Capítulo 5: Combater o Mal com o Mal

A ponte estava em total confusão. Alguns rapazes, tomados pelo pânico, gritaram e fugiram em todas as direções. Só o velho chefe da aldeia mostrou coragem; desesperado, tentou salvar alguém, mas escorregou e caiu direto no rio.

Fiquei imediatamente angustiado. Não importava que o serviço tivesse dado errado, mas se alguém morresse, seria um problema bem mais sério. Então, corri desesperadamente de volta. Logo ao chegar à cabeceira da ponte, vi a metade superior daquele corpo corpulento sendo arrastada correnteza abaixo. Quando desapareceu na escuridão, pareceu olhar para mim por um instante, com olhos que brilhavam em verde, talvez até já tivesse desenvolvido fogo-fátuo.

Em volta, as chamas iluminavam o caos: pegadas desordenadas e o grande caixão de pedra em pedaços. A túnica sobre o caixão fora rasgada em duas partes.

Pronto, lá se foram cem mil reais, e se o patrão souber, não sei se não vai arrancar meu couro. Por mais que pensasse, não entendia como aquela túnica, abençoada por monges da Ordem de Buda do Templo de Berlim, pôde ser rasgada, ainda mais com o cadáver em seu estado mais fraco.

Mesmo assim, ao despedaçar a túnica, a criatura deve ter sofrido grande perda de energia. Abandonou até sua metade inferior, saltou no rio e fugiu. Por isso, o velho chefe e os rapazes escaparam por um triz.

O rio corria veloz, e logo o corpo desapareceu. As margens eram um breu, na inóspita Serra Taihang, raramente tocada por gente. Encontrar aquele cadáver fugitivo nessas condições seria uma tarefa quase impossível.

Estava furioso; o serviço fora um fracasso total. Não só o cadáver fugiu, como o velho chefe quase se foi levado pelas águas. Só pensei em salvar vidas: entrei no rio para resgatar gente, sem me preocupar com mais nada.

Essa confusão se estendeu até o fim da madrugada. Ninguém morreu, mas todos ficaram aterrorizados, e vários adoeceram depois. O próprio chefe, já idoso, quase perdeu a vida caindo da ponte.

Senti-me profundamente culpado, mas o velho chefe mostrou-se generoso e disse que a culpa não era toda minha, pois aquele ser era extraordinariamente poderoso.

Respondi: “Não se preocupe, senhor. Nossa Loja Yin-Yang sempre termina o que começa. Se essa coisa fugiu de mim, tomo para mim a responsabilidade de trazê-la de volta. E as despesas médicas de todos serão cobertas pela loja.”

Com isso, o velho chefe ficou até sem jeito. Mas eu não tinha tempo para discutir; mandei uma mensagem ao patrão pelo telefone.

Só mandei mensagem porque nenhum dos dois chefes atendia ligações; assim, restava ao menos relatar o ocorrido. Para minha surpresa, mal enviei o texto, o telefone tocou.

Ao ver o número, abri um sorriso: era o segundo patrão, He Zhonghua.

Comparado ao frio e sério Zhang Wuren, eu gostava mais do jeito meio atrapalhado de He Zhonghua. Atendi logo, falando num tom muito sentido: “Patrão, até que enfim lembra de mim…”

A voz de He Zhonghua sempre era relaxada: “O que foi? Está falando como uma esposa contrariada. E a loja, está tudo bem?”

Respondi: “Aqui está tudo em ordem, mas se vocês dois não voltarem logo, vai sobrar problema. Não fique bravo, mas acabei de pegar um serviço e não consegui dar conta direito. Meio cadáver escapou e, quando recuperar forças, vai vir atrás de vingança.”

He Zhonghua pareceu intrigado: “Como assim, meio cadáver fugiu? Não me diga que se meteu com um corpo dividido ao meio?”

Ele conhecia de cor o capítulo dos corpos do seu Manual de Expulsão do Mal. Assim que falei, já entendeu do que se tratava. Não escondi nada e contei tudo o que se passara na noite anterior.

He Zhonghua ficou um tempo em silêncio, e isso me deixou apreensivo. Afinal, ele e Zhang Wuren eram mestres insignes; se nem ele respondia logo, é porque a criatura era mais perigosa do que eu imaginava.

Não aguentando a espera, perguntei: “Patrão, será que arrumei encrenca demais?”

He Zhonghua resmungou: “A última coisa que nossa Loja Yin-Yang teme é encrenca. Mas você deu sorte. Esses corpos divididos são notórios; voltar vivo já é um feito. Fique tranquilo, esqueça o caso do cadáver, eu cuido disso. Em troca, preciso que faça uma viagem para o oeste de Hunan, tem um serviço para mim lá.”

Fiquei surpreso: “Que serviço? Patrão, não vai me passar a perna, né?”

He Zhonghua riu: “Nada demais, só precisa desenterrar um corpo.”

Fiquei sem palavras. Ele falava como se fosse fácil, mas algo não soava bem. Oeste de Hunan? Corpo? Está brincando? Todo mundo sabe que o oeste de Hunan é Xiangxi, famosa por seus zumbis! Desenterrar um corpo lá só pode ser um zumbi. Isso era uma cilada!

Reclamei na hora: “Patrão, o senhor precisa pensar nos funcionários. Não tenho condição de lidar com zumbis. Se for assim, prefiro resolver o caso do cadáver eu mesmo, e o senhor que vá ao Xiangxi.”

He Zhonghua, com seu jeito de raposa astuta, respondeu: “Trinta mil de auxílio-viagem, está feito?”

Na hora, me desarmei. Tudo bem, sou pobre, admito! Com trinta mil, até aceito desenterrar um zumbi.

Talvez percebendo meu desânimo, ele ainda acrescentou: “Olha, só estou passando esse serviço para você porque confio. Se fosse com o velho Zhang, ia te dar no máximo dez mil. E você não vai sozinho. O cliente contratou mais três especialistas, só para garantir.”

“Lembre-se, você vai em nome da Loja Yin-Yang. Não faça feio, não desonre meu nome nem o do velho Zhang.”

Saber que teria três companheiros me animou. Perguntei: “Três especialistas? Quem são? Discípulos exorcistas do Nordeste? Ou da família Tie de Shandong?”

He Zhonghua respondeu: “Depois te mando os detalhes. Arrume suas coisas e vá direto ao aeroporto de Zhengding. Às seis da tarde o cliente estará lá para a despedida.”

Perguntei: “E o velho chefe e o pessoal da aldeia?”

Ele perdeu a paciência: “Que chato! Eu cuido deles, não se preocupe. Agora vá arrumar suas coisas.”

Desliguei contrariado, ainda pensando se era mais fácil lidar com o cadáver dividido ou com um zumbi de Xiangxi. Mas, pensando bem, o cadáver dava mais trabalho. Então, se He Zhonghua estava disposto a resolver meu problema, eu ia a Xiangxi por ele. Era só um zumbi, eu desenterrava e pronto.

Raciocinando assim, fiquei mais tranquilo. Avisei o velho chefe, mandei outro recado para He Zhonghua, pedindo que levasse a metade inferior do cadáver.

Depois disso, voltei depressa para a loja, coloquei tudo o que precisava numa mochila e fui para o aeroporto de Zhengding, chegando lá às oito da noite, onde conheci o cliente, senhor Huang.

Senhor Huang era dono de uma empresa de materiais de construção, com muito dinheiro e influência em Shijiazhuang. Como todo rico, tinha suas esquisitices, e a dele era a superstição.

Segundo os dados que He Zhonghua me enviou, o senhor Huang enfrentava má fase nos negócios. Perdera milhões, a empresa quase faliu.

Foi então que ouviu falar de um ritual alternativo: enterrar um zumbi debaixo de casa para espantar o azar. Diziam que o mal seria vencido pelo mal, e toda má sorte desapareceria.

Ao ler isso, quase não acreditei. Já ouvira falar desse método, comum no Yunnan e Guizhou, e também no Sudeste Asiático, mas enterrar um zumbi em casa era novidade para mim.

Zumbi é chamado assim porque não se decompõe. Os de Xiangxi, nutridos pela energia local, podem ressuscitar a qualquer descuido. O senhor Huang estava brincando com fogo.

He Zhonghua não queria aceitar o caso, mas acabou cedendo a pedidos. Como ele não queria ir a Xiangxi, sobrou para mim, o empregado.

Apesar do título de "senhor", Huang era um brutamontes, com cara de poucos amigos. Depois soube que tinha começado como chefe de obras, subindo na vida à força e esperteza.

Quando me viu, foi respeitoso, sempre me chamando de "jovem mestre", mesmo sendo mais velho. Sabia, provavelmente, que nosso tipo de gente não é como os outros e não convém ofender.

O que chamou minha atenção, porém, não foi ele, mas um homem magro ao seu lado.

Vestia-se todo de preto e era tão escuro que parecia envolto por uma névoa. Não era aquele negro de pele africana, mas um negrume estranho, como se uma aura sombria pairasse sobre seu rosto. Seu olhar era gélido, e demonstrava até hostilidade ao me encarar.

O senhor Huang apresentou: “Este é o caçador de fantasmas de Hengshan, mestre Song.”

O tal mestre Song era arrogante, nem olhou direito para mim, e disse num tom de desdém: “Senhor Huang, não precisa chamar gente estranha para isso. É só um zumbi, dou conta sozinho.”

Não consegui segurar o riso. Só podia ser louco.

Há muitos ramos nesse ofício: exorcistas do Nordeste, sacerdotes do Corvo de Shanxi, família Tie de Shandong, pintores de cadáveres de Fujian… São dezenas de linhagens. Todos vivem desse trabalho, e não é raro cruzarmos caminhos ou cooperarmos, afinal, é uma vida perigosa e nunca se sabe quem pode ajudar quem.

Competição existe, mas o respeito mútuo é fundamental. Quando mestre Song falou aquilo, deixou claro que não fazia questão de se dar bem comigo.

Senhor Huang ficou sem graça, não esperava que Song fosse tão indelicado, então apressou-se: “Este jovem mestre não é qualquer um, é dono da Loja Yin-Yang.”

Song, que até então estava indiferente, mudou na hora ao ouvir o nome da loja. Seus olhos brilharam e ele perguntou:

“Que relação você tem com Zhang Wuren?”