Capítulo 18: O Sacrifício de Cabeças Humanas

Ao ouvir isso, imediatamente compreendi o motivo pelo qual o dono da pousada nunca criava gado nem saía para comprar ingredientes, mas ainda assim conseguia servir carne de boi sem interrupção aos clientes. Que carne de boi era aquela? Era claro que se tratava de carne humana!

O mestre de escolta das sombras, inicialmente, não queria arranjar confusão. Embora tivesse percebido que o dono servia carne de gente, manteve silêncio, apenas desejando beber um pouco de água quente, descansar e seguir viagem carregando o caixão. Mas o dono da pousada foi insistente, obrigando-os a comer um pedaço da carne fumegante. O mestre de escolta, já irritado, rompeu com a cordialidade, desmascarando o truque do dono da pousada diante de todos.

Os comerciantes vomitaram até não aguentar mais; mas logo reagiram: maldito seja, esse dono é perverso! Serviu-nos carne humana! Alguns mais temperamentais xingaram e imediatamente agarraram o dono, planejando obrigá-lo a consumir toda aquela carne, com os ossos e o caldo.

O dono da pousada percebeu que estava diante de gente difícil, mas não se desesperou. Declarou: “Não quiseram aceitar minha hospitalidade, agora ninguém sairá vivo daqui!” Não era um homem simples. Tinha personalidade distorcida, ganancioso por natureza. A pousada, situada nas montanhas de Daliang, era, na verdade, uma casa de horrores.

Ele misturava ervas alucinógenas à carne humana e colocava um tipo de parasita resistente. Depois servia a carne como se fosse de boi aos comerciantes que passavam. Esses, grandes apreciadores de comida, ao ouvir que era carne gratuita, se deliciavam sem suspeitar de nada. No dia seguinte, nada parecia errado; mas, ao partirem, os parasitas incubados pelo calor do corpo se desenvolviam e, pelas veias, chegavam ao cérebro.

Quando os vermes entravam no cérebro, afetavam a mente. O dono controlava os parasitas por meio de sons, fazendo com que os comerciantes retornassem à pousada em estado de torpor. De volta, suas mercadorias eram confiscadas e eles jogados no porão, aguardando a próxima leva de visitantes, que receberiam carne “de boi”.

A pousada sem cabeça funcionou por três meses; nesse período, o dono não sabia quantos comerciantes havia matado nem quanto dinheiro havia saqueado. O pior era que, apesar de tantos crimes, ganhou fama de generoso e justo.

Foi só quando quatro mestres de escolta com um caixão passaram pela pousada que tudo mudou. O dono, cobiçando o caixão, idealizou um plano para tomá-lo, forçando-os a comer a carne. Se comessem, estariam sob seu domínio.

Mas os mestres de escolta, experientes e atentos, já haviam percebido o esquema. Quando foram pressionados, reagiram e expuseram a perversidade do dono.

Se fosse hoje, o dono teria sido espancado sem piedade, mas ele não era fácil de derrotar. Vendo seu plano revelado, disse: “Comeram minha carne e ainda querem me enfrentar?” Pegou um apito e soprou, provocando nos comerciantes uma dor de cabeça insuportável: todos caíram ao chão, gritando.

Os parasitas, estimulados pelo som, começaram a incubar antes do esperado. Em instantes, vários comerciantes ficaram com os olhos vermelhos, dores violentas na cabeça. Com o sistema nervoso afetado, tornaram-se agressivos, atacando qualquer um que vissem.

Dos corpos dos mortos, saíam vermes negros, pequenos como grãos de arroz. Eles rolavam pelo sangue, aumentando de tamanho a cada movimento. Os quatro mestres de escolta ficaram aterrorizados, tentando atacar o dono, mas um zumbido vindo do interior da casa revelou que os vermes, ao sair dos cadáveres, transformavam-se em insetos voadores.

Essa era a terrível habilidade do mestre de venenos. Um só, bem preparado, podia causar destruição em larga escala. Os mestres de escolta eram habilidosos, mas não podiam enfrentar tantos parasitas.

O mestre de escolta barbudo rugiu e ateou fogo. Havia álcool na casa; rapidamente as chamas se espalharam. Mas os parasitas, protegidos por carapaça, resistiam ao fogo, tornando-se ainda mais furiosos. Um dos mestres, incapaz de escapar, foi devorado até restar apenas os ossos.

O líder, barbudo, mudou de expressão: “Depressa, invoquem o Corpo Sem Cabeça!” Era o caixão que carregavam. Os mestres de escolta do Rio Dadu não eram amadores: tinham invadido túmulos, percorrido terras desoladas, atravessado trilhas mortais. Valiam-se tanto da própria habilidade quanto do Corpo Sem Cabeça, que era venerado pela guilda.

Venerar o Corpo Sem Cabeça era quase como cultuar um demônio. Em momentos críticos, podia salvar a vida dos escoltas, mas o ritual era perigoso: o Corpo Sem Cabeça exigia uma cabeça humana como oferenda. Mesmo assim, não havia garantia de controle; se algo desse errado, o Corpo Sem Cabeça podia massacrar todos.

Por isso, os mestres de escolta viviam com a cabeça a prêmio. Só recorriam ao Corpo Sem Cabeça em situações desesperadoras.

Quando o mestre barbudo pediu a invocação, os outros dois ficaram pálidos. Um hesitou, mas correu até o caixão, abriu-o e, com uma faca, decapitou-se.

Para alguém se suicidar assim, era preciso não temer a morte. O caixão tinha apenas um metro, não parecia caber um corpo inteiro. Mas, ao cortar a própria cabeça, o sangue jorrou para dentro do caixão.

Curiosamente, mesmo sem cabeça, o corpo ainda se movia. A figura sem cabeça tateou dentro do caixão e retirou outra cabeça, colocando-a sobre o pescoço.

Na verdade, o Corpo Sem Cabeça não era um cadáver, mas sim uma cabeça que nunca se decompôs, mesmo após séculos. A oferenda era apenas uma cabeça; para usá-la, era preciso sacrificar seu corpo.

A cabeça dentro do caixão era de um tom púrpura, pele seca, olhos fundos. Depois de ajustada pelas mãos do mestre, abriu os olhos.

Sorriu, escancarando a boca e saindo em disparada, mergulhando entre os parasitas. Eles, venenosos e vorazes, não representavam ameaça diante do Corpo Sem Cabeça. Sua boca se estendia até as orelhas, semelhante ao monstro de um filme de horror. Aspirou profundamente, sugando todos os minúsculos parasitas, como se fossem nutrientes.

Terminando, ainda mastigou satisfeito, como se fosse uma iguaria. A aparição do Corpo Sem Cabeça deixou o dono da pousada petrificado. Ele sabia que os mestres tinham seus próprios métodos, mas não imaginava que o caixão guardava algo tão formidável, capaz de devorar seus parasitas em um instante.

Vendo a situação, o dono fugiu desesperado. Dos quatro mestres, dois já haviam morrido, e o Corpo Sem Cabeça estava solto, sedento de sangue. O mestre barbudo não permitiria a fuga do dono, ordenando que o Corpo Sem Cabeça o matasse.

Obediente, o Corpo Sem Cabeça alcançou o dono, arrancou-lhe a cabeça, vingando os companheiros mortos.

No entanto, o dono mantinha uma variedade de parasitas, incluindo um especial dentro de si. Quando morreu, esse parasita saiu de seu corpo e foi engolido pelo Corpo Sem Cabeça. Mas, para surpresa de todos, era um parasita criado em cadáveres, um verme de cadáver. Dentro do Corpo Sem Cabeça, não morreu; pelo contrário, prosperou, soltando gritos de alegria.

Por causa desse parasita, o Corpo Sem Cabeça não pôde ser controlado. O mestre barbudo lançou bandeiras de escolta, tentando fazer com que o Corpo Sem Cabeça retirasse sua própria cabeça e voltasse ao caixão. Mas o parasita se rebelou, impedindo que ele obedecesse. Pressionado, o Corpo Sem Cabeça arrancou até a cabeça do mestre barbudo.

Com a morte deste, restou apenas um jovem mestre, que fugiu aterrorizado, conseguindo escapar por sorte. Mais tarde, reuniu exorcistas das regiões leste e oeste de Sichuan, retornando à pousada, tentando capturar o Corpo Sem Cabeça.

Quando voltaram, ele já havia desaparecido. Restavam apenas corpos decapitados e sangue, testemunhando o horror ocorrido ali; nenhum sinal do Corpo Sem Cabeça.

Os exorcistas vasculharam toda a região, mas não encontraram nada. Sem alternativa, partiram, deixando apenas uma pousada abandonada.

Como todos os mortos estavam sem cabeça, a pousada passou a ser chamada de Pousada Sem Cabeça.

Ao ouvir tudo isso, engoli seco, jamais esperando que a Pousada Sem Cabeça guardasse uma história tão sombria e tortuosa. Um mestre de venenos cruel, mestres de escolta acostumados ao perigo, e aquela cabeça misteriosa.

Com tudo isso, não é de admirar que a Pousada Sem Cabeça tenha se tornado um lugar proibido nas montanhas de Daliang, em Sichuan. Não só estrangeiros, mas até os exorcistas locais evitam se aproximar.

Perguntei: “Por que o Furacão Negro veio à Pousada Sem Cabeça? Será que quer se reunir com o Corpo Sem Cabeça, dois mortos-vivos para relembrar velhas histórias?”