do departamento, responsável por reunir e registrar vários ramos do ofício no país. Mais tarde, ele desapareceu nas Montanhas Yin-Yang, mas sua criação prosperou sob apoio do governo.

Esse velho conhecia Deng Bochuan; logo, eram da mesma época. O coronel explicou: “O senhor Deng já se afastou do mundo. Mas os Mensageiros das Sombras do Rio Dadú foram um dos dezoito ramos que assinaram o Acordo do Yin-Yang em Pequim. Como último representante, é seu dever cooperar conosco.” O rosto do velho corou levemente: “Ainda se lembram do nosso ofício… Entrem, por favor.” O coronel curvou-se respeitosamente, nós o acompanhamos. Diante da idade do mestre, a reverência era justa.

Por dentro, a casa era pequena e quase sem móveis — uma pobreza que contrastava com os exorcistas ricos do interior, tornando a decadência desse ramo ainda mais evidente. O velho serviu água quente em tigelas de cerâmica, enquanto dizia: “Vieram por causa do Cadáver Sem Cabeça? Se for esse o caso, aconselho voltarem. Não percam a vida na Hospedaria Sem Cabeça.” Fiquei surpreso. Apesar do andar trôpego e olhos cansados, sua mente era límpida como um espelho.

Isso mostrava que estávamos no caminho certo; ele certamente conhecia a localização da Hospedaria. O coronel disse: “Em 1953, dezoito ramos assinaram o Acordo do Yin-Yang com o diretor Deng em Pequim, selando uma aliança. O senhor sabe disso?” O velho respondeu calmamente: “Claro. Fui eu mesmo que assinei em Pequim. Dizer-lhes onde fica a Hospedaria Sem Cabeça é meu dever. Mas avisar para não irem é porque não quero vê-los morrer.”

O coronel sorriu: “Não se preocupe, senhor. O Departamento de Casos Especiais nunca age sem segurança.” Os olhos turvos do velho pousaram longamente sobre o coronel, depois desviaram: “Ele voltou. Se forem agora, vão morrer.” Quem voltou? Naturalmente, o Cadáver Sem Cabeça!

O coronel ia responder, mas o velho levantou a mão pedindo silêncio. Ele desabotoou a camisa, revelando um peito ossudo, marcado por nove buracos do tamanho de um palito de comida. Desses buracos escorria pus espesso; de dois deles, saíram vermes contorcidos, que ao deixar o corpo do velho, abriram asas transparentes tentando voar.

Ao ver aquela cena, perdi o fôlego, tomado pelo horror diante do estado do velho mensageiro.