Capítulo 23: As Regras do Mundo Marcial

O coronel Di Ming não escondia em nada seu desprezo por aquele bando de criaturas demoníacas, e suas palavras não variavam entre inúteis ou covardes. Mas quanto mais ele xingava, mais eu sentia que havia algo estranho.

Afinal, o coronel Di Ming era um homem de extrema sobriedade; quando desprezava alguém, jamais perdia tempo insultando, preferia expressar seu desdém com o silêncio. Desde que entrara na Estalagem Sem Cabeça, seu comportamento revelava certa inquietação. Isso só podia significar uma coisa: aquelas criaturas demoníacas, vindas sabe-se lá de onde, já conseguiam afetar o coronel Di Ming.

Justo nesse momento, um homem de rosto sorridente apareceu diante de nós. Disse, com jovialidade: “Senhores, provem nossa carne bovina, hoje é o primeiro dia de funcionamento da casa, é por conta da casa!”

Assim que ele surgiu, reconheci imediatamente de quem se tratava. Não era outro senão Wu Sanjin, o dono da estalagem que havia aberto na Estrada Sem Maldições, o décimo sétimo da Lista dos Cruéis! Foi esse sujeito que, numa única baforada de veneno, quase me mandou para o outro mundo. Achei que, depois de cruzar com o coronel Di Ming, esse desgraçado já teria fugido para bem longe. Quem diria que, em silêncio, acabaria vindo para a Estalagem Sem Cabeça?

Parece que Wu Sanjin tem mesmo tara por abrir estabelecimentos – onde vai, quer ser dono de uma estalagem.

Quando inimigos se encontram, os olhos brilham de ódio. Já detestava Wu Sanjin até ranger os dentes; ao vê-lo oferecendo carne bovina, agarrei minha barra de ferro do budismo tântrico, pronto para acertá-lo. Afinal, o próprio coronel Di Ming já havia dito: quem está na Lista dos Cruéis não presta, se matar um, é lucro.

Porém, mal levantei a barra, o coronel Di Ming me deteve. Lançou um olhar para Wu Sanjin, indicando que ele deixasse a carne sobre a mesa.

O aroma da carne era apetitoso, e a técnica não era má. Mas, depois de tudo que já tinha acontecido naquela estalagem, eu não tinha certeza se era realmente carne de boi ou outra coisa.

O coronel Di Ming retirou sua baioneta de três lâminas e a cravou diretamente na mesa, virando-se para as criaturas demoníacas ao redor: “Chega de conversa! A Seção de Casos Especiais pode ser dura, mas não é injusta. Já que todos querem o corpo sem cabeça, então vamos seguir a velha tradição, que tal?”

Perguntei baixinho ao Magro: “Afinal, que tradição é essa?”

O Magro explicou que os exorcistas raramente invadiam o território uns dos outros. Por exemplo, os discípulos do Nordeste só atuavam nas províncias do leste; os pintores de cadáveres de Fujian raramente subiam ao norte; a família de ferro de Shandong não ia ao oeste; os esfoladores de Qinghai não entravam no interior.

Mas, depois da fundação da República, o círculo dos exorcistas foi se ampliando e os conflitos de interesse se tornaram evidentes. Às vezes, em um mesmo lugar, três a seis grupos diferentes disputavam para eliminar demônios. No fim, antes mesmo dos monstros aparecerem, os exorcistas já estavam brigando entre si. Vivendo no fio da navalha, suas ações eram impiedosas, e as mortes se multiplicavam.

Quando o governo criou a Seção de Casos Especiais, o primeiro diretor, Deng Bochuan, reuniu à força todos os exorcistas do país, e dezoito escolas assinaram o Pacto Yin-Yang em Pequim, estabelecendo regras claras. Desde então, qualquer conflito entre exorcistas era resolvido conforme esse pacto: quem tivesse o punho mais forte, teria o direito de enfrentar os demônios primeiro.

Agora, a situação era clara: todos ali queriam o corpo sem cabeça. E ninguém, entre aqueles presentes, se submetia facilmente à Seção de Casos Especiais. Embora, individualmente, cada grupo pudesse ser dominado pela Seção, até um tigre não resiste a uma alcateia de lobos; se se unissem, nem o coronel Di Ming sairia ileso.

Por isso, Di Ming decidiu, na hora, resolver a questão pelas regras. Quem fosse mais forte, teria o direito de subjugar o corpo sem cabeça. O coronel tinha plena confiança de que ninguém ali era páreo para ele; nesse ponto, levava vantagem.

Quando o coronel propôs a regra, todos na estalagem ficaram em silêncio. Afinal, fama pesa, e sendo o maior especialista da Seção de Casos Especiais, ninguém tinha certeza de vencê-lo.

Após um longo silêncio, foi Qin Jovem, de Xangai, quem riu friamente: “Se estivessem aqui Zhang Wuren e He Zhonghua, talvez não aceitássemos sua regra. Mas agora está sozinho, e com esse bando de inúteis ao lado, acha que ainda é o mesmo de antes?”

Era a segunda vez que Qin Jovem mencionava meus dois chefes e, pelo tom, seu rancor era profundo. Murmurei baixinho, “Será que meus chefes pisaram no seu calo?”

O coronel Di Ming respondeu impassível: “Eles não pisaram no calo de Qin Jovem, mas mataram o pai dele, Qin Wangba.”

Depois de uma pausa, continuou: “O pai de Qin Jovem foi, na época, o terceiro da Lista dos Cruéis.”

Senti um calafrio. O terceiro da lista! E meus chefes deram cabo dele? Que feito notável! Como nunca me contaram essa história?

Agora tudo fazia sentido: por isso Qin Jovem não parava de mencionar meus chefes – havia um ódio antigo ali.

Se meus dois chefes estivessem presentes, metade dos presentes não teria coragem de aceitar a regra de Di Ming. Mas, aproveitando a solidão do coronel, Qin Wangba foi o primeiro a se levantar.

Logo depois, o Homem Preto-e-Branco, vindo do Vietnã, também se ergueu friamente. Esse pessoal, acostumado a atuar no exterior, não tinha conhecimento da fama do coronel e, além disso, cada um era extremamente autoconfiante.

O monge tibetano e o pranteador de Wushan, ambos de temperamento altivo, também bateram suas armas na mesa sem hesitar. Só o bêbado, caído de sono, continuava a roncar, como se nada estivesse acontecendo ao redor.

O coronel Di Ming observou o bêbado por um bom tempo antes de murmurar para mim: “Yu Burén, fique de olho nesse bêbado!”

Em qualquer outra estalagem, um bêbado não chamaria atenção. Mas ali, na isolada Estalagem Sem Cabeça, que bêbado sem juízo se arriscaria a aparecer? Pela cara de quem finge ser fraco, parecia esconder alguma coisa.

O coronel abriu o cantil, tomou um gole generoso e, cheio de ousadia, declarou: “Quem vai propor o desafio?”

Do lado de fora, de repente, ouviu-se a voz clara de uma mulher: “Eu!”

A porta se abriu e o vento e a chuva entraram de roldão. Vi então uma mulher de capa de chuva adentrar o recinto. Atrás dela, vinha um homem de aparência elegante, vestindo terno branco, sapatos brancos e segurando um guarda-chuva branco.

Como a estalagem não era acessível de carro, só se podia chegar a pé desde a estrada. Por isso, todos ali vestiam roupas próprias para montanhismo ou jaquetas impermeáveis. Mas aquele exibido ousou subir montanha de terno e guarda-chuva.

Ao entrar, a mulher removeu o capuz da capa. Devia ter pouco mais de trinta anos, o rosto austero como o de uma rainha do gelo. Só de ficar ali, impunha respeito.

O coronel Di Ming levantou-se de repente: “Senhora de Ferro? O que faz aqui?”

A mulher, chamada de Senhora de Ferro, acenou levemente para ele e respondeu: “Vim até a Estalagem Sem Cabeça, mas não pelo corpo sem cabeça. Por isso, sou a mais adequada para propor o desafio.”

O fortão vietnamita, listrado como uma zebra, analisou-a de cima a baixo: “E você é quem?”

Alguém cochichou: “Não sabe quem é a Senhora de Ferro? Ela é esposa de Tie Muer!”

Ao ouvir esse nome, metade das pessoas na sala prendeu a respiração, até o bêbado pareceu parar de roncar.

Tie Muer era o chefe da família de ferro de Shandong, líder espiritual dos exorcistas ao norte do Rio Huai e das Montanhas Qinling. Em 1953, dezoito escolas assinaram o Pacto Yin-Yang, estabelecendo regras para todos os exorcistas do país. Daquele tempo em diante, quatro escolas se destacaram como as maiores: os exorcistas da família de ferro de Shandong, os discípulos de Chu San do Nordeste, os pintores de cadáveres de Fujian e os lamas de vestes vermelhas das Montanhas Nevadas.

Os discípulos do Nordeste dominavam as três províncias do leste; a família de ferro, o norte; os lamas, o sudoeste; e os pintores de cadáveres quase nunca saíam do sul de Fujian.

Fora o Mosteiro Guangji de Pequim e o Monte Mao de Jiangsu, de prestígio único, pouquíssimos ousavam provocar essas quatro escolas. Tie Muer era o maior nome da família de ferro, famoso por ter derrotado sozinho, a golpes de lâmina, o antigo segundo colocado da Lista dos Cruéis. Mas, depois daquela luta, ninguém mais o viu. Uns diziam que morrera, outros que perdera a alma, e havia ainda quem falasse em retiro. Fato é que, nos últimos anos, pouco se ouvia sobre ele.

Mas por que motivo a esposa de Tie Muer apareceria na Estalagem Sem Cabeça?

Em certo sentido, a fama da família de ferro superava a da Seção de Casos Especiais, pois esta, sendo uma organização oficial, estava presa a regras e burocracias. Já a família de ferro não: mesmo sem Tie Muer, sempre surgiam novos talentos, e ninguém ousava provocá-los sem consequências.

Por isso, ao se oferecer como árbitra, todos assentiram. Com a reputação da família de ferro, ninguém esperava parcialidade.

Somente Qin Jovem riu friamente: “Se a Senhora de Ferro vai arbitrar, ótimo. Mas que desafio preparou? Digo logo: ninguém aqui é figurante. Se for algo fácil demais, não vai colar...”

Antes que ela respondesse, o homem de terno branco atrás dela fechou o guarda-chuva com força, lançando um olhar gélido para Qin Jovem, evidentemente ofendido.

A Senhora de Ferro bufou: “A tarefa não é impossível, mas também não é fácil – pelo menos, não para alguém como você.”

Deu um passo à frente: “Nas Montanhas Daliang, há perigos sem fim. Além da Estalagem Sem Cabeça, há imundícies de sobra. Saindo daqui, cruzando duas montanhas, há um complexo de tumbas antigas, que remontam à dinastia Song e guardam ancestrais de um povo minoritário. Não vou entrar em detalhes, falo do essencial: lá repousa um cadáver feminino, e em seu pescoço há um amuleto de contenção, chamado Yin-Yang Xuanpin.”

“Quem trouxer esse amuleto terá o direito de enfrentar o corpo sem cabeça. Que acham?”

À primeira vista, parecia simples: ir ao cemitério, encontrar o corpo feminino e pegar o amuleto em seu pescoço. Pode parecer assustador, mas para exorcistas, não era nada demais. Só quem entende de verdade saberia: se o tal amuleto for mesmo o Yin-Yang Xuanpin, ninguém ousaria tocá-lo.

Dizem que é o mais poderoso dos talismãs de contenção da escola Taoista Zhengyi. Qualquer cadáver reprimido por esse talismã é, sem exceção, um zumbi de séculos atrás.

Esses zumbis antigos não apodreceram ao longo de séculos. Se tirarmos o Yin-Yang Xuanpin, não há problema, mas o cadáver certamente se erguerá. Diante de um rei-zumbi de centenas de anos, quem teria total confiança para lidar com isso?

A Senhora de Ferro continuou: “Claro, com as habilidades dos senhores, mesmo um rei-zumbi de séculos, uma investida coletiva acabaria por dominá-lo. Mas, assim, não haveria como saber quem é o mais capaz.”

“Por isso, há mais uma condição: cada grupo poderá enviar apenas um membro ao cemitério para buscar o talismã. Os demais aguardam na estalagem. Prazo de um dia. Quem trouxer o talismã primeiro, terá direito ao corpo sem cabeça.”

Por alguma razão, ao dizer isso, a Senhora de Ferro olhou para mim, piscando com seus belos olhos, como se me desse um aviso.

Naquele instante, um mau pressentimento se apoderou de mim. Não seria eu o escolhido, seria?