Capítulo 9: Espíritos da Montanha e Demônios, Uniformes Militares para Subjugar o Mal

Song Zhong repetiu duas vezes para irmos embora rapidamente, mas seu corpo avançou involuntariamente para a frente. Eu não conseguia entender se ele queria ir embora ou ficar; hesitei por um instante e, então, vi Song Zhong agarrar a carne de javali em cima da mesa e começar a comer vorazmente.

Fiquei pasmo na hora, pensando: será que o mestre Song estava com fome? Mas, mesmo que estivesse, tínhamos carne enlatada na mochila, não precisava comer carne de javali crua, ainda cheia de sangue e pelos.

Esse pensamento mal passou pela minha cabeça e percebi que algo estava muito errado. Maldição, o mestre Song estava sendo enfeitiçado por um espírito!

Olhei para cima e vi o espírito da montanha sorrindo para o mestre de uma maneira estranhamente humana, os pelos negros do rosto se eriçavam.

Mais tarde, descobri que esses espíritos de montanha também são uma espécie de criatura encantada, assim como as raposas e doninhas que já adquiriram poder. Às vezes, caçadores que se embrenham nas montanhas encontram uma casa com uma mesa farta de comida e uma velha bondosa, e entram para descansar.

O que não sabem é que, normalmente, tudo não passa de ilusão criada pelo espírito da montanha para enganar os vivos. Aqueles banquetes não são comida de verdade, mas sapos podres e pedras misturados com urina do espírito.

A urina do espírito da montanha contém substâncias químicas que afetam os sentidos humanos. Assim, mesmo que a pessoa coma pedras, vai achar que é uma iguaria deliciosa.

Nesse momento, os olhos do mestre Song estavam turvos, devorando a carne de javali sangrenta, claramente sob influência do espírito.

Um homem elegantemente vestido estava curvado sobre uma mesa velha, roendo carne de javali cheia de pelos, enquanto à sua frente um espírito peludo ria e acenava. A cena não poderia ser mais sinistra.

Não hesitei: usei o cordão vermelho como um chicote e girei com força, acertando em cheio a cabeça do espírito.

O espírito, que exibia os dentes em um sorriso horrendo para Song Zhong, foi pego de surpresa pela chicotada e cambaleou. Aproveitei, saltei e o chutei para fora do abrigo.

Arrastei o mestre Song e lhe dei dois tapas no rosto. Com isso, seus olhos voltaram ao normal. Seu rosto ficou vermelho de vergonha; limpou apressado os restos de carne do canto da boca, pegou um punhado de cinábrio e o espalhou ao redor com raiva.

Fiquei desesperado e gritei: — Você enlouqueceu?

Cinábrio é um poderoso talismã de proteção contra o mal. Mas onde estávamos? Num mercado fantasma! Um lugar cheio de espíritos e criaturas malignas!

Mesmo para entrarmos ali, precisamos apagar nosso fogo vital e falar baixo para não atrair atenção com nossa energia. Espalhar cinábrio ali era como acender uma tocha em plena escuridão.

O que fazem os guardas do mundo inferior e os cães infernais? Era questão de segundos até sermos descobertos.

O rosto de Song Zhong empalideceu de imediato, mas o cinábrio já estava lançado, impossível de recolher. Os fantasmas ao redor gritavam e fugiam, mas logo de fora vieram urros estranhos: — Humanos vivos? Humanos vivos!

E, junto com os gritos, ouvia-se latidos de cães.

Não tive tempo de xingar Song Zhong de idiota; dei um chute na tenda e saltei para a rua do mercado fantasma. Onde antes reinava a ordem, agora era um caos; assim que sentiram o cheiro de energia vital, os guardas voaram atrás de nós como moscas em busca de sangue.

Malditos, como podiam ser tão diligentes?

Eu sabia que para certos espíritos a energia vital de um vivo é um verdadeiro tesouro. Conta-se até de fantasmas femininos que sugam a energia dos vivos. Mercados fantasmas só aparecem em lugares remotos, raramente encontram humanos vivos; quando aparece um, ficam enlouquecidos.

Os primeiros a serem expulsos pelos guardas não fomos nós, mas dois condutores de cadáveres. O rapaz de cabelos pintados e a moça de pernas longas reagiram rápido: tiraram do bolso um tecido acetinado e estenderam no meio da rua. Os cães infernais que vinham correndo bateram de frente e rolaram pelo chão.

O rapaz de cabelos coloridos, sem se importar com discrição, gritou furioso: — Corram! Corram!

O pano que seguravam era um sudário de seda, cozido em quartos escuros com óleo de cadáver. Por isso brilhava tanto. Normalmente serve para envolver zumbis, mas ali serviu para deter os cães infernais.

Os cães são burros e só avançam, mas os guardas não são tolos. Um deles, de rosto azul e presas, soltou um grito e quatro ou cinco se dividiram para nos cercar pelos flancos.

E não eram só os guardas: fantasmas mais audaciosos também vieram para tentar nos sugar a energia vital.

Enrolei o cordão vermelho no pulso, saquei a lanterna capturadora de almas e acionei o feixe de luz filtrada sobre o mercado. Essa luz modificada é letal para criaturas malignas; onde tocava, os fantasmas corriam para as sombras.

Gritei: — Song! Use tudo o que você sabe, ou hoje vamos morrer aqui!

Song Zhong sabia que a confusão era culpa dele e estava visivelmente arrependido. Revirou a mochila até encontrar um espelho de oito trigramas, pendurado por uma corda preta que terminava em um pequeno martelo de bronze.

Perguntou: — Para onde?

Olhei para a bússola yin-yang, cujos ponteiros preto e branco giravam descontroladamente. Calculei rapidamente: — Sudeste! Vamos sair por lá!

Song Zhong não respondeu; segurou o espelho com a mão esquerda, o martelo com a direita e bateu suavemente no espelho.

Um som melodioso ecoou, e onde a onda sonora passava, as chamas azul-esverdeadas dos fantasmas se apagavam, mergulhando tudo na escuridão.

No breu, só se ouviam choros e gritos. Podia-se ver vultos fugindo e tapando os ouvidos, tão forte era o efeito do som sobre aquelas criaturas.

Eu entendi: fantasmas são, em essência, uma forma de onda. Certas luzes e sons especiais os afetam diretamente. Minha lanterna usava esse princípio; o espelho de oito trigramas e o martelo do caçador de fantasmas de Hengshan também.

Assim que reagimos, o mercado mergulhou no caos. Fantasmas e espíritos corriam por todos os lados; uns aproveitavam para roubar sangue, devorar almas, outros saqueavam plantas raras. Era cada um por si.

Os guardas estavam furiosos, bufando e berrando. Um deles assobiou, e os cães infernais começaram a latir raivosamente. Os guardas saltaram nas costas dos cães e saíram em disparada.

Esses guardas, na verdade, são apenas mantenedores da ordem nos mercados fantasmas. Onde quer que apareçam, atraem todos os tipos de entidades para negociar.

Para evitar confusão com criaturas muito perigosas, escolheram esses guardas para manter a paz. Mas, na verdade, não têm nada a ver com os verdadeiros funcionários do submundo; são como seguranças de empresa privada, enquanto os oficiais do submundo são servidores públicos.

Por isso, mesmo se arranjarmos briga com eles, não vão vir até Shijiazhuang nos procurar.

Mas, por mais que corrêssemos, não podíamos superar os cães do submundo. Mal subimos uma colina, os latidos já estavam próximos.

Vi os guardas montados nos cães se aproximando rapidamente e me irritei: — Droga! Não vão largar do nosso pé? Song, acabe com eles!

Song Zhong sempre foi orgulhoso; onde quer que vá, é respeitado por suas habilidades. Mas ali, foi facilmente enfeitiçado por um espírito de montanha, mordeu carne podre de javali e agora era perseguido feito um cão sem dono.

Ele já estava cheio de raiva. Ao ouvir meu grito, virou-se e sacou a adaga cheia de runas pendurada no cinto.

Os irmãos condutores de cadáveres também não ficaram atrás: o rapaz de cabelo colorido pegou um bastão de luto com panos brancos, e a moça das pernas longas balançou um sino cujo som ritmado fazia meu coração pulsar junto. Devia ser o famoso sino capturador de almas usado por condutores de cadáveres.

Quatro guardas nos perseguiam, montados nos cães infernais. Aproveitavam a névoa fantasmagórica para agir sem medo. Soltei o cordão vermelho do pulso, pensando: se esses desgraçados se aproximarem, vão sentir meu chicote.

Enquanto planejava, vi os quatro cães, antes ferozes, caírem de barriga no chão, emitindo gemidos de puro medo.

Eles vinham tão rápido que, ao pararem de repente, os guardas despencaram no chão. Um deles, de rosto azul e presas, sacou uma faca e correu, mas parou no meio do caminho, paralisado.

Só então percebi: diante deles, estava um homem de uniforme militar.

Arfei de susto: aquilo era gente ou fantasma?

Se era humano, como se aproximou sem ruído e ninguém percebeu? Se era fantasma, tinha corpo sólido, sem nenhum traço de energia maligna, nada parecido com zumbi ou espírito.

O mais estranho: ele simplesmente estava ali, imóvel, e os quatro guardas e os cães não ousavam mover um músculo de medo.

Não era só eu; Song Zhong e os irmãos condutores de cadáveres também estavam perplexos. Song murmurou baixinho: — Quem diabos é esse sujeito?

O homem de uniforme, de costas para nós, falou com voz fria aos guardas: — Quem permitiu que vocês abrissem um mercado de fantasmas no mundo dos vivos? Hein?