Capítulo 7: O Mercado Fantasma dos Mortais

Os seres conhecidos como a tribo dos mortos não constituem um povo, mas sim algo originado de fenômenos sobrenaturais peculiares. No círculo dos especialistas, costuma-se dizer que trata-se de um cadáver possuído por um espírito. Ao ganhar uma alma, e com um corpo rígido e indestrutível, acabam por se assemelhar a uma forma de vida dotada de pensamento.

No registro de contenção das forças malignas, são denominados de tribo dos mortos. Possuem comportamento gregário, geralmente em grupos de três a cinco, podendo chegar a sete ou oito. Originalmente, eram espíritos errantes rejeitados pelo céu e pela terra, que, por um acaso do destino, acabaram possuindo corpos de cadáveres, dando origem a essa estranha existência.

Acontece que o Mestre dos Cabelos Coloridos e a Irmã das Pernas Longas, na disputa pelo negócio de um milhão, resolveram agir sozinhos, deixando-nos de lado. Encontraram o lugar, chegaram ao caixão do Furacão Negro e, com satisfação, abriram-no, preparando-se para usar técnicas secretas de condução de cadáveres.

Mas, ao abrir o caixão, descobriram que o corpo do Furacão Negro sorria, com a boca aberta em um riso sinistro.

O Mestre dos Cabelos Coloridos ficou aterrorizado e exclamou: "Estamos perdidos! É um cadáver sorridente!"

Um cadáver sorridente, como o nome indica, é um corpo que sorri. Diz o velho ditado: "Veste vermelha é perigosa, cadáver sorridente é mortal; se seus astros não forem fortes, nem se aproxime." Ao deparar-se com uma dessas criaturas, a única saída é fugir; caso não seja possível, especialmente em plena noite, resta apenas esperar pela morte.

Os dois jamais imaginaram que o corpo que estavam prestes a desenterrar era um cadáver sorridente.

Naquele instante, o sol acabara de desaparecer por trás das montanhas, e uma névoa tênue começava a se formar ao redor. Ambos, experientes e atentos, perceberam imediatamente que era uma neblina fantasmagórica, criada pelo ascendente fluxo de energia sombria.

É fácil se perder nessa neblina; se não saíssem logo, poderiam ficar presos ali para sempre.

Cientes do perigo que haviam provocado, não hesitaram: sequer tiveram tempo de reenterrar o caixão, apenas o fecharam às pressas, fixaram a tampa com pregos e fugiram imediatamente.

Por terem escapado rapidamente, não foram enredados pela neblina, mas o corpo do Furacão Negro já estava desenterrado. Se não fosse resolvido logo, à meia-noite, quando a energia sombria atinge o auge, o Furacão Negro romperá o caixão, sairá para capturar vivos e saciar-se.

Coincidentemente, chegaríamos ao condado de Flor do Jardim naquela noite. Os dois se reuniram e decidiram buscar-nos diretamente no aeroporto, pois, com mais pessoas, haveria força suficiente para chegar ao local antes da meia-noite, atravessar a neblina e conter o cadáver.

Enfim, compreendi a razão da urgência deles: queriam que nós dois limpássemos a bagunça. Não é de admirar que, ao nos encontrarmos, tenham sido tão calorosos, chamando-nos de irmãos e mais. Se conseguíssemos resolver o problema do Furacão Negro, não hesitariam em nos chamar de avô.

O Mestre dos Cabelos Coloridos estava visivelmente constrangido, mas, sendo direto, disse: "Se vocês nos ajudarem, não ficaremos com nenhum centavo do milhão! E ainda lhes ficaremos devendo um favor; seja água ou fogo, basta pedir!"

No nosso meio, a palavra dada é sagrada; se ele prometeu, cumprirá. Não me importava ajudá-los, afinal, o Furacão Negro desenterrado poderia causar calamidades, ceifando muitas vidas.

Ajudá-los era acumular méritos ocultos.

Song Zhong não estava muito disposto, afinal, atravessar a neblina para capturar um cadáver sorridente era extremamente perigoso. Mas, por causa do dinheiro, aceitou a contragosto.

Contudo, advertiu: "Agora, a energia sombria predomina; qualquer coisa pode aparecer nessa neblina. Se encontrarmos algo que não possamos enfrentar, não me culpem por não arriscar."

Meia hora depois, o Highlander entrou numa trilha montanhosa sinuosa, que logo se tornou inadequada para carros. A Irmã das Pernas Longas parou o veículo, chamou-nos e abriu o porta-malas para pegar a mochila, preparando-se para subir a montanha.

Com a lanterna em mãos, iluminei o alto da montanha e vi uma névoa espessa e pálida, provavelmente a famosa neblina fantasmagórica.

Essa neblina, também chamada de nevoeiro dos espíritos, é um tipo de miasma. Todos conhecem o miasma: é um gás tóxico de odor pútrido, comum em regiões tropicais e subtropicais úmidas.

Mas o nevoeiro dos espíritos é formado pela ascensão da energia terrestre, colidindo com o fluxo sombrio. Aqui, a energia sombria é intensa e o frio é profundo, o que resulta na formação dessa névoa.

Essa neblina é frequente em Xiangxi, e ocasionalmente aparece nas regiões dos lagos Dongting e Taihu. Pessoas vivas, ao entrar inadvertidamente, serão envolvidas pela energia sombria, que gradualmente consome a energia vital, até que, com o tempo, morram de exaustão.

Para pessoas comuns, essa neblina pode ser fatal; para nós, representa apenas um obstáculo, pois o verdadeiro perigo é o Furacão Negro sorridente.

O Mestre dos Cabelos Coloridos explicou: "Ao passar por este monte, veremos a antiga vila dos Miao. Se formos rápidos, em quarenta minutos chegaremos ao local."

Enquanto falava, liderava o caminho. A neblina ao redor era gelada, e os mais sensíveis podiam sentir a energia sombria penetrando pelos poros.

Após meia hora de caminhada, paramos. Olhando para cima, avistamos inúmeros túmulos elevados e lápides quebradas.

A Irmã das Pernas Longas comentou: "Esta é a vala comum deixada após o massacre dos bandidos à vila Miao. Por ser um lugar especial, a maioria das almas dos mortos permanece aqui. Apressem-se, não perturbem os espíritos."

Com a lanterna, observei o cenário: túmulos por toda parte, névoa envolvente, e, do alto, com luz forte, era possível distinguir a vila Miao destruída ao longe.

Sem trilha, seguimos pisando diretamente sobre os túmulos. Isso é um grande tabu, pois pisar sobre os túmulos equivale a pisar na cabeça dos mortos, algo intolerável para qualquer espírito.

Logo, sombras negras começaram a nos rodear, escondidas na névoa, mudando de forma e acompanhando nossos passos.

O Mestre Song murmurou: "De onde vieram tantos espíritos errantes?"

Tirei um filtro da mochila e o coloquei na lanterna. O filtro era sofisticado, com uma camada vermelha; a luz, ao passar, tornava-se rubra, e nela se entrelaçavam incontáveis símbolos de luz.

Esses símbolos são talismãs de exorcismo, magistralmente gravados no filtro. Amplificados pela luz, fazem com que as sombras se dispersem em todas as direções.

O Mestre dos Cabelos Coloridos olhou surpreso para mim: "Isso... é uma lanterna capturadora de almas do Departamento de Casos Especiais? Irmão, você tem contato com eles?"

Fiquei confuso. Essa lanterna fora um presente do grande chefe Zhang Wu Ren, sempre eficaz contra forças malignas, mas o tal Departamento de Casos Especiais? Nunca ouvi falar.

O Mestre Song resmungou: "Chega de conversa, vamos logo!"

Ao atravessar a vala comum, a vila Miao tornou-se cada vez mais visível. Era a primeira vez que via uma vila Miao abandonada e, curioso, quis observar melhor, mas o Mestre Song rapidamente pressionou minha mão para baixo.

Apressou-se a dizer: "Apague a luz! Todos apaguem! Rápido!"

Assustado pelo tom urgente, desliguei a lanterna. Com isso, o entorno ficou escuro como breu, incapaz de ver qualquer coisa.

Apesar da escuridão, uma estranha luz verde surgiu na vila Miao, e nela pareciam andar muitos vultos.

Olhei atentamente, sentindo um frio instantâneo: aquilo era um mercado de fantasmas!

O Mestre Song falou baixo: "Este é o mercado fantasma da terra dos vivos! Silêncio absoluto! Se alguém fizer barulho, ninguém sairá daqui com vida!"

Meu coração disparou. Maldição, caímos numa armadilha terrível!

A lenda dos mercados de fantasmas é antiga e distingue-se em dois tipos. Um ocorre em locais e horários fixos, como o condado de Fengdu em Sichuan ou a Ilha do Melão em Liaoning.

Nesses mercados, além das almas do submundo, há espíritos errantes e monstros das montanhas, e até mesmo vivos que conhecem os mistérios do yin e yang podem entrar.

O outro tipo, ilegal, é chamado de mercado fantasma dos vivos. Não tem local ou horário definidos, surgindo apenas em lugares de muitos mortos ou em regiões extremamente carregadas de energia sombria.

Esse mercado é formado espontaneamente pelos espíritos errantes, negociando apenas entre si, com espíritos das montanhas e entidades malignas, excluindo completamente os vivos.

Se um vivo entrar inadvertidamente, sem habilidades extraordinárias, jamais sairá com vida.

Segundo sei, havia um domador de espíritos chamado Chang Zhiping em Sichuan, que entrou no mercado para salvar alguém. Não só falhou, como também morreu lá dentro.

Ao amanhecer, o mercado desapareceu, restando apenas os corpos sem alma dele e do resgatado.

Nossas habilidades não são ruins, mas entrar num mercado fantasma dos vivos seria suicídio.

Falei em voz baixa: "Não acendam as luzes. Contornem a vila e procurem o caixão do Furacão Negro! Não podemos entrar; e os espíritos de lá não podem sair, então, por que temer?"

Apesar dos rostos pálidos, todos eram experientes exorcistas, corajosos e acostumados ao estranho. Sabendo que ali era um mercado fantasma dos vivos, era só contornar.

Porém, ao insistir para seguirmos, o Mestre dos Cabelos Coloridos não se movia, olhando fixamente para a vila Miao, com uma expressão estranha, como se tivesse visto um fantasma.

Segui seu olhar e percebi que o mercado fantasma havia se expandido, com luzes verdes e vultos indistintos. Observando por mais tempo, notei um homem corpulento de pele roxa.

Ele era como um barril, com um metro e meio de altura e cintura igual, parecendo um tronco. Seu rosto era peculiar: olhos arregalados como sinos de bronze, boca curvada mostrando dentes amarelos quebrados, sorrindo de forma assustadora.

Arregalei os olhos, gelando de medo. Seria aquele o Furacão Negro, o cadáver sorridente? Um zumbi num mercado de fantasmas? Que tipo de brincadeira internacional é essa? Como vamos lidar com isso?