Capítulo 91: O Homem Estranho

Os latidos dos cães ao redor ecoavam sem parar; no início, estavam distantes, mas logo se tornaram cada vez mais próximos. Pelo som, era evidente que aqueles cães infernais já haviam me localizado. Mas como exatamente eles me detectaram? Eu não havia feito barulho algum.

Não sei se alguém já foi perseguido por cachorros, mas para mim, ouvir tantos latidos misturados era como escutar um presságio de morte. Refleti por um instante, saquei meu bastão de ferro do budismo tibetano e me preparei para uma luta desesperada contra aquela horda maldita.

Naquele momento, até considerei fugir, mas logo descartei a ideia: ainda não sabia como exatamente os cães infernais me encontravam. Sem descobrir a causa, mesmo que eu corresse até o fim do mundo, acabaria sendo alcançado e despedaçado. Em vez de ser devorado vivo lá fora, preferi resistir ali dentro, usando as ruínas do prédio como proteção.

Eu não tinha esperança de sair vivo. Afinal, a fama dos cães infernais era terrível: perseguiam humanos até a morte. O máximo que pensei foi tentar levar um ou dois comigo antes de morrer, só para me vingar um pouco.

Se ao menos eu tivesse explosivos militares na mochila, poderia amarrá-los ao corpo e, quando os cães pulassem para morder, detonar tudo. Mesmo que não os matasse, arrancaria pelo menos seus dentes.

Infelizmente, todas as armas perigosas que eu carregava tinham sido confiscadas; restavam apenas alguns itens de exorcismo, ferramentas essenciais e comida.

Minha única arma contra aqueles monstros era o bastão de ferro em minhas mãos. E eu nem sabia o tamanho real dos cães infernais—se fossem grandes como bezerros, talvez nem o bastão fosse suficiente.

Preparei o corpo, liguei a lanterna e me dispus a lutar até o fim. Mas assim que o facho de luz clareou o ambiente, vi do lado de fora um vulto magérrimo.

A figura erguia a mão direita, como se fosse levantar um véu de seda com inscrições. Talvez tenha parado subitamente por notar a luz da lanterna.

Primeiro me assustei, depois me enchi de esperança—será que o diretor do presídio se arrependeu e veio me buscar de volta?

Mal essa ideia surgiu, ouvi o som de um rasgo; o vulto arrancou o véu de seda da porta sem cerimônia. À luz da lanterna, vi que era um homem esquelético, de pele negra, encurvado, lembrando um macaco alto e magro.

O mais espantoso: estava completamente nu.

Antes que eu reagisse, ele avançou, desligou minha lanterna num golpe e me puxou para correr junto com ele.

A força daquele homem era imensa; suas mãos pareciam ganchos. Quando me aproximei dele, um odor fétido, azedo e forte, como de alguém que não toma banho há anos, quase me fez sufocar.

Eu tentava perguntar quem era, mas nesse instante ouvi um latido na escuridão; um cão infernal pulou direto na cabana onde eu me escondera.

O animal não encontrou ninguém e logo saiu, ágil e veloz. Olhei e vi, ainda que de relance, seu corpo imenso e o cheiro de carne podre que exalava.

Para meu azar, os cães vinham exatamente na direção onde eu e o homem-macaco estávamos escondidos.

Dizem que o olfato dos cães é o mais apurado—e os cães infernais, vivendo há tanto tempo no submundo, provavelmente perderam a visão, mas o olfato ficou ainda mais aguçado.

Acredito que, assim que fui jogado na cela treze, os cães infernais já perceberam minha presença.

Naquele momento, perdi todas as esperanças, mas, diante da morte, a coragem cresceu em mim e avancei com o bastão de ferro. Mal dei dois passos, o homem-macaco lançou uma bola de lama fétida.

Apesar do aspecto mole, ele arremessou com precisão, e a lama acertou bem no focinho do cão infernal. A criatura, do tamanho de um bezerro, guinchou, como se tivesse levado um choque, recuando e bufando sem parar.

Com voz rouca, o homem-macaco me disse para correr. Enquanto falava, esfregou mais daquela lama negra e suja em mim, o cheiro azedo quase me sufocando.

Mas logo entendi: ele só sobreviveu tanto tempo ali usando aquela lama—sem ela, não teria resistido à ferocidade dos cães infernais.

O cheiro era horrível, mas, para sobreviver, aguentei firme e corri atrás dele. O homem andava rápido; mesmo correndo, mal conseguia acompanhá-lo.

Talvez por causa da lama, os latidos cessaram e não nos seguiram. Só então pude respirar e sentir o coração batendo descontroladamente.

Seria essa a sensação de escapar da morte?

Apesar do silêncio dos cães, o homem não diminuiu o passo. Caminhamos uns três ou quatro minutos até chegarmos a uma casa abandonada.

Do lado de fora, havia um monte de ossos—de humanos e de cães enormes. Nenhum resquício de carne, apenas esqueletos limpos.

Ficava claro de quem eram: os prisioneiros do antigo motim, e os três ou quatro esqueletos de cães deviam ser dos poucos cães infernais que conseguiram matar.

Imagino que, com suas forças, só mataram esses poucos, sendo devorados pelos cães restantes.

Pensei então na identidade do homem-macaco: sobreviver tanto tempo ali indicava que ele era um daqueles prisioneiros. Mas o motim já tinha acontecido havia anos—como ele sobreviveu tanto tempo aqui?

Segui de perto o homem-macaco, que serpenteava pelas ruínas. Curioso, perguntei: “Senhor, o senhor é um dos sobreviventes daqui?”

O homem-macaco parou por um instante ao ouvir minha voz, quase me fazendo esbarrar nele. Fiquei apreensivo—teria dito algo errado?

Então ele perguntou, rouco: “Você consegue enxergar ao redor?”

Olhei em volta—apesar da escuridão, via vagamente rodas e o vulto esquelético do homem à minha frente.

Respondi: “Consigo ver um pouco, tem várias luzes fantasmas ao redor, não é?”

Ele não respondeu. Ficou em silêncio por um tempo, depois retomou o caminho entre os ossos e mergulhou num buraco no chão.

O cheiro dentro era ainda pior, quase vomitei. Mas sabia que aquele odor me protegia dos cães, então aguentei firme.

Lá dentro não havia luz alguma, mas, inexplicavelmente, eu conseguia distinguir formas e volumes—tudo meio difuso, mas real.

Só então percebi: será que eu era mesmo diferente dos outros? Por que, na completa escuridão, conseguia enxergar tão claramente?

Não sei se o homem-macaco também enxergava, mas ao entrar no buraco, ele relaxou e até respirou aliviado. Sentou-se sobre algo escuro e perguntou: “Tem comida?”

Abri a mochila, tirei biscoitos e duas latas de carne e estava pronto para dividir com ele, mas ele agarrou tudo de uma vez: “Me dá tudo.”

Tudo bem, leve tudo—ele havia me salvado, afinal. Comida era o de menos.

Achei que fosse se empanturrar, mas ele só guardou as latas num nicho da parede, comeu uns pedaços de biscoito e logo escondeu o resto.

Ia comentar que não precisava economizar tanto, quando ele resmungou: “Você não é prisioneiro do Cárcere Fantasma?”

Respondi: “Sou sim, fui preso agora há pouco. Aquele diretor não tem coração algum, me jogou direto na cela treze.”

Ele não pareceu acreditar: “Por que não está de uniforme?”

Expliquei: “O diretor nos trouxe para cumprir uma missão. Como duvidava da minha capacidade, jogou-me na cela treze para testar. Se eu sobreviver, é porque não sou inútil; se morrer, azar o meu.”

Ele disse friamente: “Então, se você cumprir a missão, ele vai te liberar?”

Respondi: “Claro que não! Aquele canalha só está nos enganando. Com tantos segredos aqui, se eu sair vivo, eles nunca dormiriam tranquilos. Acho que, faça o que fizer, vou passar o resto da vida aqui.”

Guardei para mim que confiava em Zhang Wu Ren e He Zhong Hua para tentar me resgatar—se achassem o Cárcere Fantasma, poderiam negociar minha libertação pela Divisão de Casos Especiais. Afinal, ainda estamos em território chinês, e o país jamais permitiria uma prisão dessas.

Mas não sou tolo: não revelei nada sobre Zhang Wu Ren ou He Zhong Hua, pois nem sabia quem era o homem-macaco.

Ele riu: “Você está certo. Não importa o que faça, vai passar o resto da vida aqui. Mas, se quiser sair, tenho um jeito.”

Não acreditei: “Se tivesse mesmo, por que ainda está aqui, escondido nesse fedor?”

Minha pergunta foi rude, mas ele não se ofendeu, apenas respondeu: “Sabe quem eu sou?”

Um gênio lembra o endereço deste site em um segundo. Versão para leitura no celular disponível em Sogou.