Capítulo 92: Você come pessoas?

Na verdade, eu já desconfiava da identidade daquele homem. Afinal, o motim na Prisão dos Espectros de alguns anos atrás foi um escândalo enorme, e o homem de capuz tinha feito questão de me explicar a origem da cela número treze.

Por isso, resolvi arriscar: “O senhor é um dos sobreviventes da fuga dos prisioneiros, não é?”

Ele assentiu levemente. “Meu nome é Nan Ao. Fui eu quem organizou a grande fuga da terceira camada superior da Prisão dos Espectros.”

Assim que ouvi essas palavras, não pude evitar um arrepio. Achei que fosse apenas um sobrevivente qualquer, mas era justamente o líder da fuga, aquele sujeito famoso por sua astúcia e crueldade, um verdadeiro mestre das intrigas!

Sim, foi com esses oito caracteres que o homem de capuz o descreveu.

Para ser sincero, na minha opinião, nem todos que estão presos na Prisão dos Espectros — sejam humanos ou fantasmas — são necessariamente maus. Pelo modus operandi do lugar, os próprios carcereiros parecem ser os verdadeiros lunáticos.

Por isso, não dei muita importância aos adjetivos do homem de capuz. Apenas fiquei pasmo: “Mas... como o senhor conseguiu sobreviver até hoje?”

Na cela treze havia treze Cães Infernais, sem comida, sem água, sem luz do dia por anos a fio. E era preciso sobreviver bem debaixo do focinho deles, durante anos.

Sendo honesto, se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, não acreditaria.

Ao ouvir minha pergunta sobre como sobreviveu, Nan Ao soltou uma risada amarga, carregada de ódio: “O mundo inteiro pensa que estou morto, mas continuo aqui.”

A frieza daquele tom vingativo me assustou. Faz sentido, afinal, viver tantos anos num lugar sem esperança deve mesmo gerar rancor.

A vida de Nan Ao é digna de lenda. Ele foi capturado e enviado à Prisão dos Espectros aos trinta anos. Por ser astuto e ter certas habilidades, foi considerado útil e não virou cobaia nos experimentos.

Depois, com o aumento da população carcerária, ele e alguns companheiros foram transferidos para esta nova instalação.

Construções novas sempre têm falhas, e Nan Ao soube aproveitá-las, organizando uma fuga em massa.

O desfecho, porém, já se conhece: uma derrota total. Nan Ao ficou encurralado pelos treze Cães Infernais na praça do pátio, enquanto todos os outros fugitivos — espectros, zumbis, exorcistas — foram devorados como petiscos.

Desde então, a cela treze ficou conhecida por não abrigar nenhum vivo, nem um único fantasma.

Contudo, os administradores da prisão subestimaram o que um homem pode fazer quando levado ao extremo do desespero.

Nan Ao é esse tipo de pessoa.

No massacre da praça, percebeu que estava acabado. Se não quisesse virar comida, precisava encontrar uma saída.

Teve sorte. Com tantos mortos — humanos e fantasmas — o lugar estava repleto de fragmentos de almas. Tomando coragem, matou dois exorcistas enlouquecidos e, usando fragmentos de almas e carne fresca, criou uma substância para mascarar seu cheiro.

Era aquele limo fétido e ácido que ele havia passado em mim.

Com isso, Nan Ao ficou escondido numa cela subterrânea que ele mesmo cavou, durante três dias. Só emergiu quando não restou mais nenhum ser vivo — apenas então se atreveu a espiar.

Mas os administradores da prisão agiram rápido. Para conter os Cães Infernais, cercaram a praça com uma infinidade de colunas de ferro eletrificadas, formando a cela número treze de hoje.

Os cães não conseguiam sair, mas Nan Ao também ficou preso.

Outro teria morrido logo, sem comida ou água. Mas o desespero faz o ser humano descobrir forças insuspeitas, e Nan Ao era assim.

Quando sentia fome, comia carne humana; com sede, invadia sorrateiramente o território de algum cão para coletar urina. Alimentando-se de cadáveres e dessa urina, sobreviveu dois ou três meses.

Depois, para evitar que os cães morressem de fome, os guardiões da prisão começaram a jogar comida lá dentro. Era de tudo: exorcistas mortos, aventureiros e viajantes que entravam por acaso, camponeses locais que se aproximavam demais.

Todos acabavam servindo de alimento para os Cães Infernais.

Para sobreviver, Nan Ao precisava furtar esses cadáveres bem debaixo do nariz dos cães. Depois, ainda precisava cobri-los com aquele limo fétido feito de carne humana e fragmentos de alma, para não ser detectado pelo olfato deles.

Assim, conseguiu sobreviver por vários anos.

Quando me contou tudo isso, senti um calafrio: que tipo de força interior permite a alguém sobreviver nesse inferno?

Nem falo de comer carne humana por anos. Somente a escuridão já seria suficiente para enlouquecer qualquer um. E Nan Ao ainda precisava, de tempos em tempos, disputar comida com os cães — cada tentativa, uma travessia pelo vale da morte.

Se fosse descoberto, nem como fantasma restaria: seria devorado corpo e alma.

Essas criaturas não admiram a resiliência humana.

Ao terminar, minha admiração por ele era como um rio caudaloso, interminável. Perguntei: “Senhor, o senhor nunca pensou em fugir daqui?”

Nan Ao respondeu: “Fugir? Penso nisso a todo momento. Mas aquelas colunas eletrificadas seguram até os Cães Infernais. Como eu sairia? E mesmo que conseguisse, lá fora há o diretor, o vice-diretor, o chefe dos guardiões, além de incontáveis soldados armados. Hmph! Depois do motim que causei, com tantos guardas mortos, se souberem que estou vivo, não vão descansar até me eliminar.”

Engoli em seco. Faz sentido: se os administradores soubessem que ele está vivo, iriam matá-lo imediatamente.

Nan Ao pode não conseguir fugir, mas eu comecei a ter esperança: se ele quisesse me ajudar, eu certamente sobreviveria às doze horas restantes. Se não quisesse, estaria condenado. Mas, pensando bem, ele não via um vivo há anos, e agora que apareci, não deixaria escapar a chance. Caso contrário, não teria se arriscado para me salvar dos cães.

Enquanto pensava nisso, Nan Ao deu uma risada baixa: “Rapaz, que tal fazermos um acordo?”

Ele propôs um acordo, não uma ajuda incondicional. Fiquei alerta: “Que tipo de acordo?”

Nan Ao disse: “Eu dou um jeito de tirar você daqui. Você, por sua vez, me ajuda a sair. O que acha?”

Respondi: “Eu até gostaria de tirar o senhor daqui, mas sabe que sozinho não faço frente à prisão.”

Ele riu: “Meu jovem, antes de você, outros exorcistas também caíram aqui. Antes que os cães comessem, também os salvei. Sabe o que aconteceu com eles?”

Sua voz me gelou, dei um passo atrás: “O que aconteceu?”

Nan Ao bateu no próprio estômago: “Comi todos eles.”

Um frio percorreu minha espinha. Comer cadáveres para sobreviver é compreensível, mas matar pessoas vivas para comer... sinceramente, isso eu não posso aceitar.

E por que ele me dizia isso? Se eu recusasse, ele também me comeria?

A Prisão dos Espectros realmente não tem um único bom sujeito!

Nan Ao escancarou um sorriso, mostrando os dentes negros: “Não se preocupe, rapaz, estou só assustando você. Porque você é diferente. Você realmente tem chance de me tirar daqui.”

De novo isso: “você é diferente”. Desde o coronel Di Ming, passando pelos meus patrões, até o homem de capuz — todos dizem que sou diferente, mas eu mesmo não sei por quê.

Debaixo de telhado alheio, é preciso abaixar a cabeça. Nan Ao parecia fraco, curvado como um macaco velho, mas sua habilidade era incomparável. Ao dizer ter comido todos os outros, deixou claro que eu deveria encarar a realidade e aceitar o acordo.

Perguntei: “O senhor pode me dizer em que sou diferente? Se eu puder ajudar, não recusarei.”

Nan Ao riu outra vez: “Qual é o seu nome?”

Pensei: “Ele nem sabe meu nome e já diz que sou especial?” Mas respondi honestamente: “Meu nome é Yu Buren, sou chinês.”

Nan Ao retrucou: “Besteira! Embora esta Prisão dos Espectros pertença ao consórcio Mancherost, foi construída como a Filial Chinesa. A maioria dos carcereiros e presos também é chinesa.”

Concordei.

Nan Ao ergueu dois dedos: “Quantos são?”

Respondi sem hesitar: “Dois.”

Ele sorriu, satisfeito: “Sabia que você conseguia ver.”

De repente, me lembrei: quando me salvou, Nan Ao perguntou se eu conseguia enxergar. Na pressa, não lembro se respondi. Mas agora, pensando bem, de fato conseguia ver algumas coisas. Quando entrei neste túnel subterrâneo, mesmo sem luz, ainda distingui formas vagas.

Comecei a entender algo e arrisquei: “Senhor, o senhor não enxerga?”

O tom de Nan Ao era de profunda mágoa: “No Escuro Absoluto do Submundo, quem consegue enxergar? Se eu pudesse ver, estaria nessa miséria? Já teria fugido!”

Fiquei pasmo ao ouvi-lo. O que é esse “Escuro Absoluto do Submundo”? Por que Nan Ao não enxerga nada? Como sobreviveu sem ver?

Uma mente brilhante jamais esquece este lugar.