Capítulo 73: Foras da Lei

Estávamos prestes a entrar na pequena cidade de Fendu quando, de repente, uma nova multidão surgiu nas dunas ao lado. Isso nos deixou alarmados; se fossem mesmo os do consórcio Mancherost, seria um problema sério.

Disfarçando a preocupação, perguntei casualmente ao soldado espectral: “Quem são esses? Os Dez Juízes do Inferno convidaram outros?”

Ele lançou um olhar de desprezo, claramente incomodado com as lanternas que giravam por toda parte. “Além de vocês, os Dez Juízes convidaram nossos vizinhos: um grupo de foras da lei com uma aura sinistra.”

“Seus vizinhos?” Essa resposta me deixou confuso. Quando foi que os demônios da Terra dos Espíritos Decaídos passaram a ter vizinhos?

Mas Yang, sempre astuto, exclamou: “Aqueles que vendem pó branco?”

Pó branco, evidentemente, referia-se aos traficantes de drogas.

Antes de entrarmos na Terra dos Espíritos Decaídos, Yang nos alertara sobre uma quadrilha de foras da lei que atuava em Lop Nor, envolvidos em negócios mortais. Por isso, ele nos guiou por um caminho alternativo para evitar o confronto direto.

No entanto, não os encontramos em Lop Nor, mas sim na Terra dos Espíritos Decaídos.

Fiquei perplexo: o que esse grupo de criminosos teria a ver com os assuntos do nosso círculo? Por que os demônios os convidariam?

Com suas lanternas, logo nos localizaram. Pareciam destemidos, atravessando a duna em direção a nós sem hesitar.

He Zhonghua murmurou: “Vamos nos aproximar e descobrir o que querem.”

Imprevistos são o que menos apreciamos em nossa profissão, e a presença desses foras da lei era um deles. Não entender suas intenções nos deixava inquietos.

Eles desceram rapidamente das dunas e ficaram diante de nós. O líder, um homem robusto, iluminou-nos sem cerimônia com sua lanterna, mostrando rudeza.

O Diretor Liu disse friamente: “Apaguem suas lanternas, ou não respondo por mim!”

Talvez assustados com o tom ameaçador, desligaram todas as lanternas. Sem a luz ofuscante, pudemos ver melhor aqueles homens.

Eram em número semelhante ao nosso, vestindo uniformes antigos de combate no deserto, regatas práticas ou pesados sobretudos. O olhar era o traço comum: feroz, implacável, indiferente à vida humana.

O mais marcante era a variedade de armas em suas mãos.

Pistolas Black Star, espingardas de cano serrado, metralhadoras descartadas pela polícia militar.

Eu já encontrara tipos assim em restaurantes da Estrada Sem Maldição: cruéis, matavam como se fosse brincadeira. Embora não tivessem nossas habilidades, sua audácia e armamento faziam deles adversários perigosos.

Eles nos observavam com hostilidade explícita, como se fôssemos inimigos mortais. O soldado espectral tratou-os com igual indiferença, dizendo com voz áspera: “Bem-vindos à Terra dos Espíritos.”

Os foras da lei pareciam acostumados com a aparência dos espectros mutilados; nada os surpreendia. O líder cuspiu grosso e perguntou: “Vocês são do consórcio Mancherost?”

O Diretor Liu respondeu, frio: “E daí?”

O homem não se irritou, apenas riu e, examinando nosso grupo, disse: “Bah, não são grande coisa. Vocês querem conquistar a Senhora Mãe? Hahaha! Esqueçam! Ela será minha!”

Após isso, virou-se para os espectros: “O que estão esperando? Conduzam-nos!”

Quatro ou cinco soldados espectrais avançaram, levando os foras da lei em direção à cidade de Fendu, enquanto nós ficamos trocando olhares desconcertados.

Conquistar a Senhora Mãe? Que absurdo! Não passa de uma pele humana; quem a tomaria por esposa?

Apesar da surpresa, mantivemos a compostura. Afinal, disfarçávamos bem. Só He Zhonghua, boquiaberto, comentou: “Esses caras têm problemas?”

Concordei plenamente. Devem mesmo ser insanos.

O espectro líder fez um gesto convidativo: “Por aqui, senhores.”

Aproveitei a oportunidade para engatar conversa: “Como devo chamá-lo, irmão?”

Ele olhou surpreso para mim e respondeu: “Sou conhecido como Brânquias.”

Yang tremeu ao ouvir o nome. Só então lembrei que Brânquias era um dos Dez Comandantes Sombrios do submundo.

Embora a pequena cidade de Fendu não seja a verdadeira Fendu, e seus comandantes sejam impostores, quem alcança tal posição certamente possui habilidades.

Imediatamente, todos voltaram os olhos para ele.

He Zhonghua murmurou, desprezando: “Um lixo.” Provavelmente avaliando suas capacidades.

Mas, para mim, não era bem assim. Fora dali, seria um espírito feroz, difícil de subjugar por exorcistas comuns. Só entre nós, figuras de destaque, ele parecia insuficiente.

Quis extrair mais informações e elogiei: “Então estamos diante de um dos Dez Comandantes, Brânquias. É uma honra. Mas, diga-me, a Senhora Mãe está mesmo em Fendu?”

Elogios agradam a todos, inclusive aos demônios. Brânquias, pouco acostumado a bajulações, apreciou minhas palavras.

Ele respondeu: “Claro que a Senhora Mãe virá; foi ela quem propôs o Festival do Retorno ao Mundo dos Vivos. Não só ela, mas também os Dez Juízes do Inferno estarão presentes.”

O espectro era um tagarela. Bastou um pouco de aproximação para ele revelar tudo, deixando-nos cada vez mais pálidos.

Então era isso: o Festival do Retorno ao Mundo dos Vivos!

O significado era retornar ao mundo dos vivos.

Tecnicamente, a Terra dos Espíritos Decaídos não pertence ao mundo dos vivos; os demônios construíram ali a cidade de Fendu para evitar tornar-se almas errantes.

Mas a cidade de Fendu era limitada, situada no deserto, sem recursos. Por séculos, inúmeros demônios passaram por ali, mas sucumbiram ao ambiente hostil e se dissiparam.

Os demônios, outrora humanos, conheceram o esplendor do mundo exterior. Confinados na Terra dos Espíritos, presos ao vento e à areia, sentiam-se insatisfeitos.

A insatisfação leva à busca de fuga.

Originalmente, era impossível escapar; fora dali era o mundo dos vivos, além do deserto de Lop Nor, quase morte certa.

Mas, então, a Senhora Mãe do Reino Solar despertou.

Como já mencionado, após despertar, ela buscava a imortalidade, e para isso precisava de peles humanas vivas. Enviava peles vivas ao mundo exterior durante a noite, enquanto negociava com os Dez Juízes de Fendu.

Todos desejavam escapar daquele lugar miserável, então decidiram realizar um festival para retornar ao mundo dos vivos, o Festival do Retorno.

A Senhora Mãe não agia por impulso; durante esse tempo, usando peles vivas criadas por métodos secretos, seduziu muitos. Além dos foras da lei do deserto, de modo estranho, envolveu também o consórcio Mancherost. Segundo Brânquias, a saída dependia desses dois grupos, pois cada um possuía um artefato valioso.

O consórcio Mancherost possuía a máscara celestial, mas o artefato dos foras da lei era desconhecido, nem Brânquias sabia. Ele apenas relatou que muitos morreram na disputa por ele.

Entendemos então que nada de bom viria daqueles seres. Porém, a Senhora Mãe ter deixado o Reino Solar e vindo à Terra dos Espíritos Decaídos era uma surpresa.

O Diretor Liu perguntou de repente: “Aquele sujeito falou em casar com a Senhora Mãe. O que é isso?”

Brânquias olhou desconfiado e respondeu: “Não sabem?”

O Diretor Liu, impaciente: “Fale logo, não enrole!”

Brânquias explicou: “A Senhora Mãe é belíssima, metade viva, metade morta; tanto vivos quanto mortos podem se casar com ela. Vocês devem saber que, recentemente, chegaram ao Reino Solar alguns poderosos, reviraram tudo, são exorcistas do mundo dos vivos, muito habilidosos.”

A Senhora Mãe não conseguiu resistir, por isso fugiu para Fendu. Ela anunciou: quem conseguir matar esses intrusos, ela se entregará em casamento.

Ao ouvir isso, compreendemos: os que causavam tumulto no Reino Solar eram o Coronel Di Ming e Zhang Wuren. De fato, são formidáveis, expulsaram a Senhora Mãe, forçando-a a prometer-se.

Ela se oferece, mas quem a aceitaria?

Trocamos olhares, entendendo perfeitamente. Aqueles foras da lei eram cômicos; jamais conseguiriam expulsar Di Ming e Zhang Wuren.

Brânquias percebeu nossa vontade de rir e comentou: “Se conseguiram revirar o Reino Solar, esses exorcistas são realmente fortes. Para ser franco, nem vocês, nem os foras da lei, conseguirão conquistar a Senhora Mãe.”

Ri e disse: “Então, quem sabe, os Dez Juízes de Fendu querem casar com ela?”

Brânquias balançou a cabeça, sério: “Não. Para mim, só uma pessoa tem essa capacidade. Ele já chegou a Fendu. Quando aparecer, aqueles exorcistas não serão nada. Morte certa!”

Eu não acreditei: “Está brincando? Quem teria tal poder?”

Não era fingimento; realmente não creio que alguém possa tratar Di Ming e Zhang Wuren como nada. Seria de uma força incomparável.

Brânquias respondeu: “Espere e verá. Quando o encontrar, saberá o quanto ele é poderoso.”

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