Capítulo 72: Quem não entra na toca do tigre, não captura o filhote

O coronel Ming disse que, desde sempre, o Reino do Deus Solar é um lugar profundamente misterioso. Especialmente nos últimos anos, as peles dos mortos-vivos aparecem de tempos em tempos, causando desgraça e terror. Mesmo que eu consiga escapar, vocês, sem exceção, estão condenados à morte neste lugar.

Diante da situação, se ainda confiam em mim, Ming, proponho que juntos cometamos um feito grandioso. Se tiverem medo, salvem-se como puderem, para não atrapalhar meu plano.

O cenário era de fato perigoso: as peles dos mortos-vivos estavam por toda parte, e ninguém na Pousada Sem Cabeça tinha chance de escapar. No círculo, apesar de haver gente cruel e maligna, coragem era algo que não faltava. Além disso, Ming era conhecido por sua palavra, então, após breve reflexão, todos concordaram: “Se é para morrer, que seja com bravura. Coronel Ming, diga o que devemos fazer!”

O plano de Ming era insano. Ele explicou que, a cada ano, as peles dos mortos-vivos sequestravam exorcistas, e muitos desapareceram dessa forma. Mas, segundo os registros da Divisão de Casos Especiais, exorcistas são diferentes dos vivos comuns: as peles não matam os exorcistas de imediato, mas os levam vivos ao Reino do Deus Solar, onde são apresentados à Senhora de Jimo.

Portanto, não devíamos resistir. Lutar só agravaria nossos ferimentos. Era melhor deixar que as peles nos levassem, assim poderíamos encontrar o covil da Senhora de Jimo.

A proposta chocou a todos. Todos conheciam a ferocidade das peles dos mortos-vivos; entregar-se era apostar a vida. Mas Ming soltou um resmungo: “Resistir adiantaria? Não há saída. Se até eu, que posso escapar, estou disposto a arriscar, por que vocês, que estão condenados, não ousam?”

Pensando bem, tinham razão: se Ming, com chance de fuga, arriscava tudo, por que não eles, que não tinham para onde correr?

Todos concordaram, largaram as armas e se renderam. As peles dos mortos-vivos não hesitaram; avançaram e cobriram os vivos, que sentiram a frieza e o asco de ter aquela pele grudada ao corpo. Uma vez colada, a energia sombria invadia o corpo e o controle passava às peles. Todos, incluindo Ming, foram dominados e levados.

Song Zhong contou que, depois de ser envolto pela pele, ficou entorpecido, provavelmente só Ming conseguiu permanecer lúcido. Ming deixou marcas ao longo do caminho, guiando Zhang Wu Ren ao Reino do Deus Solar. No entanto, Song Zhong não sabe o que houve depois.

Ele só lembra de acordar e ver as peles negociando com soldados fantasmagóricos imundos. Não sabe o que foi negociado, mas logo que as peles se afastaram, os soldados amarraram Song Zhong e Ban Ruo e os chicotearam, levando-os para algum lugar.

Após tanto tempo sob influência das peles, ambos estavam incapazes de resistir, e Ban Ruo, apesar de ser caçadora de cadáveres, quase não aguentou o trajeto. Foi só ao nos encontrar que recuperaram o fôlego e salvaram a vida.

Após ouvirmos tudo de Song Zhong, ficamos impressionados com a decisão de Ming. Render-se às peles dos mortos-vivos não é algo que qualquer um faria.

Por outro lado, dadas as circunstâncias, era a única chance de sobrevivência; lutar era uma morte certa, render-se dava ao menos uma esperança.

Yang, o Gordo, perguntou cautelosamente: “Essas peles dos mortos-vivos são aquelas belas mulheres feitas só de pele?”

Respondi: “Exatamente. Tio Yang, se encontrar uma dessas, fuja. Não se deixe enganar por sua aparência robusta; se houver uma pele de uma bela mulher gorda, pode ser perigoso.”

Yang respondeu: “Meu jovem, não estou brincando. Se realmente forem essas peles, eu as vi há alguns dias em Pequena Cidade de Fengdu. Dois homens elegantemente vestidos as receberam. Um dos meus ajudantes ouviu que planejavam uma cooperação.”

Yang não sabe detalhes, mas o informante voltou quase morto, dizendo ter ouvido “você quer pele, eu quero carne”, sugerindo uma transação.

Além disso, disseram que as peles e os fantasmas queriam sair da Terra dos Mortos e se unir aos vivos.

Foi tudo que Yang conseguiu; logo foram descobertos pelos soldados fantasmagóricos, e os líderes, Pássaro com Brânquias e Bico, perseguiram-nos até conseguirem escapar da Terra dos Mortos, só para cair nas mãos do Rei dos Mortos.

O relato de Yang era vital para nós. E o fato das peles terem entregue Song Zhong e Ban Ruo aos soldados fantasmagóricos mostrava que o Reino do Deus Solar e os Dez Juízes de Pequena Cidade de Fengdu estavam aliados.

Por isso, tínhamos que participar da Conferência do Retorno ao Sol em Pequena Cidade de Fengdu. Mesmo que não conseguíssemos impedir nada, ao menos poderíamos obter informações.

Matamos uma patrulha de soldados fantasmagóricos, mas ninguém poderia provar que fomos nós. Como representantes da Corporação Manchester-Roster, podíamos seguir com a Bandeira Fantasmagórica até Pequena Cidade de Fengdu.

Perguntei a Song Zhong e Ban Ruo se preferiam agir conosco ou serem enviados para fora.

Song Zhong respondeu com raiva: “Vamos juntos! Esses desgraçados me espancaram, não vou deixar barato!”

Ban Ruo também se recusou a partir, pois ainda não havia encontrado seu irmão de armas.

Ambos estavam feridos, mas eram apenas lesões superficiais. Após remover a energia sombria com o vinho de três sóis e comer e beber um pouco, estavam praticamente recuperados. Então lhes entreguei uma metralhadora e uma faca militar com inscrições de exorcismo: “Familiarizem-se com as armas.”

Sabiam que eram armas da Divisão de Casos Especiais. Era a primeira vez que usavam, mas era melhor do que nada. Pegaram com raiva, prontos para entrar em Pequena Cidade de Fengdu e buscar vingança.

He Zhonghua disse: “Muito bem, Yang, o Gordo, guie-nos. Hoje vamos causar um tumulto em Pequena Cidade de Fengdu!”

A partir daí, tudo correu bem. Provavelmente os soldados mortos não foram descobertos, pois os fantasmas ao longo do caminho, ao verem a Bandeira Fantasmagórica, fugiam e não nos importunavam.

Seguimos pelas dunas por mais de uma hora e finalmente vimos Pequena Cidade de Fengdu.

Achei que, por carregar o nome Fengdu, seria uma construção majestosa. Mas ao chegarmos, Yang apontou uma série de casas tortas e pequenas: “Chegamos.”

Surpreso, perguntei: “Isso é Pequena Cidade de Fengdu? Que decepção!”

Mesmo sem lanternas, havia inúmeras fogueiras fantasmagóricas iluminando a cidade. Do alto da duna, só víamos ruínas.

Yang explicou: “Não se espante; aqui sempre foi uma ruína. Nesta região oeste, cidades abandonadas são incontáveis: a antiga Loulan, o Reino de Jingjue, e muitos outros, famosos ou não. Este lugar era uma cidade abandonada, ocupada por fantasmas ao longo dos anos, e assim surgiu Pequena Cidade de Fengdu.”

Olhei com atenção e vi, sob as fogueiras, sombras de fantasmas vagando. Devia haver milhares, além dos ocultos. O número me deixou apreensivo: com Song Zhong e Ban Ruo, éramos só doze. Querer causar tumulto ali era otimismo demais?

He Zhonghua estreitou os olhos: “Alguém se aproxima.”

Mais precisamente, um grupo de fantasmas. Uma patrulha com bandeiras saiu das ruínas, correndo em nossa direção. Eram parecidos com os soldados fantasmagóricos que já vimos: corpos mutilados e armas improvisadas.

He Zhonghua disse: “Não se assustem, vieram nos receber.”

Ele estava certo. Apesar de mutilados, corriam rápido. Ao se aproximarem, o líder olhou a Bandeira Fantasmagórica nas mãos do Dr. Yu e, educadamente, saudou: “Bem-vindos à Terra dos Mortos.”

He Zhonghua respondeu friamente: “Poupe palavras! Mostre o caminho!”

Admirei a astúcia de He Zhonghua. Como estávamos disfarçados, era melhor manter uma postura fria e autoritária, evitando questionamentos e indo direto ao destino.

Como íamos à Conferência do Retorno ao Sol, o soldado fantasmagórico não ousou questionar. Sem mais palavras, mostrou o caminho.

Nesse momento, vi ao lado feixes de luz de lanternas cortando a escuridão, parecia haver uma dúzia de pessoas.

Fiquei alarmado: lanternas só podiam ser usadas por vivos, mas além de nós, haveria outros intrusos na Terra dos Mortos?

Pela confiança deles, não pareciam temer os fantasmas. Seriam mesmo da Corporação Manchester-Roster?

Pensei nisso e sinalizei aos demais: se fossem mesmo da Corporação, uma batalha feroz seria inevitável.

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