Capítulo 36: Um Fragmento de Crânio

O bêbado Luo Qingzhou já dizia: a Pele de Morto-Vivo é como caramelo de leite; uma vez grudada na pele de alguém, se agarra como larva em osso, só descansando quando consegue arrancar toda a pele da pessoa. O segundo filho da família Qiu foi vítima disso: metade de seu rosto estava sem pele, só carne viva, sangrando, uma visão assustadora.

Por isso, quando aquela Pele de Morto-Vivo flutuou em minha direção, um calafrio percorreu minha espinha. Virei o corpo às pressas para desviar. Mas aquela coisa só pairou ao meu redor antes de se afastar, indo para o porta-malas, onde continuou a subir e descer.

Virei-me para olhar e percebi, com surpresa, que a Pele de Morto-Vivo era de uma jovem de cabelos curtos e delicados. Apesar de ser só uma pele, seus traços eram belos, repletos de juventude. Mas o semblante dela era estranho: olhos semicerrados, boca aberta, como se estivesse desfrutando de algo.

Baixei os olhos e logo entendi o motivo. A Pele de Morto-Vivo estava se deleitando com a energia sombria do Caixão Pacificador, deitada ali em êxtase. Senti um arrepio só de pensar: ainda bem que tinha aquele caixão. Se, enquanto dirigia, aquela pele tivesse se grudado em mim, eu estaria morto agora.

Já que ela gostava tanto do cadáver sem cabeça, que ficassem juntos. Aproveitando que a Pele de Morto-Vivo estava aproveitando no caixão, virei a jaqueta de ataque e saltei sobre ela. O forro da minha jaqueta era feito de vestes de monge, excelente para conter energias malignas. Enrolei a Pele de Morto-Vivo e ela começou a se debater imediatamente. Mas amarrei firme as mangas, peguei um talismã de contenção das Seitas do Céu e o enrolei como fita adesiva. Só então a coisa sossegou.

Olhei para o Caixão Pacificador e vi que os sutras de seda deixados por Zhang Wuren já não surtiam efeito: os caracteres tinham virado borrões de tinta. Só o bastão de ferro da seita tibetana ainda estava pesando sobre a tampa do caixão, o que me trouxe certo alívio.

Sem a Pele de Morto-Vivo, o cadáver sem cabeça também parecia ter perdido a força. Enrolei a jaqueta em forma de bola e a deixei de lado, preparando-me para dirigir novamente.

Antes de dar partida, lembrei de algo e abri a caixa da arma, pegando uma pistola pesada e um carregador. Nunca tinha atirado, mas quem nunca viu um porco correndo, mesmo sem comer carne de porco? Se a Pele de Morto-Vivo voltasse a me perseguir, eu teria com o que me defender.

Deixei a pistola ao alcance da mão e segui viagem. Quando o sol nasceu, conferi o mapa e percebi que já havia passado por Chengdu, chegando à região de Guangyuan. Dali, entrando em Shaanxi, com o ritmo do meu jipe, levaria mais algumas horas até chegar em Shandong.

Já estava há um dia e uma noite sem descansar, completamente exausto. O dia estava claro, o sol forte, a energia vital altíssima. Pensei que nem mesmo a Pele de Morto-Vivo teria coragem de aparecer nessas condições e decidi descansar um pouco.

Antes, revisei o Caixão Pacificador e a jaqueta enrolada com a Pele de Morto-Vivo. Só depois de garantir que estava tudo certo, deitei e dormi.

O jipe era ótimo para trilhas, mas péssimo para dormir. Fiquei me revirando no banco, desconfortável, mas o cansaço era tanto que não queria sair do carro.

Não sei quanto tempo dormi. Quando acordei, o sol já se inclinava no horizonte. Peguei o celular e procurei notícias locais de Ya'an, tentando descobrir se havia alguma reportagem sobre o posto de serviço. Nada: as notícias oficiais estavam inalteradas, nenhuma menção ao ocorrido.

Fiquei sem saber: será que o velho desleixado levou seus exorcistas e acabou com a Pele de Morto-Vivo? Mas, se eram tão capazes, por que me expulsaram à força? E, se todos morreram, por que não houve notícias? Mesmo se quisessem abafar o caso, poderiam inventar um acidente, um incêndio...

Por mais que pensasse, não entendia o desfecho. Resolvi não perder tempo com isso e seguir com meus próprios assuntos.

Eu tinha três coisas comigo: o Yin-Yang Xuanpin que a Senhora de Ferro queria, o cadáver sem cabeça que Zhang Wuren me pediu para entregar à família Tie, e o embrulho que Luo Qingzhou me deu na noite anterior.

Na correria da fuga, não tive tempo de ver o que era. Agora, finalmente, abri o pacote. Era um pano amarelo, meio puído, mas bordado com um diagrama do Tai Chi. As bordas estavam gastas, parecendo um pedaço rasgado de uma túnica taoísta. Dentro do pano, havia um crânio humano.

Não sabia quantos anos tinha aquele crânio, mas era translúcido e começava a adquirir brilho de jade. Sobre ele, um símbolo estranho, curvo, que não consegui decifrar.

Luo Qingzhou dissera que o objeto era para ser entregue a mim por ordem do Coronel Di Ming. Mas por que ele queria que eu o recebesse? De quem era aquele crânio? E como Luo Qingzhou escapara da Pousada dos Sem Cabeça? Nem o Coronel Di Ming e a Senhora de Ferro conseguiram fugir, e, por mais habilidoso que Luo Qingzhou fosse, não superava o coronel.

Peguei o telefone e tentei ligar para Zhang Wuren, mas, como esperado, não consegui contato. Liguei então para He Zhonghua, que atendeu quase imediatamente. Do outro lado da linha, parecia estar discutindo com alguém. Atendeu de mau humor, perguntando quem era. Falei: "Chefe, você já não reconhece meu número?"

He Zhonghua respondeu, irritado: "Estou de cabeça quente, droga! A loja teve problemas e estou atolado até o pescoço." Fiquei curioso: alguém teria coragem de causar confusão numa loja de ocultismo? Perguntei o que havia acontecido.

He Zhonghua explicou que alguém entrou de madrugada para roubar e ele reagiu com uma facada. O ladrão tinha algum respaldo e agora o processava. Ele, sem paciência para brigas judiciais, só chamou um advogado e largou o caso. A polícia considerou legítima defesa, mas a família do ladrão queria vingança.

Fiquei boquiaberto: He Zhonghua matou alguém? Ele esclareceu: "Não se preocupe, matei só um boneco de papel." Mas a situação na loja continuava complicada: a metade superior de um cadáver partido já aparecera várias vezes, tentando recuperar suas pernas. Alguns coletores de almas inconformados se juntaram a bandidos para tentar destruir a loja.

"Agora não posso sair, não tenho como te buscar. Você consegue voltar sozinho?" Perguntou. Respondi que sim, mas que estava com algumas coisas perigosas no carro.

De fato, com um cadáver sem cabeça, a Pele de Morto-Vivo e o Yin-Yang Xuanpin, qualquer uma delas já era problema suficiente. Quem sabe quando alguma pulasse para me assustar?

He Zhonghua pareceu surpreso com o que eu carregava, sua voz ficou ainda mais tensa: "Então faça assim: vá direto para a família Tie em Shandong. O Yin-Yang Xuanpin deve ser entregue a uma moça chamada Tie Shanshan, mas nem pense em dar o cadáver sem cabeça ou a Pele de Morto-Vivo para ninguém! Espere por mim lá dois dias; assim que eu resolver as coisas aqui, vou para Shandong!"

Quando quis perguntar mais, ouvi barulho e gritos do outro lado da linha. He Zhonghua disse: "Pronto, é isso. Vou desligar. Lembre-se: o cadáver sem cabeça e a Pele de Morto-Vivo devem ficar com você! Especialmente a Pele de Morto-Vivo, não entregue a ninguém!"

Com isso, desligou. Fiquei ali parado, segurando o telefone, sem reação. Só depois de um tempo guardei o aparelho e murmurei algo baixinho.

No começo, pensava que He Zhonghua tinha uma vida tranquila na loja, enquanto eu me arriscava lá fora. Achava injusto. Mas, pelo visto, nem a loja de ocultismo escapava do caos.

Mas quem teria coragem de invadir aquela loja? Ainda mais para ser esfaqueado por He Zhonghua...

Balancei a cabeça e decidi cuidar logo dos meus assuntos e partir direto para Shandong.

A família Tie de Shandong ficava numa pequena vila costeira chamada Tiejia. Desde sempre, Tiejia era considerada líder entre os exorcistas. Desde a dinastia Ming, a família Tie produzia talentos; na geração de Tie Muer, muitos descendentes diretos eram militares ou políticos. Sei que alguns primos de Tie Muer ocupavam cargos importantes no comando militar da capital da província.

Até entre as lideranças, havia gente da família Tie.

Achei que, ao chegar à família Tie, bastaria entregar o Yin-Yang Xuanpin para Tie Shanshan e estaria livre. Mas, ao chegar à vila Tiejia, descobri que lá o caos era maior ainda do que na loja de ocultismo.

O tempo parecia congelar ao saber disso.