Capítulo 135: O Macaco de Luto

Todo homem detesta que o chamem de imprestável. Por isso, rebati na mesma hora:

— Eu não sou imprestável coisa nenhuma. Você acha que o Departamento de Casos Especiais faria tanto esforço para capturar um imprestável?

Lingxiang piscou os grandes e belos olhos, pensou por um instante e disse:

— O que você falou até faz sentido. Mas quem decide se você é imprestável ou não é o vovô. Ah! Como estão os seus ferimentos agora?

Na verdade, eu estava cheio de feridas. As que havia sofrido junto ao Ganges ainda não tinham cicatrizado completamente, e depois eu ainda sofrera um acidente de carro, ficando todo arrebentado. Foi só por ser jovem e ter uma recuperação muito rápida que não acabei com músculos e ossos seriamente comprometidos.

Então bati no peito e disse:

— Você já viu um imprestável com um corpo tão bom? Estou forte como um boi!

Lingxiang abriu um sorriso, parecendo uma pequena raposa que acabara de conseguir o que queria.

— Está bem. O vovô disse que, se você não for imprestável, deve ir até a montanha dos fundos cuidar de um funeral. Se conseguir fazer tudo direito, posso garantir que, no Vale dos Nove Palácios, ninguém vai se atrever a capturá-lo!

Assim que recuperei a consciência, eu já ouvira Lingxiang dizer que o velho Ferro Três Barcos havia ido à montanha dos fundos para cuidar do funeral de alguém. Por isso, quando ela falou aquilo, não desconfiei nem um pouco. Na mesma hora, declarei que era meu dever ajudar o velho.

Lingxiang disse:

— Tio, não pense que estou tentando intimidá-lo. Esse funeral é um pouco estranho. A princípio, o vovô iria cuidar dele pessoalmente, mas, por sua causa, muitos exorcistas vieram para o Vale dos Nove Palácios. O vovô disse que vai negociar com eles, então não teve tempo de cuidar do funeral daquela pessoa. Se você se sentir capaz, vá até lá esta noite. Se não, não tente bancar o herói. Espere o vovô voltar.

Pensei comigo: como um homem poderia dizer que não era capaz? Além disso, era apenas um funeral. Não era como se eu nunca tivesse organizado um antes. Então bati no peito e falei:

— Garota, deixe isso comigo. Quando o velho voltar, estará tudo resolvido, pode ter certeza.

Eu aceitara tão prontamente por dois motivos. De um lado, queria buscar proteção; de outro, temia que o velho Ferro Três Barcos realmente detestasse os imprestáveis. Se eu conseguisse cuidar bem daquela tarefa, também poderia causar uma boa impressão no ancião.

Lingxiang saiu da cabana de madeira puxando-me pelo braço e apontou para uma crista montanhosa ao longe.

— Está vendo aquela montanha? Atravesse-a. No meio da encosta há uma pequena cabana de madeira. O tamanho e o estilo são praticamente iguais aos desta aqui.

— O morto era um monge recluso que tinha uma relação muito próxima com o vovô. Era uma pessoa excelente, por isso haverá bastante gente no cortejo. Ah, vou avisando: alguns desses convidados são bem difíceis de lidar. Você precisa organizar o funeral direitinho.

Ao ouvir aquilo, achei que não seria nada tão complicado e concordei sem hesitar. A única coisa que me pareceu estranha foi Lingxiang insistir que o cortejo saísse à meia-noite. Aquilo me deixou desconfiado.

Mas, pensando melhor, se fosse um funeral comum, Lingxiang não teria precisado me procurar especialmente para conduzir a cerimônia. Assim, aquilo até fazia algum sentido.

Já que eu havia aceitado, precisava mostrar algum resultado e provar que eu, Yu Buren, não era um imprestável. Arrumei minhas coisas e me preparei para ir até o outro lado daquela elevação.

Antes de partir, ainda perguntei a Lingxiang se ela queria ir comigo. Poderia aproveitar para ver do que eu era capaz. Mas ela balançou a cabeça como um chocalho e disse:

— O vovô não permite que garotas vão para aquele lado.

Homens e mulheres pertencem a energias diferentes, e em certos costumes realmente existem tabus semelhantes. Portanto, não insisti. Peguei minha bolsa e saí sozinho. Sem aquela garotinha por perto, talvez fosse até melhor. Se eu acabasse fazendo papel de bobo, não seria ainda mais fácil que me tomassem por um imprestável?

O lugar era extremamente isolado. Embora pertencesse ao Vale dos Nove Palácios, ficava a pelo menos dezenas de quilômetros da sede do distrito. Caminhei por uma trilha montanhosa durante toda a tarde e só atravessei aquela crista quando o sol já estava prestes a se pôr.

Do alto, olhando para baixo, consegui distinguir vagamente uma pequena cabana de madeira muito distante. Ela estava escondida no meio da floresta e, sem olhar com atenção, seria impossível percebê-la. Confirmei mais uma vez a direção e a distância e calculei que ainda levaria pelo menos três ou quatro horas para chegar lá.

A essa altura já estaria escuro, o que seria perfeito para começar o funeral.

Depois de caminhar a tarde inteira, eu estava um pouco cansado. Tirei uma garrafa de água mineral e uma lata de carne bovina da bolsa e comi alguns bocados. Foi só depois de terminar que percebi que, na mata adiante, parecia haver alguém espiando-me. Ao longe, também se ouvia um choro abafado.

Fiquei imediatamente alerta e, por instinto, levei a mão ao bastão de ferro esotérico. Foi então que me lembrei de que o Departamento de Casos Especiais já o havia confiscado. Felizmente, eu ainda carregava no cinto um chicote de couro feito de corda vermelha. Segurei-o com firmeza e me aproximei em silêncio.

Quando cheguei perto, descobri que eram dois macacos de focinhos pontudos e rostos ossudos, chorando baixinho. Seus lamentos eram extremamente tristes, e lágrimas escorriam dos olhos dos dois. O mais importante era que ambos usavam duas tiras de pano amarradas na testa, como se estivessem de luto.

Eu já tinha visto muitos macacos, mas era a primeira vez que via macacos usando faixas funerárias. Fiquei bastante intrigado e perguntei:

— Irmãos macacos, algum parente de vocês morreu?

Ao me ouvirem falar, os dois macacos agitaram as garras, arreganharam os dentes e gritaram duas vezes na minha direção. Em seguida, saltaram e desapareceram no meio da mata. Não dei muita importância. Examinei o lugar onde estavam chorando e encontrei algo parecido com uma lápide, além de algumas frutas, provavelmente recolhidas em algum lugar, deixadas como oferendas.

A lápide era feita de madeira e não tinha nenhuma inscrição. Embaixo dela havia uma roupa cinzenta, velha e rasgada, parecendo um túmulo vazio que guardava apenas as vestes do morto.

Balancei a cabeça e pensei que os macacos daquele lugar estavam quase se tornando espíritos. Chegavam ao ponto de erguer lápides como os seres humanos. Mas, se eles quisessem se transformar em espíritos, isso era problema deles. Desde que não fizessem mal a ninguém, não teriam nada a ver comigo. Por isso, não mexi naquele túmulo simbólico.

Depois de caminhar por meia hora dentro da floresta, a noite caiu. Felizmente, eu já havia calculado a direção e a distância quando estava no alto da montanha, portanto não corria o risco de me perder.

Acendi a lanterna e continuei em silêncio pela trilha.

Não demorou muito para eu sentir que havia algo errado. O som dos meus passos parecia estranho. Por quê?

Fiquei mais atento. Enquanto caminhava, escutei com cuidado e logo percebi o problema. Droga! Parecia que alguma coisa estava me seguindo.

Aquela coisa era bastante inteligente. Quando eu andava, ela andava; quando eu parava, ela parava. Seus passos coincidiam perfeitamente com os meus, e por isso não consegui perceber nada durante um bom tempo.

Nas montanhas profundas e nas florestas selvagens, era consenso entre os praticantes que seres sobrenaturais acabavam surgindo. Mesmo assim, não fiquei com medo. Apenas ajeitei discretamente minhas roupas e equipamentos e peguei o chicote de couro vermelho.

Aquele chicote era extremamente resistente e também tinha o poder de afastar o mal. Mesmo que houvesse algum demônio ou criatura sobrenatural por perto, com as habilidades que eu possuía não teria motivo para temer.

Naquela situação, eu jamais poderia me virar de repente. Diziam que o corpo humano possuía três chamas: uma na testa e uma em cada ombro. Se alguém se virasse sem pensar e apagasse as três chamas, os demônios e monstros escondidos na floresta avançariam todos de uma vez. Nesse caso, eu realmente estaria em apuros.

Por isso, continuei andando enquanto calculava mentalmente a distância entre os passos daquela coisa e os meus. Quando estimei que ela havia se aproximado o bastante, regulei a respiração, identifiquei sua posição e golpeei para trás com o chicote de corda vermelha.

Assim que o chicote cortou o ar, ouvi um grito agudo:

— Auuuu!

Virei-me bruscamente e berrei:

— Que tipo de demônio ou monstro é você? Como ousa seguir um ser humano? Está procurando a morte?

A criatura pareceu assustada e fugiu imediatamente. Sob o feixe claro da lanterna, vi uma coisa de forma semelhante à humana subir de um salto até uma grande árvore próxima. Apontei a lanterna para lá e, por acaso, vi aquela criatura espiar por entre os galhos. Ela revelou um rosto humano de uma palidez cadavérica.

No rosto branco como papel havia também uma marca negra, semelhante a uma queimadura. Sem dúvida, fora deixada pelo meu chicote de corda vermelha.

Meu coração deu um salto.

Que diabos era aquilo? Com certeza não era humano, mas também não parecia um animal selvagem das montanhas. Será que era mesmo uma criatura sobrenatural que havia adquirido poderes na floresta?

Depois de ser atingida, a criatura pareceu ter ficado com medo. Recusou-se obstinadamente a descer da árvore e, como um macaco, agarrou os galhos e balançou-se de um lado para outro no meio da mata. Enquanto fazia isso, emitia um som semelhante ao choro de uma criança. Soluçava sem parar, e eu não conseguia dizer se estava rindo ou chorando.

Aquela voz começou a me deixar irritado. Peguei uma pedra do chão, girei o braço e atirei com força. Como a criatura era muito veloz, não consegui acertá-la. Ainda assim, ela soltou um grito assustado e desapareceu num piscar de olhos entre as árvores.

A essa altura, eu já sabia que aquela floresta não era nada simples. Fiquei ainda mais cauteloso e pensei que, para evitar problemas maiores, seria melhor apressar-me, concluir o funeral e ir embora.

Mas, quando me preparei para continuar, fiquei subitamente paralisado.

O facho da lanterna iluminou o caminho à frente e revelou uma vasta extensão de túmulos, formando ondulações no terreno. Entre os montes funerários, chamas-fátuas verdes e azuis pareciam flutuar e se entrelaçar.

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