Capítulo 76: O Demônio dos Cadáveres Devora Corações, Renegando Todos os Laços Familiares

Na verdade, o lugar onde estávamos era bem distante da Senhora, e a menos que ela tivesse ouvidos sobrenaturais, seria impossível que tivesse escutado a minha brincadeira sobre bonecas infláveis.

No entanto, assim que ela desceu da liteira, seu olhar se fixou diretamente em mim, cheio de uma maldade densa e palpável. Ser fitado por ela era como ser observado por um tigre esfomeado há mais de dez dias; meu corpo inteiro ficou desconfortável.

Tenho que confessar, nunca antes um simples olhar me fez tremer tanto as pernas de medo.

Ao meu lado, He Zhonghua soltou um resmungo, bateu a Espada Demoníaca no chão, produzindo um leve tilintar ao encontrar o lajedo da praça. Assim que o som ressoou, a Senhora realmente se distraiu e voltou seu olhar para He Zhonghua.

Mais precisamente, para a Espada Demoníaca em suas mãos.

Tentei me recompor, xingando minha própria covardia por me assustar tanto com o olhar de uma velha bruxa. Olhei de novo para He Zhonghua, que, impassível, sustentava o olhar da Senhora sem hesitar. Só então percebi o quanto ainda estava longe de alcançar o sangue-frio do velho He.

Do ponto de vista de quem observa, vi um lampejo de surpresa no rosto requintado da Senhora, que logo desviou o olhar. Amparada por duas belas mulheres de pele falsa, caminhou até o centro da praça, aparentemente alheia à nossa presença.

Apenas He Zhonghua pareceu levar a situação com mais seriedade, murmurando: “Esta velha bruxa não é simples, não.”

A Senhora dominava o Reino do Sol há tantos anos, não era, de fato, qualquer um. Mas, por mais que eu pensasse, não conseguia entender como um simples olhar dela poderia me deixar tão abalado.

Sinceramente, já fazia um bom tempo que eu lidava com a Loja Yin-Yang, já vi todo tipo de espectro, fantasma feroz, zumbi, cadáver. Até mesmo forças de mal supremo já enfrentei. Achava que, pelo que havia passado, nada mais me assustaria. Só agora percebia que o mundo ainda guardava muitos mistérios além do meu entendimento.

He Zhonghua, percebendo minha confusão, disse baixinho: “Não se preocupe, aquela velha entende de certas artes de capturar almas. Ser pego de surpresa por ela é normal.”

Essas artes de captura de alma são até comuns entre os nossos. Quando enfrentamos a morta-viva milenar Zheng Ruolan, também caí sob esse feitiço; se não fosse por Zhang Wuren, teria acabado bebendo o líquido de cadáver no caixão e morrido ali mesmo.

Se Zheng Ruolan sabia dessas artes, não era surpresa que a Senhora também dominasse.

Ora, estão se aproveitando da minha ignorância? Assim que resolvermos isso, preciso aprender essas técnicas!

Depois de me lançar aquele olhar, a Senhora caminhou até os Senhores do Submundo. Embora fossem dez, apenas sete estavam ali, em posição ereta, demonstrando respeito à sua chegada.

A velha bruxa não se fez de rogada, sentou-se sozinha no assento preparado para ela e disse suavemente: “Todos já chegaram?”

Um cadáver magro respondeu: “Todos os que deveriam vir, vieram.”

“Ótimo”, disse ela.

Percorreu o salão com os olhos e deteve-se sobre o grupo de foras-da-lei.

Sem que eu entendesse o motivo, o líder daqueles homens ficou visivelmente emocionado sob seu olhar, caiu de joelhos, e os outros, como se fossem derrubados pelo vento, também prostraram-se ao chão.

A Senhora sorriu docemente: “Prepararam o que pedi?”

Como já mencionado, tanto o grupo de foras-da-lei quanto o pessoal da Fundação Manchesterost haviam preparado dois itens para entregar à Senhora. A Fundação trazia a máscara celestial guardada no caixão.

Chegamos a debater o que um grupo de traficantes poderia oferecer de valor para chamar a atenção da Senhora. No máximo, dinheiro sujo ou armas.

O líder, ao ouvir a pergunta, assentiu vigorosamente: “Sim, tudo está pronto!”

Num gesto, seus homens avançaram para o centro da praça, brandindo facas reluzentes, com uma expressão de fanatismo, quase como devotos em transe.

A princípio, achei que eles fossem atacar a Senhora, mas ao chegarem ao meio da praça, pararam subitamente e caíram de joelhos.

Com respeito, bateram a cabeça três vezes no chão diante dela, depois rasgaram as camisas, expondo os peitos peludos.

Fiquei intrigado: o que pretendiam despindo-se? Acaso ousariam cometer obscenidades diante dela? Mal surgiu esse pensamento, vi cada um deles empunhar a própria faca, mirar o peito e, com um brado, cravar a lâmina no próprio corpo.

Fiquei completamente chocado. Teriam atravessado o deserto de Lop Nor, enfrentado todos os perigos, só para cometer suicídio aqui?

As lâminas entravam brancas e saíam vermelhas, jorrando sangue arterial em profusão, mas nenhum deles sequer franzia a testa. Ao contrário, olhavam para a Senhora com êxtase, quase como se convidassem: venha, aproveite.

Ela permaneceu imóvel, apenas observando. Quando o sangue já quase secava em seus peitos, finalmente perguntou, sem expressão: “Só isso?”

Diante dessas palavras, os rostos dos homens ficaram pálidos. Mas, num instante, como se tomados por uma decisão, empunharam as facas novamente: primeiro, cortaram horizontalmente o peito, depois, verticalmente, até atingir a cavidade torácica.

Mesmo com o sangue escorrendo em abundância, continuaram, trêmulos, a largar as facas e enfiar as mãos nas feridas, arrancando dali corações ainda pulsantes.

Alguns, mais fracos, desmaiaram antes mesmo de concluir, mas a maioria persistiu.

Desta vez, até He Zhonghua ficou impressionado: “Caramba! Que caras ferozes!”

O mestre Wuxing, do Templo Guangji, apertou o rosário e murmurou um “Amituofo”, fechando os olhos para não assistir à cena horrenda.

Apesar do choque, sabíamos que havia algo errado. Ninguém seria capaz de arrancar o próprio coração dessa forma; depois de tanto sangue perdido, mal teriam forças para se mover, quanto mais para tal feito.

He Zhonghua, atento, disse: “Olhe nos olhos deles.”

Prestei atenção e percebi: apesar dos movimentos firmes, os olhos de todos estavam vidrados, como se estivessem em transe. Bastou um instante para eu entender: a Senhora usara novamente sua arte de capturar almas.

Essa técnica pode induzir alucinações, e as mais avançadas anulam a dor física. Provavelmente, ao avançarem, já estavam sob seu feitiço, e, atordoados, arrancaram o próprio coração.

Dez homens, dez corações ensanguentados oferecidos nas mãos, como se aguardassem aprovação. Só então a Senhora ficou satisfeita, assentiu para os Senhores do Submundo e disse: “O presente já foi entregue, senhores, aceitem-no.”

Dos dez Senhores, apenas sete estavam presentes, todos secos como múmias. Ansiosos, levantaram-se das cadeiras e, sem hesitar, pegaram os corações das mãos dos vivos e devoraram-nos ali mesmo.

O segundo senhor da família Tie murmurou: “Maldição! Demônios devorando corações! Esses velhacos têm ambição demais!”

Eu sabia que os demônios cadáveres tinham gosto por corações de vivos. Diz-se que, ao consumi-los, seu corpo passa por transformações, avançando em poder.

Normalmente, nos cemitérios, há cadáveres que seduzem os vivos à noite e, aproveitando-se disso, arrancam-lhes o coração para aprimorar-se.

Alguns, mais poderosos, conseguem até substituir o coração da vítima por uma pedra, mantendo-a viva.

Esses demônios prometem devolver o coração ao vivo se ele trouxer cem pessoas ao cemitério à noite. Com o coração substituído por pedra, a pessoa torna-se fria e insensível, traindo família e amigos para recuperar o que perdeu.

Quanto mais vítimas trouxer, mais forte o demônio fica. Se chegar a cem corações, nem mesmo exorcistas conseguiriam detê-lo.

É isso que se chama de demônio cadáver devorador de corações.

Os Senhores do Submundo viviam há séculos na Terra dos Espíritos Perdidos, raramente vendo um vivo. Como os fantasmas não podiam sair dali, dependiam dos mortos-vivos da Senhora para conseguir carne fresca.

Daí seu poder e prestígio.

Mais de dez homens morreram, corações devorados, corpos tombando ao acaso. Fiquei furioso: esses desgraçados mereciam pagar por seus crimes nas mãos da polícia, não terminar assim, devorados diante de nós como se nada fossem.

O adivinho da família Yuan murmurou: “Quem devia viver, não morre. Quem devia morrer, não vive.”

Ia responder, dizendo que nem mesmo a morte deveria vir dessa forma, quando a Senhora voltou a falar.

Ela sorriu para os foras-da-lei remanescentes: “Adorei o presente que trouxeram. Meu muito obrigada.”

O sobrevivente, eufórico, prostrou-se no chão, batendo a cabeça em reverência: “Obrigado, Senhora!”

Ela sorriu novamente e voltou-se para nós e o Velho Lobo: “E quanto a vocês? Trouxeram o que preparei?”

Nesse instante, percebi o problema. A Senhora queria a Máscara Celestial, mas nós viemos à Terra dos Espíritos Perdidos disfarçados de membros da Fundação Manchesterost. De onde tiraríamos tal máscara?

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