Capítulo 25: O Pinheiro Demoníaco Sedento de Sangue

O homem preto e branco vindo do Vietnã, na ânsia de conquistar o misterioso Yin-Yang Xuanpin, adiantou-se e disparou à frente. Mal ele começou a correr, a bandeira feita de pele humana, fincada ao pé da montanha, começou a tremular ao vento.

Percebi imediatamente que algo sinistro estava prestes a acontecer e, cauteloso, detive meus passos. Pensei comigo mesmo que aquele sujeito estava cavando a própria cova e que dificilmente sairia dali com vida.

Sempre ouvi dizer que essa bandeira de pele humana era mortal para os vivos, mas eu precisava entender exatamente como ela matava. O homem preto e branco corria velozmente, demonstrando força e vigor, sem aparentar qualquer problema. Mas logo percebi algo estranho: à medida que avançava, seu corpo ia se tornando cada vez mais magro.

Não era um truque da minha visão, ele estava, de fato, emagrecendo à vista de todos. Em poucos segundos, vi um sujeito robusto, de mais de cento e cinquenta quilos, transformar-se em um homem magro.

E, ainda assim, continuava a definhar a olhos vistos.

Se eu não tivesse testemunhado, jamais acreditaria que um gordo de mais de cento e cinquenta quilos pudesse se tornar um esqueleto ambulante em tão pouco tempo.

Seu corpo, embora magro, ainda mantinha a estrutura óssea, e a pele preta e branca pendia frouxa, como um pano velho.

Foi então que ele deve ter percebido algo errado. Parou por um instante, virou-se, e o terror tomou conta de seu rosto, como se tivesse visto algo terrível demais para ser compreendido.

Logo o medo deu lugar a um sorriso lânguido, quase apático, e então o vi mudar de direção, indo até o mastro da bandeira. Ali, puxou uma corda, fez um laço e colocou em torno do próprio pescoço. Em seguida, puxou outra corda, segurou firme com ambas as mãos e, com surpreendente facilidade, ergueu-se do chão.

Um arrepio percorreu meu corpo. É possível, sim, que alguém se levante do solo com o auxílio de polias, desde que a corda esteja presa à cintura, mas ao pescoço isso nada mais é do que um enforcamento.

O homem preto e branco estava se matando?

Talvez por estar reduzido a pele e ossos, ergueu-se sem qualquer esforço. E à medida que seu corpo subia, aquela pele humana, que já deveria estar flutuando há séculos, escorregava lentamente para baixo.

Em instantes, a pele antiga despencou ao chão, e uma nova pele humana, preta e branca, ocupava o topo do mastro.

O homem gordo, que há pouco caminhava pela trilha, agora estava pendurado no mastro da bandeira em menos de três minutos. Em tão pouco tempo, aquele corpo imenso esvaziou-se como um balão furado, restando apenas a pele marcada, substituindo a anterior.

Bandeira de pele humana — mantenham-se longe, os vivos.

O vietnamita inquieto finalmente repousava. Não só perdeu o Yin-Yang Xuanpin, mas também a própria vida. E eu, ali ao lado, assisti a tudo, petrificado.

Zhang Wu Ren costumava dizer: não existe amor ou ódio sem motivo, nem mortes sem razão. Espíritos malignos ceifam vidas, cadáveres podem sofrer mutações, e tudo isso, por mais estranho que seja, tem uma explicação.

Deve haver uma razão, mas eu ainda não a descobri.

A pele preta e branca tremulava no mastro, flutuando ao vento. Se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, jamais acreditaria que, há poucos minutos, aquela pele pertencia a um homem robusto.

Observei por longos instantes, avaliando uma rota alternativa para contornar o lugar. Não havia outro jeito, aquela bandeira era insólita demais. Sem entender como ela matava, não me arriscaria.

Mal dei alguns passos para o lado, vi o jovem Qin correndo apressado. Ele ergueu os olhos para a bandeira de pele humana e exclamou um palavrão.

Diferente do esperado, seu rosto não expressava medo, mas júbilo.

Este sujeito nutria um ódio profundo pelos membros da nossa loja Yin-Yang; afinal, fora meu próprio chefe quem mandara seu pai para o outro mundo. Além disso, Qin era arrogante, violento e descontrolado. Para ser sincero, sua morte pouco me afetaria.

Ele ficou parado, observando a bandeira, com uma expressão complexa — ora sorria, ora parecia aterrorizado. Era evidente que queria se aproximar para examinar melhor, mas lhe faltava coragem.

Depois de um tempo, reuniu determinação, desviou pelo lado e não se arriscou a passar diretamente.

Por não ter tentado avançar, senti até um certo desapontamento. Ainda assim, isso comprovava o quão perigosa era a bandeira de pele humana. Para entrar no complexo das tumbas, restava buscar outro caminho.

As tumbas estavam logo atrás da bandeira. Desviá-la tomaria tempo. O pior era que Qin havia se antecipado a mim; suas habilidades não eram desprezíveis — se o Yin-Yang Xuanpin caísse em suas mãos, estaríamos em apuros.

Embora o coronel Di Ming tenha dito que não importava se eu fracassasse, não podia simplesmente aceitar a derrota. Preferia abandonar a missão a sair dali humilhado.

Não importava que segredo escondia o mastro da bandeira; eu precisava tentar. Tinha em mãos o bastão de ferro do budismo esotérico, presente de Zhang Wu Ren, e vestia o manto vermelho. Não acreditava que sairia dali sem vida.

Eu estava prestes a avançar quando, de repente, uma voz próxima sussurrou: “Jovem, não seja imprudente.”

A voz estava tão próxima que parecia falar ao meu ouvido. Levei um susto ao me virar bruscamente e vi um monge vestido com um hábito vermelho-escarlate.

Ele estava deitado no chão, coberto de lama, praticamente fundido ao solo. Por isso, mesmo estando ali há tanto tempo, eu não o percebera.

Agora estava claro, antes mesmo da minha chegada, aquele monge já se escondia ali.

O coronel Di Ming mencionara que dois monges de hábito vermelho haviam vindo do Tibete. Sabia que o budismo tibetano era repleto de linhagens, sendo a mais famosa o Mosteiro da Grande Montanha Nevada em Gang Rinpoche, cujos lamas, além dos rituais diários, percorriam as planícies enfrentando demônios e espíritos.

Havia ainda outras ramificações, templos que, embora da mesma tradição esotérica, não se alinhavam ao Mosteiro da Grande Montanha Nevada.

Mas de qual linhagem provinha aquele monge de hábito vermelho?

Embora fôssemos rivais, ele me olhou com doçura. Notei que seu olhar recaía primeiro sobre o bastão de ferro em minhas mãos antes de unir as palmas em sinal de respeito e dizer: “Nobre senhor, se avançar assim, será apenas alimento para o Borotika.”

Fiquei surpreso: “Borotika?”

O monge ergueu-se da lama, com dignidade apesar do estado deplorável. Apontou para o mastro da bandeira ao longe: “Aquele mastro é, na verdade, o Borotika, um demônio terrível e venenoso.”

Explicou-me então o que era o Borotika.

O mastro não era, de fato, um mastro, mas uma árvore de formato singular, conhecida como pinheiro-de-sangue-da-montanha, uma espécie extinta há muito tempo. No budismo, chamam-na Borotika, a “árvore devoradora de homens”. Entre os conhecedores locais, é chamada de pinheiro demoníaco sanguinário.

Ambos os nomes — árvore devoradora de homens e pinheiro demoníaco sanguinário — já revelam sua natureza perversa: trata-se de uma planta carnívora.

Existem muitas plantas carnívoras: jarros, droseras, lianas devoradoras. Mas nenhuma se compara ao pinheiro demoníaco sanguinário.

O sistema radicular do pinheiro demoníaco é extremamente desenvolvido. Além da raiz principal que se aprofunda no solo, possui incontáveis raízes finas à flor da terra.

Essas raízes não servem para absorver nutrientes, mas para caçar.

Quando seres humanos ou animais se aproximam, as raízes penetram pela sola dos pés das vítimas. Revestidas com toxinas paralisantes, essas raízes podem invadir o corpo sem que o alvo perceba.

Elas sugam vorazmente os nutrientes do corpo e liberam toxinas alucinógenas. Quando a vítima percebe algo estranho, já é tarde demais.

Foi exatamente isso que aconteceu com o homem preto e branco: ao caminhar, as raízes finas penetraram-lhe os pés, e em poucos minutos, o corpulento vietnamita foi reduzido a uma pele ressequida.

Além disso, a toxina do pinheiro demoníaco provavelmente o fez alucinar, levando-o a se enforcar usando o sistema de polias da própria árvore, resultando finalmente em uma pele humana ressecada.

Se eu tivesse avançado de forma imprudente, as raízes já teriam invadido meu corpo, e eu teria morrido sem sequer saber o motivo.

Qin reconheceu o perigo e preferiu contornar, entrando pelo outro lado do complexo de tumbas.

Ao ouvir tudo isso, senti um frio na espinha. Se não tivesse visto, jamais acreditaria que tais plantas existiam no mundo. Agora entendia por que aquele mastro de bandeira permanecia intacto há milênios — não era um mastro, mas um ser vivo.

O monge de hábito vermelho disse: “O pinheiro demoníaco é o melhor guardião de tumbas. Exorcistas podem lidar com zumbis e fantasmas, mas contra plantas como esta, pouco conhecem. Um mínimo descuido é fatal.”

“Porém, se deseja mesmo entrar, posso ajudá-lo.”

Fiquei imediatamente em alerta: “Mestre, o que quer dizer com isso? Não deseja o Yin-Yang Xuanpin? Não quer suprimir o cadáver sem cabeça?”

O monge uniu as palmas, respeitoso: “Só peço que cuide bem desse bastão esotérico.”

Olhei para o bastão em minhas mãos e, em seguida, para o monge, que me fitava com devoção. Finalmente entendi o que ele pretendia.

O bastão de ferro era um tesouro sagrado do budismo esotérico, cujas inscrições são únicas em toda a tradição. Para os devotos do budismo tibetano, é um objeto sagrado.

Apesar de o monge não pertencer ao Mosteiro da Grande Montanha Nevada, era também herdeiro do budismo esotérico e, ao ver tal relíquia, passou a nutrir por mim grande simpatia.

Jamais imaginei que ele abriria mão do Yin-Yang Xuanpin em troca de um gesto de respeito para com o bastão, disposto a me ajudar a conter o pinheiro demoníaco e entrar nas tumbas.

Tal mudança me pareceu surreal — não estaria ele me enganando?

O monge fez uma reverência e disse: “O pinheiro demoníaco não é tão temível. Basta encontrar seu ponto fraco, e derrotá-lo não é difícil. Justamente na biblioteca do Mosteiro de Zashiburen, li registros sobre o Borotika e sei do que mais teme.”

“Seu maior medo é o fogo, mas também é o que mais deseja. Para destruí-lo, é necessário proceder assim, dessa maneira…”