Capítulo 52: O Papel das Mil Almas

Por que existe funeral após a morte? E por que o funeral é repleto de rituais e regras? Na verdade, é justamente o funeral que permite que o falecido siga seu caminho sem obstáculos, indo para o lugar que lhe é destinado. A jovem foi assassinada por aquele dono da casa de pastéis e pelo homem perverso, mas a polícia apenas registrou como desaparecimento, e por isso sua família nunca realizou o funeral.

Quando passaram sete dias e a jovem atravessou o chamado sétimo dia, não conseguiu mais entrar na estrada do além. Ficou para sempre condenada a vagar pelo mundo dos vivos como um espírito errante e solitário. Só nós, exorcistas, sabemos quão amarga é a existência de uma alma perdida, sem lar, fadada ao sofrimento eterno. Por isso, assim que a jovem fez seu pedido, aceitei sem hesitar.

Além disso, para encontrar o Doutor Yu, seria indispensável eliminar o infame dono da casa de pastéis e o homem perverso. Assim que compreendi a situação, tirei do bolso uma garrafa de Água do Rio dos Mortos, feita de águas subterrâneas que jamais veem a luz do dia, misturadas com um musgo raro que só cresce no subsolo. Essa substância possui uma energia profundamente sombria e é um material muito útil.

O mais importante é que a Água do Rio dos Mortos nutre as almas, especialmente as desses espíritos solitários, cujas essências já estão incompletas e, por isso, mantêm a mesma aparência que tinham ao morrer. Essa era a minha recompensa para eles.

Depois que os espíritos errantes partiram, chorando baixinho, eu e Tereza de Ferro começamos a organizar as coisas na casa. Mais tarde, perguntei a ela: a família Ferro sempre protegeu Shandong, mantendo a ordem do nosso círculo. Questionei por que, então, deixaram esses tipos desprezíveis se proliferarem na região do Estuário.

Tereza de Ferro ficou em silêncio por um momento, então explicou que, embora aquele homem vendesse pastéis há mais de vinte anos, só começou a comercializar pastéis de carne humana havia menos de três anos. Exatamente há três anos, o patriarca da família, Ferro Madeira, sofreu um ferimento gravíssimo.

Com a queda do pilar da família, desencadeou-se uma série de reveses. Desde então, inúmeros mestres, incluindo Madame Ferro e o Décimo Terceiro Senhor Ferro, espalharam-se pelo mundo em busca de uma cura para Ferro Madeira. Como esses grandes mestres se afastaram por tanto tempo, a influência da família Ferro diminuiu dia após dia, tornando-se praticamente insignificante no círculo.

Durante esses três anos, os oportunistas antes reprimidos começaram a agir sem restrições. Sem Ferro Madeira, esses canalhas passaram a agir sem medo. Só nesse período, mais de vinte discípulos da família Ferro morreram cumprindo missões.

Tereza de Ferro afirmou que o dono da casa de pastéis e o tal homem perverso provavelmente fazem parte desses que ressurgiram enquanto a família Ferro estava enfraquecida. Vi que ela estava abalada e não pude deixar de me comover. Com a queda de Ferro Madeira, todo tipo de criatura das trevas se sentiu livre para causar tumultos. Até mesmo monges do Templo da Grande Roda, da Índia, ousaram provocar confusão no último congresso de exorcistas.

Percebendo o desânimo de Tereza de Ferro, tentei animá-la: “Moça Ferro, não fique triste. Amanhã mesmo vamos atrás desses dois desgraçados!” Segurei firme minha clava tibetana e, de repente, percebi que era a primeira vez que desejava tão intensamente acabar com alguém. Afinal, com He Zhonghua me apoiando, matar um ou dois canalhas não traria problemas para mim.

Naquela noite, improvisamos e dormimos na casa abandonada. Ao amanhecer, arrumamos nossas coisas e seguimos de carro direto para o Estuário. Eu precisava ver que tipo de criatura teria coragem de vender pastéis feitos de carne humana.

O plano era simples: encontrar a casa de pastéis, fingir sermos clientes e pedir uma bandeja. Se fossem realmente feitos de carne humana, agiríamos imediatamente e capturaríamos o responsável. Depois, forçaríamos ele a revelar o paradeiro do homem perverso; só assim poderíamos descobrir onde estava o Doutor Yu.

Mas, como acontece muitas vezes, os planos não se concretizam. Encontramos a casa de pastéis, mas ela estava fechada e havia um letreiro dizendo: “Atendimento suspenso”. Fiquei confuso. Será que ele soube da nossa vinda e fugiu?

Olhando pela janela, vi que o interior estava limpo e arrumado, não parecia que alguém tivesse fugido às pressas. Justo então, uma senhora passou e, vendo eu e Tereza de Ferro espiando pela porta, sorriu: “Vieram comer pastéis? Os do senhor Pastel são uma delícia, mas hoje não tem. Hoje é o primeiro dia do mês lunar, ele nunca abre.”

Fiquei intrigado e perguntei por quê. Ela explicou que era uma tradição estabelecida pelo senhor Pastel, conhecida por todos do bairro: no primeiro dia do mês, ele não abre. Quem quiser, tem que voltar amanhã. E foi embora, nos deixando perplexos. Que tipo de regra estranha era essa, não abrir no primeiro dia do mês?

Num ímpeto de raiva, dei um chute na porta de vidro, que tremeu. De cima caiu uma folha de papel preto. Era do tamanho da palma da mão, com cerca de vinte centímetros de comprimento. Na frente, estava desenhado um diabrete de expressão feroz; no verso, símbolos arcanos minúsculos e densos.

O papel estava grudado no lado de dentro da porta, mas meu chute o fez cair. Aquilo, claramente, não era coisa de gente honesta. O diabrete desenhado parecia tão vívido que, ao olhar, senti um desconforto profundo.

Tentei pegar o papel para examinar melhor, mas antes que eu conseguisse, alguém me puxou para trás. Era Tereza de Ferro, com o rosto tomado pelo pânico, como se tivesse visto um desastre prestes a acontecer. Ela disse: “Yu Buren, não toque! De jeito nenhum!”

Perguntei o que estava acontecendo, mas ela, sem me dar ouvidos, me arrastou dali até o carro, só então relaxando. Fiquei incomodado. O senhor Pastel era notoriamente perigoso, talvez até um nome temido na lista dos piores criminosos. Não era surpresa encontrar ali algo tão sinistro. Minha intenção era analisar o papel para entender quais truques ele usava — conhecer o inimigo é meio caminho andado para vencer.

Mas por que Tereza de Ferro me tirou de lá às pressas, com ar de alívio? Percebendo meu descontentamento, ela disse: “Yu Buren, ainda bem que você não pegou aquele papel preto. Aquilo não é simples.” Falei que, se fosse simples, não estaríamos indo atrás dele. Pedi que ela explicasse o que era o tal papel, já que estava tão assustada.

Ela respondeu: “Não tenho medo do papel em si, mas do perigo que seria se você o arrancasse. Você já ouviu falar do Papel das Mil Almas?” Aquele nome soava familiar. Lembrei que, no ano passado, He Zhonghua já tinha me falado sobre isso.

Papel das Mil Almas, se bem me lembrava, era usado para atrair pequenos espíritos. Mas, ao pensar nisso, um arrepio percorreu meu corpo. Sorte que Tereza de Ferro impediu que eu mexesse. Se eu tivesse arrancado aquele papel, teria causado um grande desastre!

O que é, afinal, o Papel das Mil Almas? Vou explicar em detalhes. No calendário lunar, toda vez que chega o primeiro dia do mês, o céu fica sem lua, e a energia sombria da terra se intensifica. É o momento em que espíritos e fantasmas vagam com mais frequência. Naquela noite, quem tem sorte fraca deveria evitar sair, pois nunca se sabe o que pode encontrar pelas ruas.

Diz-se que, nesse dia, muitos espíritos solitários saem para perambular. Normalmente, os exorcistas fecham os olhos para isso, desde que não prejudiquem os vivos. Afinal, a vida dos espíritos errantes é amarga; até presos têm direito a um momento de liberdade.

Com o aumento dos espíritos perambulando, exorcistas mais espertos começaram a abrir estabelecimentos voltados para eles — as chamadas lojas sombrias. O objetivo era proporcionar algum conforto aos espíritos para que sua mágoa diminuísse e, assim, diminuir a chance de que fantasmas vingativos surgissem. Era uma solução boa para todos.

Com o aumento das lojas sombrias, surgiram também problemas: desavenças entre donos de lojas, tumultos provocados por espíritos ou ações de indivíduos mal-intencionados, que, aproveitando seus dons, capturavam espíritos para uso próprio ou de terceiros.

No primeiro dia do mês lunar, o caos imperava. Até que, um dia, surgiu um indivíduo poderosíssimo que impôs regras para a abertura dessas lojas, intimidou exorcistas de má índole e puniu os trapaceiros mais antigos.

Esse homem era chamado Mil Almas — um ser misterioso, cuja aparência era dita mais assustadora que a de qualquer fantasma, mas que possuía imensa sagacidade. Ele enviou um recado: “Na noite do primeiro dia do mês, só pode abrir loja sombria quem tiver minha permissão. Quem desobedecer será eliminado. Quem tiver minha aprovação receberá um Papel das Mil Almas; com ele, sua loja estará sob minha proteção. Quem ousar causar problemas, enfrentará minha fúria e nem sequer será aceito entre os mortos!”

Bastava essa declaração para mostrar o quanto Mil Almas era temido e poderoso. Os exorcistas eram notoriamente orgulhosos, considerando-se senhores do próprio mundo, mas quando Mil Almas falou, ninguém ousou contestar.

Houve quem tentasse desafiar a ordem, mas todos, fossem vivos ou mortos, desapareceram misteriosamente. Os que sobraram abandonaram tudo, sumiram do mapa e nunca mais se envolveram nas questões do círculo.

Lembro que, na época, perguntei a He Zhonghua se Mil Almas era realmente tão poderoso e se a Seção de Casos Especiais não interferia. Afinal, ela é a autoridade máxima no círculo. Ele respondeu, citando um velho filme de Hong Kong: “De dia, quem manda é o governo; de noite, a máfia.” Ou seja, no nosso meio, o que está exposto é controlado pela Seção de Casos Especiais; o que ela não alcança, é Mil Almas quem governa.

Mil Almas é como o chefe do submundo: tem poder, seguidores e não se curva à Seção de Casos Especiais. Se o Papel das Mil Almas está afixado na porta da casa de pastéis, significa que ela está sob proteção dele. Mexer ali seria peitar o próprio Mil Almas.

Só os talentosos guardam o endereço deste lugar em um segundo.