Capítulo 53: Loja Sombria e o Visitante Noturno

No círculo dos exorcistas, muitos preferem ofender o Departamento de Casos Especiais a se indispor com Mil Almas. Afinal, o Departamento ainda pode dialogar, mas Mil Almas jamais ouviria razão; ele faz apenas o que considera certo.

No passado, quando Timoer ainda estava presente, a Família Ferro estava em plena ascensão. Mesmo temendo Mil Almas, ainda podiam medir forças com ele. Mas agora, com a decadência da família, até o dono da casa de pães se atreve a colar abertamente o selo de Mil Almas na porta de sua loja.

A senhora que vendia legumes comentou que o senhor Pão fecha seu estabelecimento todo primeiro dia do mês. Na verdade, ele não deixa de trabalhar, apenas não faz negócios com vivos nesse dia; dedica-se exclusivamente aos mortos.

Esta é uma loja de trevas.

Ferrugem, cerrando os dentes, disse que não devíamos mexer com aquele lugar.

Fiquei logo impaciente e retruquei: "Garota da família Ferro, o que quer dizer com isso? O dono dessa loja faz pães de carne humana, é cruel e desumano, e você diz que não devemos tocá-lo? E se não agirmos, como encontraremos o Doutor Yu, hein?"

Ela respondeu: "Você não faz ideia do quão assustador é Mil Almas. É alguém que nunca chama atenção, e há muitos exorcistas que nem sabem de sua existência."

"Mas esse sujeito é de palavra: se disse que não é para causarem problemas às lojas de trevas, é porque realmente não permite. Você conhece os Passadores de Almas do sopé de Wuyi?"

Assenti, dizendo: "Eles não interromperam sua linhagem? Dizem que tentaram passar uma alma e, no fim, foram enfeitiçados por um espírito maligno, terminaram todos enforcados coletivamente."

Ferrugem falou com um tom pesado: "Dizer que foram mortos por espíritos é só uma explicação que os exorcistas locais deram ao Departamento de Casos Especiais. Na verdade, não foi isso. Mil Almas agiu pessoalmente para proteger sua reputação e eliminou todos os Passadores de Almas de Wuyi."

"O motivo? Simplesmente porque eles não suportavam as lojas de trevas cometendo atrocidades, destruíram duas dessas lojas e mataram dois donos que eram verdadeiros criminosos."

"Por isso, Mil Almas os marcou. Ninguém sabe como ele agiu, mas em menos de três dias, os Passadores de Almas se enforcaram em suas próprias casas."

"O Departamento investigou, até suspeitou dele, mas nada pôde fazer, pois não conseguiram encontrar Mil Almas, nem provas de que ele era o responsável."

Ferrugem olhou nos meus olhos: "No dia em que completei meu ritual de passagem, meu pai me disse: com a família Ferro como apoio, desde que você não exagere, sempre teremos como protegê-la. Mas há três pessoas que nunca deve ofender. Uma delas é o dono de todas as lojas de trevas: Mil Almas!"

Fiquei franzindo a testa. Se até Timoer dizia para não provocar Mil Almas, é porque esse sujeito realmente é perigoso.

Só não sabia o que o coronel Imperador Ming e meus chefes achariam disso. Todos eram pessoas intolerantes com injustiças; só o fato de usar carne humana para fazer pães já seria motivo para esse sujeito morrer cem ou mil vezes.

Fechei os olhos por um instante e disse: "Garota da família Ferro, Mil Almas pode ser poderoso, mas nós também não somos desamparados. Vamos salvar o Doutor Yu do Departamento de Casos Especiais, e quem me incumbiu dessa missão foi meu chefe, He Zhonghua. Não acredito que, com a loja Yin-Yang e o Departamento de Casos Especiais por trás de nós, Mil Almas ainda ousaria nos enfrentar!"

Ferrugem arregalou os olhos: "Mil Almas é um louco! Ele não se importa com quem está por trás de você!"

Sorri para ela: "Exorcistas não lidam só com fantasmas e demônios, monstros e espíritos da montanha; também caçamos aqueles que, usando artes ocultas, cometem maldades!"

"Sem mais delongas, não importa se o senhor Pão tem Mil Almas ou um milhão de almas por trás, esta noite vou enfrentá-lo!"

Ferrugem hesitou por um longo tempo até seu semblante se firmar. "Yu Buren, talvez você esteja certo. Se meu pai soubesse disso, certamente faria a mesma escolha que você."

"Mas esta loja de trevas só faz negócios com os mortos, então durante o dia não vai abrir. Melhor descansarmos e, à noite, pegamos o dono em flagrante!"

Refleti e concordei com a sugestão dela.

Se a ação seria à noite, o mais sensato era descansar durante o dia. Aproveitei para tentar ligar para He Zhonghua, mas não consegui contato; o telefone permanecia fora de área.

Ferrugem comentou: "Não insista, eles provavelmente já entraram na Caverna dos Cadáveres. Lá dentro, o ar está saturado de energia fúnebre, o campo magnético é caótico, impossível ter sinal de celular."

Sem o respaldo de He Zhonghua, confesso que fiquei um tanto inquieto. O exemplo dos Passadores de Almas de Wuyi estava bem diante dos meus olhos, provando que Mil Almas não era alguém fácil de lidar.

Mas esse pensamento durou pouco. Logo recuperei minha determinação. Se Mil Almas fosse tão poderoso assim, que fosse falar com meus dois chefes!

Lembrando dos métodos de Zhang Wuren e He Zhonghua, senti-me mais tranquilo. Como ainda era cedo, resolvi dormir em um hotel no bairro da Foz do Rio.

A soneca foi revigorante e, ao acordar, saí com Ferrugem para uma refeição vegetariana. Não que não gostássemos de carne, mas só de lembrar da loja de pães com carne humana, uma aversão automática nos dominava.

Satisfeitos, voltamos ao hotel para preparar nossos equipamentos. Por volta das onze da noite, partimos em direção à loja de pães.

Essas lojas de trevas costumam abrir apenas na noite do primeiro dia do mês. Nessa ocasião, o dono cola à porta o selo de Mil Almas, indicando que o local está sob sua proteção.

Os espíritos errantes só reconhecem o nome de Mil Almas. Querem comprar algo, comer, negociar ou pedir favores? Vão às lojas de trevas tentar resolver.

Chegando à loja, vimos que já estava aberta. Na porta, uma lanterna verde de evocação tremeluzia e, à luz, percebia-se o selo negro de Mil Almas.

A porta escancarada contrastava com o ambiente interno, frio e deserto; não havia atendentes, nem sinal do dono. Entramos sem cerimônia.

Talvez por ouvir passos, um homem atarracado saiu da cozinha. Era redondo, cabeça e corpo quase uma esfera, mas com braços e pernas finos, parecendo um bolinho espetado por quatro palitos.

Apesar da aparência cômica, nenhum de nós o subestimou; sentamo-nos à mesa e o fitamos com atenção.

O senhor Pão, surpreso ao ver vivos entrando em sua loja de trevas, achou que éramos viajantes, pois estávamos com mochilas e roupas de trilha, e nos perguntou, sorridente, o que queríamos comer.

Respondi: "Numa casa de pães, quero pão, claro. Ou você serve fondue aqui?"

Ele não se ofendeu: "Pois bem, pães quentinhos. Duas cestas para começar!"

Provoquei: bati a mão na mesa e disse: "Quem disse que quero só duas? Me vê logo quatro! Tá achando que estou sem dinheiro?"

Queria irritá-lo para que ele atacasse primeiro. Assim, se Mil Almas viesse tirar satisfações, eu teria justificativa: foi o dono quem começou.

Mas, para minha surpresa, ele não esboçou nem um traço de raiva. Continuou sorrindo: "Quatro cestas, está bem!"

Nem sequer questionou como comeríamos tanto.

Logo os pães chegaram, mas nem eu nem Ferrugem tocamos neles. Sabendo que poderiam ser feitos de carne humana, quem se atreveria?

Peguei um com os hashis, examinei o pão. Estava bonito, branco, cheiroso, e ao abri-lo, o aroma do recheio era tentador.

Só de sentir o cheiro, tive água na boca. Se não soubesse do que eram feitos, talvez já tivesse experimentado.

Eu ia jogar o pão no chão e acusar o dono, quando Ferrugem me cutucou e apontou para fora da loja.

Ergui o olhar e vi um homem de negro entrando. Pálido, sentou-se num canto sem dizer palavra: "Duas cestas de pão!"

O homem não tinha nada de especial, exceto pela pele excessivamente branca, não de um branco saudável, mas de um tom doentio, como quem sofre de albinismo.

O mais estranho: eu não conseguia distinguir se ele era humano ou espírito.

Se fosse humano, como poderia ter tal aparência? A pele parecia feita de papel.

Se fosse fantasma, tinha corpo, até sombra sob a luz.

Enquanto eu o observava, Ferrugem sussurrou: "Não é um vivo, mas ocupa um corpo vivo."

Olhei o relógio: já passava da meia-noite. Em noite sem lua, só com estrelas, era certo que a cidade toda estaria cheia de almas errantes celebrando.

Hoje, a loja abriu para servir aos mortos. Por isso, o senhor Pão não estranhou, e logo serviu duas cestas ao homem pálido.

Ele não agradeceu, apenas começou a comer, lentamente, saboreando cada mordida como um gourmet.

Pelo ritmo, calculei que aquelas cestas durariam até o amanhecer.

Com a chegada da madrugada, a loja de pães de carne humana foi ficando movimentada. Primeiro entrou um mendigo desgrenhado, depois uma mulher de maquiagem carregada.

Cada um escolheu uma mesa, sentou-se em silêncio. O senhor Pão lhes trouxe cestas e eles comeram sem uma palavra.

Achei estranho: apesar das aparências exóticas, todos tinham sombra sob a luz, não pareciam fantasmas.

Quis perguntar a Ferrugem o que estava acontecendo, mas, de repente, mais clientes entraram apressados.

Ao vê-los, fiquei atônito. Finalmente entendi que tipos de criaturas vinham comer pães de madrugada.

Esses espíritos ousavam desafiar os limites! Como podiam cometer tais atos?

O impossível estava acontecendo diante dos meus olhos.