Capítulo 24: Estandarte Erguido com Pele Humana

Um cadáver reanimado que permanece intacto por mil anos é digno, sem dúvida, do título de Rei dos Mortos. Porém, todos ali presentes eram mestres notáveis em seus respectivos círculos; se realmente encontrassem um Rei dos Mortos, bastaria que todos avançassem juntos para que, por mais formidável que fosse o zumbi, acabasse despedaçado por aquela horda de guerreiros implacáveis.

Por isso, o desafio proposto pela Senhora de Ferro era, de fato, ardiloso: cada escola só podia enviar um único representante. Se era para enfrentar sozinho o desafio de obter o Yin-Yang Xuanpin, naturalmente só o membro mais poderoso seria digno da tarefa. Eu desconhecia quem seriam os escolhidos das demais escolas, mas tinha certeza de que seriam sempre os mais fortes entre eles.

Do nosso lado, sem dúvidas, o mais forte era o Coronel Di Ming. Mas, inesperadamente, ele bateu no meu ombro e disse: "Yu Burren, esta é para você." Fiquei assustado e reclamei: "Chefe Di Ming, isso não é só uma escolha difícil, é uma armadilha! Um zumbi milenar da dinastia Song, ainda por cima uma mulher subjugada pelo Yin-Yang Xuanpin, tem certeza de que quer me mandar?"

O coronel me lançou um olhar significativo, desviou o rosto e respondeu: "A Mulher-Serpente quer roubar o Cadáver das Cinco Cores. Se eu for, ela pode se aproveitar da minha ausência." Só então me lembrei de que a Mulher-Serpente, aquela mulher perversa que matara irmã, avó e pais, não aparecera na noite anterior. Diante disso, talvez o Coronel Di Ming estivesse mesmo certo.

Ele continuou: "Anos atrás, Zhang Wuren e He Zhonghua conquistaram enorme prestígio neste círculo. Você, como dono da Loja Yin-Yang, não deveria ter medo de um simples zumbi, não é mesmo?" Respondi: "Chefe, isso é lá um zumbi comum? Tudo bem, eu vou! Mas já aviso: se o Yin-Yang Xuanpin for roubado por esses canalhas, não me responsabilizo." Di Ming riu, frio: "Não te culparei. Tenho meus próprios planos."

Zhang Wuren já havia me dito: se não houver como evitar, enfrente o desafio de frente. Jamais tente atalhos. É só pela experiência que se cresce de verdade.

Revirei minha mochila, resmungando comigo mesmo: "Ora, é só uma múmia milenar! Depois de tanto tempo, até os ossos devem estar enferrujados. Eu, um exorcista de Shijiazhuang, vou recuar?" Enquanto revisava os equipamentos, percebi que os outros também já haviam escolhido seus representantes: um brutamontes com traços pretos e brancos no rosto, um jovem de roupas e pele alvas como a neve, além de um monge vindo do Oeste, o Senhor Qin de Xangai e o dono Wu Sanjin.

Nenhum deles era amador; especialmente o arrogante Senhor Qin, que, não se sabe por quê, decidiu agir pessoalmente. Secretamente, o Coronel Di Ming ainda me alertou: "Nossos dois chefes têm uma rixa mortal com o Senhor Qin. Ao entrar nos túmulos, fique atento."

Eu, porém, não temia. Em um lugar tão remoto, títulos e status nada valem; só a própria habilidade pode ajudar.

A Senhora de Ferro, vendo que todos haviam decidido, sentou-se numa cadeira recém-limpada e desejou: "Que todos tenham sucesso imediato e vitória gloriosa!" Nada mais disse. O local já fora informado; quem chegasse primeiro à necrópole teria vantagem. Quanto a regras? Que piada! Ali, não há regras; seja roubando ou furtando, quem trouxer o Yin-Yang Xuanpin será o vencedor.

Éramos seis. Vestimos as capas de chuva e adentramos a garoa fina. Temendo possíveis emboscadas, logo nos separamos.

A Senhora de Ferro dissera que a necrópole da dinastia Song ficava além de dois morros, mas, num território tão vasto como as Montanhas Daliang, ninguém sabia exatamente onde. Agora, tudo dependia das habilidades de cada um. Quem não entende de Yin-Yang dificilmente encontraria a entrada.

Eu, com mais de um ano de experiência na Loja Yin-Yang e dezenas de casos sobrenaturais solucionados, além de um compasso especial em mãos, se não encontrasse o túmulo, mereceria bater a cabeça numa pedra e morrer de vergonha.

Nuvens pesadas cobriam o céu; a garoa persistia. A princípio, ainda avistava outros competidores nas cristas distantes, mas, após uma hora, haviam todos sumido de vista. Não sabia se haviam errado o caminho ou se preparavam emboscadas.

Ignorei-os e segui só, atravessando dois morros em mais de cinco horas de caminhada. Já eram três da tarde. Apesar do horário, o céu estava sombrio. Sob clima tão tenebroso, a energia negativa era intensa; nem ladrões de túmulos nem exorcistas entrariam ali nessa hora.

Após breve descanso, preparei o compasso para localizar a necrópole, quando, através da chuva fina, avistei no alto do morro oposto uma bandeira esvoaçante.

Dizem que nas selvas das montanhas habitam seres sobrenaturais. Desde que o líder Mao declarou guerra a todos os demônios e espíritos, expulsando-os para as profundezas das matas, o mundo humano ficou livre de assombrações, mas as florestas passaram a ser palco de lendas estranhas.

Por isso, ao ver aquela bandeira, fiquei imediatamente em alerta. Quem, em sã consciência, fincaria uma bandeira num lugar tão inóspito?

Peguei o binóculo e foquei. Quando distingui claramente o que era, um suor frio correu pelo meu corpo: uma bandeira de pele humana! Proibido aos vivos!

Aquilo sim era uma armadilha mortal!

A lenda da bandeira de pele humana diz que, séculos atrás, exorcistas, ao subjugar criaturas terríveis, temiam que escapassem e, então, erguiam um mastro, amarravam-se a ele pelo pescoço e morriam ali. Assim, seus corpos secavam até restar apenas a pele, cheia de runas, tremulando ao vento.

A bandeira de pele humana era um tabu entre exorcistas: servia para manter demônios eternamente presos, ao custo da própria vida. Porém, tinha um preço terrível: a pele não suportava a presença de vivos, matando qualquer um que ousasse se aproximar. O morto então substituía a pele anterior, assumindo o papel de sentinela, enquanto o anterior era libertado para reencarnação.

Esse ritual foi perdido após o assassinato do maior mago do final da dinastia Song, Zheng Kexiu. Houve exorcistas que tentaram reconstruí-lo, mas o caminho do Yin-Yang é profundo e misterioso; nem sacrificando a própria vida conseguiram restaurar o verdadeiro método.

Hoje, a bandeira de pele humana é quase só uma lenda, desconhecida pela maioria dos exorcistas.

Pensei: que tipo de mulher era aquela no túmulo? Já bastava estar selada pelo Yin-Yang Xuanpin e ainda precisava de uma bandeira dessas? Nem o Rei dos Mortos de Xiangxi teria tanta proteção!

Seria uma "múmia maldita" nascida do próprio terreno?

Refleti por um tempo, sem resposta. Mas recuar agora seria covardia demais. Não importava quão terrível fosse a bandeira, eu precisava tentar.

Sinceramente, só conhecia a história da bandeira de pele humana por meio das anotações de He Zhonghua. E mesmo ali a descrição era vaga; não havia detalhes sobre como a pele do vivo substituía a anterior.

Pensei um pouco, apaguei o fogo yang em mim, tirei a jaqueta e a vesti do avesso: o forro, de um vermelho vivo feito de tecido monástico, transformou minha aparência, como se usasse uma manta budista.

Ajeitei o traje, enrolei o cordão vermelho no pulso esquerdo, segurei na mão direita o bastão de ferro que o coronel Di Ming me confiara e desci a encosta.

Quanto mais avançava, mais fria a chuva se tornava, quase como chuva congelante. Eu sabia bem: aquela água não era mais chuva comum, mas gotas solidificadas de energia negativa. Se atingisse um vivo, no mínimo causaria uma doença grave; no pior caso, mataria por frio.

Graças à jaqueta, resistia um pouco ao frio, mas, pela metade do caminho, avistei uma silhueta branca atravessar rapidamente à minha frente.

Vi claramente: era o vietnamita de pele preta e branca, com o torso nu. Ele era musculoso, forte, e usava apenas um sumário traje íntimo. A pele exibia listras pretas e brancas, como uma zebra, capazes de confundir a visão.

Os vietnamitas de pele preta e branca dependem dessas marcas para ganhar prestígio entre os exorcistas. Quanto mais listras, mais poderosos. Só os mais robustos são escolhidos; os magros, mesmo que obtivessem as marcas, teriam pouca força.

Aquele sujeito parecia obstinado, avançando sem pensar. Só me notou quando chegou à encosta oposta e me viu, todo de vermelho.

Ele não me atacou de imediato; riu alto, fez um gesto de desprezo e acelerou, afastando-se ainda mais. Apesar do corpo volumoso, era rápido e logo estava dezenas de metros à frente.

Gritei: "Ei! Cuidado! Lá na frente é perigoso!"

Ele respondeu em mandarim duro: "Rapaz, se tem medo da morte, não venha até aqui! O Yin-Yang Xuanpin é meu! Ha! Ha ha!"

Assim que terminou, vi a bandeira de pele humana no alto da colina começar a tremular, mesmo sem vento, flutuando no ar.