Capítulo 161: Quem disse que sou fraco?

No meio, esse tipo de caçador é muito malvisto. Afinal, a maioria das técnicas dos exorcistas é voltada para fantasmas, espíritos malignos, zumbis e monstros, e eles conseguem lidar com algumas bizarrices usando seu vasto conhecimento e recursos.

No entanto, com os caçadores é diferente. Embora eles também utilizem métodos de exorcismo, na maioria das vezes seu alvo são pessoas vivas. Existem ainda alguns bastardos descarados que chegam a violar as proibições do Departamento de Casos Especiais, tentando usar armas de fogo para capturar exorcistas que cometeram deslizes.

Por isso, se um exorcista muda de profissão e vira caçador, ele é desprezado por muitos. Não importa quão elevadas sejam suas habilidades ou quanto dinheiro ganhe, ele sofrerá o escárnio de todos os exorcistas.

O caçador que liderava o grupo chamava-se Feng Tiannan, considerado uma figura de grande projeção no país. No entanto, sua reputação era péssima, e os exorcistas faziam caretas de desgosto sempre que seu nome era mencionado.

Esse homem já fora discípulo da seita Maoshan, sendo considerado um especialista em expulsar fantasmas e afastar o mal, além de dominar o *yin-yang* e a geomancia. Contudo, o sujeito não era confiável: ao ser contratado para exorcizar a casa de uma família rica, cobiçou a filha dos patrões e, após muita insistência e assédio, acabou arruinando a moça.

O incidente deixou o líder da seita Maoshan furioso, a ponto de querer decapitá-lo. No entanto, de alguma forma, Feng Tiannan coagiu e seduziu aquela família, fazendo-os jurar que havia sido um romance consensual. Além disso, como muitas pessoas intercederam por ele na época, o mestre de Maoshan foi obrigado a guardar a espada.

Apesar disso, o caso trouxe um impacto extremamente negativo para a seita. Como a função primordial dos discípulos de Maoshan era exorcizar espíritos e afastar o mal, na maioria das vezes eles sequer cobravam pelos serviços. Assim, embora Feng Tiannan não tenha sido executado pelo líder, recebeu ordens estritas para nunca mais utilizar qualquer técnica de exorcismo de Maoshan e acabou sendo expulso da seita.

Como não ousava usar as artes de Maoshan, Feng Tiannan deveria ter decaído na miséria. Mas o sujeito era inteligente: já que não podia recorrer aos métodos de exorcismo tradicionais, aproveitou seu profundo conhecimento das diversas práticas dos exorcistas e tornou-se um caçador.

E o fato é que ele realmente se destacou, prosperando na nova profissão. O único problema era seu caráter duvidoso, pois ele aceitвал serviços não apenas do Departamento de Casos Especiais, mas também de canalhas do exterior.

Foi por causa disso que muitas pessoas inocentes acabaram raptadas por ele, e até mesmo na Prisão de Fantasmas do Consórcio Manchesterest havia vários exorcistas capturados por suas mãos.

Vendo que eu havia sido cercado, Feng Tiannan deu um assobio e disse aos caçadores ao redor: "Companheiros, vamos dividir os lucros conforme combinado anteriormente. Quem se esforçar mais, leva a maior parte! A recompensa oferecida pelo Departamento de Casos Especiais desta vez é altíssima; se concluirmos este serviço, teremos o suficiente para comer bem por vários anos!"

Um homem com o nariz avermelhado por bebida exclamou: "Quanto mais demoramos, mais riscos corremos! Resolução rápida!"

Todos sabiam que Tie Sanquan estava por perto, além de vários lobos solitários que cobiçavam a recompensa para si mesmos, de modo que, naquele momento, o tempo valia mais do que qualquer outra coisa.

Além disso, aqueles caçadores claramente já haviam distribuído os lucros entre si. Sem dizer mais nada, agarraram suas armas e avançaram contra mim.

Como o Departamento de Casos Especiais havia deixado claro que me queria vivo, a maioria das ferramentas em suas mãos servia para aprisionar: cordas de tropeço, algemas e sacos de estopa vinham em minha direção. Vi até mesmo um sujeito traiçoeiro agachado sob uma árvore, segurando uma arma de tranquilizantes.

No entanto, com o início da confusão, ele não ousava disparar à vontade, provavelmente guardando o tiro para o caso de eu conseguir romper o cerco.

A fúria brotou em meu coração. Se eu caísse nas mãos de Xu Jianqin, provavelmente perderia meus olhos. Para piorar, aquele bastardo do Feng Tiannan só queria dinheiro e tinha fortes ligações com o exterior; quem sabe para quem ele me venderia?

Por isso, cerrei os dentes, bati o pé no chão e avancei direto para a multidão, empunhando o bastão de fogo.

Não se engane pensando que, por conter o verdadeiro fogo do sol, eu sabia como ativar aquele objeto. As duas primeiras vezes em que ele funcionou de forma inexplicável ocorreram porque o casal de rostos fantasmagóricos havia usado artes malignas, e a atração mútua entre o *yin* e o *yang* acionara automaticamente a retaliação do verdadeiro fogo do sol.

Agora, lutando contra tantos seres humanos vivos, o bastão de fogo não passava de um pedaço de pau comum, embora um pouco mais resistente.

Diante disso, não contive meus golpes. Dois infelizes que queriam se destacar dispararam na minha frente, um de cada lado. O da esquerda segurava um longo bastão de ferro, enquanto o da direita tinha uma mão amputada, substituída por um gancho de ferro no pulso.

O gancho reluzente parecia estar embebido em veneno; se me agarrasse, com certeza arrancaria um pedaço da minha carne.

Irritado com a arma traiçoeira do homem à direita, desferi um golpe direto com o bastão. Ele ergueu o gancho de ferro para bloquear e tentou aproveitar o momento para puxar meu pulso e me desequilibrar.

O que ele não esperava era que meu golpe fosse extremamente astuto: no meio do trajeto, a trajetória mudou de repente, cortando o ar na horizontal.

Incapaz de se defender a tempo, o homem recebeu o impacto em cheio no queixo, e vários dentes voaram imediatamente.

O homem da esquerda soltou um grito abafado e tentou passar seu bastão de ferro por baixo do meu braço, provavelmente com a intenção de me erguer. Dei um passo para o lado e balancei o bastão de fogo, acertando os nós dos dedos do agressor. Ouviu-se um grito agudo, e os três dedos do homem ficaram completamente esmagados, provavelmente inutilizados.

Dois golpes e dois homens praticamente incapacitados. Para uma pessoa comum, isso teria bastado para assustar e fazer fugir correndo. Mas aqueles caçadores viviam no fio da navalha; em vez de recuarem, deram um passo à frente.

Feng Tiannan berrou: "A corda de tropeço!"

Dois caçadores, um de cada lado, seguravam as pontas de uma corda e vieram rastejando em direção aos meus tornozelos. Mal dei um salto e vi um saco de estopa voar sobre a minha cabeça, descendo diretamente para me cobrir.

Eu não aceitaria morrer passivamente. Alcancei a cintura com a mão esquerda e o chicote de corda vermelha disparou de repente, rebatendo o saco no ar. Com outro golpe rápido, deixei uma marca de chicote na testa do velho que segurava o saco, fazendo-o recuar acuado e patético.

Contudo, com esse ataque apressado, acabei descuidando dos pés e fui pego de surpresa por uma corda que laçou meu tornozelo. Os dois homens puxaram com força para os lados e gritaram: "Caia de uma vez!"

E assim, caí de cara no chão com um baque surdo.

Os caçadores ao redor soltaram um grito de comemoração e correram para me imobilizar. No entanto, mesmo caído no chão, desferi golpes furiosos com o bastão de fogo em todas as direções.

Alguns caçadores impacientes não esperavam que eu fosse tão feroz estando no chão; acabaram espancados de forma miserável e recuaram segurando os braços e as pernas.

Afastei a corda com um chute, levantei-me cambaleando do chão e rugi com uma voz animalesca: "Venham! Venham de novo!"

Alguém, inconformado, avançou empunhando um chicote. O sujeito manejava a arma com muita habilidade, laçando diretamente o bastão de fogo em minha mão.

Ele exultou de alegria e gritou: "Este bastão agora é meu!"

Eles haviam observado claramente momentos antes que eu usara justamente aquele bastão para fazer o casal de rostos fantasmagóricos fugir em desespero; até um tolo saberia que o objeto não era comum.

Contudo, antes que pudesse festejar por muito tempo, agitei minha mão esquerda e o chicote de corda vermelha cortou o ar, atingindo o pulso do homem antes que ele pudesse reagir. O golpe rasgou a carne de sua mão direita e, soltando um grito de dor, ele deixou cair o próprio chicote no chão.

Outro indivíduo aproveitou a oportunidade para avançar. Ele claramente queria tirar proveito da situação e escolheu o momento exato em que meu chicote ainda não havia retornado.

Notei que, embora estivesse desarmado, suas mãos eram extremamente calejadas, parecendo dois grandes blocos de ferro.

Não faço ideia de como ele treinou para ficar assim.

Ainda assim, não usei o chicote de corda vermelha; em vez disso, balancei o bastão de fogo com força, pensando: por mais fortes que sejam suas garras, duvido que resistam a este bastão!

Minha suposição estava certa — ou melhor, aquele sujeito de palmas poderosas subestimou o bastão de fogo de Tie Sanquan e também me subestimou.

Confiando no treinamento de suas mãos, o homem estendeu-as sem cerimônia para arrancar o meu bastão. Mirei em seu pulso e gritei: "Tome!"

Em vez de atingir sua palma, o bastão de fogo acertou diretamente o seu pulso.

Por mais que o indivíduo houvesse treinado as mãos, o pulso ainda era uma articulação óssea, e foi quebrado com uma única cajadada. Ele era um homem de coragem: embora o suor frio brotasse em sua testa devido à dor, conteve-se sem soltar um grito e recuou segurando o pulso ferido.

Um orgulho feroz explodiu em meu peito, e eu desafiei: "Venham! Venham!"

Mais de dez caçadores cercando um jovem já era vergonhoso o suficiente por si só, mas o pior para eles era que, além de não conseguirem me capturar, ainda tinham quatro ou cinco feridos.

Isso deixou Feng Tiannan furioso a ponto de distorcer o rosto. Exausto de raiva, ele ordenou: "Velho Song! Velho Chen! Vão vocês dois! Os outros fiquem de vigia ao redor e não deixem que Yu Bufen fuja de jeito nenhum!"

Mais dois homens saltaram do meio dos caçadores: um deles segurava uma corrente de ferro pesada, enquanto o outro carregava uma vara de portador nos ombros, equipada com dois ganchos de ferro reluzentes em cada extremidade.